« Fantastique, Xi En ! »
Deux silhouettes se faufilèrent vivement à travers la foule des Gryffondor et rejoignirent Xi En avant même que Madame Bibine ait pu réagir. Xi En serrait encore un Souafle dans sa main, et Madame Bibine n'avait pas même eu le temps de lui remettre son permis de vol.
« Oh, Xi En, que veux-tu boire ? Du thé au miel et au citron ? Du jus de citrouille, ou du chocolat chaud ? »
Justin n'avait que deux mains, et il était pourtant parvenu à apporter trois boissons différentes, qui fumaient encore.
Xi En n'avait toujours pas vu comment ces choses-là apparaissaient, mais il était certain qu'un elfe de maison avait surgi quelque part tout près.
« Vite, essuie-toi. »
Hermione lui tendit une serviette, l'air un peu inquiète, sans doute parce que le front de Xi En était déjà humide de sueur.
« Mm. »
Xi En prit la serviette et vit Madame Bibine s'approcher en souriant.
« Gryffondor, Poufsouffle, Serdaigle ? »
Madame Bibine déposa dans la main de Xi En le certificat de permis frappé d'un sceau rouge.
« Profitez bien de votre temps de vol, mais... soyez prudent. »
Xi En hocha la tête.
Justin et Hermione avaient déjà penché la tête tout près :
« Merlin ! Est-ce bien le permis de vol que personne n'a obtenu depuis sept ans ? »
Justin semblait sur le point d'enfouir sa tête dans le certificat, oubliant complètement le passage de « l'interrogatoire sévère » qu'il venait de convenir avec Hermione.
Xi En le vit brandir le permis avec dévotion et n'y trouva rien à redire. Il se contenta de boire une petite gorgée de chocolat chaud.
La chaleur chassa le froid, et la douceur sur le bout de sa langue lui fit plisser les yeux.
'Délicieux...'
« Génial... »
Justin acheva de lire le permis mot à mot. À côté de lui, Hermione leva les yeux au ciel, exaspérée :
« Xi En ne l'a pas encore lu. »
« Hein ? »
De l'autre côté.
Comparés à Madame Bibine, qui observait les trois amis avec grand intérêt,
les membres de l'équipe de Quidditch de Gryffondor à ses côtés étaient nettement moins ravis.
« Le permis de vol, Fred, tu te rappelles ? Même le capitaine ne l'a pas eu en première année. »
George cligna des yeux.
« Bien sûr que je m'en souviens. Il paraît qu'il en a été contrarié pendant un mois entier ! »
répondit Fred d'un ton tout empreint de regret.
« Taisez-vous ! Vous deux ! »
La colère de Dubois aurait presque suffi à mettre le feu à la pelouse.
Harry, lui, resta un bon moment à regarder Xi En de cette façon.
À vrai dire, avant d'entrer à Poudlard, tout le monde lui avait dit qu'il était un héros. Il avait beau s'efforcer de ne pas en tirer orgueil, il ne pouvait pas s'empêcher de se sentir un peu étourdi.
Mais très vite, les conversations s'étaient peu à peu tournées vers Xi En. C'était un sorcier qui accomplirait vraiment de grandes choses en Magie ; presque tous les professeurs en convenaient.
Il étudiait toujours mystérieusement à Poudlard, n'allait pas aux fêtes, n'aimait pas les jeux, et presque personne ne le croisait jamais. On entendait seulement, de temps à autre, le professeur Flitwick et le professeur McGonagall discuter dans la Grande Salle :
« Mr Green ? Oui, professeur McGonagall, il a appris les sortilèges informulés. »
Les sortilèges informulés : Harry se rappelait vaguement qu'on ne les apprenait d'ordinaire qu'en sixième année.
Et pourtant, il était tout bonnement impossible d'être jaloux de lui. Après tout, chacun pouvait le voir s'exercer aux sortilèges pendant les cours, le teint blême, une poche de glace sur la tête, des bulles lui sortant des oreilles, et continuer malgré tout à lire dans la Grande Salle sans jamais s'arrêter.
Et si quelqu'un se sentait vraiment jaloux et voulait lui chercher des ennuis, les jeunes sorciers qui avaient lu les Notes d'Histoire de la Magie « bon marché » ne l'auraient pas permis :
« Si tu embêtes Mr Green et que tu l'empêches de finir les Notes de Green, Merlin... tu vas voir ce que tu vas voir ! »
En somme, c'était un génie appliqué, qui ôtait parfois aux autres jusqu'à l'envie de le rattraper.
On disait que même ces Serpentard n'osaient pas dire du mal de lui à la légère. Le dernier qui avait tenté de lui chercher noise était encore en retenue.
« Harry, oh, tu as une mission importante à accomplir. »
Les mots de Dubois tirèrent Harry de ses pensées... une mission importante. Dubois en avait déjà mentionné plusieurs, et Harry pensa que ce serait la même chose cette fois-ci.
Mais contre toute attente.
« Va donc voir si ce... Green a rejoint l'équipe de Quidditch de Serdaigle. Si c'est le cas, il nous faudra changer notre plan... »
Dubois fronça les sourcils, le ton grave.
« Bien sûr, tu restes le cœur du plan de notre équipe de Gryffondor. En travaillant ensemble, nous gagnerons quand même la Coupe de Quidditch ! »
Cette mission tombait si soudainement que Harry n'avait pas encore réagi, mais sa tête, elle, hocha la première.
Quand il reprit ses esprits, ses yeux étaient déjà grands ouverts.
De l'autre côté du terrain.
Xi En déplia soigneusement le permis de vol. À vrai dire, ce permis semblait posséder un certain effet magique.
Suivant les instructions de Madame Bibine, il posa le permis sur son balai, et le balai parut se graver d'une liaison particulière.
Xi En sentit qu'il s'agissait très probablement d'un sortilège de liaison, mais de bien plus que cela.
Cela le fit soupirer d'émotion : Poudlard, en un certain sens, était vraiment « l'endroit le plus sûr ».
Dans les vestiaires.
Xi En se changea rapidement, mais on lui barra la route au moment où il allait sortir.
« Tu arrives à sentir les sortilèges qui sont dessus ? »
Une silhouette rousse surgit devant lui.
Xi En hocha la tête, et soudain une autre voix se fit entendre :
« Alors tu seras forcément émerveillé par les mystères de l'art de l'Alchimie ! »
Une seconde silhouette rousse arriva par-derrière et coinça Xi En entre elles deux.
« C'est la meilleure matière de Poudlard. »
« Malheureusement, on ne l'apprend qu'en sixième année. »
« À moins d'être à Beauxbâtons... »
« Là-bas, les petites années apprennent déjà de merveilleuses choses en Alchimie ! »
« Le maître Nicolas Flamel est sorti de Beauxbâtons... »
« Je pense que tu as forcément entendu parler de ce maître. »
« Mais tu ne le comprends certainement pas tout à fait. »
Tous deux parlèrent soudain d'une seule voix :
« Après tout, il a vécu plus de six cents ans ! »
Xi En avait déjà reconnu Fred et George, et leur numéro à deux voix avait éveillé en lui un vif intérêt pour l'Alchimie.
« Alors... cher aîné Weasley, comment un débutant peut-il s'y mettre ? »
« Il faut d'abord que tu nous dises ce que tu as senti sur le balai. »
Fred posa son propre balai, qui se mit tout seul à léviter dans les airs.
« C'est la première fois que nous voyons quelqu'un comme nous. »
George haussa les sourcils.
« L'Alchimie ne tolère pas la médiocrité. »
Xi En réfléchit un instant, puis sortit de son sac un jeu de notes.
Depuis son tout premier contact avec un balai, il avait consigné ses perceptions de façon méthodique.
La veille au soir de l'examen de vol, il avait failli démonter entièrement son Nimbus 2000.
Il n'en comprenait pas le principe, mais il savait comment le balai fonctionnait : il avait donc pu en dessiner grossièrement un schéma en coupe et y ajouter la description des effets réels ainsi que ses hypothèses sur les combinaisons de sortilèges possibles.
Xi En tendit ses notes et regarda Fred passer de l'intérêt à l'émerveillement. Il regarda Xi En, puis les notes :
« George, il faut que tu voies ça... »
« Tu dois être un génie de l'Alchimie ! »
s'exclama George d'une voix forte.
« Tout comme nous ! »
ajouta Fred avec fierté.