Dans la vaste Grande Salle,
tous les regards se tournèrent vers lui.
Xi En vit les sorciers tendre le cou aux différentes grandes tables,
et, près des assiettes et des coupes d'or étincelantes de la table des professeurs, le regard légèrement intrigué de Dumbledore.
Xi En fit de son mieux pour avoir l'air de ne rien savoir et, sous les instructions bienveillantes du professeur McGonagall, il mit le Choixpeau magique.
« Je les instruirai tous et les traiterai tous sur un pied d'égalité. »
Xi En récita mentalement les paroles de Dame Helga Poufsouffle, espérant faire ainsi comprendre au Choixpeau quelle maison il visait.
« Quel jeune sorcier réjouissant »,
entendit Xi En dire par une voix ténue,
« bien peu de gens prennent la peine de noter les chansons que chante le vieux chapeau. Tu veux aller à Poufsouffle ? Mais bien sûr… que non. »
Xi En : « … »
Mieux vaut ne pas répondre.
« Pourquoi ? »
demanda Xi En tout bas, en son for intérieur.
« Alors laisse le vieux chapeau chanter encore une fois — la belle Serdaigle, venue des rives paisibles… »
Le Choixpeau se mit soudain à chanter, se tortillant sans arrêt sur la tête de Xi En.
« Monsieur le Choixpeau ? »
Xi En se tint la tête et demanda, décontenancé.
« Ceux qui sont sages et savants entreront chez la sage Serdaigle… »
Le Choixpeau continuait de gigoter et de chanter.
« Je veux aller à Poufsouffle. »
Xi En crut comprendre quelque chose.
« Serdaigle dit : les élèves que nous formons doivent avoir l'intelligence au-dessus de tous les autres… »
Le Choixpeau refusait d'arrêter de chanter.
« Je veux aller à Poufsouffle ! »
Xi En tenta une dernière fois de se débattre.
« Jeune sorcier obstiné, pourquoi tiens-tu tant à aller à Poufsouffle ? »
« Monsieur le Choixpeau, pourquoi tenez-vous tant à ce que j'aille à Serdaigle ? »
« Mmh… treize heures de pratique des sortilèges par jour, à te pousser jusqu'à ne plus pouvoir bouger ;
à peine capable de reconnaître ton anglais, et pourtant, en deux mois, tu as mémorisé chacun des livres que tu as achetés… Hormis Rowena, cela faisait longtemps que le vieux chapeau n'avait pas vu pareille soif de savoir chez un sorcier.
Serpentard peut t'aider à réaliser ton ambition, Gryffondor admire ton courage, et Poufsouffle aussi accepte ton bon cœur. »
La voix du Choixpeau se chargeait d'émotion.
« Mais seule Serdaigle peut donner à un sorcier avisé la faculté de marcher vers la vérité ! »
« Je veux aller à Poufsouffle. »
Xi En sentit son élan retomber considérablement.
« Très bien. »
Contre toute attente, le Choixpeau accepta ; les yeux vert émeraude de Xi En s'illuminèrent.
« C'était une blague »,
la voix du Choixpeau enfla,
« SERDAIGLE !!! »
Xi En, désolé, pressa le Choixpeau de toutes ses forces.
« Aïe aïe aïe aïe… »
En entendant le Choixpeau geindre, Xi En se sentit nettement mieux.
Mais il n'entendit pas la suite.
« … hé, j'ai bien roulé Serdaigle…
vraiment de la même lignée, Rowena, à l'époque toi aussi tu écrasais toujours le vieux chapeau sans ménagement…
douze siècles… le vieux chapeau a enfin tenu sa promesse envers Gryffondor et trouvé un héritier à Serdaigle,
vous verrez : dans le corps frêle de ce petit dort une grande puissance ; le vieux chapeau ne se trompe jamais. »
Serdaigle, c'est bien aussi.
se dit Xi En,
au moins, ce n'est pas Serpentard.
Xi En n'avait pas encore remis le Choixpeau entre les mains du professeur McGonagall qu'il entendit des applaudissements enthousiastes monter de la table des Aigles,
et même Gryffondor et Poufsouffle applaudissaient ; quand Xi En regarda, le plus enthousiaste de tous était Justin, qui s'était levé,
et qui menait tout un groupe de Poufsouffle dans une salve d'applaudissements crépitants.
À cette vue,
Xi En se sentit encore plus mal.
Quelle merveilleuse maison, Poufsouffle !
Quel odieux Choixpeau !
Au centre de la Grande Salle,
le professeur McGonagall regardait Xi En avec douceur.
La robe de Quidditch d'origine avait déjà cédé la place à la simple robe de Poudlard ;
les chaussures mal ajustées étaient devenues des bottines à l'anglaise ;
et dans ces yeux vert émeraude pleins de prudence brillait une lueur d'espérance.
Elle lui ôta le chapeau :
« Êtes-vous prêt, monsieur Green ? À accueillir votre nouvelle vie ? »
Xi En resta un instant hébété, puis le professeur McGonagall le poussa doucement vers la table de Serdaigle.
« Bienvenue ! »
Xi En vit un jeune sorcier un peu grassouillet lui faire signe depuis une place.
« Je n'arrive tout bonnement pas à croire que tu sois un Hatstall ! »
Derrière ses grandes lunettes cerclées de cuivre, il lui lança un regard curieux, puis, d'un frisson, tendit la main à Xi En,
mais hélas, comme ses lunettes glissaient sur son nez, la main qu'il avait tendue alla plutôt les remonter,
et il finit par présenter à Xi En excuse sur excuse, tout confus.
« Hatstall ? »
Xi En n'y prêta pas ombrage, ses grands yeux pleins d'incompréhension.
« Oh ! Mon Dieu ! Tu ne sais pas ! »
La bouche du jeune sorcier grassouillet s'ouvrit tout grand.
« Terry, tout le monde n'étudie pas ce chapeau miteux. »
Une voix s'éleva derrière lui ;
c'était un sorcier aux longs cheveux noirs, qui coupa avec une pointe de lassitude ce que Terry s'apprêtait à ajouter.
« Ne le prends pas trop au sérieux ; Terry adore fouiller ce genre de questions bizarres. À peine m'étais-je assis qu'il me demandait combien de fenêtres compte Poudlard.
Merlin, qui pourrait bien s'en soucier ?
À moins qu'elles ne tombent toutes — là, elles écraseraient à coup sûr Terry Boot, en train de les compter en dessous. »
« N-non, les fenêtres, c'est très important ! »
Le jeune sorcier prénommé Terry devint tout rouge, visiblement anxieux.
« D'accord, d'accord. »
Le garçon aux longs cheveux noirs l'apaisa, puis regarda Xi En avec beaucoup d'intérêt et lui expliqua :
« Hatstall.
Cela désigne une Répartition difficile,
un jeune sorcier dont la Répartition dure plus de cinq minutes,
c'est très rare ; on dit qu'il n'y en a qu'un tous les cinquante ans environ.
Au fait, je m'appelle Michael Corner. Bienvenue à Serdaigle. »
Il lui tendit la main.
Xi En n'en fut que plus perplexe. Plus de cinq minutes ?
Il se souvenait pourtant nettement de n'avoir vécu qu'un bref instant.
Comme si quelque chose avait volé le temps.
C'est ce que pensa Xi En.
« Xi En Green. »
Ils se serrèrent brièvement la main.
Comme le dernier nouvel élève rejoignait Serpentard, Dumbledore se leva ;
il adressa un large sourire aux élèves et ouvrit tout grand les bras, comme si rien ne pouvait le rendre plus heureux que de les voir tous rassemblés.
« Bienvenue ! »
dit-il,
« bienvenue à Poudlard pour cette nouvelle année scolaire !
Avant que le festin ne commence, je voudrais dire quelques mots.
Les voici : Nigaud ! Grasdouble ! Bizarre ! Pinçon ! »
Pendant qu'il parlait, Terry prenait frénétiquement des notes, tandis que Michael affichait un air de « je savais que ça finirait comme ça ».
Xi En, lui, n'y prêta aucune attention, car la table devant lui s'était déjà, comme par magie, couverte de nourriture.
Rôti de bœuf, poulet rôti, côtelettes de porc, côtelettes d'agneau, saucisses, steaks, pommes de terre bouillies, pommes de terre rôties, frites, Yorkshire pudding, pousses de petits pois, carottes, sauce au jus de viande, ketchup, tartes aux pommes, tarte à la mélasse, pudding au chocolat, beignets frits à la confiture, pudding aux raisins, fraises, gelée, riz au lait…
Xi En vérifia le tout par rapport au menu qu'il avait rédigé ; cela correspondait parfaitement à ses souvenirs.
Allez, ça commence.
se dit Xi En.
Puis il enclencha le mode nettoyage en un clic.
« Comment fait-il pour être aussi élégant et manger aussi vite ? »
demanda Michael, éberlué, à un autre garçon assis à sa gauche.