Il n'y avait aucun doute, Hermione avait passé un anniversaire merveilleux.
Lorsque les visages de sa famille apparurent devant elle, elle fut si émue qu'elle en faillit éclater en sanglots.
Xi En et Justin, tactiques, leur laissèrent de l'espace et restèrent dehors devant la salle de classe ; Xi En lisait son livre pendant que Justin parlait beaucoup, nerveux, en bredouillant.
Au bout d'un moment, ils entendirent la voix basse d'Hermione les appeler à entrer.
La tendresse sur les visages des Granger débordait presque tandis qu'ils couvraient Justin d'éloges jusqu'à ce que son teint devienne rouge vif ; bien sûr, Xi En fut tout aussi emporté par l'élan.
Sous les regards inquiets des Granger, Hermione déballait les cadeaux.
Le cadeau de Justin était des cartes lunaires et des instruments astronomiques, qui pourraient aider la petite Granger, actuellement aux prises avec les devoirs du cours d'Astronomie.
Xi En lui offrit ses propres notes organisées — même Hermione aurait admis que les notes de Xi En étaient un artefact salvateur pour tout jeune sorcier le week-end.
Leur nature systématique, scientifique et intéressante surpassait de loin ces livres ternes et vagues.
Sans parler de cette Histoire de la Magie presque parfaite qui circulait déjà largement parmi les jeunes sorciers.
Tard dans la nuit, quand tout fut silencieux, une note surgit soudain en tête des notes.
Hermione resta figée un instant, observa avec soin ses camarades de dortoir endormis, puis se mit à lire.
'Je veux te dire, Hermione, peu importe comment les autres t'évaluent, ta valeur ne changera jamais à cause de cela.
Je sais que tu en es consciente, mais permets-moi de te le redire encore une fois.
— Ton ami : Xi En Green'
Cela faillit arracher des larmes aux yeux d'Hermione, dont l'humeur était morose ces derniers temps.
Passer des moments privilégiés ensemble rapproche indéniablement les gens ; en tout cas, la relation entre les trois jeunes sorciers de cette salle de classe s'était resserrée.
Cela fit aussi réaliser à Justin et Hermione que Xi En semblait être devenu encore plus occupé.
Il partait tôt et rentrait tard ; dès qu'il entrait dans la salle commune, il s'effondrait d'épuisement, buvait d'étranges potions, puis s'effondrait à nouveau.
En revanche, sa Métamorphose et son sortilège de Lévitation devenaient de plus en plus puissants.
Justin avait personnellement vu Xi En faire flotter les chaises de la classe, et transformer un petit caillou en un minuscule homme de pierre tenant un outil tranchant, même s'il ne pouvait faire que deux pas.
En cours de Métamorphose, Xi En transforma même un bureau en demi-sanglier aux défenses acérées comme des rasoirs. Bien que Xi En se soit effondré sur un tabouret en moins de deux secondes, cela terrifia complètement les Serpentard qui passaient dans le couloir.
Goyle n'osait imaginer à quel point il serait terrible d'être percuté par ce sanglier, aussi Theodore, qu'il avait mis au courant et qui était déjà en retenue, renonça discrètement à l'idée de se venger.
Il ne pensait pas que son sortilège dansant puisse rivaliser avec la charge tête baissée d'un sanglier.
…
Ce fut un samedi radieux.
Comme d'habitude, les hiboux apportèrent de nombreuses lettres. Justin reçut une enveloppe à bordure dorée ; il l'ouvrit soigneusement et découvrit à l'intérieur les mots de Mme Finley :
'Cher Justin :
J'ai vu ces moments mémorables dans tes lettres. Mon cher, tu t'es fait de très bons amis, et c'est ce qui me réjouit le plus.
Comme je l'ai dit, chéris-les — après tout, ces gens doux et droits ont toujours du mal à survivre, parce que ce monde n'est ni droit ni doux.
— Toujours fière de toi : Liliana'
Justin rangea la lettre, hagard, et détourna le regard vers la silhouette entourée de hiboux.
Il repensa à la conversation près de la cheminée.
« Xi En, je veux dire, il y a une cheminée ici, et elle est reliée à la Poudre de Cheminée, si tu… »
« Je n'ai personne à contacter. »
Il entendit Xi En dire cela, puis retourner à son entraînement à la Métamorphose.
…
La Grande Salle fourmillait ; les jeunes sorciers aimaient toujours s'y retrouver, peut-être pour la cheminée chaleureuse, peut-être pour l'atmosphère animée.
Bref, l'end était rempli de jeunes sorciers mangeant des en-cas, jouant, discutant avec passion, ou faisant leurs devoirs.
« Hermione, as-tu remarqué ? »
La voix de Justin était un peu basse.
« Mis à part cette lettre de…, Xi En ne semble jamais avoir reçu de courrier. »
Hermione marqua une pause, agita sa baguette, et lança un sortilège silencieux :
« Bien sûr que je sais… du coup… »
Ils virent tous les deux la gravité sur le visage de l'autre.
…
Après que le sortilège de Lévitation eut atteint le niveau 【compétent】, Xi En fut rapidement perturbé par quelque chose qui n'était pas dans son plan.
Avant le niveau 【compétent】, quand il pratiquait des sorts aux standards 【novice】, il gagnait 3 de maîtrise, mais une fois le sortilège de Lévitation passé au niveau 【compétent】, l'augmentation chuta à 1 seulement, et la maîtrise gagnée aux standards 【compétent】 devint 3.
Mais l'augmentation pour les standards 【expert】 restait à 50.
Il sentait que les acquis tirés de la pratique de sorts à bas standard devenaient de moins en moins nombreux.
Il pensait que la pratique à bas standard était trop superficielle ; il y avait un nombre effrayant de domaines à améliorer, et ces acquis étaient tout aussi fragmentés et rares.
Cela le poussait aussi à maîtriser des techniques de sorts plus avancées et à gravir des marches plus hautes.
Mais du coup, son temps devint particulièrement serré.
Pour farmer un sortilège de Lévitation de niveau expert dans la semaine, il réduisit considérablement le temps passé aux cachots et en salle de Métamorphose.
Après avoir appris que Neville était revenu et que Bruce restait souvent aux serres, il demanda même plusieurs jours de congé au professeur Chourave.
Samedi après-midi.
Xi En sortit de la salle de Métamorphose le teint pâle ; ces jours-ci, il s'était presque poussé à la limite.
Pourtant, c'était remarquablement efficace :
【Nom : Xi En Green】
【Maîtrise】
【Sortilège d'Appel : niveau novice (3/900)】
【Sortilège de Production d'Eau : niveau novice (2/900)】
【Sortilège de Lévitation : niveau compétent (1200/3000)】
Les standards de pratique pour un sortilège de Lévitation de niveau compétent n'étaient plus suffisants ; Xi En commença à réfléchir comment atteindre le niveau expert.
Il relut ses notes de cours de Sortilèges et se tourna soudain vers les mots du professeur Flitwick :
【Mais je veux dire, si vous pouvez faire tourner la plume, pourquoi ne pas l'essayer sur cette petite table ?
Quand vous maîtrisez à peine les sorts requis pour la première année, vous découvrirez que le mystérieux sortilège informulé vous attend encore —
Il n'y a jamais trop de connaissances !】
« Un sortilège informulé, hein ? »
Xi En marmonna pour lui-même.
Comparé aux difficultés que Xi En rencontrait en Sortilèges, il n'était pas plus à l'aise dans le Domaine des Potions.
Le professeur Rogue devenait de plus en plus strict —
Ses indications avaient clairement augmenté, et ses moqueries avaient clairement diminué.
Cela conduisit à un résultat très inquiétant.
Quand Xi En réalisa une Potion Anti-Enflure de niveau 【compétent】 et quitta les cachots,
Xi En s'encouragea à nouveau ; il avait une fois de plus survécu à l'entraînement infernal du professeur Rogue !
Vraiment remarquable !
Au milieu de ces instructions dures et pressantes, Xi En n'eut même pas le temps de tester ses propres conjectures sur les émotions dans les potions.
Cependant, en regardant autour de lui, Xi En soupira — malgré avoir mémorisé tout le règlement, il s'était retrouvé à vagabonder la nuit.
Les malheurs n'arrivent jamais seuls.
Juste au moment où il sortait des cachots, un doux miaulement retentit près de son cou, couvrant les « gou gou » des hiboux.
Il baissa la tête et vit deux yeux jaunes luisants comme des lampes.
— C'était Mlle Norris.
Bien qu'elle fût vaillante et adorable, Xi En, qui respectait toujours le règlement, éprouvait surtout de la bienveillance envers elle.
Mais aujourd'hui, tout était différent.