La Grande Salle, à la table des professeurs.
La barbe argentée de Dumbledore brillait à la lueur des bougies, et lorsqu'un hibou fit tomber un paquet de friandises sur la tête d'un élève de Gryffondor, ses yeux derrière les lunettes en demi-lune scintillèrent de plaisir.
Alors qu'il clignait des yeux, amusé, l'élève à côté de lui, doué en Métamorphose, avait déjà disparu.
En conséquence, son sourire s'approfondit.
Le plus grand Mage blanc de ce siècle entrelaça ses doigts et murmura :
« Oh, c'est très bien, n'est-ce pas ?
Les gens finiront par découvrir qu'à Poudlard, ceux qui ont besoin d'aide trouveront toujours de l'aide... »
Le vacarme de la Grande Salle n'avait rien à voir avec Xi En à cet instant.
Tenant la lettre, il marchait le long du couloir vide.
Il vit l'armure luisante de lumière, et le hibou vigoureux perché sur son épaule, hululant « hou hou » en indiquant un chemin qu'il avait emprunté maintes fois auparavant.
Il ne remarqua pas que le portrait de la Dame du Champ de Blé derrière lui était déjà bondé de monde.
Le champ de blé doré ondulait sous le soleil comme un océan embrassé par le soleil.
Dans les vagues de blé, on distinguait vaguement des gens tenant quelques bleuets, chuchotant et bruissant ensemble :
« Monsieur, je suis si excitée. Cet enfant était si inquiet aujourd'hui qu'il a presque tordu ses sourcils pointus en forme d'œuf. »
La Dame en Violet pinça l'ourlet de sa robe, observant le jeune sorcier passer avec le hibou. Un instant, elle eut même l'impression de ne pas pouvoir respirer.
« Dame en Violet, oh, venez m'aider, ma main blessée n'atteint vraiment pas mes yeux. »
Sir Cadogan posa son poney, les yeux pétillants.
« Vous avez tous vu cette lettre ?! Je n'arrive tout simplement pas à y croire... Vous savez quoi ? J'observe la petite McGonagall depuis cinquante ans ! »
La Grosse Dame pressa une main sur sa poitrine, pour être interrompue d'une voix basse par Sir Cadogan :
« Très bien, très bien, ma chère dame, allez regarder ce gros chat ; la seule chose qu'un chevalier devrait vraiment fixer du regard, c'est le Petit Vert. »
...
« Professeur ? »
Xi En frappa à la porte en bois.
Il était un peu nerveux.
Il n'avait pas peur du professeur Rogue, ni de préjugés contre le professeur Quirrell — même si un homme à deux têtes était indeed assez déraisonnable.
Mais seulement avec le professeur McGonagall —
Il n'oublierait pas le hibou qui s'était écrasé à travers la fenêtre — oui, celui-là même sur son épaule —
Ni n'oublierait l'aide du professeur McGonagall.
Les lits de l'orphelinat sentaient toujours la moisissure, et le sentiment constant d'une mort possible n'était pas facile à endurer,
Et cela faisait que Xi En se souvenait particulièrement du jour où le professeur l'avait emmené.
Il poussa la porte.
La salle de Métamorphose était toujours emplie d'un léger parfum de bois de santal et de parchemin.
Des flammes brûlaient vivement dans la cheminée ; à côté, un objet long et en forme de bande était solidement enveloppé.
Les robes vert foncé du professeur McGonagall flottaient avec souplesse, quelques mèches argentées dans ses cheveux teintées d'un jaune pâle par la lueur du feu. Ses traits d'ordinaire sévères avaient, pour une fois, perdu leur rigueur ; sa voix était douce et posée :
« Monsieur Green, approchez. »
Xi En accourut docilement, sans remarquer l'inquiétude plus profonde dans les yeux du professeur McGonagall.
D'un léger coup de baguette, l'objet long et en forme de bande vola sur la table devant Xi En.
« Ouvrez et voyez, Monsieur Green. »
Xi En retint son souffle ; son esprit devint vide un instant.
Sur la table en bois, dans le paquet soigneusement ouvert, reposait un magnifique balai :
Ses lignes étaient gracieuses et lustrées ; le manche était en bois de rose, et la longue brosse était liée de branches droites et nettes.
« Nimbus 2000 » — ces mots étaient imprimés en or brillant sur le haut du manche du balai.
« Je ne suis pas sûr de comprendre, Professeur. »
Face à une telle tentation, Xi En ne s'excita pas, ne se réjouit pas outre mesure. Il ne fit qu'exprimer sa question avec beaucoup de précaution, d'un ton faible.
Réfléchissez : il n'était pas un Gryffondor, ni l'élu sauveur.
Il y a seulement trois mois, il était encore un orphelin luttant pour survivre dans un orphelinat, attendant simplement que son corps récupère un peu pour pouvoir fuir Hollesey.
Il savait que le professeur McGonagall avait un visage froid et un cœur gentil, mais méritait-il vraiment une telle bienveillance féroce ?
Un Nimbus 2000 n'avait rien à voir avec ces balais miteux ; son prix au Chemin de Traverse était d'au moins plus de 600 Gallions d'or.
« Par le Roi Arthur ! »
Dans le cadre du portrait dans la salle de Métamorphose, Sir Cadogan faillit ne pas pouvoir s'empêcher de frapper sur la tête de Xi En.
Puis il fut saisi par la Grosse Dame :
« Monsieur, mon cher monsieur, comment pouvez-vous supporter de gâcher cet instant — »
Dans la lueur de la cheminée, Minerva McGonagall écarta lentement le balai, la tendresse dans ses yeux balayant la confusion de Xi En.
« Viens ici, mon enfant. »
Xi En se sentit soudain enlacé.
Il respira un parfum apaisant ; en même temps, son impuissance et une chaleur inexplicable l'enveloppèrent ensemble.
Il vit l'épinglette en forme d'étoile verte scintillante sur la poitrine du professeur McGonagall et l'entendit dire doucement :
« Monsieur Green, il n'y aura pas de leçon de magie aujourd'hui. Racontez-moi vos journées à Poudlard, voulez-vous ? »
...
Dans le couloir, un chevalier avança à grandes enjambées, menant deux dames à travers le champ de blé doré.
Tous trois avaient le visage rayonnant de sourires.
« Ces visages sévères laisseront parfois éclater une voix d'une chaleur surprenante — ce voyage en valait vraiment la peine — »
La Grosse Dame tamponna le coin de son œil.
« Hmph — »
La moustache de Sir Cadogan se recourba tandis qu'il marmonnait,
« Lâche, lâche, être décontenancé même face au bonheur. »
En parlant, sa voix devint de plus en plus basse.
Serre le balai contre lui, Xi En marcha jusqu'au terrain de Quidditch. Le balai était ensorcelé ; le porter ne lui coûtait aucun effort.
« Venez vite, Monsieur Green, »
Mme Bibine rangeait les balais. Elle repéra le balai neuf et brillant d'un coup d'œil et hocha la tête, satisfaite.
« Joli balai neuf. Habituez-vous-y. Aujourd'hui, nous allons simuler les procédures d'examen. »
Xi En hocha la tête et enfourcha le balai.
Ce n'est qu'alors qu'il se souvint des « indices » précédents de Mme Bibine.
Au même moment, sans même demander prudemment la permission à Mme Bibine, il s'envola simplement dans les airs. Une partie de sa méfiance habituelle semblait avoir fondu.
Mme Bibine le regarda avec des yeux de faucon,
Une lueur de satisfaction dans son regard.
L'examen comportait beaucoup d'épreuves : slalomer entre plusieurs anneaux, contourner des poteaux, esquiver des balles de golf ensorcelées — Xi En devait tout accomplir en une demi-heure.
Mme Bibine le conduisit presque selon les standards les plus stricts :
« Monsieur Green, tournez ! Montez ! Restez concentré, ajustez votre posture. Ce n'est qu'avec une maîtrise suffisante que vous pourrez éviter les dangers volants qui surviennent si souvent à Poudlard ! »
...
Dans la pièce où la cheminée flamboyait,
La grande sorcière observait le terrain ainsi, tandis qu'une voix âgée résonnait à côté d'elle.
« Minerva, il semble que vous ne vous soyez pas autant souciée d'un enfant depuis longtemps. »
Le bienveillant sorcier à la longue barbe blanche regarda le tableau dans la pièce ; ses yeux bleus brillants étaient pleins de malice, puis passèrent à un ton de douce taquinerie en parlant.
Sur les robes de Minerva McGonagall, il y avait encore des traces de plis ; sa voix portait de la sévérité mêlée de chaleur.
Les deux se mélangeaient inattendument en harmonie.
Elle le regarda comme on regarde une graine, ou une pousse qui a enfin percé la terre.
« Vous ne comprenez pas, Albus. Il a souri légèrement en me racontant tant de choses,
Et j'ai l'impression que, pour cet instant, j'ai attendu très longtemps. »