« Petit Green, je t'ai toujours dit que tu possédais du Talent, quoi qu'il en soit. »
À l'entrée de la serre, l'aîné Bruce fredonnait un air joyeux, semblant marmonner pour lui-même.
Il y avait trop de légendes sur cet aîné. Un instant, Xi En songea que saupoudrer secrètement de la poudre qui démange sur Lockhart en trompant tout le monde était un comportement compréhensible.
La question était : comment l'aîné Bruce avait-il découvert que le professeur Lockhart était un imposteur ?
Avant qu'il ne soit démasqué, les professeurs lui portaient encore un certain respect.
Tout comme maintenant, le professeur Chourave n'avait pas chassé Lockhart de force. Pourtant, peu après l'entrée de Bruce, le sourire chaleureux sur son visage ne s'effaça pas.
À présent, elle plongea son regard dans les yeux de Xi En et dit :
« Aujourd'hui, nous allons rempoter des Mandragores. Qui peut me dire quelles sont les caractéristiques des Mandragores ? »
Les jeunes sorciers de retour de pause avaient la tête vide. À ce moment-là, la coutume habituelle en cours de Botanique entra en jeu — quand on ne savait pas répondre, ce n'était pas grave ; il suffisait de jeter un œil derrière soi pour voir si le silencieux Xi En Green s'y trouvait.
« Une Mandragore, aussi appelée racine de Mandragore, est un type de puissant réparateur.
Elle sert à restaurer les personnes ayant subi une Métamorphose ou été touchées par un sort pour les ramener à leur état d'origine. »
Xi En répondit.
« Une excellente réponse, n'est-ce pas ? Applaudissons Mr Green. Il a déjà pas mal de l'allure que j'avais à Poudlard. »
Lockhart coupa la parole. Il était comme un paon vaniteux, faisant la roue à chaque occasion.
Cette fois toutefois, il ne reçut pas les applaudissements qu'il avait imaginés.
« Excusez-moi, parlez-vous de Xi En Green ? »
Michael ne put réprimer un sourire et dit.
Les jeunes sorciers en bas arboraient tous des expressions plus ou moins étranges. Les Serpentard ne se souciaient guère de Lockhart, mais ils le regardaient maintenant avec dédain.
Malfoy éclata même de rire.
Cet homme savait-il de quoi il parlait ?
Même son père n'osait plus rabaisser ce Green.
« Bien sûr. Un excellent jeune sorcier, non ? Peut-être peut-il même rattraper mon dos. »
Lockhart continua sur un ton suave, lançant un regard encourageant vers Xi En.
« Vous êtes donc la jeune étoile personnellement reconnue par le directeur Dumbledore. Professeur, nous vous avons vraiment sous-estimé. »
Michael le flatta, puis couda Terry à côté de lui.
Terry comptait les feuilles de Mandragore, notant les données sans cesse. À présent, il parut répondre hébété :
« Oh, d'après ça — vous êtes bien plus impressionnant que le directeur Dumbledore ne l'était dans sa jeunesse. »
Lockhart tressaillit. Dans cette école, la seule personne qu'il ne pouvait ni cerner ni oser tenter de cerner était ce directeur.
« Si nous étions tous coincés dans une cabine téléphonique par un loup-garou, je doute que Dumbledore aurait fait mieux que moi. Voulez-vous connaître les détails de cette histoire palpitante ? Je les ai tous écrits dans mon livre.
Bien, mon enfant, qui s'en souvient ? C'était 《Errer avec un loup-garou》.
Laissez-moi vous confier un petit secret à l'avance : lire des livres courageux écrits par des sorciers courageux est extraordinairement utile. »
Il expliqua sans se presser, mais les Serdaigle n'achetaient plus ça.
Même les sorcières qui venaient de manifester de l'admiration affichèrent maintenant des expressions complexes et cessèrent de le regarder.
Cela dit, Mr Green et Lockhart semblaient avoir bien des points communs.
Tous deux étaient extraordinairement talentueux, très savants, et avaient publié leurs propres livres.
Mais l'histoire de Mr Green était sous leurs yeux, et les jeunes sorciers ne pouvaient plus imaginer qui que ce soit de plus exceptionnel.
Surtout quelqu'un reconnu par le directeur Dumbledore.
Lockhart essuya son premier silence gênant à Poudlard. Les Serdaigle n'y croyaient plus, tandis que les Serpentard répondirent par des rires moqueurs encore plus francs.
Ce ne fut qu'alors que Lockhart remarqua la nature inhabituelle du jeune sorcier.
« Oh, je veux dire — oh, oh, oh — »
Il ressentit soudain des démangeaisons partout et n'eut plus la force d'expliquer. Seules quelques syllabes sans sens sortirent de sa bouche.
Puis, comme s'il dansait des claquettes, il s'enfuit hors de la serre. Dehors, l'aîné Bruce ne semblait pas être parti encore :
« Oh ciel, Professeur, vous devez être tombé sur une vigne qui démange. Connaissez-vous cette plante ? »
« Bien sûr, bien sûr que je sais — si elle ne m'avait pas tendu une embuscade, il ne m'aurait fallu que deux minutes pour la maîtriser — »
Lockhart mit un bon moment à forcer quelques mots.
À l'intérieur de la serre, tous les jeunes sorciers écarquillèrent les yeux et se turent. Quelques jeunes sorcières qui avaient cru en Lockhart rougirent de honte, le visage plein d'incrédulité.
« Quel dommage. Sinon, j'en suis sûr, vous auriez trouvé le moyen de vous en sortir. »
L'aîné Bruce dit « avec anxiété. »
« Cela va sans dire, mais maintenant — »
« Je vais vous aider. Approcher un grand personnage comme vous a toujours été mon rêve — »
« Bon garçon — qu'est-ce que vous me saupoudrez dessus ? »
« Vous devriez le savoir. C'est une poudre qui dissipe l'effet de la vigne qui démange. »
« Mais pourquoi est-ce que je démange autant ? »
« Démanger signifie que ça marche — »
La porte de la serre fut poussée et fermée par le professeur Chourave. Même pour quelqu'un comme Lockhart, la professeure fit de son mieux pour préserver sa dignité.
« Une très bonne réponse. Dix points pour Serdaigle. »
Dit le professeur Chourave :
« Les Mandragores sont un ingrédient important de la plupart des antidotes. Cependant, elles sont aussi dangereuses. Qui peut me dire pourquoi ? »
…
Une fois le professeur Lockhart parti, le cours de Botanique redevint parfaitement normal.
Xi En arracha sans effort un bébé très laid de la terre. Des feuilles poussaient directement de sa tête. Sa peau était d'un vert pâle et couverte de taches. Le petit bonhomme hurlait de toutes ses forces, manifestement.
Michael et les autres s'entassèrent autour de Xi En en tenant leurs pots. Ailleurs, une plante d'un rouge profond couverte d'épines ne cessait d'étendre ses tentacules vers les jeunes sorciers, les effrayant au point de cris constants.
« Le compost est dans les sacs là-bas — attention à la Tentacula venimeuse ; elle pousse des dents. »
Le professeur Chourave les rappela aussi à l'ordre.
【Vous avez complètement traité une Mandragore selon les standards d'un praticien confirmé. Maîtrise +10】
Chaque plante avait des caractéristiques subtilement différentes. Xi En était toujours enthousiaste face à ces plantes magiques, et sa vitesse de traitement était aussi la plus rapide.
À la fin du cours, les jeunes sorciers transpiraient presque tous abondamment, le dos courbatu, la taille douloureuse, le corps couvert de terre. Ils regagnèrent le château en traînant les pieds pour une douche, après quoi les élèves de Serdaigle se précipitèrent au cours de Métamorphose.
Lorsqu'ils passèrent devant l'entrée de la serre, le professeur Lockhart transpirait déjà à grosses gouttes froides. Il se forçait à rester là, sourire aux lèvres :
« Oh, les enfants, après avoir fourni des efforts considérables, j'ai maîtrisé la vigne qui démange. Avez-vous passé un bon moment à la serre ? Après que la vigne qui démange a été traitée par moi. »
Quelques jeunes sorcières de Serdaigle levèrent les yeux vers lui avant de se hâter.
Il ne se sentit pas gêné le moins du monde. Au contraire, il proclama à haute voix comment traiter la vigne qui démange.
« C'était une fausse plante, non ? »
Dit Xi En.
« Bien sûr qu'elle était fausse, mais quelqu'un doit croire qu'elle était vraie. Sinon, ce serait trop embarrassant.
Cela dit, la vigne qui démange n'est pas la seule chose fausse. »
L'aîné Bruce cligna des yeux.