Londres. Les sombres nuages qui stationnaient naguère devant la fenêtre du Premier Ministre dérivaient désormais au-dessus d'un fleuve immonde.
Le fleuve sinuait, des plantes invasives colonisant ses deux rives et des amoncellements d'ordures partout. Une immense cheminée — vestige d'un moulin abandonné — s'élevait haut dans le ciel, sinistre et lugubre.
Tout autour, rien que l'eau noire du fleuve sanglotant sous la pluie torrentielle, sans le moindre signe de vie.
Soudain, deux silhouettes apparurent à la dernière maison au bout du Chemin de Traverse, comme si elles s'étaient matérialisées à partir de rien.
La pluie semblait couler autour d'eux. Le plus étrange, c'était le garçon en robe noire qui tenait une branche de bois émettant de la lumière.
Si quelqu'un dans la rue avait vu cette scène, cela aurait probablement fait la une des journaux. Heureusement, comme mentionné plus haut, il n'y avait aucun signe de vie ici.
« Allez — »
Le professeur Rogue mena Sean, et tous deux trouvèrent sans peine la Potion enterrée à l'endroit marqué.
Les gouttes de pluie battaient les environs pendant que le professeur Rogue attendait, impassible, avec Sean, le prochain éclair.
Un éclair blanc argent déchira bientôt le ciel. À cet instant, Sean sentit son cœur battre plus fort une fois encore.
Il agita sa baguette, et la terre s'écarta d'elle-même. La Potion enterrée à l'intérieur était déjà devenue rouge sang.
À mi-chemin de la réussite.
Avec une pointe d'excitation, Sean ramassa la Potion, pointa l'extrémité de sa baguette vers son cœur et récita le sort :
« Amato, Animo, Animato, Animagus ! »
Puis il but la Potion d'un trait.
Son cœur tonna comme un tambour de guerre, et Sean ressentit une douleur intense alors que deux battements violents se battaient l'un contre l'autre pour la possession du corps.
C'était comme si un autre battement s'était éveillé. À présent, il luttait contre le premier pour s'emparer du corps.
Le processus était douloureux et extraordinairement long, car quelque chose de plus fondamental faisait que le sorcier prenait une autre forme en même temps que ce second battement.
Il serra les dents tandis que les mots de la professeure McGonagall surgissaient dans son esprit :
« Tu ne dois montrer aucune peur ! À cette heure, il est déjà trop tard pour échapper à la Transformation que tu as invoquée ! »
Au milieu du vent et de la pluie, la large robe de Rogue crépitait et claquait dans l'air. Son expression changea encore et encore tandis qu'il observait la grimace de Sean, sa panique instinctive, et sa silhouette commencer à subir des changements anormaux dans une certaine mesure.
Il fronça anxieusement les sourcils. Une voix en lui lui disait de — faire quelque chose.
« Je suis là — »
Il s'approcha un peu et, d'une voix grave et rauque, dit quelque sottise qu'il avait autrefois raillée.
Sean ne l'entendit pas. Tout son esprit était attiré par plusieurs animaux aux contours flous ; le plus net parmi eux était un Chat noir.
Bien qu'on l'appelât Chat noir, il était bien plus grand qu'un chat noir ordinaire et dégageait une aura de vivacité.
La première Métamorphose commença, mettant Sean mal à l'aise dans l'extrême. Ses vêtements, ses chaussures et autres objets fusionnèrent à sa peau, se transformant en fourrure ou en griffes acérées.
Les instincts animaux essayaient constamment de dominer Sean et de le pousser à des actions folles, comme courir sauvagement ou se jeter contre un mur.
Ces instincts étaient bien trop forts. Même Sean ne pouvait pas se contrôler. Entre courir sauvagement et se jeter contre un mur, Sean fit son choix en une seconde.
Juste au moment où le Chat noir étendait ses griffes, une paire de grandes mains le souleva dans les airs.
« Tu as une piètre maîtrise de la Métamorphose ! Comment Minerva McGonagall a-t-elle osé te laisser subir une Métamorphose ?! »
Il hurla d'une voix tonnante, comme pour évacuer son inquiétude intérieure.
Une fois ses pieds quittèrent le sol, la tête du Chat noir retomba, et sa raison revint progressivement.
Quelque chose n'allait pas du tout. Non seulement il ne pouvait pas correctement contrôler son corps, mais même se retransformer était extrêmement difficile.
Les yeux confus du Chat noir regardèrent le bassin, reflétant une lumière verte jade.
Puis il se tourna vers Rogue, qui semblait quelque peu incertain sur la suite à donner. Soudain, il sentit la vieille odeur étouffante de métal rouillé, qui se changea alors en parfum de rosée et d'herbe.
Sean en fut certain. Sa forme d'Animagus était au moins plus qu'un chat ; elle possédait très probablement aussi des traits de Chapard.
Quant à la raison… cela pouvait être parce qu'il avait mangé trop de Biscuits Chat-à-neuf-queues, permettant à sa conscience de Chapard d'exister trop longtemps et de devenir trop forte. Ou peut-être avait-il effectué trop de Rituels d'Alchimie de Chapard, forgeant inconsciemment une nouvelle Voie dans la Métamorphose…
Sean consigna toutes ces informations concernant la Métamorphose de l'Âme et se promit d'en parler à la professeure Terra.
Quoi qu'il en soit, c'était encore un peu mieux qu'un Chat noir ordinaire.
Peut-être ne s'y était-il pas encore adapté, mais Sean manquait encore de la capacité à retrouver son chemin automatiquement.
Peut-être craignait-il qu'il ne s'enfuit à nouveau, Rogue ne le quittait pas des yeux. Même après être entrés dans la pièce, son attention ne le lâcha pas.
À l'intérieur du bâtiment de deux étages au bout du Chemin de Traverse se trouvait un salon sombre, exigu, meublé de meubles miteux.
Une lampe à bougie pendait du plafond, tandis que plusieurs murs tout autour étaient garnis de livres. Derrière une porte cachée dans le mur tapissé de livres se trouvait un étroit escalier menant à l'étage, tandis qu'une autre porte cachée menait à une petite pièce.
Il ne semblait pas y avoir de porte évidente ici. Quand il entra dans la pièce pour la première fois, Sean eut l'impression d'être entré dans une cellule de prison aux murs mous. Inoccupée depuis de nombreuses années, l'endroit était également couvert d'innombrables toiles d'araignée.
Les flammes dans la cheminée étaient allumées. Le Chat noir s'élança, couvrant une distance qu'un chat ordinaire aurait eu du mal à franchir d'un saut, et atterrit sur le rebord de la cheminée. Il secoua son corps, envoyant les gouttes de pluie valser hors de sa fourrure.
Severus Rogue fut aspergé de la tête aux pieds, mais il lança au Chat noir qui se réchauffait près du feu un regard glacial, poussa un reniflement lourd, et ne dit rien.
Les réverbères étaient tachetés et décolorés, ne fournissant qu'un éclairage faible la nuit. La pluie torrentielle lessivait les rues, entraînant une partie des ordures dans le fleuve et le rendant encore plus immonde.
Pourtant, le salon exigu était illuminé par la lumière du feu de la cheminée.
Severus Rogue lisait, tandis que le coin de son œil suivait constamment le Chat noir filant de-ci de-là le long de l'étagère.
Il semblait complètement étranger à son propre corps et devait s'exercer à l'utiliser de diverses manières.
Par exemple, s'il ne regardait pas ses queues, les queues ne bougeaient pas ; et quand il utilisait ses moustaches pour sentir la température de la cheminée, il faillit les brûler…
Il y avait bien trop d'incidents de ce genre.
Rogue but une gorgée de café fumant. Deux silhouettes étaient déjà apparues devant la maison.
En à peine une demi-heure, l'anxieuse professeure McGonagall et le joyeux Dumbledore étaient tous deux arrivés.
La sonnette retentit.
Dumbledore regarda Rogue avec un sourire en ouvrant la porte :
« Severus, que penses-tu du Chat noir ? Mon goût n'est pas trop mauvais, n'est-ce pas… »
Avant que le vieux sorcier n'ait fini de parler, la porte se referma avec un fracas retentissant.
« Oh, les gens ont toujours du mal à admettre que les autres ont raison, n'est-ce pas, Minerva ? »
Son expression inchangée, il demanda avec un sourire.
Peu de temps après.
Le Chemin de Traverse connut l'un de ses très rares moments d'animation — le salon contenait désormais plusieurs silhouettes de plus.
De faibles sons de conversation se poursuivaient sans interruption, masquant le rugissement furieux de la tempête dehors.
Le Chat noir était près de la cheminée. Après l'entrée de la professeure McGonagall, elle transforma distraitement un coussin.
Le Chat noir s'y assit, semblant plongé dans ses pensées.