4, allée des Tilleuls, à l'intérieur de la petite villa.
« Chéri ! Ils arrivent ! »
Pétunia dit. Elle avait déjà enfilé une robe de cocktail orange clair.
Vernon et Dudley, vêtus de costumes et de nœuds papillon, apparurent précipitamment dans le salon et observèrent une limousine allongée et plusieurs véhicules plus petits qui la suivaient s'arrêter devant l'entrée.
« J'ai ouï dire que le cher M. Potter s'intéresse vivement à quelque chose qu'on appelle le "Quidditch". Ensuite, je lui raconterai une blague sur un joueur japonais de balle de golf… »
Vernon marmonna nerveusement.
Plusieurs personnes descendirent des voitures. Elles semblaient assez jeunes, mais personne ne les aurait sous-estimées, car sept ou huit gardes du corps en costume les protégeaient.
« Répétons une dernière fois. Après les avoir accueillis, que devons-nous faire ? »
Vernon dit.
« J'ouvrirai la porte tout de suite et je dirai, »
Les rides du visage gras de Dudley se creusèrent en un sourire,
« Puis-je prendre vos manteaux, M. Green, M. Finnegan et M. Potter ? »
« Alors je les conduirai dans le salon, je vous présenterai — Pétunia — et je leur servirai à boire. À deux heures un quart — »
« J'annoncerai que le dîner est servi. »
Pétunia dit.
« Dudley, tu devrais dire — »
« Puis-je vous conduire messieurs à la salle à manger ? »
Dudley dit en tendant son bras gras, indiquant la voie aux messieurs invisibles.
« Quel parfait petit gentleman ! »
Tante Pétunia renifla.
« Exactement ! Puis, à table, nous devrions dire quelques mots d'éloge. Pétunia, que diras-tu ? »
« M. Potter, Vernon m'a dit que vous êtes merveilleux dans les sports de balle… M. Green, dites-moi donc où vous avez acheté vos vêtements… »
« Très bien… Dudley ? »
« Et si je disais : "M. Potter, notre professeur nous a demandé d'écrire sur la personne que nous admirons le plus, alors j'ai écrit sur vous." »
Tous furent très satisfaits.
Seul Sean, debout derrière la porte, affichait une expression étrange, tandis que Justin s'efforçait de réprimer son rire.
Harry se couvrit la bouche, de peur qu'un éclat de rire ne s'échappe.
Alors, la sonnette retentit.
Vernon arborait un sourire chaleureux et obséquieux, tandis que Dudley ouvrait la porte comme s'il l'avait répétée d'innombrables fois.
« Bienvenue ! »
Pétunia dit.
Alors, un garçon à l'air distingué, à la peau claire, entra.
« Oh ! Vous devez être M. Green ! »
Sean acquiesça sans expression.
Pétunia était aux anges. Quel beau et riche Maître… On disait qu'il dirigeait le plus grand atelier de fabrication de toute l'Angleterre ;
« M. Finnegan, par ici, je vous en prie — »
Vernon était enthousiaste mais prudent. La réputation de cet homme n'avait pas besoin d'explications. L'histoire de sa Famille remontait à la guerre civile anglaise du XVIIe siècle. Son ancêtre, Sir Thomas Finnegan, était le commandant en chef de l'armée parlementaire et un allié important d'Oliver Cromwell.
Bien que la Famille ait temporairement perdu le pouvoir après la Restauration, grâce à des mariages habiles et en se ralliant aux Royalistes, ils obtinrent le comté de Finnegan de la reine Anne au début du XVIIIe siècle, en reconnaissance de leur soutien financier durant les guerres de succession.
Après avoir vu l'ombre de la dernière personne, Vernon lança à Dudley un regard significatif. Dudley comprit et s'avança pour l'accueillir. Puis, suivant le plan, il dit :
« Puis-je prendre vos manteaux, M. Green, M. Finnegan et M. Po, Po, Po, Po — »
Dudley resta planté là comme un idiot, les lèvres s'ouvrant et se refermant avant de commencer enfin à trembler.
« Je suis désolée, monsieur. Dudley doit être malade. »
Pétunia n'avait aucune idée de ce qui s'était passé, mais elle tira vivement Dudley derrière elle et s'approcha avec un sourire forcé.
« Potter ! »
Elle poussa un cri.
« Ah ! Ah ! Je suis si désolé — »
Vernon repoussa Pétunia derrière lui à nouveau.
Puis il cria à son tour :
« Harry Potter ?! »
Harry se souvint des arrangements de Justin dans la voiture et ne dit rien.
« Surpris ? Le vieil M. Potter était un bon ami de mon père. Malheureusement, il n'avait pas d'enfants, et ce n'est qu'après de grands efforts que nous avons retrouvé son parent éloigné, Harry Potter. »
Justin expliqua, en apparence décontracté.
Vernon et Pétunia étaient pratiquement sans voix, tandis que Dudley se cachait derrière Pétunia.
Le repas qui suivit se passa dans une atmosphère étrange.
En observant leurs sourires, plus laids que des pleurs, et en écoutant leurs éloges bégayants à l'égard de Sean et Justin,
Harry sut que sa vie avec la famille Dursley avait été complètement changée. Bien que son oncle Vernon, qui avait maintenant besoin de son aide, ne parvienne toujours pas à lui parler correctement, les jours passés dans l'espace sous l'escalier étaient sûrement révolus à jamais.
Pendant le repas, Justin fit aussi semblant de regarder avec curiosité l'espace sous l'escalier et dit :
« Il semble que le logement de votre nourrice ne soit pas très bon, mais voir ceci me rappelle que mon majordome a dit qu'une famille d'ici maltraitait toujours des enfants.
La Société pour la prévention de la cruauté envers les enfants les recherche déjà. Ils seront probablement là bientôt… »
Ces mots rendirent les visages de chaque membre de la famille Dursley extrêmement pâles.
C'était naturellement un plan que Justin et Sean avaient discuté, mais le choix final revenait toujours à Harry.
Il pouvait envoyer cette famille en prison, ou lui faire payer une énorme amende.
L'expression de Harry était restée mauvaise. Après la joie initiale de tenir enfin la tête haute, il avait commencé à se poser une série de questions acérées.
Il ne pouvait pas y répondre et ne voulait qu'une chose : s'enfuir le plus vite possible.
Sean observait Vernon manger comme un mort-vivant, Pétunia trembler si fort que même sa cuillère tremblait, et Harry afficher une expression angoissée, pleine de douleur…
Son regard s'approfondit encore.
Chaque personne de cette famille ne se souciait que de s'immerger dans son propre monde. Dans la vie, pas un seul d'entre eux n'était jamais entré dans le cœur d'un autre.
Ils étaient seuls. Bien qu'ils paraissent entrelacés, ils étaient en réalité plusieurs individus totalement solitaires.
« Si partir temporairement te ferait du bien, Harry, nous pouvons partir. »
La Broche dit après la fin du repas.
Harry leva la tête, hébété, et vit encore le visage légèrement doux de Sean.
…
Au final, Harry ne choisit pas de dire la vérité aux travailleurs de la Société pour la prévention de la cruauté envers les enfants qui étaient arrivés. Dès cet instant, la famille Dursley sembla trembler d'incrédulité.
Ils retournèrent au Chemin de Traverse.
Hermione, Ron et Neville avaient regardé toute la farce depuis le chariot à travers la fenêtre que Justin avait ouverte.
À ce moment, ils en discutaient avec animation. Hermione et Ron étaient d'accord pour dire que la décision de Harry de les laisser partir était imprudente.
Harry, lui, garda le silence.
Chez le Glacier Florean Fortescue, personne ne vint déranger Harry. Ils choisirent plutôt de le laisser s'asseoir tranquillement tout seul.
Harry vit que l'horizon lointain était un gris flou. Un hibou battait des ailes, mais semblait totalement apathique.
Par moments, les toits noirs des boutiques masquaient les aigles volant à travers la lueur ardente du coucher de soleil. Avant qu'il ne s'en rende compte, la glace fondue dans sa coupe avait coulé le long des parois.
Il y avait aussi quelqu'un assis de l'autre côté de la table :
« Tu choisis de pardonner, mais cela ne veut pas dire que tu as oublié… Harry, tu restes fidèle à toi-même. C'est quelque chose de vraiment remarquable. »
La lueur ardente du coucher de soleil se reflétait dans les yeux verts de Sean, et Harry sentit son nez devenir particulièrement sensible.