La ferme fut réveillée par le chant sonore d'un coq.
De bon matin, on sentait déjà le parfum de la bouillie de citrouille.
La vapeur qui montait embuait la fenêtre en bois d'orme et le paysage de la ferme, si bien que Xi En, qui venait de descendre, ne distinguait pas nettement le visage du professeur.
La seule chose certaine, c'était qu'à la villa des McGonagall, le professeur McGonagall était toujours beaucoup plus à son aise.
Les petits Moldus dévalèrent l'escalier en grappe serrée, des biscuits calés dans les bras, et se précipitèrent avec impatience hors de la villa.
« Mr Green. »
« Bonjour, Mr Green. »
« Bonjour, cher Mr Green. »
Chaque fois qu'ils passaient devant Xi En, ils s'arrêtaient toujours pour le saluer avant de filer dehors au pas de course.
Marcus McGall sourit et leur posa une question, mais aucun des trois ne l'écouta, comme si Marcus n'existait pas.
Le vieux sorcier en secoua la tête avec un soupir impuissant.
Après un petit-déjeuner copieux, Xi En entama son entraînement de Métamorphose. Depuis qu'il avait atteint le niveau maître, la difficulté de la Métamorphose n'avait guère augmenté.
Chaque jour, Xi En pouvait lancer au moins cinq fois une Métamorphose de niveau apprenti. Autrement dit, en deux mois, il pourrait porter n'importe quelle Métamorphose au niveau [Compétent].
La vie à la ferme était toujours tranquille et paisible. L'été s'installa sans bruit sur cette villa des environs de Londres.
Le soleil éclatant était toujours au rendez-vous, et le parfum des tulipes emplissait toujours l'air derrière la fenêtre.
De temps à autre, une ou deux fleurs passaient par le vitrail, ajoutant une touche de vie supplémentaire à une pièce déjà lumineuse et spacieuse.
C'était le troisième matin depuis leur arrivée à la ferme. Marcus et le professeur McGonagall buvaient encore leur thé en lisant la Gazette du sorcier.
La seule différence, c'était que Marcus poursuivait ensuite un moment avec le Times.
À côté de lui, le professeur McGonagall rangea la Gazette du sorcier et vint droit vers Xi En.
« La pleine lune, c'est demain. Je pense que nous devrions commencer, nous aussi. Es-tu prêt ? »
Dit le professeur McGonagall.
« Oui, professeur. »
Xi En savait à quoi le professeur faisait allusion.
À la transformation en Animagus.
Il était rare qu'ils aient autant de temps libre en restant ensemble. Avec le professeur qui surveillait de près, les risques de la transformation en Animagus seraient grandement réduits.
Après tout, en s'exerçant à la transformation en Animagus, on pouvait perdre le contrôle et ne plus jamais réussir à reprendre forme humaine.
Le monde des sorciers comptait bien des cas tragiques de ce genre.
Le Biscuit de Métamorphose pouvait certes conférer temporairement à Xi En la capacité de se changer en animal, mais l'Animagus restait en définitive plus utile que le biscuit.
En outre, Xi En était très curieux de savoir dans quelle catégorie de Métamorphose l'Animagus serait classé.
« Tu l'as déjà appris, mais je dois te le répéter. Pendant le mois qui sépare une pleine lune de la suivante, tu dois garder en permanence une feuille de Mandragore dans la bouche. »
« Tu ne dois à aucun moment avaler la feuille ni la retirer de ta bouche. Si la feuille quitte ta bouche, tout le processus doit recommencer. »
« Demain, nous commencerons par cette étape. »
Dit lentement le professeur McGonagall.
Xi En hocha la tête.
À ce propos, la transformation en Animagus exigeait toujours de la chance.
Une fois cette étape achevée, le sorcier devait retirer la feuille à la pleine lune, remplir de salive une petite fiole de cristal et y faire tremper la feuille pour qu'elle reçoive la pure lumière de la lune.
À ce stade, s'il y avait des nuages noirs, c'était l'échec ;
Ensuite, il fallait ajouter un cheveu et une cuillerée à café en argent de rosée dans la fiole de cristal éclairée par la lune. La rosée devait être recueillie dans un endroit qui n'avait reçu ni la lumière du soleil ni le contact d'un humain pendant sept jours pleins.
Enfin, il fallait ajouter la chrysalide d'un sphinx tête-de-mort. Le mélange devait être placé dans un endroit calme et obscur, où l'on ne pourrait plus ni le regarder ni le déranger jusqu'à l'arrivée de l'orage suivant.
La difficulté de cette étape tenait à l'attente de l'orage.
Cela pouvait prendre plusieurs semaines, des mois, voire des années. Pendant ce temps, la fiole de cristal devait rester parfaitement tranquille, sans être touchée par le soleil. Une fois souillée par la lumière du soleil, elle provoquerait la mutation la plus grave.
Il n'était pas difficile de remarquer que presque tous les problèmes tenaient au temps. Avec assez de chance, on tombait sur le bon moment et l'on achevait tout le rituel ; sans chance, y consacrer de longs mois était parfaitement normal.
La chance...
Xi En se souvint de quelque chose et sortit de la valise posée contre le mur une délicate petite fiole : le Felix Felicis.
Puis il se rappela les paroles du professeur McGonagall et du directeur Dumbledore :
« Nous avons besoin d'un peu de chance... »
Sans aucun doute, le Felix Felicis pouvait offrir à un sorcier une certaine dose de chance.
Les membres de l'A.D. en avaient pris tous ensemble quand Dumbledore et Harry étaient revenus à Poudlard, ce qui avait fait dévier les sortilèges ennemis ;
Horace Slughorn en avait pris lui aussi pendant la bataille de Poudlard, et il avait fini par survivre à la grande bataille.
Le Felix Felicis pouvait sans conteste passer pour l'une des plus belles créations magiques du monde des sorciers.
Xi En comprenait plus ou moins pourquoi le professeur Rogue avait fourré une fiole de Felix Felicis dans sa valise. La délicate petite fiole à la main, il voyait sans cesse des images floues lui traverser l'esprit.
Sur le bureau de la chambre trônait une photo de groupe prise dans la Grande Salle à Noël. Xi En la contempla un moment, puis sortit un objet semblable à une broche et l'accrocha sur lui.
Une fois la feuille dans la bouche, demain, il se heurterait au problème de ne plus pouvoir parler. Pour le résoudre, il avait conçu une création alchimique spéciale.
[Traducteur littéral]
Un nom simple et sans fioritures, pour une fonction simple et sans fioritures.
Il devait remplacer la bouche d'un sorcier.
L'inspiration de départ venait de la Plume à Papote : elle pouvait consigner les pensées d'un sorcier. Xi En lui avait donné une seconde fonction : convertir les mots consignés en paroles. Après quoi, un traducteur simple était achevé.
Son seul défaut... il était trop littéral.
« C'est délicieux ! »
Le matin, tandis que Xi En buvait sa bouillie d'avoine en savourant des saucisses croustillantes et dorées, la broche émit soudain un son inattendu.
Xi En resta figé un instant, puis s'empressa de l'éteindre.
« Quelle merveilleuse création ! Mon enfant, j'ignorais que tu étais aussi alchimiste ! Oh, il me semble avoir vu quelque part, récemment, un article sur un alchimiste... »
Dit Marcus avec une joyeuse surprise, avant de replonger dans ses pensées.
Les petits Moldus s'étaient déjà disputé les places à côté de Xi En, et voilà qu'ils approchaient directement leurs petites têtes de la broche.
« Tu sais ce que c'est, Bard ? »
La tête de Sarah dépassait celle de Bard tandis qu'elle demandait à voix basse.
« Je suppose que ça a forcément un rapport avec la magie. »
Dit Bard avec sérieux.
« Mais Bard, ça, on le sait tous. »
Le petit visage de Sarah était plein de perplexité.
Tandis qu'ils l'examinaient attentivement, le professeur McGonagall y jeta elle aussi un regard plutôt intéressé.
La feuille dans la bouche, incapable de parler, Xi En tapota doucement la broche.
« C'est un traducteur, monsieur Marcus, professeur. Il peut parler à la place d'un sorcier. Mais son défaut, c'est qu'il ne sait pas embellir le langage ; il ne peut dire que ce que le sorcier veut le plus dire. »