À l'approche de juillet, les jours devinrent sans nuages et d'une chaleur accablante, ne donnant envie que de siroter quelques pintes de jus de citrouille glacé et de flâner jusqu'au Chemin de Traverse. On aurait même pu s'offrir une glace chocolat-framboise ; la glace du Salon de Glaces Florian était toujours délicieuse.
Ce fut un tel jour, à la fin juin, un jour ordinaire et pourtant extraordinaire, qu'une boutique n'ayant jamais fait de promotion ouvrit ses portes.
Le commerçant était un sorcier qui paraissait bel homme mais quelque peu inquiet. S'il y avait eu des élèves de Poudlard ici, ils l'auraient reconnu comme le professeur Quirrell, qui avait résisté à un mage noir maléfique et avait réussi.
Tout le monde disait qu'il avait été blessé et maudit par un mage noir, et qu'il ne pourrait plus jamais retourner à Poudlard en tant que professeur de Défense contre les forces du Mal.
Cela fit rougir certains élèves qui s'étaient moqués du professeur Quirrell, si bien qu'au banquet de fin d'année, quand ils l'applaudirent, ils battirent des mains le plus fort.
Matin.
Le Chemin de Traverse était encore enveloppé d'une fine brume. Cette Boutique de Farces avait encore de longues files d'attente, tandis qu'il n'y avait pas un seul sorcier devant l'Atelier des Contes de Fées.
Dans quelques minutes, il serait huit heures, l'heure d'ouverture.
Voyant cela, Quirrell en vint même à douter que ces cinquante portions puissent être vendues.
Même ainsi, elles restaient vendues à des prix exorbitants ; la moins chère coûtait plusieurs centaines de Gallions d'or.
On aurait dit que personne n'avait envisagé la possibilité que qui que ce soit les achète.
Le professeur Quirrell comprit qu'il pourrait s'agir d'une sorte de création alchimique puissante, mais il ne pouvait vraiment pas comprendre pourquoi des biscuits pouvaient avoir une telle valeur.
C'était comme lorsque le premier téléphone portable apparut et que personne ne savait à quel point cette petite boîte noire pouvait être précieuse.
Il n'y avait pas de sorciers faisant la queue à l'entrée de l'Atelier des Contes de Fées, mais hors de Grande-Bretagne, les demandes d'entrée des alchimistes au pays avaient déjà saturé le Ministère de la Magie.
Certains alchimistes allaient même jusqu'à déclarer sans détour :
« Que le Ministère de la Magie accepte ou non, à huit heures ce matin, nous arriverons au Chemin de Traverse en Grande-Bretagne. »
…
L'entrée de l'Atelier des Contes de Fées se remplit en un instant ; des sorciers de toutes sortes apparurent sur le seuil la seconde même qui suivit huit heures.
Quirrell n'avait jamais vu une telle scène — ces sorciers semblaient être sortis de nulle part.
Il ne savait même pas de quels pays venaient ces sorciers : certains portaient des robes de soie, vifs et dégourdis ; certains portaient des coiffes à plumes et des vêtements en cuir coûteux ; certains n'étaient tout simplement qu'une panthère noire, qui s'empara adroitement d'une place au premier rang.
Mais sans exception, ils connaissaient tous la professeure Terra, qui présidait là.
« Maître Terra… »
« Ravie de vous voir, Maître Terra, le temps est très clair, n'est-ce pas… »
« Vous avez vraiment trouvé un trésor, Terra. »
Ils échangèrent des salutations, puis tournèrent des regards avides vers la vitrine pour observer.
« S'emparer de l'autorité magique des créatures magiques, des techniques alchimiques proches du miracle, laissez-moi voir — »
Une sorcière latino-américana claqua des doigts, et une série de Biscuits de Conte de Fées flotta dans sa main.
« La transformation du corps humain de Wagadu a atteint sa fin, pourtant dans le vaste monde des sorciers il y a toujours quelque chose qui attend… dix de chaque ! »
À peine eut-elle fini de parler que les sorciers alentour la dévisagèrent :
« Tu crois que les alchimistes d'ici n'ont pas les moyens de payer le prix ? Je te conseille de te calmer, mademoiselle. Si tu n'as pas négligé l'avis sur le panneau de bois à l'entrée, tu dois savoir que la limite est de deux portions par personne. »
Dit un sorcier en robe noire.
Tout le monde lui lança un regard glacial, puis se mit à choisir ses deux portions avec une extrême prudence parmi les quatre types de biscuits.
Pour la grande majorité des sorciers présents, l'intérêt de recherche de ces biscuits l'emportait sur leur utilité, si bien que leurs choix devaient être d'une prudence extrême.
Le cerveau du professeur Quirrell n'avait pas encore récupéré du choc de tout cela quand il vit un groupe de sorciers en uniformes standard du Ministère de la Magie entrer.
C'étaient des sorciers du Département britannique de la Justice Magique. Les services subordonnés de ce département incluaient le Bureau des Aurors, le Département des Récupérations Moldues, l'Office de Détection et de Confiscation des Sortilèges Défensifs Contrefaits et des Objets de Protection, le Bureau du Mauvais Usage de la Magie, les Services d'Administration du Wizengamot, et ainsi de suite.
C'était le plus grand département du Ministère de la Magie britannique.
À cet instant, ils avaient tous l'air avides et anxieux. Le Ministère de la Magie britannique s'était donné beaucoup de mal pour bloquer les demandes d'entrée du personnel des ministères d'autres pays, ce qui signifiait que pouvoir venir ici était pratiquement un privilège pour les sorciers locaux.
Parmi eux se trouvait Mr Weasley avec ses cheveux roux-dorés — il était le chef du Département des Récupérations Moldues.
Et juste ce matin, il avait reçu une nouvelle extraordinaire —
Le sorcier honoré comme l'alchimiste le plus doué depuis six cents ans, lauréat du Prix d'Or de la Contribution Pionnière de la Conférence Internationale d'Alchimie d'Udala, ouvrait son Atelier d'Alchimie au Chemin de Traverse.
Tous les départements du Ministère de la Magie s'étaient arrachés désespérément pour demander à représenter le ministère là-bas, et à la fin ce fut le Département britannique de la Justice Magique qui obtint la qualification, comme mentionné précédemment, étant le plus grand département.
« Trois mille Gallions d'or ?! »
Au moment où Mr Weasley entra, il fut choqué par le prix.
C'était presque deux ou trois ans de son salaire.
Il tira une longue figure ; les fonds alloués par le Ministère de la Magie étaient totalement insuffisants. Les catégories relativement moins chères avaient déjà été rachetées, et avec les fonds qu'il avait en main maintenant, il ne pouvait tout simplement pas accomplir la tâche assignée par le Ministère de la Magie britannique.
De l'autre côté de la boutique.
Les alchimistes étaient d'une audace extrême.
« Je suis prêt à payer le triple du prix pour en acheter un de plus. »
Un sorcier de Wagadu s'approcha de Quirrell. Quirrell était encore étourdi — en dix minutes d'ouverture, la moitié des biscuits avaient été vendus.
« Une règle est une règle. »
Quirrell reprit ses esprits et refusa fermement.
« Le sept de chaque mois, la boutique sera réapprovisionnée, mademoiselle. »
Cela aussi était écrit sur l'avis du panneau à l'entrée.
« … »
Le sorcier de Wagadu tomba silencieux un instant, puis, voyant Terra, actuellement la plus forte alchimiste de Wagadu, présidant personnellement, poussa un soupir impuissant.
« Maudite Terra, pas prête à en vendre ne serait-ce qu'un de plus… »
Marmonna-t-elle.
L'Atelier des Contes de Fées était en ébullition à l'intérieur, à peine moins animé que la Boutique de Farces d'à côté.
Plus important encore, le pouvoir d'achat des sorciers à l'intérieur de l'Atelier des Contes de Fées était vraiment formidable ; des milliers de Gallions d'or n'étaient que des chiffres pour eux.
Ils dépensaient sans même cligner des yeux.
Et les descriptifs de chaque biscuit sous les vitrines expliquaient parfaitement la raison de tout cela :
« Série Biscuits de Conte de Fées, conférant la capacité de transformer les sorciers en créatures magiques véritables : actuellement limité à thestral, boutsouchou, hippogriffe, et petit dragon de feu. »
Voyant cette description, le professeur Quirrell lui-même fut incommensurablement tenté.
La première chose qu'il fit fut de tourner son regard vers Mr Green, pratiquant tranquillement la magie dans la pièce latérale de la boutique.
Il comprit pleinement maintenant que le rapport de La Gazette du Sorcier n'avait pas fait la moindre erreur, pas plus que la pensée fugace qu'il avait eue un jour.
… Il avait vraiment été fou d'avoir nourri le moindre doute.
Les biscuits de l'Atelier des Contes de Fées diminuaient à une vitesse visible à l'œil nu, et Mr Weasley transpirait anxieusement :
« Pas assez de fonds — trop cher — »
Ses marmonnements furent noyés sous des voix encore plus nombreuses.
Les sorciers dehors devant l'Atelier des Contes de Fées devinrent curieux en voyant cette boutique bizarrement surpeuplée. Certains voulaient se faufiler pour voir ce qui se passait, mais furent repoussés par un groupe de reporters portant des caméras.
Sans un mot, ils tentèrent d'entrer, mais Quirrell bloqua la porte.
« Pas de reportage autorisé. »
« Nous venons de La Gazette du Sorcier, monsieur ! »
Dit le sorcier en tête.
« La Sorcière Hebdomadaire, monsieur. Les sorcières sont impatientes d'en apprendre plus sur ce jeune maître. »
Le visage d'une jeune sorcière était plein d'attente.
On disait que ce maître était extrêmement jeune et beau…
« Monsieur l'Agent, La Métamorphose d'aujourd'hui espère que vous pouvez nous accorder trente minutes — non, dix minutes suffiront. »
Le sorcier à l'allure fortement érudite fut le dernier à parler.
Mais quoi qu'ils disent, Quirrell ne laissa finalement entrer aucun sorcier.
Il y eut une guerre de mots devant la boutique, et les choses n'allaient pas beaucoup mieux à l'intérieur.
Comparé aux autres sorciers suppliant Maître Terra pour plus de portions, Mr Weasley n'avait jamais vraiment réussi à formuler sa demande de prix plus bas.
Xi En étudiait à l'origine les intuitions du professeur Dumbledore sur la transfiguration inter-espèces, mais arriva à entendre par hasard les plaintes de Mr Weasley.
Après avoir compris grosso modo la situation, il quitta la pièce latérale.
« Mr Weasley. »
Le salua-t-il.
« Green, ravi de te voir ici — tu es venu étudier ? »
Mr Weasley mit son anxiété de côté pour le moment. Quelle qu'en soit l'ampleur, la tâche était probablement impossible de toute façon.
Au pire il serait critiqué ; le Ministère de la Magie ne le renverrait probablement pas pour ça… si ?
Un visage agaçant surgit involontairement dans son esprit — Lucius Malefoy, qui excellait toujours à faire un plat de telles petites choses.
« Je supervise les choses, monsieur. »
Expliqua Xi En.
C'était, après tout, son Atelier d'Alchimie.
Bien que la professeure Terra présidât personnellement, le reléguant en arrière-plan pour l'épargner des paroles mielleuses des sorciers persuasifs, il devait quand même surveiller les choses ici en silence.
« Superviser ? »
Mr Weasley ne comprit pas tout à fait, mais ne demanda pas davantage, reportant son regard inquiet sur les produits.
« Mille cinq cents Gallions d'or. Ça aurait suffi pour acheter la série boutsouchou la moins chère à sept cents Gallions d'or, mais maintenant même la série hippogriffe la moins chère coûte mille Gallions d'or. Je n'arrive tout simplement pas à m'en sortir… »
Marmonna Mr Weasley pour lui-même.
Inconscient, il s'approcha de la série boutsouchou. Elle était en rupture depuis longtemps ; c'était déjà le cas avant qu'ils n'entrent.
Il aurait très bien pu en expliquer la raison, mais ces officiels du Ministère de la Magie n'écouteraient pas nécessairement.
Tandis qu'il était dans le flou, il entendit soudain une voix :
« Monsieur, il semble qu'il y en ait encore. »
« Ah, Green, comment est-ce possible… »
Il fit un sourire amer, puis remarqua soudain qu'il y avait quelque chose de plus dans la vitrine devant lui. En regardant à nouveau, il y avait en fait deux biscuits de la série boutsouchou.
À la vitesse de l'éclair, il saisit les deux biscuits, et ce ne fut qu'après avoir payé joyeusement qu'il réalisa qu'il restait encore cent Gallions d'or des fonds alloués par le Ministère de la Magie.
Cela le ravit immensément.
Mais une fois l'excitation passée, le doute envahit son esprit. D'où venaient ces biscuits ?
Juste à ce moment, le professeur Quirrell entra dans la boutique avec une sorcière d'âge mûr.
D'un coup d'œil, il vit Xi En dans un coin retiré.
Il ignora donc Mr Weasley à côté de Xi En et, d'un ton prudent et respectueux, dit :
« M. Green, ceci est une interview spéciale du Comité des Cartes de Chocogrenouille. Ils espèrent recueillir quelques informations sur vous. »
Après qu'il eut parlé, la bouche de Mr Weasley sembla assez grande pour y loger un œuf.