O-okay.
Quelques idées fantaisistes traversèrent l'esprit du professeur Quirrell. Il ne posa toujours rien, se contenta de ranger soigneusement les objets dans une boîte, masquant la pointe d'inquiétude dans sa voix.
Il n'était pas très instruit et ne comprenait pas ce que c'était, mais si c'était le même genre de chose que des biscuits, comment pourrait-il rivaliser avec cette Boutique de Farces ?
Pendant qu'il parlait, le Chemin de Traverse grouillait encore de monde. Aucun sorcier ne prêtait attention à la conversation ici.
« Professeur, vous êtes dans la lune. »
Xi En leva les yeux et dit.
« Oh, oh— »
Le professeur Quirrell revint à lui et tendit un contrat à Xi En.
« Mr Green, jetez un œil. La boutique n° 77 du Chemin de Traverse, le loyer est de cinq cents Gallions d'or par an. »
En entendant ce chiffre, Xi En hocha la tête. C'était légèrement inférieur à ce qu'il avait imaginé.
C'était la rue commerçante sorcière la plus chère de toute la Grande-Bretagne, où des loyers de plusieurs centaines à mille Gallions d'or étaient parfaitement normaux.
Le loyer de la Boutique de Farces était de sept cents Gallions d'or. En comparaison, le loyer ici était moins cher, bien qu'il ne fût pas clair ce qui justifiait exactement ce prix plus bas.
Peut-être était-ce simplement trop délabré.
Prenant le contrat magique, Xi En ne signa pas immédiatement son nom. Il envoya seulement un avion en papier et attendit son professeur.
Après tout, on n'est jamais trop prudent avec un contrat imprégné de magie.
Xi En regarda vers Twilfitt et Tatting. Les sourcils et les yeux stricts de la professeure McGonagall s'étaient un peu adoucis tandis qu'elle discutait et riait avec le marchand soigneusement coiffé aux cheveux blonds.
Il poussa un petit soupir de soulagement. L'autorité sur cette affaire avait connu quelques rebondissements.
Au bout du compte, la professeure Umbridge avait persuadé la professeure McGonagall avec : « Je n'ai pas eu un seul disciple en soixante-dix ans », et : « Un professeur qui reste en ville pour l'Atelier d'Alchimie d'un élève est une tradition dans le Monde de l'Alchimie. »
Avant longtemps, la professeure Umbridge, ayant reçu le message de Xi En, arriverait.
Avant cela, Xi En avait une autre tâche nécessaire à accomplir.
Il sortit un contrat et le tendit à Quirrell.
« Professeur, veuillez regarder. »
Le professeur Quirrell, légèrement confus, accepta le contrat.
Le mot « rémunération » dessus lui piqua les yeux un peu trop vivement.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait rien fait contre rémunération.
La dernière fois, il avait même entièrement « offert » tous ses biens.
« Un salaire annuel de mille cinq cents Gallions d'or — c-c'est trop ! »
Le professeur Quirrell frissonna.
« N-non, je n'ai pas besoin de ça, Mr Green. Quirrell n'est pas un petit homme ingrat... du moins l'actuel Quirrell ne l'est pas... Avec un tel paiement, vous pourriez engager beaucoup de sorciers... »
Il n'avait jamais songé à demander une rémunération. Même tout à l'heure, quand Xi En a mentionné ce qu'ils vendraient, il s'était déjà préparé à des affaires moroses.
Son corps se remettait lentement. Selon ses capacités, combler le loyer de l'an dernier et les frais de fonctionnement ne serait pas difficile.
Mais en voyant soudain une telle rémunération, il devint complètement inquiet. Leur boutique pourrait-elle vraiment le regagner ?
Le contrat brillait au soleil. Son contenu était très détaillé mais simple.
Le client, Xi En, était tenu de payer à l'agent, Quirrell, une rémunération de mille cinq cents Gallions d'or et de fournir à l'agent certaines potions.
L'agent, Quirrell, devait à son tour sauvegarder fermement les intérêts du client, garder les secrets du client, aider le client à gérer achats et ventes, et ne pas cacher ni tromper le client, et ainsi de suite...
On pouvait dire que c'était très équitable pour les deux parties : le client devait payer une haute rémunération, tandis que l'agent devait offrir une loyauté vraie.
« Pour cette affaire, je ne connais qu'un seul sorcier qui soit le plus approprié, Professeur. »
Xi En dit.
Face à la demande sincère de Xi En, les yeux de Quirrell rougirent.
Cela faisait... longtemps qu'il n'avait reçu un tel traitement...
Le Chemin de Traverse rugissait de voix. La saison des pluies venait de passer ; les nuages s'amassaient de toutes parts, et des raies de soleil zébraient le ciel.
Il avait maintenant beaucoup de choix. Sans mort et sans peur, il pouvait tout faire, aller n'importe où.
Il resta longtemps au carrefour, pourtant sans même regarder les exigences pour lui-même, il signa le contrat — il n'avait pas besoin de savoir.
« Professeur, vous n'avez pas regardé les exigences au dos... »
Xi En dit, surpris.
« Oh, oh, ce n'est pas nécessaire, Mr Green. »
Parce qu'aucun contrat ne pouvait exiger plus de loyauté de lui.
Un bref silence s'abattit sur l'air.
Le professeur Quirrell regarda la boutique délabrée, plein d'inquiétude.
Après seulement quelques secondes, une silhouette avançant avec une grande allure apparut non loin de la boutique.
« Mon disciple, c'est un emplacement tout à fait correct. »
La professeure Umbridge arriva de loin. Elle s'accroupit d'abord auprès de Xi En, examina ensuite soigneusement le contrat magique et hocha la tête vers Xi En.
« Professeur Quirrell, quel hasard de vous rencontrer ici. »
Bientôt, la professeure Umbridge et le professeur Quirrell discutèrent tranquillement.
Mais bien que ce fût de la conversation anodine, aucun de leurs regards ne s'éloigna loin de Xi En.
« Quel nom allez-vous donner à votre Atelier d'Alchimie ? »
La professeure Umbridge se tourna soudain et demanda.
« Atelier du Conte de Fées, Professeure. »
Xi En réfléchit un instant et dit.
« J'aurais dû m'en douter. »
La professeure ébouriffa les cheveux de Xi En, puis s'en alla en hâte.
Xi En fit aussi rapidement ses adieux au professeur Quirrell et retourna chez Twilfitt et Tatting.
À ce moment, la professeure McGonagall semblait avoir fini ses courses et entraîna Xi En acheter quelques cadeaux supplémentaires.
...
À l'entrée du Chemin de Traverse, Xi En et la professeure McGonagall portaient sacs grands et petits. La professeure agita alors sa baguette, et ils se transformèrent en un petit objet après l'autre.
« L'Apparition est inconfortable. Bois quelque chose, enfant. »
La professeure McGonagall dit.
Xi En hocha la tête et agita lui aussi sa baguette. Une fiole de potion flotta hors du sac ; c'était l'une des nombreuses potions fournies par le professeur Rogue, qui pouvait efficacement contrer l'inconfort.
Alors que les lumières et ombres devant ses yeux se tordaient, Xi En arriva au milieu de collines ondulées et de prairies fertiles.
Devant lui se dressait une maison tordue, de plusieurs étages, au toit rouge et aux quatre ou cinq cheminées, défiant manifestement la science.
Mais c'était très magique. Après tout, cette hutte était construite par la magie.
Sous la hutte se tenait une dame courte et dodue aux formes arrondies. Ses yeux bleu vif avaient l'air très bons.
« Professeure McGonagall, je suis si contente que vous ayez aidé à amener cet enfant ici ! »
Mme Weasley exprima de sincères remerciements à la professeure McGonagall.
« Viens, chéri. J'ai entendu que tu t'intéresses beaucoup à notre vieille ruine de maison. C'est merveilleux ; tu as une semaine pour la connaître... »
Mme Weasley prit Xi En par la main et s'en alla, manquant complètement le regard fugace et inhabituel dans les yeux de la professeure McGonagall derrière eux.
« Au revoir, Professeure. »
Xi En dit.
« Je viendrai te chercher la deuxième semaine. Marcus veut que tu saches qu'il t'a manqué bien trop longtemps. »
La professeure McGonagall disparut.
Le Terrier était grand.
Une étiquette était collée de travers devant la maison, sur laquelle était écrit : « Le Terrier. »
Derrière elle s'élevait la maison tordue, rapiécée de diverses pièces.
Derrière celle-ci se trouvait une petite maison en pierre délabrée, à l'intérieur de laquelle on pouvait vaguement apercevoir quelques balais.