Il y eut un rare jour ensoleillé en janvier.
Comparés aux chats ordinaires, les Kneazles ont un avantage certain en vitesse.
Il n'a pas froid... Xi En en était sûr.
Alors pourquoi Lady Loris doit-elle porter des vêtements ?
Xi En conjectura que ce n'était que le vœu unilatéral de M. Rusard, et que la dame ne tenait simplement pas à le contredire.
Dans la Grande Salle, Michael massacrait tous ses adversaires avec le Chevalier Gondokart.
Les sorciers qui l'affrontaient n'osaient plus envoyer leurs rois « irritables, cupides et luxurieux », car ils risquaient d'être capturés sur-le-champ.
Michael avait toujours fermement cru que la pièce d'échecs avait été apportée par un chat noir, et Xi En ne savait pas s'il avait tort ou raison.
Pourtant, les sorciers de première année à Poudlard crurent aisément cette affirmation.
La nuit, Xi En voyait souvent des gens au troisième étage déposer du poisson séché sous sa statue, puis prier pour obtenir un « Roi Arthur » :
C'était la pièce de roi la plus puissante, capable de transformer une pièce d'échecs de sorcier en « Merlin » ou « Morgan », et l'apparition de l'une ou l'autre pouvait décider de la victoire ou de la défaite.
Pour le décrire grossièrement : « Tout le monde arrête de jouer ! » — on choisit un sorcier, avec cinquante pour cent de chances de gagner la partie directement, et cinquante pour cent de chances de perdre sur-le-champ.
Les Weasley propagèrent la nouvelle, annonçant que le « Roi Arthur » avait été officiellement ajouté aux Échecs de Sorciers Bizarres,
Mais en fait, Xi En n'avait pas encore eu le temps de le faire… l'imitation de la Loterie des Sorciers par les jumeaux ne faisait même plus semblant.
Dans le même temps, ce qui laissa Xi En sans voix, c'est que le sorcier en prière reprit et mangea le poisson séché qu'il avait lui-même offert, après avoir savouré un biscuit « Dame Loris » sans s'en rendre compte.
…Il croyait même que c'était le chat noir Bonne Chance qui se manifestait.
Dans l'ensemble, depuis Noël, Poudlard avait gagné quelques événements plus intéressants.
En ces quelques jours,
Xi En glissa discrètement un plan dans son emploi du temps, celui d'aller à la cabane de Hagrid.
Ce plan était placé aux côtés de [réduire en poudre les Biscuits Kneazle Avancés jusqu'au niveau Expert], et par exemple, en ce moment Xi En était sous forme de Kneazle, se promenant tranquillement sur le terrain de Quidditch.
Il y avait toujours des membres du Club des Chats du Château dans le château, et en situation de dernier recours, Xi En ne voulait pas rester dans le château.
Le Club des Niffleurs du Château était un club créé après Noël, approuvé conjointement par le Directeur Dumbledore et la Directrice adjointe McGonagall.
Étrangement, les clubs à Poudlard mettaient généralement un ou deux mois pour être approuvés car ils étaient censés durer, mais celui-ci le fut dès le dépôt de sa demande.
Xi En avait de sérieuses raisons de soupçonner qu'on se moquait de lui.
Sur le terrain de Quidditch, l'entraînement d'aujourd'hui était à nouveau particulièrement humide et boueux.
Xi En attendait Hagrid, qui avait de fortes chances d'apparaître. Il était un peu nerveux ; il ne savait pas si les Biscuits de Métamorphose pourraient gagner les faveurs de Hagrid et lui permettre d'aller à la Cabane de Hagrid à l'avenir pour observer le Dragon à Crête Norvégien.
À cet instant, un rugissement soudain vint du terrain :
« Vous pouvez pas arrêter de foutre le bordel ! »
Oliver Dubois, capitaine de l'équipe de Quidditch de Gryffondor, hurla,
« Faire ça nous fera sûrement perdre le match ! Cette fois Rogue est l'arbitre ; il se creusera sûrement la cervelle pour trouver des prétextes pour retirer des points à Gryffondor ! »
La sensibilité visuelle d'un chat est six fois celle d'un humain. Même de loin, Xi En pouvait voir les Weasley, qui continuaient de piquer l'un sur l'autre en fausses attaques de bombardement et en faisant semblant de tomber de leurs balais volants, les yeux écarquillés.
Et George Weasley, en entendant cela, tomba vraiment de son balai volant.
« Rogue comme arbitre ? »
Crachant la terre de sa bouche, il demanda,
« Depuis quand a-t-il déjà arbitré un match de Quidditch ? Si on a la moindre chance de battre l'équipe de Serpentard, il jugera sûrement pas équitablement. »
Les autres membres de l'équipe atterrirent aussi près de George, râlant à répétition.
« Tu peux pas m'en vouloir pour ça, » dit Dubois. « Tout ce qu'on peut faire, c'est s'assurer qu'on suit les règles pendant le match, alors Rogue n'aura pas de prétexte pour nous chercher des noises. »
Xi En comprit grossièrement que l'intrigue de la Forêt Interdite allait se dérouler, et qu'après l'intrigue de la Forêt Interdite viendrait l'arrivée du Dragon à Crête Norvégien, Norbert.
Malheureusement, quand Xi En rentra au château, Hagrid n'était toujours pas sorti de la lisière de la Forêt Interdite.
Il viendrait ; Xi En savait que Hagrid reviendrait bientôt au château chercher des ingrédients. Alors il fut très patient.
Le soir, en quelques bonds Xi En monta l'escalier. Près de la lumière argentée clignotante de l'armure, il aperçut plusieurs Serpentard sortant pas loin des cachots.
Sans y prêter trop attention, en quelques mouvements rapides il regagna le Cottage de l'Espoir. Les Sortilèges de Neville s'étaient grandement améliorés récemment, et Hermione l'enseignait patiemment.
Parfois, tous deux posaient quelques questions à Xi En, et Xi En niveau [expert] les résolvait aisément.
…
C'était un autre matin tôt, et le froid de janvier était fermement tenu à l'extérieur des épaisses murailles de pierre du château de Poudlard.
Dans le couloir, des torches crépitaient sur leurs supports en fer. Près du portrait de la Grosse Dame, quelques jeunes sorciers de première année se frottèrent les mains, riant en voyant leur souffle devenir buée blanche dans l'air froid.
Là où la cheminée flambait fort, les fauteuils rouge foncé et le tapis épais étaient chauffés bien au chaud.
Un chat noir fermait les yeux, essayant d'utiliser ses longs moustaches blanches pour percevoir le monde extérieur.
Les moustaches d'un chat sont des organes sensoriels hautement évolués, aux fonctions principales telles que la navigation et le positionnement, la mesure spatiale, le maintien de l'équilibre, la perception de l'environnement, l'expression émotionnelle, l'assistance à la chasse, et la protection des yeux. Elles peuvent même détecter de subtils changements dans les courants d'air.
On pourrait dire qu'elles sont extrêmement puissantes.
Mais Xi En n'y arrivait pas encore. Alors une fois par semaine, la Professeure McGonagall était ravie de l'aider à maîtriser sa Métamorphose Animagus.
La chatte tigrée s'assit gracieusement sur le petit coussin conjuré par Métamorphose, regardant le chat noir se cogner accidentnellement la tête, puis ses moustaches se relevèrent lentement.
Le chat noir maîtrisa vite cette compétence, alors il dut commencer à se rendre capable de se faufiler par les étroites fentes de porte.
Et juste dehors, pas loin dans le couloir.
« Neville Londubat, oh, je cherchais quelqu'un pour m'entraîner à ce sort. On dirait que tu es un bon choix ! Viens ici ! »
Dit un Serpentard aux cheveux platine.
Les deux sbires derrière lui éclatèrent de rire.
Le visage rond de Neville était plein de peur. Il commença instinctivement à s'avancer, mais s'arrêta après un seul pas.
« Je veux pas avoir d'ennuis. »
Marmonna Neville, bégayant et bredouillant.
La moquerie de Malefoy continua :
« Ah, je me souviens de l'équipe de Quidditch de Gryffondor. Ils choisissent les gens qu'ils trouvent pitoyables.
Comme Potter, pas de papa ni de maman, et les frères Weasley, pas de sous à la maison — toi aussi tu devrais t'y mettre, Neville Londubat, parce que t'as pas de cervelle. »
Le visage de Neville rougit. Il releva la tête et fit face à Malefoy.
« Tu peux pas dire ça… »
Sa protestation bégayante avait à peine retenti que Malefoy, Crabbe et Goyle éclatèrent d'un rire bizarre et strident.
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