Lorsque janvier arriva, Poudlard se retrouva soudain avec davantage de chats, de chouettes, et même de cerfs.
M. Rusard ne comprenait tout simplement pas comment qui que ce soit pouvait être assez stupide pour croire que se transformer en cerf permettrait de vagabonder la nuit.
C'était probablement parce qu'ils avaient mangé le mauvais biscuit, songea Xi En.
Parfois, pour que le bureau de M. Rusard ne se remplisse pas entièrement de jeunes sorciers, ou pour alléger un peu la charge des professeurs, Xi En emmenait certains jeunes sorciers dont les « infractions étaient mineures ».
Par exemple, les élèves de Poufsouffle qui avaient accidentellement joué aux échecs de sorciers après le couvre-feu.
Ce jour-là, comme Xi En sortait dans le couloir, il entendit le panneau sonner agréablement :
【Vous avez, aux standards de l'expert, gagné l'affection de la créature magique Kneazle (Mme Noris). Affinité +50】
【Créature magique Kneazle (Mme Noris) : Affinité (niveau Compétent)(10/9000)】
« Pfiou... »
Xi En poussa un long soupir. Après plus d'une semaine, il avait enfin accompli la tâche d'affinité de la dame.
Ensuite, il pourrait créer le tout premier Biscuit de Métamorphose de Créature Magique du monde sorcier.
Sans y penser, un slogan publicitaire pour les biscuits des Weasley lui traversa l'esprit. Ce serait probablement quelque chose comme :
« Inquiet que votre enfant se perde en sortant ? Les Biscuits à l'Herbe-aux-Chats aident votre enfant à devenir un sorcier avec le sens de l'orientation ! »
Mais avant que les biscuits ne soient connus du public, il devait toujours faire son rapport à la Professeure Ombrage.
À l'intérieur du Cottage de l'Espoir.
Les rituels étaient la partie la plus importante de l'alchimie. Une fois qu'il fut suffisamment familier avec les Kneazles, Xi En améliora encore son rituel.
Cela prenait désormais plus de temps, mais c'était suffisant pour transporter la puissance magique des créatures magiques et la manifester sur un sorcier.
Le premier Biscuit à l'Herbe-aux-Chats fut achevé trois jours plus tard. Même son apparence avait changé ; c'était un biscuit qui ronronnait.
【Vous avez pratiqué la fabrication de Biscuits à l'Herbe-aux-Chats une fois aux standards de l'apprenti. Maîtrise +1】
Au moment où retentit la voix du panneau, les nerfs tendus de Xi En se détendirent lentement.
Ses efforts de longue date avaient enfin apporté un peu de récompense.
Bien que le problème de la volonté d'un sorcier ne pût toujours pas être résolu, Xi En nourrissait vaguement un soupçon : la volonté d'un sorcier ordinaire ne pouvait pas être préservée, mais ce pourrait être différent pour lui-même sous forme de chat.
Bientôt, un chat noir apparut sur le sol enneigé. Il se regarda avec perplexité, puis ses pupilles verticales vertes révélèrent une joie humaine.
Après s'être transformé en Kneazle, Xi En pouvait clairement sentir qu'il possédait une intuition unique.
Sans le moindre effort, il retrouva Justin dans la cuisine, Hermione à la bibliothèque, et même Harry sur le terrain de Quidditch.
Après le début du trimestre, les entraînements de Quidditch reprirent.
Wood, capitaine de l'équipe de Quidditch de Gryffondor, était plus strict que jamais avec les membres de l'équipe.
Xi En vit que même lors des jours de bruine interminable qui suivirent la forte neige, la passion de Wood n'avait pas refroidi d'un iota. Les Jumeaux Weasley se plaignaient actuellement que Wood devenait un maniaque de l'entraînement, mais Harry se tenait désormais du côté de Wood.
« Si nous gagnons le prochain match contre Poufsouffle, nous pourrons battre l'équipe de Serpentard en finale de la Coupe des Quatre Maisons. Ce serait la première fois en sept ans. »
Harry marmonna tout seul dans un coin du vestiaire.
Xi En ne trouvait pas le Quidditch si amusant que ça, mais en voyant Gryffondor uni comme un seul homme, il pensa soudain que c'était peut-être ça, la jeunesse.
Alors un chat noir s'éloigna du terrain de Quidditch à travers la pluie et la neige, ne laissant dans la neige qu'une trace d'empreintes en forme de fleurs de prunier.
Le vent et la neige étaient violents, mais le chat noir portait des vêtements ; ils étaient simplement dissimulés par le sortilège phantasmagorique.
Bureau d'Alchimie.
La silhouette d'un jeune sorcier apparut soudain non loin, et personne ne remarqua comment il en était venu à se tenir là.
C'était la subtilité de l'Animagus. Durant la première ascension de Voldemort, le Professeur McGonagall s'était appuyé sur cette capacité pour servir d'espionne au Ministère de la Magie et recueillir des renseignements ; et il y avait aussi un certain scarabée qui l'utilisait pour obtenir bien des unes, écrivant 《La Vie et les Mensonges d'Albus Dumbledore》 et fabriquant des rumeurs sur Hermione, Harry et les autres.
À la fin, elle fut découverte et attrapée par Hermione, scellée dans une bouteille avec de puissants sortilèges de liaison jusqu'à ce qu'elle ne soit libérée qu'après le Poudlard Express.
Le monde sorcier n'avait jamais mis en place de mesures contre les Animagi, sinon Azkaban n'aurait pas été vidé par Sirius si facilement.
Quant à ce formulaire d'enregistrement...
Xi En ne pensait pas qu'un formulaire qui omettait quatre ou cinq personnes rien qu'en Grande-Bretagne ait le moindre effet réel.
De nombreux sorciers plus âgés sortirent à nouveau de l'entrée de la Salle d'alchimie.
« Peyton, tu as entendu ? La Conférence internationale d'alchimie va commencer, c'est cette année... »
Un sorcier enveloppé dans une écharpe de Serdaigle dit.
« Si tu avais ne serait-ce qu'un brin de bon sens, tu saurais que cela n'a rien à voir avec nous. Le plus jeune alchimiste de Poudlard dans l'histoire de la conférence était le Directeur Albus Dumbledore. Tu penses pouvoir te comparer au Directeur Dumbledore ? »
Pamela Peyton haussa un sourcil.
Chaque année, il y avait des élèves de sixième année qui croyaient pouvoir, comme le Directeur Dumbledore dans sa jeunesse, assister à des événements alchimiques de ce niveau.
Ils ignoraient à quel point l'aura de Dumbledore avait été éblouissante à l'époque — préfet en chef, préfet, lauréat du Prix Barnabus Finkley pour l'Excellence en Sortilèges, Médaille d'or pour contribution pionnière à la Conférence internationale d'alchimie du Caire, et représentant jeunesse de la Grande-Bretagne au Wizengamot.
Après avoir étudié l'alchimie un peu plus longtemps, ils réaliseraient à quel point ils avaient été irréalistes.
« Oh, bien sûr que je ne peux pas me comparer au Directeur, mais aujourd'hui la professeure n'a pas critiqué mon devoir. Ça veut dire que j'ai fait des progrès, non, Peyton ? Tant que je maintiens cet effort, peut-être que je pourrais... »
Les paroles du Serdaigle firent hocher la tête aux quatre sorciers qui avaient choisi l'alchimie comme option.
Les sorciers qui étudiaient l'alchimie avaient toujours besoin d'avoir quelques rêves.
Et en tant que l'une des plus éminentes alchimistes, les évaluations de la Professeure Ombrage envers les élèves se limitaient à la déception, la critique, ou l'approbation tacite.
Aujourd'hui, ils avaient indubitablement reçu les plus hautes louanges, quelque chose qui valait la peine d'être mentionné dans le petit cercle de ceux qui étudiaient l'alchimie.
« Vous finirez par savoir que même parmi toutes les branches de la magie, l'alchimie est celle qui exige le plus de talent... »
Pamela Peyton n'avait aucune envie de poursuivre la discussion. Parfois, elle doutait même que ce lot fût qualifié pour suivre l'alchimie comme option.
S'ils avaient un peu de discernement, ils sauraient que la professeure était toujours de bonne humeur quand arrivait l'heure de ce cours.
Quant à la raison...
« Si vous tenez encore à ces idées naïves, pourquoi ne pas rester un peu plus longtemps devant la porte de la Salle d'alchimie. »
Sur ces mots, elle quitta le couloir.
Son Encre perpétuelle avait encore quelques défauts mineurs ; elle devait y passer plus de temps. Un sorcier sans talent ne pouvait compter que sur l'effort — elle le croyait fermement.
Alors que la pluie dehors tombait sur la neige, Xi En entra dans la Salle d'alchimie.