Une mauvaise nouvelle vint perturber le plan de Xi En : la professeure Ombrage n'était pas là.
« La professeure Ombrage est une personne très occupée, qui fait souvent la navette entre plusieurs Écoles de Magie… il est parfaitement normal que vous ne puissiez pas la voir. »
Les paroles des Weasley résonnèrent dans l'esprit de Xi En. Il lui semblait qu'il lui serait difficile de localiser la professeure dans un court délai.
Xi En ne put donc que tenter d'étudier les Runes anciennes et de choisir les Ingrédients par lui-même.
Ou bien, songea-t-il, les Jumeaux auraient peut-être un moyen ?
Tout comme les Notes runiques qu'ils lui avaient données la fois précédente : pas de descriptions confuses, seulement une formulation précise qui préservait le sens.
Dans le Couloir. Une silhouette sur un Poney sembla passer comme un éclair, et au coin où elle disparut, une grande silhouette apparut.
Quand Xi En entra dans le Couloir, un Sorcier inattendu se dressa devant lui.
« Mr Green, je suis très heureux de vous voir. »
Le grand Préfet parlait poliment, avec une touche de Passion.
« Préfète Deauclaire. »
Xi En hocha la tête. Il trouvait ce Couloir peu paisible ; chaque fois qu'il venait par là, quelqu'un l'arrêtait.
« Oh, 《De la sélection et de l'inspiration des ingrédients d'Alchimie》 ? Vous étudiez l'Alchimie ancienne ? C'est du niveau Sixième année. »
La Préfète jeta un coup d'œil à son Carnet, et son sourire s'élargit encore.
« Serdaigle compte beaucoup de Sorciers qui ont pris les Runes anciennes en option. Peut-être pourrons-nous vous aider ? »
Xi En secoua la tête. Le but de la Préfète n'était pas difficile à deviner. Et à en juger par son air, elle ne semblait pas avoir l'intention de le cacher.
« Je suppose que vos Notes doivent être très fouillées, mais écoutez-moi : Serdaigle a une "Société de Magie." Oui, un Club. Elle rassemble beaucoup de Sorciers comme vous qui aiment approfondir la Magie… »
Tout en parlant, elle observait la réaction de Xi En. Il était légèrement intéressé, mais pas beaucoup.
« Nous avons beaucoup de Notes sur les Runes anciennes, toutes des annotations de chacun sur ces livres obscurs. Simples, faciles à comprendre, et vérifiées par les Professeurs — très fiables. »
Les yeux de Xi En brillèrent un peu.
« Parmi elles se trouvent pas mal de Notes laissées par des Serdaigle de nombreuses années auparavant. »
Xi En se mit à réfléchir.
« Tout cela peut être à vous. Et si vous avez besoin de trouver la professeure Bathsheba Babbling pour étudier, nous avons aussi un moyen… pourvu que vous acceptiez de jouer pour Serdaigle trois — non, deux fois suffiront ! »
La Préfète parlait de plus en plus vite. D'après sa description, Xi En avait le sentiment que ses premières questions sur l'Écriture magique et les Ingrédients pourraient ne plus poser problème.
Il avait toujours cru une chose : la Magie est vaste. Peut-être que personne n'avait réussi ce qu'il voulait faire, mais cela ne signifiait pas que personne n'avait jamais échoué.
Après tout, il y avait eu des Sorciers assez audacieux pour manger de la Tentacula vénéneuse, et cela avait même été inscrit sur une Carte de Chocogrenouille.
Bien que la Magie ne soit pas toujours directe, il y a toujours quelque chose à gagner entre les lignes.
Alors Xi En ressentit une légère Hésitation.
Si les Notes de la Société de Magie étaient vraiment utiles, il devait faire quelque chose en retour.
Les lèvres de Pénélope Deauclaire se courbèrent légèrement. Elles surveillaient Xi En depuis un bon moment. Surtout depuis que les Weasley ne prenaient même pas la peine de le cacher, l'étude de l'Alchimie par Xi En n'était pas difficile à découvrir.
Plus important encore, elle venait de conclure un accord avec quelqu'un… sur certaines conditions.
« Je pense… »
Les conditions de la Préfète étaient très tentantes ; il n'aimait simplement pas le Quidditch, ni le temps qu'il gaspillait, ni les blessures possibles qu'il pouvait causer.
Mais servir de joueur qui n'apparaîtrait qu'une ou deux fois pour une courte durée irait bien ; son corps n'était plus si frêle.
C'était un Échange équivalent, et Xi En approuvait une telle façon de faire.
« Ne soyez pas si pressé de refuser… en fait, j'ai entendu dire que la professeure McGonagall est très friande de Quidditch. On dit qu'elle assiste à tous les matchs de Quidditch. »
La Préfète Pénélope Deauclaire dit doucement. À ce moment elle s'arrêta et n'en dit pas plus.
« Je suis très désolée pour certaines Nouvelles que j'ai apprises. Si vous êtes en colère, je crois que j'aurai de gros ennuis. Mais c'est quelque chose que je dois faire, même si cela m'apporte de gros ennuis.
Xi En, nous avons beaucoup besoin de vous. L'équipe de Quidditch de Serdaigle a besoin de vous, et tout Serdaigle aussi — c'est notre meilleure Opportunité. »
La Préfète regarda Xi En.
« Au nom de Merlin, personne d'autre n'a entendu cela, et bien que je ne sache pas pourquoi vous ne vous appelez pas Xi En McGonagall, si vous ne souhaitez pas l'expliquer, personne ne le saura jamais. »
Pénélope Deauclaire était une Sorcière intelligente. Elle faisait face à ses propres désirs avec honnêteté, se retenant avec une ligne morale pas si courante.
Ainsi, bien que sa ruse puisse offenser les Sorciers, les Serdaigle lui faisaient encore confiance. Au moins, elle osait tout mettre sur la table, n'est-ce pas ?
Le vent hurlait dans le Couloir. De larges rubans de Noël pendaient au-dessus, et les Portraits sur les Murs clignotaient entre lumière et ombre.
La Préfète Pénélope retint son souffle, car le jeune Sorcier devant elle était plongé dans la réflexion.
Il n'avait tressailli que légèrement en entendant les mots « professeure McGonagall », mais puis il était revenu au Calme.
« Quel dommage ! D'entendre de si honteuses machinations ! »
Une voix retentit alors. Xi En reconnut immédiatement Sir Cadogan.
Bien que le ton du Chevalier fût grave et convenable, son état ne l'était pas. Son Poney le traînait vers le cadre, ses jambes raclant le sol avec un bruit de froissement.
« Vous devriez avoir honte, Sorcier ! »
Ses jambes pendaient mollement pendant qu'il s'accrochait au Poney, sa voix profonde portait un accent chevaleresque ancien, bien que son apparence fût loin d'être digne.
La Préfète Pénélope baissa légèrement la tête.
« Je suis vraiment désolée. »
« L'amour ne s'utilise pas de cette façon, ma dame. »
Le Chevalier baissa la tête et cligna de l'œil vers Xi En.
« D'abord, vous devriez faire quelque chose pour votre erreur — je crois que vous avez déjà fait de votre mieux pour l'Honneur de votre Maison ; ensuite vous devriez présenter vos excuses. »
Alors Xi En vit la Préfète sortir une pile de Notes de son sac, comme si elle avait tout préparé depuis longtemps.
« Sir Cadogan, vous avez raison. »
La Préfète Pénélope tendit les Notes à Xi En.
« Que vous souhaitiez venir ou non, Serdaigle vous soutiendra toujours. Si vous voulez trouver la professeure Bathsheba Babbling ou décider de vous battre pour Serdaigle, contactez-moi à tout moment. »
Cette fois son sourire était vraiment sincère. Puis elle inclina la tête, fit un geste de fermeture éclair sur les lèvres, et quitta le Couloir.
En fait, Xi En… venait d'accepter tout à l'heure.
Quant à la professeure McGonagall, elle avait à l'origine l'intention de rendre cette Nouvelle publique… mais considérant que le professeur Rogue n'avait pas un tel désir, la professeure McGonagall n'insista pas et laissa volontiers les choses suivre leur cours naturel.
Peu de temps après.
Un coin du Couloir.
« Monsieur, cela marchera-t-il vraiment ? »
La Préfète Pénélope marchait de long en large, sans aucune de son élégance d'avant, paraissant au contraire quelque peu mal à l'aise.
« Je comprends Petit Green bien mieux que quiconque à Poudlard ! »
Le Chevalier affichait une confiance totale.
« J'espère. »
La Préfète Pénélope marcha un moment, puis partit.
À cet instant, le Chevalier se mit à fredonner un petit air :
« Bien sûr, le grand chat serait certainement prêt à officialiser, mais ne pas officialiser est une protection pour lui, n'est-ce pas, Severus.
À la seule idée de voir Petit Green Voler librement — ha ! Le grand chat doit être aussi excité que moi !
Et j'ai commodément résolu un problème. Oh, Petit Green, si tu savais, comment me remercierais-tu ? Je ne tiens certainement pas à finir pendu à la porte des Cachots… »