Le chat de Lady Loris miaulait de plus en plus près.
Dans le couloir, le chat noir sur l'armure poussa un soupir humain.
Les élèves de Poufsouffle étaient toujours sages, sauf un certain aîné qui aimait vraiment les créatures magiques.
Il valait mieux ne pas laisser quelques accidents gâcher la belle ambiance de Noël des élèves et du personnel de Poudlard.
Pendant que Hannah et Salvian étaient trop effrayées pour bouger, le chat noir s'était déjà fondu dans les ombres du couloir comme de l'encre, puis réapparu dans la lumière du feu.
« Était-ce… ce chat noir de bonne chance ? Hannah, je ne suis pas en train d'halluciner, si ? »
demanda Salvian, en bégayant.
Dix minutes plus tard.
Sous les épaisses guirlandes de houx et de gui, Hannah et Salvian n'en revenaient toujours pas.
Elles avaient été menées à la salle commune par un chat noir, et, après l'apparition du chat, Lady Loris ne les avait pas suivies — malgré leurs jambes tremblantes et leur allure si lente.
Elles restaient donc là, hébétées, abasourdies, à l'entrée de la Salle Commune de Poufsouffle. La salle derrière elles était plus chaleureuse que jamais, les rideaux tirés, un feu dans la cheminée, l'odeur fraîche familière des plantes et la douceur des mets flottait dehors, pourtant ne parvenait pas à attirer les deux jeunes sorcières à l'intérieur pour jeter un coup d'œil.
« Tu as raison, c'était le chat noir de bonne chance, oh mon — Salvian, est-ce que la volonté de cette statue aurait pris vie ?! »
s'exclama Hannah, dramatique.
« Oh ! Je suppose que tu as raison — »
Salvian saisit le signal.
Et ainsi, l'histoire du chat noir chanceux commença inexplicablement à se propager.
Ce ne fut que le lendemain, à la Grande Salle, que Xi En entendit cette histoire.
« Un messager la veille de Noël, le Niffleur du château qui commande la chance, le majestueux château est ses oreilles, l'escalier tourbillonnant est son souffle… »
Xi En était perplexe.
Depuis quand cette rumeur avait-elle commencé ?
Puis il entendit Salvian parler avec une conviction absolue à la table de Poufsouffle :
« Si vous pouvez toucher ses oreilles, »
sa voix était claire et ferme,
« la chance vous accompagnera pendant une année entière ! »
Ce n'était pas du tout ça !
Xi En avait maintenant constaté la capacité des jeunes sorciers à propager les rumeurs.
Ces Poufsouffle croyaient toujours fermement ce que disaient leurs camarades, alors ils se mirent tous à en discuter avec curiosité et excitation.
À la table du personnel, Xi En sentit beaucoup de regards se tourner vers lui. Le directeur Dumbledore souriait si largement que sa barbe en tremblait, la professeure McGonagall restait très douce, mais le sourire dans ses yeux semblait un peu trop marqué.
Mais la professeure n'était pas toujours souriante ; chaque fois qu'elle regardait le directeur Dumbledore, elle redevenait impassible.
Xi En soupira et les laissa propager ça comme bon leur semblait.
Il espérait seulement que quand il irait apprendre l'Animagus, la professeure… ou le directeur Dumbledore ne continueraient pas à rire.
Aujourd'hui était le premier jour des vacances de Noël, et aussi un samedi matin où tombait une neige épaisse.
Tout un tas de jeunes sorciers — comme Harry et plusieurs des frères Weasley — faisaient une bataille de boules de neige dans la cour, jouaient follement depuis longtemps. Puis, quand ils grelotaient vraiment, les vêtements trempés, ils rentrèrent, haletants, vers le feu de cheminée de la Grande Salle.
Xi En sortait juste du Cottage de l'Espoir, parce que M. Hibou dans le portrait battait des ailes et piquait depuis une demi-heure complète, faisant un vacarme terrible.
Bien sûr, ce n'était pas le seul endroit bruyant.
Dans le bureau du Directeur.
« Directeur Dumbledore, si vous avez tant de temps, ne devriez-vous pas traiter certaines affaires qu'un directeur devrait traiter… ? »
Le visage de la professeure McGonagall était impassible, ses lèvres serrées en une ligne sévère,
« J'ai besoin de m'absenter quelques jours pour Noël. Voici ma demande de congé. »
Ayant dit cela, elle posa délicatement un formulaire sur le bureau ; même en colère, elle conservait son élégance habituelle.
Sur la nouvelle enveloppe, on distinguait vaguement les noms Ephinstone Urquart, Malcolm, et d'autres.
Dumbledore fut stupéfait un instant ; pour la première fois depuis longtemps, il dévoila un sourire sincère, authentique.
« Il en va ainsi. J'accepte, Minerva, j'accepte tout. Allez, prenez l'air. »
Sa franchise fit aussi faire une légère pause à la professeure McGonagall.
Le vent et la neige rageaient comme toujours, tombant à la fenêtre et à la porte du bureau du Directeur, fondant pourtant vite en filets ruisselants.
Ces noms appartenaient à une histoire de plusieurs hivers plus tôt.
Une histoire parfaite, avec sa propre faille.
Au début de son mandat à Poudlard, la professeure Minerva McGonagall avait eu un mariage bref mais heureux avec son ancien supérieur du Ministère de la Magie, Ephinstone Urquart.
Peu après la première chute de Voldemort, un certain après-midi d'été alors qu'ils se promenaient au bord du lac à Poudlard, Ephinstone aux cheveux blancs avait demandé la professeure Minerva McGonagall en mariage pour la énième fois.
Cette fois, elle avait accepté. Comblé, Ephinstone déjà à la retraite leur acheta une petite villa à Pré-au-Lard, pour que ce soit bien plus commode pour la professeure Minerva McGonagall d'aller travailler à Poudlard chaque jour.
Le mariage fut très heureux, bien que, comme par fatalité, tragiquement court. Bien qu'ils n'aient pas eu d'enfants, les neveux et nièces de Minerva, ( son frère cadet Malcolm et les enfants du petit Robert, ) venaient souvent leur rendre visite, permettant à la professeure Minerva McGonagall de vivre très heureuse pendant ce temps.
Juste trois ans après le mariage, Ephinstone mourut inopinément d'une morsure de Tentacula Venimeuse, laissant tous ceux qui connaissaient le couple profondément attristés.
La professeure Minerva McGonagall ne supporta pas de rester seule dans la villa, alors après les funérailles de son mari, elle fit ses bagages et revint au château de Poudlard, emménageant dans une chambre aux murs de dalles de pierre. En personne remarquablement courageuse et intensément réservée, la professeure McGonagall se jeta entièrement dans son travail. Peu de gens comprenaient la peine qu'elle avait endurée ; la seule vraie exception était probablement Dumbledore.
Aujourd'hui, la professeure recevait à nouveau une lettre de loin ; les cœurs de sa famille d'autrefois battaient encore pour cette affaire.
Ils la suppliaient de ramener l'enfant en visite, quoi qu'il en coûte, et la professeure ne trouva pas de raison de refuser.
Dans le bureau du Directeur, les yeux bleu clair de la professeure McGonagall tremblèrent légèrement. Elle regarda la lettre, puis se tourna et quitta le bureau du Directeur.
Comme si le bonheur du passé n'avait fait que l'effleurer, prudemment, brièvement.
Et dans le bureau du Directeur, Dumbledore contemplait la montagne de dossiers en attente devant lui.
Avait-il… peut-être accepté un peu trop vite ?
Mais en tout cas, quand Xi En frappa à la porte de la salle de Métamorphose, il fut accueilli par le regard bienveillant de la professeure McGonagall.
« Entre, mon enfant. Le directeur Dumbledore est occupé par les affaires de l'école. À partir de maintenant, ce sera moi qui t'enseignerai la Métamorphose Animagus. »
dit la professeure avec un sourire.
La cheminée de la salle de Métamorphose était le feu le plus ardent que Xi En ait jamais vu ; par les fenêtres d'ici, on voyait aussi les jeunes sorciers jouer follement sur le terrain de Quidditch.
Sur l'appui de fenêtre trônait une figurine de chat en argent et une délicate boîte de biscuits en forme de chat.
« Laisse-moi d'abord jeter un œil à ta progression en Métamorphose, mon enfant. »
dit la professeure.