Les créations alchimiques de niveau intermédiaire, songea Xi En, ressemblaient à la Métamorphose intermédiaire : de l'alchimie plus avancée et plus difficile à un certain stade.
Si les biscuits de Métamorphose n'étaient pas de niveau intermédiaire, alors les biscuits de Métamorphose de créature magique, d'un grade supérieur, l'étaient très probablement.
En y songeant, son allure vers le bureau du concierge au premier étage s'accéléra bien plus qu'un peu.
Le jour de Noël, tout Poudlard brillait d'une splendeur chatoyante — bien que peu d'élèves fussent restés pour l'admirer.
Du houx et du gui formaient d'épaisses guirlandes le long des couloirs, des lueurs mystérieuses vacillaient dans chaque armure.
Dans la Grande Salle se dressaient douze grands sapins de Noël, leurs étoiles dorées scintillant.
Un parfum riche et tentant de cuisine emplissait les couloirs, si fort que Xi En ressentit à nouveau une légère nostalgie du dîner de Noël.
En croisant Ron, il vit aussi Croûtard sortir le nez de la besace de Ron, reniflant l'air avec espoir.
Il ne tarda pas à atteindre le bureau du concierge. L'affinité de Mme Noris bloquait au dernier point depuis longtemps, comme un seuil redoutable, et le franchir changerait grandement le lien entre sorcier et créature magique.
Face à cette difficulté, Xi En supposa qu'entre chats, ils devaient être plus proches qu'entre chats et humains.
L'odeur d'un grand chaudron mijoté flottait à la porte du bureau du concierge. Mme Noris, qui aurait dû être dehors, était restée à l'intérieur, ce qui était rare. Juste au moment où Xi En allait frapper, il entendit M. Rusard marmonner :
« Ah, ma dame, êtes-vous sûre de vouloir que je mange ça ? Bien sûr, bien sûr, je sais... »
Xi En devina grosso modo de quoi il s'agissait. Il attendit silencieusement à la porte, et sorti 《Les Choix et Inspirations des Ingrédients d'Alchimie》. Pour faire des créations alchimiques de niveau intermédiaire, il devait envisager des ingrédients plus excellents.
Après avoir entendu les miaoulements venir de l'intérieur du bureau du concierge, Xi En attendit encore quelques minutes, puis frappa à la porte.
« Je n'ai pas envie de m'occuper de vous, petits morveux ! Vous feriez mieux de filer loin ! »
La voix de M. Rusard était rauque et tremblante, teintée de colère et de peur persistante.
« Oui, c'est l'heure, viendra-t-il ? Ma dame... »
« Clang, clang, clang — »
La porte fut frappée à nouveau ; le son était insistant mais pas bruyant. M. Rusard s'avança d'un pas décidé et l'ouvrit vite.
« Joyeux Noël, M. Rusard. »
Xi En entra dans le bureau, tenant des biscuits délicatement emballés. Dès que Mme Noris le vit, elle grimpa gracieusement sur son épaule.
Xi En regarda autour du bureau du concierge. Il n'était plus sombre, rempli au contraire de bougies flottantes. Une vitre aux plombs dérivait de neige ; on voyait parfois une chouette filer dans le ciel gris-bleu. Hormis l'odeur de la soupe au chaudron qui faisait froncer Mme Noris, tout était très bien ici.
« B-bien sûr, joyeux Noël, M. Green... Ce sera prêt bientôt, vous pourrez partir après avoir fini la soupe... »
M. Rusard dit cela maladroitement, prit précautionneusement la petite boîte, et alla remuer la soupe au chaudron.
Xi En agita sa baguette ; une chaise vint bondir vers lui. Mme Noris ronronna une fois et jeta un regard dédaigneux à la soupe au chaudron.
« Noël, c'est le temps des retrouvailles, non, ma dame ? Même si vous n'aimez pas certaines odeurs, vous serez indulgente... »
Xi En chuchota, et Mme Noris ronronna de satisfaction.
M. Rusard avait un vrai don pour la soupe au chaudron ; le bouillon fumant réchauffait une nuit d'hiver comme se glisser sous une couette.
Ainsi, quand Xi En partit avec Mme Noris, le garçon et le chat soufflaient tous deux des nuages blancs.
Dans un endroit désert, Xi En sortit un biscuit.
Très vite, les pupilles de Mme Noris se rétrécirent brutalement. Elle bondit haut de frayeur, puis laissa prudemment échapper un ronronnement.
Xi En put vaguement comprendre ce qu'elle voulait dire, alors il répondit aisément.
【Vous avez gagné l'affection de la créature magique kneazle (Mme Noris) aux standards de l'expert. Affinité +50】
【Créature magique kneazle (Mme Noris) : légèrement affectueuse (niveau apprenti)(40/900)】
【Un nouveau titre de domaine de créature magique a été débloqué, veuillez vérifier】
【Un nouveau talent de sorcier a été débloqué, veuillez vérifier】
Sa forme animale n'affecta en rien Xi En quand il consulta le panneau ; avec anticipation, il regarda :
【Titre : affinité pour créature magique débutante】
【Augmente légèrement l'affinité pour les créatures magiques, augmente légèrement la compréhension des créatures magiques】
Affinité, compréhension... c'étaient des effets très faciles à saisir.
C'était à peu près dans les attentes. Xi En régla sa respiration et continua de lire.
【Sorcier Xi En, talent de créature magique : violet clair (titre d'affinité pour créature magique débutante conféré). Note : les sorciers ordinaires sont verts】
【Évaluation : vous êtes naturellement favorisé par les créatures magiques. Dans la branche magique de la recherche sur les créatures magiques, vous êtes vraiment un individu talentueux. Saisissez votre talent, et vous deviendrez un maître pivot sur la voie de la recherche sur les créatures magiques】
Bien que l'évaluation ne donne pas la raison pour laquelle l'affinité de Xi En pour les créatures magiques était si haute, Xi En ressentit quand même une petite excitation.
Une affinité pour créatures magiques relativement haute était extrêmement importante pour le plan de biscuits de Métamorphose de créature magique ultérieur de Xi En.
Après avoir dit au revoir à Mme Noris, il était presque l'heure du couvre-feu.
Dans le couloir, un chat noir se déplaçait vite et léger. Depuis le déblocage de l'affection de Mme Noris, la compréhension des chats par Xi En s'était encore approfondie. Maintenant, il pouvait maintenir sa propre transformation plus longtemps, et il se sentait plus confiant pour faire des biscuits de bêtes fantastiques.
Au moment où il filait entre armures et râteliers de fer, se hâtant vers la tour de Serdaigle, des voix surgirent soudain d'un côté du couloir. Même dans l'obscurité profonde, Xi En put voir que c'étaient quelques Poufsouffle.
« Hannah — Merlin, on a vraiment eu la tête qui tourne aussi longtemps juste pour avoir bu un tout petit peu d'hydromel près de la statue... Qu'est-ce qu'on va faire... »
Un Poufsouffle aux grands yeux profonds dit, en tremblant.
Xi En connaissait l'hydromel : une boisson alcoolisée faite en diluant du miel dans l'eau et en le fermentant pour produire de l'alcool, très populaire dans le monde des sorciers.
C'était compréhensible que de jeunes sorciers, par curiosité, en essaient juste un peu. Alors que le vent froid passait, Xi En pensa et pensa, et voulut soudain se lécher les pattes.
Il réprima vite cet instinct étrange, sachant qu'il était resté transformé trop longtemps.
« Salvian, t'as oublié ? Ces Gryffondor ont dit que si une balade nocturne n'est pas découverte, alors ça ne compte pas comme balade nocturne... »
Hannah elle-même frissonnait de peur, mais quand son amie demanda, elle se força au contraire à paraître calme.
Mais les accidents arrivent toujours soudainement ; de loin vint un miaulement fort.
Les deux Poufsouffle hurlèrent, faissant glisser contre le mur de frayeur. En tant que Poufsouffle, elles n'étaient jamais parties en vadrouille nocturne auparavant.