L'envoi et la réception des cadeaux sont la chose la plus importante la veille de Noël.
À ce moment-là, personne à l'école de Poudlard ne pouvait suivre le cours ; même Hermione, un peu excitée, avait copié « sorcier yukari » en « eurêka ».
Hagrid, tenant son sapin, entra dans la Grande Salle. Le professeur McGonagall et le professeur Flitwick venaient juste de partir ; ils avaient expédié la tâche d'installer les décorations de Noël.
« Ah, Hagrid, le dernier sapin est là aussi — laisse-le dans ce coin, d'accord ? »
La Grande Salle avait un air magnifique et beau. Des guirlandes de houx et de gui pendaient sur tous les murs, et douze sapins de Noël géants se dressaient tout autour ; certains étaient ornés de minuscules stalactites scintillantes, d'autres clignotaient de centaines de bougies.
« Combien de jours avant les vacances ? » demanda Hagrid.
« Un jour. »
Hermione, à côté de Xi En, répondit.
À cet instant, Xi En attachait silencieusement un paquet aux serres de sa chouette, puis la regardait s'envoler rapidement.
Xi En commença à se demander s'il devait lui donner un nom.
Avant l'aube demain, les sorciers auraient fini de livrer tous les cadeaux, car le chemin de la nostalgie est toujours très long.
Mais ce n'est qu'au jour de Noël que les sorciers commenceraient à ouvrir leurs cadeaux.
Cela compte aussi comme une petite tradition.
Xi En manquait encore d'une création alchimique de niveau 【apprenti】 pour débloquer un titre d'alchimie de niveau novice, aussi passa-t-il une grande partie de la journée à réfléchir à quel animal choisir pour la dernière.
Justin et Hermione partaient aussi l'après-midi. Ils avaient passé une semaine entière à essayer, mais avaient échoué à persuader Xi En de passer Noël chez eux.
En fait, dès que Ron apprit certaines nouvelles, il voulut en faire autant, mais malheureusement il ne put pas rentrer lui-même — parce que ses parents avaient décidé d'aller en Roumanie rendre visite à son frère Charlie, qui y travaille.
Quant à Harry, il n'y a même pas besoin d'en parler ; il était probablement comme Xi En, souhaitant pouvoir s'accrocher au château de Poudlard pour toujours.
La liste de ceux qui restaient à l'école pour Noël avait été fixée dès la deuxième semaine de décembre, si bien que les jeunes sorciers savaient déjà dont les cadeaux pouvaient être remis en main propre et dont ils ne le pouvaient pas.
Alors quand Xi En arriva à la Grande Salle, il y avait déjà quelques choses de plus à sa place.
Bien qu'il ne sût pas qui les avait toutes envoyées, il les monta quand même soigneusement dans son dortoir et vérifia chaque nom, s'assurant d'avoir un cadeau en retour.
Pendant qu'il comptait les noms dans la Grande Salle, le château de Poudlard bouillonnait d'excitation.
« Plus vite ! Monsieur ! »
La Grosse Dame paraissait assez large, mais quand elle courait, elle était la plus rapide des portraits.
« Ma dame — ma dame — »
Sir Cadogan fut laissé dans la poussière.
« Grosse femme ! C'est maintenant que tu décides d'être aussi rapide ! »
Dame en Violet, soulevant sa jupon blanc, l'appela anxieusement d'une voix basse.
« À un moment aussi important, même si je ne peux courir qu'une fois dans ma vie, je dois le faire maintenant ! »
La Grosse Dame dépassa rapidement le troisième cadre de portrait le long du couloir du deuxième étage, tandis que le chevalier et Dame en Violet étaient encore au premier.
« Ma dame, combien de fois est-ce que tu as dit ça ? »
Le chevalier était quelque peu perplexe.
« C'est une image ! Ah, honnêtement — tu es une tête de bois ! »
La voix de la Grosse Dame s'éloigna de plus en plus.
Sous leur escalier se trouvait la Grande Salle, ornée de guirlandes tissées de houx et de gui.
Xi En vérifia plusieurs signatures sur les lettres et ne la trouva toujours pas...
Pour une raison quelconque, il ramassa la lettre de Dame Roland Terra, la fille de cette grand-mère bienveillante :
[ Que votre grand tournant advienne ou non... ]
Bien que la table des professeurs fût vide et que même le directeur Dumbledore fût introuvable, la Grande Salle redevint animée au déjeuner.
Avant de partir, Hermione reçut un paquet du professeur Flitwick ; quoiqu'elle ne sût pas ce qu'il contenait, il ne pouvait guère échapper à être des notes, des plumes et semblables.
Justin reçut aussi un paquet du professeur Chourave, et il dit avec un sourire qu'il avait probablement une nouvelle recette.
Mais bien sûr personne ne pouvait recevoir un paquet du professeur Rogue ; les jeunes sorciers se demandaient même si le professeur Rogue envoyait jamais des paquets à Noël.
Pendant que Xi En mangeait dans la Grande Salle, la neige fondait sur la fenêtre, se changeant en gouttelettes cristallines.
Il marcha sous les bannières de soie de la Grande Salle de Poudlard, respirant l'air frais et perçant de froid.
Poudlard lui avait tant donné ; qu'espérait-il encore ?
'La magie est le plus beau des cadeaux...'
Ses yeux pétillèrent.
Mais inattendu, juste au moment où il avait posé toutes les lettres dans le dortoir, une chouette s'écrasa soudain par la fenêtre de droite vers lui.
Des éclats se dispersèrent sur tout le sol. Xi En fut stupéfait, car la fenêtre de gauche était grande ouverte.
Dix minutes plus tôt. Dehors, la neige des Highlands écossais faisait ressembler le Château à un conte de fées.
Dans le bureau du Directeur, il faisait chaud et douillet, la cheminée brûlait de flammes or et rouge.
Albus Dumbledore se tenait face à plusieurs personnes ; les yeux bleus derrière ses lunettes en demi-lune contenaient à la fois douceur et malice.
À ses côtés, le professeur Filius Flitwick se tenait au sommet d'une pile de livres épais,paraissant particulièrement excité, tandis que le professeur Chourave tenait un pot de perce-neige, fleurissant épais à ce moment.
Dans les portraits du bureau, même le directeur Black se tut, car à ses côtés se trouvaient des dames aux yeux flous et un serrant fermement un poney.
Sous leur regard, une chouette s'éloigna progressivement, jusqu'à atteindre la tour de Serdaigle et s'écraser la tête la première contre la fenêtre de Xi En.
« Reparo. (Comme neuf.) »
Xi En venait de réparer la fenêtre et s'apprêtait à s'occuper de cette chouette étrange quand, comme si de rien n'était, elle se redressa fièrement et pointa ses serres vers le plateau de la table. Xi En conjectura qu'elle voulait indiquer la lettre — elle s'était probablement seulement étourdie en cognant.
Il ramassa donc la lettre épaisse par curiosité, et d'un seul coup d'œil il fut complètement incapable de bouger :
[ Émis conjointement par l'École de Sorcellerie de Poudlard et le Ministère de la Magie ]
[ Ordonnance d'Adoption Spéciale ]
Les deux lignes de texte doré semblaient contenir de la magie, forçant Xi En à regarder plus bas :
[ Nous informons solennellement Monsieur Xi En Green :
Eu égard au fait que :
Xi En Green remplit les conditions des dispositions d'exemption du 《Statut International du Secret》 (nouvellement amendé), et de la 《Loi de Protection des Jeunes Sorciers (nouvellement amendée)》。
Et eu égard au fait que :
Dame Minerva McGonagall, Directrice Adjointe de l'École de Sorcellerie de Poudlard et Directrice de Gryffondor ; et Monsieur Severus Rogue, Professeur de Potions à l'École de Sorcellerie de Poudlard et Directeur de Serpentard,
ont conjointement exprimé une ferme volonté d'assumer les sacrés devoirs de l'élever, l'éduquer et le protéger.
Il est par la présente décidé que :
Le jour de Noël de cette année, dans le Bureau du Directeur à l'École de Sorcellerie de Poudlard, sous l'égide du Directeur Albus Percival Wulfric Brian Dumbledore, et en présence comme témoins du Professeur Filius Flitwick et du Professeur Pomona Chourave, une cérémonie d'adoption formelle aura lieu.
L'établissement final de cette cérémonie et de cette relation d'adoption suivra les termes essentiels suivants :
L'adopté, Xi En Green, possède une liberté de choix inaliénable. Il doit, en pleine conscience et en pleine compréhension du sens de l'adoption, de sa propre volonté véritable exprimer explicitement « consentement » ou « refus ».
S'il accepte, à partir du moment où la cérémonie est achevée, la relation d'adoption prendra officiellement effet.
Dame McGonagall et Monsieur Rogue deviendront formellement ses tuteurs légaux et sa famille, jouissant de tous les pouvoirs des tuteurs légaux et assumant toutes les responsabilités des tuteurs légaux. Il gagnera un foyer permanent, et la sécurité de sa personne et la croissance de son cœur recevront la protection la plus stricte.
S'il exprime son refus, cette Ordonnance d'Adoption sera immédiatement caduque. L'École de Sorcellerie de Poudlard et le Ministère de la Magie organiseront séparément un plan de placement convenable pour lui et veilleront à ce que son bien-être et son éducation magique ne soient pas affectés.
Sa présence ou son absence déterminera si la cérémonie est établie.
C'est pourquoi nous notifions par la présente :
Lieu : Bureau du Directeur, Château de Poudlard
Heure : Le jour de Noël ]
« Oh... mon... Dieu... »
Le cri de la Grosse Dame dans la tour de Serdaigle fut coupé par Dame en Violet, qui jeta vite un coup d'œil au jeune sorcier silencieux non loin du portrait.
Dans une rage, elle fourra une pomme de force dans la bouche de la Grosse Dame.
Sir Cadogan serrait son poney, les yeux pleins de larmes :
« Oui, ils l'ont tous fait. C'est vraiment le moment qui décide du destin, mais je pense que dans le vent glacial du destin, il doit parfois aussi souffler quelques graines chaudes de mon côté, non ? »