Les Cachots étaient toujours emplis du « ping-pong » des collisions de remuage des jeunes sorciers, entrecoupés ça et là d'une voix glaciale. Mais plus souvent, on n'entendait que le bruissement des ingrédients qu'on versait dans les chaudrons, et le glouglou des chaudrons en ébullition.
Le professeur Rogue se tenait tapi dans l'ombre ; de longues observations lui avaient appris que — mis à part quelques aspects particuliers — le talent de cet imbécile ne différait en rien de celui de tous les sorciers médiocres qu'il avait vus.
Dans le chaudron où s'élevaient des volutes de fumée blanche, il était totalement incapable de distinguer les réactions subtiles entre les ingrédients, ne pouvait percevoir le faible bruissement des flammes léchant le chaudron, et encore moins juger chacun des instants critiques de la préparation des potions.
À cet égard, la seule chose qu'il pouvait maîtriser était la rigueur.
Hah — sans la rigueur, il serait déjà allongé sur un lit de l'infirmerie.
[Vous avez brassé un chaudron de Potion de Joie au niveau apprenti. Maîtrise +1]
Ayant perdu le soutien de la Magie Rituelle, Xi En ne pouvait au mieux brasser que de la Potion de Joie de niveau apprenti. C'était déjà le progrès remarquable apporté par plus d'une semaine.
Pourtant, au tout début, même réussir avait été difficile.
[Vous avez brassé un chaudron de Potion de Joie au niveau apprenti. Maîtrise +1]
Après avoir brassé plusieurs autres Potions de Joie de niveau apprenti, Xi En dut s'arrêter pour se reposer un moment.
Bien qu'il ne lui manquât qu'un peu de Maîtrise pour débloquer la Potion de Joie de niveau novice, Xi En était certain que sa force mentale ne suffisait plus à le soutenir. Il sortit une potion et la but sous le regard pensif du professeur Rogue.
Une trace de chaleur parcourut son corps, et l'esprit épuisé de Xi En se mit en récupération.
Il rangea la fiole en cristal — hum, saveur pomme.
En trois mois pleins, grâce à son entraînement au vol et à l'aide du professeur Rogue en potions, sa puissance magique avait récupéré jusqu'au — niveau d'un jeune sorcier avant d'entrer à l'école !
Comparé à avant, où la simple pratique du sortilège de Lévitation l'épuisait complètement, il pouvait désormais lancer maints sortilèges informulés sans ciller et sans ressentir de fatigue.
Plus important encore, Xi En sentait qu'il avait atteint le bord d'un seuil.
Auparavant, son corps ne produisait qu'une infime quantité de puissance magique, semblant loin du niveau d'un jeune sorcier normal ; mais maintenant, s'il franchissait ce seuil, ce qui récupérerait ne serait pas seulement son corps, mais aussi le développement normal de sa puissance magique.
Il lui fallait juste...
Une fiole de potion surgit de nulle part et tomba dans la main de Xi En. Il leva les yeux ; le visage du professeur Rogue était masqué par un morceau de parchemin.
Xi En baissa donc la tête vers la potion. C'était encore une fiole en cristal à la lumière, mais le liquide semblait d'une couleur plus foncée qu'auparavant. Un seul mot y figurait : bois.
Xi En n'hésita pas. La potion — appelons-la Potion Mystérieuse n° 2 — était plus de dix fois plus efficace que la précédente.
Son goût était devenu aussi un riche... arôme de pomme.
Xi En sentit son corps devenir légèrement chaud. Il semblait avoir franchi ce seuil du jeune sorcier normal. Lorsqu'il agita sa baguette et lança Stupéfix, le rugissement du professeur Rogue se fit entendre jusque hors des Cachots :
« Espèce d'imbécile ! Rappelle ta magie ! »
Xi En remit tranquillement sa baguette, le coin de la bouche relevé dans un arc à peine perceptible.
Il n'y avait pas qu'une seule bonne nouvelle.
[Vous avez brassé un chaudron de Potion de Joie au niveau novice. Maîtrise +3]
Le niveau de puissance magique affecterait vraiment de manière significative la performance d'un sorcier dans les diverses branches de la magie...
[Un nouveau titre du Domaine des Potions a été débloqué. Veuillez vérifier.]
Xi En baissa les yeux, dans l'attente :
[Titre : Familier des Potions]
[Augmente fortement la perception des potions, renforce fortement le talent pour les potions.]
[Sorcier Xi En, talent pour les potions : bleu (le titre Familier des Potions a été conféré. Le talent d'origine était blanc). Note : les sorciers ordinaires sont verts.]
[Progression : six brassages de potions de niveau expert et six brassages de potions de niveau confirmé débloqueront le titre de niveau expert dans le domaine des potions.]
Son talent — s'était amélioré !
Xi En savait que ces jours à chercher laborieusement l'inspiration, à être si prudent qu'il n'osait pas la moindre déviation, à s'inquiéter du contrôle du feu et de la force du remuage, s'éloignaient d'un pas de plus.
À présent... il devait compter pour un demi-génie des potions, non ?
Le regard de Rogue était resté rivé sur Xi En tout du long. Bien sûr, il avait perçu ce bref sursaut de puissance magique — cet imbécile avait failli installer cent lanternes magiques dans les Cachots, et certains ingrédients devaient être stockés dans l'obscurité.
Dans le même temps, certains détails affluèrent à répétition dans l'esprit de Rogue, pour finir par se muer en un instant de stupeur.
Fin novembre dans les Cachots, le froid s'infiltrerait au plus profond des murs de pierre. La neige se décrochait le long des remparts du château, avec un bruissement faible et apaisant.
Xi En alluma le chaudron avec habileté, prépara les ingrédients, les y versa et les remua, attendant la fusion.
Guidé par une intuition unique, il ajustait sans cesse sa technique en brassant les potions, tandis que sa plume griffonnait sans arrêt dans le carnet à côté de lui.
Il comprenait maintenant pourquoi le professeur Rogue avait été si anxieux et si plein de colère...
En y repensant, ses brassages précédents pouvaient complètement être considérés comme de simples imitations, avec des erreurs çà et là.
[Vous avez brassé un chaudron de Potion de Joie au niveau confirmé. Maîtrise +10]
Peut-être était-ce une libération soudaine après une longue accumulation, ou simplement de la chance ; de la joie apparut sur le visage de Xi En.
Une Potion de Joie de niveau confirmé, même au prix de rachat, se vendait vingt gallions d'or, un chiffre stupéfiant.
Cela signifiait aussi qu'il possédait déjà le niveau pour brasser des potions avancées de façon indépendante.
Comparé à l'époque où même brasser la potion contre la gale à la rentrée avait été difficile, il était maintenant plus de cent fois plus fort.
Quand le froid dans les Cachots atteignit son paroxysme, Severus Rogue détourna le regard, se tint devant la fenêtre et plongea son regard dans le lac Noir gelé.
Dans le chaudron devant Xi En, la dernière flamme rouge s'affaissa dans les cendres, émettant un faible son, comme un soupir.
Le professeur Rogue ne bougea pas. Il se contenta de regarder son souffle se condenser en brume blanche devant lui, puis se disperser dans l'air stagnant des Cachots.
Comme s'il attendait quelque chose, ou comme s'il avait depuis longtemps oublié ce qu'il attendait. Dans ce coin que même les fantômes évitaient, seuls des souvenirs et des lies de potions se conservaient, par un temps glacial, certaines blessures qui ne guériraient jamais.
Il avait cru que c'était seulement un manque de talent, mais le talent pour les potions de Xi En se révélait déjà peu à peu, et dans un état second il ne pouvait imaginer qu'une seule possibilité :
L'adversité lui avait donné un corps frêle, détruit le talent qu'il aurait dû avoir, et gelé sa puissance magique au seuil minimal de réussite...
En contraste avec la légère excitation de Xi En, le visage du professeur Rogue restait impassible. Rarement, il demanda d'un ton calme :
« Pourquoi... n'y a-t-il pas de rancœur ? »
La neige à Poudlard tombait silencieusement vers le lac Noir, vers la forêt interdite, vers un long hiver où aucune lettre n'avait été envoyée.
Et la neige tombait toujours plus dru. Des flammes s'élevaient dans le chaudron, faisant parfois de légers bruits. Cet hiver, la neige épaisse semblait s'abattre sur la trachée et les poumons rouillés de Rogue.
Sa voix était comme un train brutalement arrêté, le nom dans sa gorge échoué dans le long hiver.
Le minuteur était mal réglé ! Désolé ! Le cerf l'a corrigé !