Dans le ciel lointain et sombre, le dernier brin de pin fut avalé.
Dans le crépitement silencieux du feu de cheminée, le gant anti-morsure trembla légèrement dans le vent froid.
Rusard baissa la tête ; un petit éclat de crépuscule tomba dans sa main.
…
Xi En avança d'un pas rapide le long du couloir, et le bruit dans le château ne s'était pas arrêté un instant.
L'aîné Bruce leur avait rapporté une énorme pile de choses, y compris des bougies flottantes.
Mais quand Xi En le vit, son apparence n'était guère reluisante — cheveux en désordre, robes saupoudrées de poudre inconnue, bottes crottées de boue.
Pist et l'aîné Leon n'avaient pas bien meilleure allure. L'aîné Leon ressemblait à une bouilloire en ébullition, traînant l'aîné Bruce et disparaissant aux portes de la Grande Salle.
« L'aîné Bruce… il… »
Xi En hésita un moment, mais choisit quand même de demander ce qui s'était passé.
« Oh, lui, »
dit l'aîné Pist avec un sourire simple et honnête,
« Il a échangé tous les caramels de Mieldukes contre des bonbons hoquetants, si bien que l'escalier en bois de la boutique était encombré de sorciers qui hoquetaient.
Même en bas dans les cachots, on pouvait entendre les rots venant de la boutique du dessus, plus forts que le son des cloches… »
« … »
Un instant, Xi En ne sut quoi ressentir ; échanger chaque caramel contre un bonbon hoquetant devant une foule de sorciers n'était pas une mince affaire.
Il observa quelques secondes de silence, puis remarqua qu'il y avait beaucoup de trous dans les vêtements et la robe de l'aîné Pist.
« C'était… il a fait partir des feux d'artifice dehors pendant que quelqu'un faisait une déclaration, mais le canon à feu d'artifice a basculé, et le projectile a explosé dans les bras de ce sorcier… le sortilège de Création de feu de ce sorcier était très habile… »
En entendant cela, la bouche d'Hermione s'ouvrit toute grande aux portes de la Grande Salle, et Neville, imaginant la scène, tremblait déjà.
« Oh, et… il a versé secrètement de la poudre à chatouiller dans le tonique de pousse-cheveux de quelqu'un… et lui a dit : "Si ça démange, c'est bon signe, ça veut dire que les cheveux poussent"… »
Maintenant, tous les quatre avaient l'impression que le cri misérable qu'avait poussé l'aîné Bruce en étant traîné ne sonnait plus si durement.
« Parfois, on se demande s'il est vraiment à Gryffondor… »
dit l'aîné Pist avec un sourire calme. Il déposa une portion de mouches de fudge dans la main de Xi En, puis quitta la Grande Salle.
Mouches de fudge, Fudge Flies, aussi appelées Fudge Flies.
Assez étrange, n'est-ce pas, ce fait d'assimiler le Ministre de la Magie à des mouches.
Mais encore plus étrange, c'était que la salle de classe avait été décorée.
« Pose-le juste là, Xi En. »
Justin, plein d'entrain, s'affairait dans la salle de classe. Bien qu'il ait dit qu'il pouvait gérer seul, les trois avec Xi En ne pouvaient pas juste le regarder peiner.
Justin suspendit d'abord des bougies flottantes dans chaque coin de la salle, surtout au-dessus de chaque bureau ; il devait s'assurer que chacun ait une lumière vive.
L'aîné Bruce avait aussi aidé à apporter trois citrouilles-lanternes, chacune équipée de bougies éternelles, une sorte de bougie ensorcelée qui pouvait brûler indéfiniment.
Bougies flottantes, bougies éternelles — pour être honnête, Xi En ne voyait pas bien la différence, mais cela ne l'empêcha pas de placer les citrouilles-lanternes avec bougies éternelles sous les deux tables en bois, où la lumière chaude projetait lentement une forme de bouche aux dents acérées sur les couvertures.
Une autre fut placée dans l'armoire en bois à l'entrée, à côté du carnet de Xi En.
La lumière dans l'armoire n'était pas vive, et Neville ne cessait de prendre les mauvaises choses ; la dernière fois, il avait confondu ses notes de Botanique et ses notes de Potions.
À côté de l'armoire d'entrée se trouvait un petit objet ressemblant à un interrupteur — c'était le contrôleur de bougies ; la salle n'avait pas besoin d'être aussi lumineuse en permanence.
Après avoir s'affairé un bon moment, cette pièce pas très grande s'était complètement transformée.
Des tapis étaient étendus autour des deux tables en bois, avec des canapés et des citrouilles-lanternes posés sur les tapis ; l'armoire en bois était ornée de bougies et remplie de notes et des formulaires de progression des sorts de chacun.
Il y avait des plantes vertes sur chaque bureau ; en fait, ces plantes existaient dans chaque partie de la salle. Leur gardien était Neville, souriant timidement.
À l'entrée, Justin plaça un miroir — un miroir magique, un miroir parlant.
Son but était de rappeler à ceux qui s'y regardaient de faire attention à leur apparence.
Quand Neville passa devant, il cria :
« Tête haute, poitrine sortie, redresse tes vêtements, rentre ta chemise dans ta ceinture, tu as l'air négligé ! »
M. Londubat fut si surpris qu'il se hâta de suivre ses instructions pour se remettre en ordre.
Les sorts volaient dans toute la salle ; pendant le rangement, ils réalisèrent à quel point il y avait de coins sales et d'endroits perfectibles — si bien que le sortilège de Récurvite et le sortilège de Lévitation se révélèrent très utiles.
Comparé à l'ennui de l'entraînement normal, les jeunes sorciers débordaient maintenant d'énergie, et quand la décoration fut finie, presque tout le monde s'était effondré d'épuisement.
Le sortilège de Lévitation de Xi En était passé de niveau expert (110/9000) jusqu'à niveau expert (600/9000), et son sortilège de Récurvite était passé de niveau confirmé (100/3000) à niveau confirmé (300/3000).
« J'ai une question… »
Pendant qu'ils se reposaient, Justin prit soudain la parole.
« Si on appelle cet endroit la salle de classe, en quoi est-il différent des autres salles de classe ? »
Dès qu'il eut dit cela, ils se figèrent tous.
« Exact ! »
dit Hermione, hébétée,
« Il faut lui donner un nom, pour que quand on dit "la salle de classe", on sache de quel endroit on parle. »
Son idée gagna rapidement l'approbation de tous.
Justin dit avec excitation :
« Il nous faut un nom spécial, qui reflète ce qu'on fait. »
« On l'appelle… la Base d'Étude Après les Cours ? »
suggéra Hermione. Elle regarda instinctivement vers Xi En, dont la récupération était la plus rapide après avoir bu la potion — il tenait déjà un carnet de notes de Métamorphose.
« Mm. »
Xi En acquiesça.
« Hé… vous deux, vous êtes bien trop décontractés ! »
rejeta Justin, désespéré.
« Neville, tu as des idées ? »
« Chaleureux… une salle chaleureuse. »
dit Neville machinalement.
« C'est dur à utiliser comme nom, mais c'est pas mal. »
dit Justin en fronçant les sourcils. Il savait qu'il était difficile de compter sur les trois dans cette pièce.
« La Salle du Don d'Espoir (la Salle Dotée d'Espoir) ! En bref, le Cottage de l'Espoir. »
s'exclama soudain Justin,
« Ce nom suggère que la salle elle-même est un don, spécialement destinée à nourrir et conserver l'espoir.
C'est comme un port sûr où quiconque entre peut retrouver l'espoir qui lui a été donné. Qu'en pensez-vous ? »
« W-wouah, w-wouah… »
Neville était stupéfait. Il voulait dire que c'était bien, mais il se transforma en grenouille qui ne savait faire que « coâ, coâ. »
« Pas mal… »
releva le menton Hermione ; en fait, elle était très satisfaite.
« Et toi, Xi En ? »
tourna la tête Justin pour demander.
« Mm. »
Xi En acquiesça, puis sentit qu'il avait trop peu parlé. Après avoir réfléchi un moment, il ajouta,
« Bien. »
« C'est décidé ! Il faut accrocher une étiquette avec son nom. »