Le premier hibou messager s'envola de la Volière, et les flèches du château de Poudlard s'élevèrent dans les premières traînées de lumière orangée.
Le couloir retrouva son animation,
tandis qu'un grand groupe de jeunes sorciers descendait l'escalier en colimaçon en direction des cachots.
« J'ai entendu dire que le professeur de Potions, c'est le . »
se frotta les yeux, encore ensommeillé. Il avait passé la moitié de la nuit à étudier une plume, et il bâillait toujours.
« Le bruit court, je l'ai entendu dans la salle commune de Serdaigle, que d'après les sorciers plus âgés, le est le plus... de tout Poudlard... »
Il marqua délibérément une pause, ce qui obligea , à côté de lui, à tendre le cou et à approcher l'oreille,
et même les chuchotements des jeunes sorciers alentour se firent plus discrets.
« C'est le professeur qui retire le plus de points de maison de tout Poudlard. »
Sa voix tremblait en prononçant ces mots et, avec le froid de plus en plus mordant qui régnait là, le teint des jeunes sorciers devint bien plus pâle.
Dans cette atmosphère de tension fabriquée de toutes pièces,
ils arrivèrent à la salle de Potions.
C'était une salle de cachot, de plusieurs degrés plus froide que le château au-dessus,
et même en plein jour, la lumière du soleil y parvenait à peine,
seules quelques chandelles flottantes fournissant un éclairage.
Des bocaux de verre étaient rangés le long des murs, remplis de spécimens d'animaux de toutes sortes.
choisit une place non loin de ces spécimens : en tournant la tête, il pouvait encore voir de la rate de chauve-souris,
un ingrédient utilisé dans les potions magiques, propre à la préparation de la Potion d'Enflure.
À peine assis, un garçon aux joues creusées de fossettes prit la place à côté de lui.
« , je savais que tu arriverais tôt. »
Le visage de s'éclaira d'un sourire chaleureux. Puis il sortit ses fioles de verre de son sac et les aligna proprement sur le pupitre.
, qui s'apprêtait justement à s'asseoir près de , écarquilla les yeux et vérifia une seconde fois, incrédule.
« Je rêve ou quoi ? Il est arrivé quand, lui ? »
Puis il marmonna et choisit une autre place au hasard.
Bientôt, tous les élèves furent là. Peut-être à cause de l'environnement froid et lugubre, peut-être à cause des légendes terrifiantes qui entouraient le , aucun jeune sorcier n'osa crier ni hurler.
Dans ce silence total.
« Bang ! »
Un vacarme retentit à la porte du cachot. Un homme au teint cireux et au nez crochu entra à grands pas dans la salle,
sa cape se gonflant comme les ailes d'une chauve-souris noire,
et en quelques enjambées vives, précises, décidées, il monta sur l'estrade.
« Écoutez. »
Sa voix était froide et basse.
« Ce cours ne vous demandera pas de psalmodier des sortilèges sans réfléchir ni d'agiter vos baguettes en tous sens... »
« Je suppose donc que peu d'entre vous comprendront comment apprécier la préparation des potions en tant que science subtile et art rigoureux. »
« Cependant, pour les très rares qui en ont réellement l'intention, »
« je vous apprendrai à égarer l'esprit et à tromper les sens. »
« Je vous apprendrai à conquérir la renommée et à forger la gloire... »
« À une seule condition ! Que vous ne soyez pas de ces crétins et de ces imbéciles que je rencontre d'ordinaire ! »
Sa voix était sombre et puissante, et elle soumit toute la salle en un instant.
« ! Dites-moi comment il convient de préparer une limace ! »
Son regard acéré balaya la jeune sorcière comme un orage qui fond sur vous.
Fixée par de tels yeux, la jeune sorcière aux nattes répondit d'une voix tremblante.
« Il faut la faire mijoter, professeur. »
avait manifestement lu le manuel à l'avance, même s'il ne s'agissait là que du premier chapitre,
et elle eut donc la chance de s'en sortir indemne.
« Asseyez-vous ! »
L'expression de ne s'adoucit pas pour autant.
« , dites-moi, comment traiteriez-vous une limace à tentacules ? »
Il se penchait légèrement en avant, jusqu'à masquer la lumière des chandelles.
« Il faut la faire mijoter plus longtemps, environ trois minutes, professeur. »
répondit sur-le-champ.
« Acceptable. »
s'éloigna aussitôt.
« ! Qu'est-ce qu'un bézoard ? »
Il se dressa au-dessus de comme un nuage noir. La voix du jeune sorcier aux cheveux courts semblait arrachée de force.
« Je ne sais pas, professeur. »
« Si cette cervelle de troll qui vous sert de tête fonctionnait encore, vous sauriez qu'un bézoard est une substance solide prélevée dans l'estomac d'une chèvre, et qu'il peut servir d'antidote dans les potions. »
Le regard mortifère de resta rivé sur , et le jeune sorcier aux cheveux courts s'était déjà mis à trembler.
« Asseyez-vous ! Poufsouffle perd un point pour la tête vide de votre camarade ! »
Il balaya la salle du regard. Personne n'osa croiser ses yeux.
« Et vous autres, pourquoi n'êtes-vous pas en train de noter ! »
Dans cette atmosphère oppressante, les jeunes sorciers griffonnèrent avec frénésie, comme si cela pouvait les aider à échapper à l'orage que le avait levé,
tandis que l'appel meurtrier du se poursuivait.
« ! »
Il était exactement comme une machine impitoyable à retirer des points de maison et, quand l'interrogatoire s'acheva,
Serdaigle avait déjà perdu six points, et Poufsouffle douze bien comptés.
Cela amena naturellement une hypothèse à l'esprit de .
'Les six titres consécutifs de Serpentard ne semblent... pas étrangers aux efforts du .'
Dans l'œuvre d'origine, pour retirer des points plus commodément, le avait même appris par cœur le nom de chaque élève.
'Le , il est vraiment...'
Ce que le dit ensuite fit redoubler l'attention de .
« Écoutez bien. Si quelqu'un ose modifier arbitrairement la recette d'une potion ou changer les étapes sans autorisation... »
Le promena son regard glacé sur chaque visage, en s'assurant que personne n'osait se laisser distraire le moins du monde.
Puis il entreprit d'enseigner les étapes de la Potion contre les Furoncles, une potion simple destinée à traiter les abcès.
Le chaudron devant lui fuma et, en quelques minutes à peine, produisit des bulles et se transforma en un chaudron de potion épaisse, vert encre.
« Je n'attends d'aucun de vous une réussite rapide. J'espère seulement que certains crétins ne créeront pas de danger. »
« Qu'attendez-vous ? À présent, par deux, commencez ! »
Le visage de avait blêmi. Il se força au calme et suivit les étapes.
n'était guère mieux, non pas à cause de la pression exercée par le , mais parce que son talent inconnu pour les potions le rendait nerveux.
« Limaces, orties séchées, crochets de serpent broyés, piquants de porc-épic... »
« , c'est bien ça, non ? »
regardait disposer les ingrédients et le questionna, la peur encore au ventre. En voyant l'expression tranquille de , il se détendit un peu lui-même.
« Oui. »
hocha la tête, puis commença à traiter les ingrédients selon les indications du livre.
« On suit les étapes. Commençons par les limaces. »
comprit aussitôt et se mit à allumer le feu sous le chaudron.
Le manuel précisait que le chaudron devait être préchauffé.
« On utilise le mien ? »
demanda à voix basse à .
jeta un coup d'œil au chaudron d'argent de , puis hocha la tête.
La qualité du chaudron n'influait pas énormément sur celle de la potion, mais le chaudron d'argent de valait effectivement bien mieux que le chaudron de laiton de troisième catégorie que s'était acheté en serrant les dents.
Il pouvait offrir un peu plus de chances de réussite, ne serait-ce que sur le plan psychologique.
'C'est plutôt agréable, d'avoir un gamin de riche discret assis à côté de soi',
songea .