58e jour de l'Été 5860
Trèfle-Jaune, État de Casamonu
« Oyez, oyez ! Le docteur Rabanowicz fera une lecture publique de sa nouvelle œuvre sur la place du village ce soir. L'entrée est libre pour tous les braves citoyens de notre République. »
Le crieur public parcourut le marché, hurlant de tout son souffle pour couvrir les cris des vendeurs qui cherchaient à écouler leur marchandise. Ce fut une soirée fort animée, l'armée de la République ayant campé juste devant Casamonu. Des hommes en uniforme fourmillaient autour des étals, marchandant de leur mieux, espérant dénicher des denrées au dernier bastion de la civilisation alliée avant leur prochaine marche éprouvante vers Ancoire.
Sur la place du village, un autre groupe préparait sa marchandise, bien que celle-ci fût moins matérielle qu'une boucle tape-à-l'œil et davantage tournée vers l'agitation. Watanabe, accompagné de quelques volontaires, traînait une estrade en bois pour que Rabanowicz puisse s'y tenir. Heureusement, il ne fut pas difficile d'en trouver une auprès du fournisseur local d'estrades en bois pratiques, aussi connu sous le nom de temple qui dispose généralement de tels dispositifs pour que ses prédicateurs prêchent. « Monsieur Watanabe, ne devrions-nous pas lui trouver un siège également ? »
« Ne vous en faites pas, elle ne peut pas rester assise quand elle harangue. Croyez-moi, j'ai essayé maintes fois. »
L'oratrice en question se tenait à l'écart, s'adressant aux cieux tout en se préparant, elle et sa voix. Pas trop fort, pour ne pas s'épuiser avant l'événement. « …et alors il frappa le vaurien, l'abattant… » Même dans son échauffement, elle paraissait bien plus énergique qu'à son habitude, d'ordinaire si calme et réservée. Une main libre pour gesticuler, l'autre occupée par une pile de feuilles constituant sa nouvelle œuvre. Malgré la longueur du texte, elle ne baissait jamais les yeux pour s'y référer. S'oubliât-elle un passage mineur, ce n'était qu'une occasion de le réécrire sur le champ.
Peu à peu, les marchands fermèrent leurs étals pour la journée, ne voyant pas grand profit à tirer sous le couvert de la nuit. Une nuit qui, comme il est de coutume à Gemeinplatz, demeurait d'un noir d'encre faute d'éclairage public. Casamonu, comme les autres zones urbanisées de Gemeinplatz, comptait des porteurs de torches qui tenaient des flambeaux aux passants contre paiement. Désormais, certains membres de la Garde nationale s'étaient mis à patrouiller les rues la nuit, torches et chandelles financées par la population, au grand dam des porteurs de torches.
Une grande foule se rassembla près de l'estrade encore dans le noir. Watanabe se tenait sur la plate-forme, aux côtés de Rabanowicz, serrant contre lui une boîte de la taille d'une tête. Il la posa sur le trépied, ne remarquant la foule que maintenant que son travail était fait. « Docteur, je ne savais pas que vous aviez autant d'admirateurs. »
« Monsieur, c'est tout naturel. Ils ont fait leur première expérience de la lecture avec mon œuvre dans les manuels que nous distribuons. Cela, et la haute qualité de mon travail, garantit qu'ils en redemandent. » Rabanowicz l'énonça non avec fierté ou arrogance, mais comme un fait acquis, pareil au lever du soleil.
« J'espère que nous ne décevrons pas la foule. » Watanabe ressentit une sacrée pression sous les regards de la masse. Il était reconnaissant de ne pas être celui qui devait parler. Une grande inspiration, une grande gorgée, et une lampée d'eau de sa gourde. « Je crois qu'il est temps, docteur. »
« J'en conviens. Passez aux effets de manche, monsieur. »
Watanabe ouvrit la boîte qu'il avait préparée, en sortit ce qui ressemblait à un grand chandelier dont l'extrémité portait un boîtier de verre carré au lieu d'une bougie. Le reste de la boîte comprenait un écran percé de hautes fentes destinées à faire glisser de fines planchettes, tout comme un dispositif de kamishibai, plus une paire de cliquettes en bois. Il sortit ensuite un autre engin de son étui, une réplique de pistolet à silex privé de son canon. L'égaré autre-mondien actionna une valve à la base du « chandelier », ouvrit le boîtier de verre, puis appuya sur la détente de son mécanisme à silex. Une étincelle jaillit du mécanisme, et soudain un feu apparut comme de nulle part dans le boîtier de verre. Watanabe referma le boîtier et posa le « chandelier » sur la boîte.
Contrairement à une bougie qui aurait tenu dans un chandelier de cette taille, la flamme brûlant dans le boîtier de verre était fort vive. Moins vive que la magie de lumière de votre locale sorcière chatte abolitionniste, mais contrairement aux sorcières chattes abolitionnistes, la lumière au gaz pouvait être reproduite bien plus vite qu'il ne faut attendre des années pour qu'une chatte grandisse et réalise ses pouvoirs magiques. Elle fit son office en éclairant Rabanowicz et Watanabe, fruit de leurs durs labeurs à bidouiller des vessies.
Pour la foule, cela ne ressemblait qu'à de la magie, ce que Rabanowicz s'empressa de rectifier. « Mesdames, messieurs, croyez-le ou non, ce que vous voyez n'est pas un ouvrage de magie. C'est simplement l'air combustible extrait du charbon qui brûle. » Au vu des mines ahuries de la foule, son explication ne porta guère. Pourtant, ils parurent assez impressionnés, si bien que Rabanowicz décida de passer à la suite.
Watanabe fit claquer les cliquettes, puis fit glisser la première planchette (qui était vide) hors de la boîte pour révéler le titre de l'histoire du jour : « L'Homme doré : Capitaine Gemeinplatz »
« Écoutez ! Voici un conte, celui d'un héros masqué doté de la prodigieuse capacité de voler et de la force de cent hommes. Vous pourriez penser qu'un tel conte est ridicule, mais chers auditeurs, vous feriez mieux d'y croire si vous souhaitez être divertis. Suspendez votre incrédulité, et écoutez-moi vous raconter son histoire. »
Sur ces mots, Watanabe fit glisser une autre planchette, montrant un dessin du fameux Capitaine Gemeinplatz. Un gaillard costaud dans une armure bleu-blanc-vert, sauf la tête qui était masquée au lieu d'être coiffée d'un heaume. L'égaré autre-mondien n'était certainement pas un artiste, et son style caricatural parut plutôt bizarre aux locaux, mais il avait eu tout le temps libre du monde pour s'exercer à Gemeinplatz. La nouveauté de son style, alliée à la gesticulation fougueuse et à l'oratoire de Rabanowicz, suffirent à tenir la foule en haleine.
« Car voyez-vous, le Capitaine Gemeinplatz était un homme venu de la lune là-haut dans les cieux, qui en tomba enfant et atterrit sur notre monde. Hélas, un simple enfant ne savait comment rentrer chez lui, et il erra jusqu'à ce qu'une famille paysanne le recueille. Il n'avait pas de nom, on le connaissait seulement comme le Gamin. »
Watanabe enchaîna avec une image appropriée du Gamin tout paysan avec sa famille.
« Le Gamin, enfant de la lune, possédait des pouvoirs extraordinaires qui attirèrent vite l'attention de ses parents. Il gardait les troupeaux en les portant sur son dos. Il forgeait en façonnant le métal à mains nues. Il pouvait lancer une lance d'Ancoire jusqu'à la Mer de Lumière. Sans battre des bras, il volait plus vite qu'un oiseau, et il voyait net comme un faucon. Sa famille lui conseilla de taire ses dons, de peur que des démons ne cherchent à abuser de ses pouvoirs donnés par le Divin pour le mal. »
Planche suivante, image du Gamin fonçant vers une ville.
« Quand il grandit, il partit pour une ville afin de rejoindre la Guilde des Aventuriers et accomplir de grands faits. Hélas ! On le refusa à cause de son teint, car les gens de la lune sont cuits du fait d'être si près du soleil, et il ne pouvait montrer sa vraie puissance sans révéler sa vraie identité. Ayant été abrité dans son village si longtemps, le Gamin ne savait pas à quel point le monde était injuste. »
Planche suivante, le Gamin attaqué par des aventuriers.
« Les autres aventuriers le prirent pour un agent de la "République", et l'attaquèrent dans l'intention de l'asservir. En quelques secondes, ils étaient tous au sol, assommés. Le Gamin comprit qu'il appartenait là où on l'accusait d'appartenir, et se mit en route pour Libertycave. Il craignait qu'un malheur n'atteigne sa famille, comme il lui en était advenu de la part des aventuriers furieux. Le Gamin se mit à porter un masque pour cacher sa vraie identité, afin que des voyous ne harcèlent pas sa famille pour ses faits, et s'habilla aux couleurs de la République. C'est là que commence notre conte, le conte du premier grand acte du Gamin. Pour cet acte, il devint connu comme le Capitaine Gemeinplatz… »
Une série de clics des cliquettes, et Rabanowicz lança l'histoire principale, qui dura environ une heure avec les images qui l'accompagnaient. Ce fut une histoire de super-héros assez simple, le capitaine éponyme tentant de se rendre directement au palais de l'Empereur pour lui mettre un bon coup de pied dans la figure et mettre fin à la guerre. Mais il est stoppé par les sbires d'un autre-mondien aux compétences de triche, qui prévoient d'attaquer une ville de la République et de la massacrer au nom de l'Empire. Ainsi, à travers moult rebondissements forcés, le capitaine doit apprendre à privilégier la vie du peuple et retourne à la ville pour sauver ses habitants de l'attaque, découvrant une organisation secrète contrôlée par l'autre-mondien qui vise un mal plus grand et est le véritable pouvoir derrière le trône. Bien sûr, tout fut conté de façon bien plus appétissante qu'un bref résumé dans une histoire déjà grande, ce qui le rendit bien plus attirant.
« …et, sur ce, le Capitaine Gemeinplatz s'envola, déterminé à contrecarrer les plans perfides de l'Escadron d'Infiltration. De retour chez lui, il était connu comme un simple membre de la Garde nationale. Peu ses camarades d'armes se doutaient qu'ils côtoyaient une telle force ! Peut-être avez-vous croisé le Capitaine Gemeinplatz sans le remarquer ? Peut-être est-il ici parmi nous dans l'assistance ? Hélas, nous ne le saurons jamais, mais nous pouvons nous assurer de lui faciliter la tâche en faisant notre part contre l'Empire. Nous n'avons peut-être pas individuellement la super-force ou le vol, mais en combinant nos forces, nous aussi pouvons accomplir de tels hauts faits dans notre République. L'armée acceptera votre soutien demain avant son départ. Contributions en espèces, en vivres, etcetera seront les bienvenues. Pour l'instant, cependant, c'est tout ce que j'ai de ses contes. Tel est la fin. »
Sur cela, Watanabe fit claquer les cliquettes une dernière fois, suivi par les applaudissements de la foule. Si la mise en scène et l'histoire n'avaient rien de spécial pour ses goûts modernes, c'était comme rien que les masses de Gemeinplatz n'avaient jamais vu auparavant. Un super-héros, un héros paysan, aux pouvoirs mystiques au-delà de leurs rêves, rossant les méchants. Que demander de plus ?
Le lendemain vint, et la foule se reforma, cette fois autour du camp de l'armée. Nourriture, couvertures, pièces, tout ce que les gens avaient en surplus fut donné. L'armée ne manquait de rien, mais elle n'abondait pas non plus en fournitures. Manger autre chose que de la soupe au biscuit de troupe et au pemmican était assurément une perspective agréable.
L'armée de la République se mit en route, sous les acclamations de la ville dont les habitants, pas si longtemps auparavant, les avaient vus comme des fugitifs et des sauvages.