Pour information, j'ai encore des chapitres en avant-première sur Patreon que je n'ai pas encore publiés. Le JBI continuera de sortir chaque semaine selon le planning jusqu'à épuisement des réserves.
46e de l'Été 5860
Esmira, Sereine République d'Esmira
À l'angle oriental de Gemeinplatz, dominant les îles au large de ses côtes où gisaient les barbares, la cité d'Esmira se dressait comme un joyau scintillant, rivalisant presque avec la capitale impériale de Hauptstadt. Plus impressionnante que la ville elle-même était son port, bâti sur un havre naturel accueillant où affluait le commerce vers les terres intérieures de Gemeinplatz. D'innombrables navires étaient amarrés, d'innombrables autres entraient ou sortaient du port, et d'innombrables autres attendaient au large pour leur tour. Le gouvernement impérial n'avait jamais eu le pouvoir d'imposer taxes et droits de douane en dehors de son domaine autour de la capitale, aussi les navires préféraient-ils commercer ici plutôt qu'à la capitale.
L'accent est mis sur le passé de « avait », tandis que le Sénat d'Esmira s'était réuni pour délibérer. La fine fleur de la ville, les plus fortunés, remplissaient la salle du Sénat, aussi riche qu'eux. De fines colonnes de marbre incrusté d'or, des vases de porcelaine et des draperies de soie, ornées de statues de personnages anciens et récents. Les hommes en étaient couverts : soie, or, et panaches décoratifs ridicules sur leurs petits chapeaux absurdes. Ce qui leur manquait en noblesse, ils le compensaient largement par l'argent froid et dur. L'argent froid et dur, et la mode. Les sénateurs siégeaient en ordre, les uns à côté des autres, se saluant, discutant et concluant même des affaires avant l'ouverture de la séance.
« Mes navires appareillent aujourd'hui, dix livres par livre d'épices, si vous pouvez le croire. »
« Le moment où ces fugitifs auront des bateaux, nous aurons des ennuis. »
« Je pense que le plus gros problème est du côté de… »
La salle se tut, tandis que l'homme le plus élégant de la pièce montait sur une tribune au centre de la salle. « Messieurs, Mesdames. » Il attendit que les dernières discussions s'éteignent, que le silence soit total. « Moi, Consul Sezer Highcastle, agissant au nom et avec l'autorité du Haut Maire, déclare par la présente ouverte cette session de notre grand Sénat. Vous connaissez tous très probablement notre situation. »
Un sénateur hurla depuis les bancs arrière : « Les maudits Impériaux ont bloqué le détroit d'Ioporossia ! »
Sezer laissa échapper une toux forte, ostensible. « De l'ordre, s'il vous plaît. Vous n'avez pas tort, Madame, mais ceci est un Sénat de loi et d'ordre. Non seulement notre Haut Maire a été capturé par le Chancelier lors de la Dernière Diète, mais le Chancelier a eu l'audace de nous exiger constamment de nous soumettre à son autorité. Mesdames, Messieurs les sénateurs éminents, je vous rappellerai que la Diète impériale a été suspendue indéfiniment. Nos appels à la capitale restent sans réponse tandis qu'ils piétinent nos droits, donnés par le Divin, de faire des affaires, et qu'à l'ouest de l'Empire, des biens ont été saisis de force à d'honnêtes propriétaires de plantations. Ce n'est qu'une question de temps, si nous nous soumettons, avant que le Chancelier ne nous opprime de la même façon. »
Une atmosphère d'accord régnait, chose rare dans une grande assemblée délibérante. La plupart des sénateurs s'étaient tus, acquiesçant.
« Nous avions contacté Son Éminentissime à Ancoire pour obtenir de l'aide afin de nous unir contre le Chancelier, mais nous n'avons eu aucune réponse de sa part depuis longtemps. Nous ne pouvons qu'imaginer que notre messager auprès du Grand Prêtre a été intercepté, ce qui a conduit à sa récente disparition par les hommes du Chancelier pour nous empêcher de prendre tout nouveau contact. Comme vous le voyez, le Chancelier ira jusqu'à porter la main sur la plus haute autorité divine du pays. »
Cela suscita huées et quolibets dans l'assistance. Pas contre le consul, mais contre le Chancelier. Intervenir dans les affaires de l'autorité séculière était une chose, mais l'autorité divine ? En fait, intervenir dans l'autorité divine allait très bien tant qu'on corrompait le prêtre pour qu'il ferme les yeux pendant qu'on détournait les fonds du temple, ou qu'on le corrompait pour qu'il donne un poste à son cousin, mais enlever le Grand Prêtre ? Cela s'était déjà produit quelques fois dans l'histoire de Gemeinplatz lors de luttes entre l'autorité impériale et l'autorité du Temple. Pourtant, les sénateurs secouèrent la tête face à cette attaque sans précédent.
« Ainsi, il ne nous reste plus d'autre choix. Le Chancelier a rejeté toute tentative de résolution pacifique alors que Gemeinplatz est menacé dans son cœur par le soulèvement des fugitifs à l'ouest. Ce soi-disant Sir Spear prétend s'opposer aux forces du Roi Démon. Pourtant, ses actions ne profitent qu'à eux. N'est-il pas clair qu'il est un agent démoniaque qui a infiltré les plus hautes sphères de Gemeinplatz ? Qui est cet Albert Spear, au juste ? »
Les sénateurs ne le savaient certainement pas. Le consul non plus. Il n'y avait pas grand-chose à savoir sur un autre-mondien qui refusait de parler de la nature exacte de son service dans son monde d'origine. Juste une impression vague, d'après ce qu'il avait lui-même laissé entendre, que l'empire pour lequel il travaillait était sur le point de conquérir le monde entier, si ce n'était un vague groupe de traîtres.
« Je voudrais demander au Sénat de voter. La guerre contre le règne du Chancelier. J'avais espéré que cette guerre se mènerait avec l'aide d'Ancoire, pour qu'elle soit rapide et sans trop d'effusion de sang, mais il est clair que Son Éminentissime est en danger. Le Haut Maire d'Esmira est en danger. Chacun d'entre nous est en danger tant que nous n'aurons pas stoppé ce fou. Le royaume ne peut se permettre d'être divisé tandis que le Roi Démon rassemble ses forces. Nous rassemblerons nos forces, renverserons le Chancelier, restaurerons l'Empire tel qu'il était, puis marcherons pour en finir avec le Roi Démon une fois pour toutes. Tous ceux qui sont pour, levez la main. »
En conséquence, les sénateurs levèrent la main. Deux censeurs assis de chaque côté du consul se mirent à compter les mains, faisant des marques sur des feuilles de papier et comparant leurs décomptes. Leurs chiffres correspondaient après un troisième recomptage, dû à des sénateurs versatiles changeant leur vote en cours de route.
« Tous ceux qui sont contre ? »
Même rituel, le dépouillement des voix. Heureusement, la plupart avaient désormais pris leur décision et un seul comptage fut nécessaire. Quelques indécis restaient, et quelques absents de plus, mais les résultats étaient clairs…
« Au nom du Haut Maire d'Esmira, et avec l'approbation du Sénat, nous déclarons par la présente que nous ne suivrons plus les ordres du Chancelier illégitime Albert Spear, et que nous prendrons des mesures militaires pour assurer la sécurité de l'Empire. Que le Divin nous donne la force, et qu'Il nous pardonne nos offenses ! »
Le 46e de l'Été 5860, Esmira fit officiellement sécession du Nouvel Empire.