Un intermède basé sur des questions concernant les demi-humains, les cochons et Tangerina.
C'est le dernier des intermèdes de vacances que j'ai écrits, et le plus étrange car j'avais une sacrée grippe.
Archives de la guerre révolutionnaire de Gemeinplatz, volume deux, appendice deux.
Dans le cadre de mon travail de recensement de la population de la République, j'ai fini par croiser bien des visages connus. La plupart des entrées de l'appendice précédent provenaient de ce travail d'enquête. Je vais relater ci-dessous une rencontre particulièrement intéressante que j'ai faite avec une certaine Tangerina Reticulata Sapindales :
C'était un jour de plein été, légèrement humide comme c'est apparemment toujours le cas de ce côté de Gemeinplatz. Il y avait le recensement, bien sûr, mais j'étais aussi en mission. Car voyez-vous, les cochons étaient revenus à la mode. Les locaux, très sagement car les cochons sont des animaux impurs et souillés, s'abstenaient de consommer du porc. D'où l'absence quasi totale de porcheries à Gemeinplatz, du moins jusqu'à l'affranchissement de ses esclaves. Venant de contrées étrangères, la plupart de ces affranchis ne partageaient pas le tabou qui interdisait le porc au reste de Gemeinplatz.
Il en allait de même pour les autre-mondiens, comme me le confirma mon assistant Watanabe qui m'apprit que la consommation de porc était chose courante dans son monde d'origine (il me dit aussi, très curieusement, l'existence de sectes et de peuples entiers qui refusaient toute viande ; si vous souhaitez en savoir plus sur les sectes « bouddhiste », « hindouiste », « végétarienne » et « végane », voyez mon autre ouvrage Sur les autre-mondiens). Les autre-mondiens souhaitaient importer des cochons domestiques. John Brown soutenait particulièrement cette idée, affirmant que cela constituerait une bonne source de viande.
C'est ainsi que, dans une ironie totale, je fus chargé de mener un groupe hors des terres habitées de Gemeinplatz pour voir si nous pouvions troquer des cochons avec les nomades. On rit à notre nez quand nous demandâmes s'ils avaient des cochons. « Les cochons volent, madame, comment pourrions-nous les garder dans nos tentes ? » et ce genre de réponses furent la norme. Nous poursuivîmes comunque nos déplacements, comptant les troupeaux et les tentes des nomades afin d'estimer combien vivaient hors des frontières, et faisant la promotion du programme de concessions de la République.
Après notre brève excursion dans la steppe sauvage, infructueuse pour trouver une truie mais fructueuse pour les chiffres et l'établissement de relations, nous regagnâmes la ville frontalière de Changra. De là, nous devions nous rendre à Casamonu, inspectant et conseillant la construction de la nouvelle route entre les deux localités en chemin, puis retourner à Libertycave vers nos bureaux pour mener des travaux de philosophie naturelle.
Notre voyage fut interrompu lorsque, au loin le long de la route, nous aperçûmes des constructions singulières. Une sorte de clôture en bois, plutôt une cage peut-être, une construction semi-sphérique en poutres de bois enclosant un espace. Il y en avait plusieurs, accompagnées de formes d'habitation plus conventionnelles. C'était clairement un village. Rien d'inhabituel en soi — beaucoup de concessionnaires s'associaient pour mettre en commun main-d'œuvre et biens, formant des communes. Mais ces cages étaient différentes de tout ce que nous avions vu, aussi nous y dirigeâmes-nous avec Watanabe pour parler aux habitants.
La première chose qui attira notre regard fut une pancarte indiquant « Bienvenue à Pigmen ». D'abord, nous crûmes que cela signifiait que cet endroit était un lieu d'hommes-cochons, c'est-à-dire des demi-humains ressemblant à des cochons. Il y avait bien des demi-humains, une grande variété même, mais aucun n'avait l'apparence de cochons. Hommes-chats, hommes-chiens, hommes-lézards, hommes-oiseaux, etc. Je n'avais jamais vu une telle diversité d'hommes, insistant sur « hommes » car ils semblaient tous être les mâles de leur espèce. Auparavant, je n'avais personnellement connu que la capitaine Ayomide, la femme-chat ; les demi-humains semblaient rares à Gemeinplatz. Mon assistant Watanabe cherchait une « renarde » depuis un moment, sans succès.
La réponse à pourquoi ils s'appelaient « pigmen » se trouvait à l'intérieur des cages. Il y avait des cochons, la variété volante. J'appris de la capitaine que l'expression « when pigs fly » désignait une impossibilité dans leur langue natale, un adynaton. Sans surprise, la langue de Gemeinplatz ne possède pas une telle expression. Les grillages des cages étaient assez serrés pour que les cochons ne puissent les traverser, peu importe à quel point ils volaient. Il y avait une porte pour que les pigmen puissent entrer y déposer de la nourriture pour les cochons volants. Les ailes en question n'étaient pas emplumées, seulement recouvertes de poils comme le reste du corps du cochon. Dans l'ensemble, une créature fascinante à observer de près.
Vu comme nous détonnions, il ne fallut pas longtemps aux locaux pour nous remarquer. Heureusement, ils se montrèrent coopératifs pendant que nous les comptions, eux et leurs cochons. Nous en achetâmes quelques-uns pour les envoyer aux gens de Libertycave. Les pigmen avaient des chariots avec des cages intégrées pour le transport, dont nous en réquisitionnâmes un. Une fois nos affaires terminées, nous fûmes invités à leur salle à manger pour partager un repas avec eux. Là, assise en bout de table, se trouvait une figure familière accompagnée des pigmen.
« Tangerina ! La sorcière de Kim ! » me signala utilement Watanabe. « Que fais-tu ici ? »
« J'ai toutes les affaires ici, puisque j'ai fondé cet endroit. » Tangerina portait toujours son chapeau de sorcière démesurément haut, bien qu'il semblât qu'elle ait dû changer de tenue pour le reste. Toujours un style un peu aventurier, tape-à-l'œil, commun aux aventuriers de ces terres, mais ce n'était clairement plus une tenue adaptée à de longs voyages ou au combat. « Asseyez-vous, s'il vous plaît. Je ne m'attendais à aucun de vous ici. Nous ne sommes plus ennemis. »
« Eh bien, je ne m'assiérai pas avec… avec… » Je vis les yeux de Watanabe se porter sur le choix proposé. Comme on peut s'y attendre, c'était énormément de porc. Porc grillé, porc fumé, porc sauté, tant de porc que le mot « porc » lui-même commença à me paraître drôlement bizarre. « …bon, vous m'avez convaincue. Mais si c'est empoisonné— »
« Nous allons nous asseoir et manger à la même table. » Pour le démontrer, Tangerina croqua à pleines dents dans son propre plat. « Je ne vais pas m'empoisonner moi-même. Ne soyez pas ridicule. Si je voulais vous nuire, ma magie ferait l'affaire bien plus vite. »
« C'est tout à fait logique, oui. Merci pour le repas, même si je ne peux pas y prendre part » répondis-je, lançant un regard noir à Watanabe.
« Ah- hem. Mes excuses. Merci pour le repas. » Mon assistant céda et s'inclina avant de s'asseoir sur une chaise. Son air vaincu ne dura pas longtemps, car il se mit à se goinfrer de porc. « Oh, c'est vraiment bon. »
L'odeur confirma définitivement les dires de Watanabe. Je sortis du bœuf séché de mon sac pour profiter de l'occasion et faire une pause repas. Ma soif de connaissance était plus forte cependant, aussi sortis-je ma plume et mon journal peu après. « Madame Tangerina, c'est bien cela ? Je suis le docteur Rabanowicz, et voici mon assistant Haruhi Watanabe. J'aimerais beaucoup savoir d'où vous venez. Vous n'avez pas l'air du coin. »
« Tangerina Reticulata Sapindales. Je suis une autre-mondienne, bien que je ne vienne pas du monde de Kim. »
Pour l'historique, la conversation suivante m'est encore totalement incompréhensible.
« Tangerina… Tangerina, Tangerina Reticulata… » Watanabe interrompit son repas, visiblement en train de réfléchir. « Cheveux blonds orangés. Couettes en forets. Ah. Ah merde. On s'est déjà rencontrées ? »
« Watanabe, c'était ça ? » Tangerina eut une réaction similaire. Une prise de conscience soudaine. « Ah. Vous êtes *ce* Watanabe ?! »
« Alors c'est toi, *cette* Tangerina ! Je t'ai failli ne pas reconnaître ; tu as drôlement changé. Comment ça s'est passé après que je me suis dés-isekai de ton royaume ? »
« Tu vois, tu nous as montées toutes les deux au niveau 99 juste après avoir fait exploser cette bombe nucléaire et terrassé le roi démon. Puis tu as disparu immédiatement, j'ai réalisé que la journée passée à te voir apparaître de nulle part n'était pas un rêve, et j'ai fait une petite crise mentale où j'ai utilisé mon pouvoir flambant neuf pour prendre le contrôle en tant que déesse-impératrice du monde entier. Pas que les gens aient eu besoin de beaucoup de conviction puisqu'ils croyaient que c'était moi qui avais tué le Roi Démon et sauvé leur monde. »
« …et comment as-tu fini par arriver ici ? »
« Eh bien, en utilisant mes pouvoirs, j'ai fini par introduire des camions dans mon monde. Ensuite, je me suis fait assassiner par quelqu'un qui m'a écrasée avec un camion, ce qui a fait que, je ne sais comment, j'ai atterri à Gemeinplatz. Kim m'a trouvée échouée dans un donjon, et est immédiatement tombé sous le charme. Je ne sais pas ce qui, chez moi, me rend irrésistible pour vous les autre-mondiens. »
« C'est le thème mandarine et les couettes en forets, Tangerina. »
« Ce n'est pas un thème, c'est juste la couleur naturelle de mes cheveux et ma façon de les coiffer ! Hem. Bref, Kim et moi avons aventuré longtemps ensemble, avant qu'il ne fonde sa compagnie et prenne sa retraite d'aventurier. J'en fis de même. La vie sédentaire m'a rattrapée quand je me suis enfin posée pour profiter des gains de mes aventures, et… lui, il n'aimait pas ça. Il me harcelait sans cesse pour que je mange moins, que j'utilise telle ou telle potion, ou que je prenne quelque médicament bizarre de son monde, juste pour que je maigrisse. J'ai suivi le mouvement au début, mais, à un moment donné, j'ai laissé tomber. J'ai réalisé que je ne pourrais jamais le satisfaire. »
« Pourquoi as-tu accepté de l'accompagner pour nous attaquer, alors ? »
« Pour la vieille amitié. Nous avions voyagé ensemble longtemps, et il m'avait dit qu'il avait juste besoin de moi pour localiser vos gens. J'ai dû me défendre quand vous avez riposté, et quand j'ai compris la nature de ce qu'il voulait faire, j'ai abandonné et fui la scène. Je… ne pense pas qu'il méritait de mourir, mais il est trop tard pour en discuter maintenant. »
« Nous pouvons convenir de ne pas être d'accord. »
« Oui, nous le pouvons. Après m'être enfuie, je suis partie pour une autre aventure. J'ai pris un bateau hors de Gemeinplatz, pour voir ce que ce monde avait à offrir, et j'ai erré sans but pendant longtemps. J'ai livré bien des batailles, tué bien des monstres, et me suis constitué une sacrée équipe d'aventuriers comme vous pouvez le voir ici. Pff. Il s'avère que je n'avais pas besoin de me changer, après tout. Il me fallait juste m'éloigner de son ombre et trouver des gens qui m'aimeraient pour qui et ce que je suis. »
« Vous voulez dire… » Maintenant que Watanabe et moi y regardions de près, les pigmen semblaient en effet très affectueux envers Tangerina. Quelques-uns étaient assis juste à côté d'elle, le reste tout près, se penchant sur elle, lui offrant même quelques bouchées de la table. Elle, en retour, les tapotait et les caressait. « …par les huit millions de divinités. C'est un harem inversé de monster boys. » Soudain, Watanabe se leva de sa chaise. Il fit la révérence la plus profonde, la plus respectueuse que je lui aie jamais vue faire. « Vous avez tout mon respect, Lady Tangerina. Je ne peux qu'aspirer à accomplir, avec des monster girls, ce que vous avez réalisé ici. »
Je ne comprenais pas ce qu'il y avait de désirable dans cette situation. Être entourée de tant de gens en permanence ressemble à bien trop d'ennuis, mais, tous les deux hochèrent la tête et parurent parvenir à un accord silencieux. De mon côté, je ne pus poser qu'une question : « Ils sont tous libres, n'est-ce pas ? Pourquoi élevez-vous des cochons ? »
« Bien sûr, ma spécialité est la magie de l'eau. Je ne pourrais pas contrôler leurs esprits avec ça, même si je le voulais. Ils travaillent ici de leur plein gré, et nous partageons les bénéfices entre membres de l'équipe. Ces hommes sont tous des aventuriers compétents qui pourraient facilement trouver du travail n'importe où ailleurs dans votre royaume s'ils le souhaitaient. S'il y a une chose que Kim m'a dite, c'est d'exploiter les failles d'un marché. J'ai réalisé que personne n'élevait de cochons à Gemeinplatz, alors mes compagnons et moi en avons ramené quelques-uns sur le chemin du retour. Nous avons aussi quelques cultures exotiques dont nous testons la viabilité à Gemeinplatz. Nous avons l'intention de prendre notre retraite d'aventuriers et de vivre une vie lente. »
« Je vois. Vous avez le droit d'exploiter vos concessions comme vous l'entendez, et rien dans nos lois n'interdit l'association que vous avez avec ces hommes libres. Il n'y a pas de problème tant que vous payez vos impôts. » Certainement une association étrange, surtout pour mes standards, mais j'avais vite appris à accepter les bizarreries de Gemeinplatz. « Bienvenue dans la République. »
Sur ce, nous passâmes à des bavardages plus futiles qui n'ont pas besoin d'être consignés en détail. Après le repas, nous quittâmes Pigmen et leur souhaitâmes bonne chance pour leurs entreprises.