47e jour du Printemps 5860
Karabush, État de Karabush
Le maire Gabriel Satō-Wang de Bolipoli.
L'homme. Le mythe. Le cousin au troisième degré du comte Leon Satō-Wang. « Ces sauvages sont décidément bien querelleurs. »
Et voici Ted.
Le domestique, apparu pour la dernière fois il y a une centaine de chapitres. Il revient, ayant échappé à la chute de son seigneur, et a trouvé un emploi chez le cousin de celui-ci. « Ils ont causé la perte d'au moins deux membres de votre famille, monsieur. »
« Tout ça parce qu'ils voulaient reprendre et garder ce comté maudit... » Ils étaient sous une tente, dans le camp de siège dressé juste devant Karabush. Entourés d'hommes innombrables, de guerriers innombrables, d'imbéciles innombrables qui tentaient de faire ce que ses deux cousins avaient tenté de faire.
« Vous croyez que ça se passera autrement, monsieur ? » demanda Ted, l'air innocent.
« Nous avons vingt mille hommes dans ce camp, et pourtant... » Ses yeux étaient posés sur les murailles. Elles tenaient toujours debout, évidemment ; les fugitifs s'étaient empressés de répondre à chaque boulet par un pan de mur réparé.
« ... et pourtant ? »
Gabriel aurait frappé du poing sur une table pour appuyer son propos, mais tout ce qu'il put faire fut de marteler la terre de sa botte. « Et pourtant, c'est ce que tous mes cousins pensaient aussi ! Je ne vais même pas commencer à faire semblant d'être confiant. Je suis là uniquement parce que les types dehors voulaient quelqu'un qui ait des droits sur Casamonu. Aucun homme sain d'esprit ne risquerait sa vie pour ce stupide comté frontalier ! »
« B-bien sûr, personne ne risquerait sa vie pour cet endroit stupide. » Ted rit, ayant au passage manqué de respect à tous ses anciens maîtres.
« Et pourtant, ils l'ont fait. » Gabriel secoua la tête. Il la secoua encore, et encore, chaque fois plus vite. « Et maintenant, nous nous apprêtons à refaire la même chose. »
« Je suis sûr que tout ira bien, monsieur. »
Gabriel ne put que répondre avec sarcasme : « J'en suis sûr, Ted. »
48e jour du Printemps 5860
La forêt autour de Periligoul, Marche de Zon'guldac
Les forêts de Zon'guldac. Épaisses, denses, vertes et pleines... « d'elfes ! »
L'Armée de la République, obligée de marcher en une longue colonne pour tenir dans l'étroit chemin qui traversait la forêt, était toujours trop étirée. Les mousquetaires du 1er régiment de rangers se mettaient en formation là où ils le pouvaient, et les piquiers se rangeaient autour d'eux. C'était loin d'être une formation militaire organisée ; en fait, il y avait des dizaines et des dizaines de petites formations improvisées, nées d'hommes qui se serraient contre la colonne la plus proche.
Le bruit des sabots martelant la terre se rapprochait de plus en plus. Avec tous ces arbres qui leur bouchaient la vue, personne ne pouvait dire où ni combien. Ils se rapprochaient, encore et encore, mais où ? Quand ?
« Argh ! » Un piquier isolé se retrouva soudain embroché au bout de la lance d'un cavalier. Quelques autres suivirent, tandis que les chevaux chargeaient à travers l'étroit chemin. On leva les mousquets, puis on fit feu sans ordre ni coordination, mais les elfes étaient déjà repartis dans la forêt et avaient disparu.
La route, qui aurait dû prendre deux jours au plus, s'était étirée jusqu'au troisième jour, car l'Armée de la République était sans cesse forcée de s'arrêter par les guérilleros elfes.
Enfin, Brown aperçut une trouée dans la forêt. Un lac, entouré de maisons dans les arbres. Pas vraiment une ville, ni un bourg, ni même un village selon les critères humains. Il n'y avait pas de murailles, aucun moyen de se défendre, si ce n'est que les maisons étaient surélevées. Personne ne marchait dans les rues, aucune vie. « Halte ! » Les officiers relayèrent l'ordre de Brown, et toute l'armée s'arrêta.
« Qu'est-ce qui ne va pas, le vieux ? » Ayomide le rejoignit à cheval, visiblement agacée d'être arrêtée aux portes de l'ennemi.
« Je crois qu'ils se sont inspirés de nos méthodes. » Il ne voyait ni fil, ni corde, ni rien d'autre qui indique un piège. Mais... « ... même s'ils n'ont pas piégé l'endroit, ils ont déjà bien réussi à éroder nos forces. Essayer de tenir une localité vide ne servirait à rien. »
« Ça... ne servirait certainement à rien. » Ayomide aurait bien voulu brûler l'endroit pour se venger, mais elle savait très bien à quel point le vieil homme était à cheval sur la « guerre honorable ». « Qu'est-ce qu'on fait, maintenant ? »
« C'est simple : nous n'entrons pas dans Periligoul. Nous contournons son périmètre, puis nous continuons vers Bolipoli. Il est clair que les elfes ne souhaitent pas rejoindre notre République, alors nous ne les y forcerons pas. »
L'Armée de la République fit donc demi-tour vers la route et poursuivit sa marche pénible.
48e jour du Printemps 5860
Periligoul, Marche de Zon'guldac
Periligoul était revenue à la vie, ses rues de nouveau remplies du peuple elfe habituel. Le seul signe qu'une armée venait de passer, c'étaient les empreintes de pieds et de sabots sur la route.
La cheffe Tinatin Souffle-Feuille regagnait sa salle du trône en riant, escortée de ses innombrables suivants. Elle regrettait d'avoir bâti son palais si haut dans un arbre, mais il offrait une si belle vue que gravir toutes ces marches en valait la peine. Quand on passait ses journées assise sur un trône, une vue belle et distrayante était nécessaire pour garder la raison.
« Ils n'ont même pas... ils ont cru que j'avais piégé l'endroit, ou quoi ? Ce n'était même pas mon plan ! » Tout le village s'était caché au sommet de la forêt environnante, perché en haut des arbres. Ils avaient regardé l'armée laisser la bourgade intacte. « Soyez au moins des hommes et pillez l'endroit, par tous les dieux. Nous avons plein de choses qui méritent d'être pillées ici, non ? » Elle se tourna vers les domestiques qui l'entouraient. Ils hochèrent la tête à l'unisson. « Ces sauvages ont un problème dans la tête, je vous jure. »
Tinatin prit place sur son trône de bois, relativement modeste. En fait, tout le mobilier elfe était en bois et en cuivre, si bien qu'il paraissait bien modeste comparé à tout le reste de Gemeinplatz. Elle contempla le champ, ce champ où quatre mille hommes venaient de passer et de repartir sans abîmer ne serait-ce qu'une branche de leurs arbres.
« Ma dame, que désirez-vous que nous fassions ? » demanda un domestique.
« Il fait plutôt chaud, éventez-moi. » Tinatin prit le temps de savourer la brise fraîche avant de poursuivre : « Et gardez un œil sur ces Impériaux et ces gens de la "République". Je devrai peut-être revoir ma position selon la façon dont ces deux-là s'empoigneront... »
« ... ah, et apportez-moi des fruits. Je meurs de faim, moi. »