68e jour de l'Été 5859
Au pied du château de Casamonu, Casamonu
Une procession solennelle se déroulait, telle que Casamonu n'en avait jamais vu de pareille dans sa longue histoire.
Vous qui nous accompagnez, jour et nuit
Délivrez-nous du mal, ô Divin
Nous nous inclinons devant votre magnificence sans bornes
Vous qui êtes le plus miséricordieux et le plus bienveillant
Alors que les portes du château grinçaient en s'ouvrant, les gens cachés à l'intérieur du château de Casamonu entamèrent leur marche vers l'extérieur. Ce fut une lente marche de défaite, la tête basse, les yeux détournés des déchets qui les avaient vaincus. En tête marchaient des prêtres accompagnant un officier agissant au nom du défunt Sir Korvus, derrière eux des soldats portant des bannières blanches, et encadrés par ces soldats, les citoyens de la ville qui s'étaient réfugiés dans le château. Tous restaient silencieux, à l'exception des prêtres qui chantaient leur hymne. Quiconque portait une arme la laissait tomber au sol en sortant, formant un impressionnant tas d'armements autour de la porte du château.
« C'est une sacrée belle mise en scène. On dirait que tout le monde ici a été entraîné à se rendre. » commenta Brown depuis loin. Lui et les capitaines de la Ligue se tenaient au bout d'un couloir formé par les soldats de la Ligue.
« C'est juste notre façon de faire ici, capitaine. Les nobles reçoivent une instruction approfondie sur la manière de mener une guerre efficace et de se rendre courtoisement quand ils échouent. » répondit Vaiz, qui officiait comme maître de cérémonie pour la Ligue lors de cette reddition. « Préparez-vous à recevoir la délégation, je pense qu'ils s'avancent pour se rendre à vous puisque vous êtes le commandant en chef. »
La procession de soldats désarmés s'arrêta devant Brown et les siens. L'officier chargé de la reddition demanda : « Êtes-vous le commandant en chef de ces fugitifs ? »
« Oui, pour le moment je le suis. » répondit Brown.
L'officier hésita, incertain de devoir continuer à parler ou de poursuivre la reddition. « Je… Pourrions-nous savoir qui exactement nous nous rendons ? »
« La Ligue des Guiladites. »
« Non, votre nom. »
« Je m'appelle Isaac… non, je n'ai plus vraiment besoin d'utiliser un surnom, je m'appelle John Brown. Mais cela n'a guère d'importance, car je ne suis qu'un représentant élu à titre provisoire par le peuple derrière moi. Ne vous souciez pas du vieil homme mortel qui se tient devant vous, souciez-vous des idéaux immortels de liberté qui se dressent au-dessus et au-delà de vous, monsieur. Je mourrai sûrement, pourtant je doute que la liberté meure à moins que vous ne massacriez l'humanité entière. »
L'officier tressaillit, bien que ce frisson pût tenir au fait que Brown était plus grand et physiquement bien plus impressionnant que lui. Il trouva surprenant d'entendre de tels grands mots de la part d'un commandant de sauvages. « Compris, monsieur. » L'officier s'éclaircit la gorge, récitant les lignes suivantes d'une manière robotique : « Vous avez combattu loyalement et remporté la victoire sur nous. » La suite, cependant, était sincère et emplie de crainte : « Ayez pitié de nous comme le Divin l'ordonne. » Il s'agenouilla et tendit une clé vers Brown, une clé symbolisant le château et Casamonu.
« Excusez-moi, mais je ne suis pas autorisé à accepter votre reddition. » Brown s'effaça pour laisser Ayomide prendre le devant de la scène. « C'est elle qui a soufflé les murs de la ville, alors je pense que la capitaine Ayomide est celle qui mérite de la recevoir. »
« Attendez, cette peau-noire ? » L'officier cessa de s'agenouiller, surpris. « S-sieur, je peux me rendre à vous très bien. »
« Vous vous rendez à tous les braves gens ici. Est-ce que cela a de l'importance à qui vous donnez la clé ? » La main de Brown glissa légèrement vers son épée large (celle qu'il avait prise au défunt Watanabe Generico). « Si vous ne souhaitez pas vous rendre, dites-le clairement pour que nous puissions agir en conséquence. »
« Euh… » L'officier, et les gens derrière lui, tremblèrent une fraction de seconde. Il finit par céder après une longue minute de délibération et s'agenouilla devant la sorcière féline révolutionnaire. Se rendre à une demi-humaine peau-noire, et une femme qui plus est, était une perspective bien humiliante pour un officier noble. « S'il vous plaît… ayez pi- pi- pitié de nous comme le Divin l'ordonne. »
« J'envisagerai d'en avoir un peu. » répondit Ayomide. Elle n'en aurait eu aucune si le vieil homme ne l'avait pas mise en garde sur le fait qu'assassiner les gens à tout va n'aiderait personne (quelque chose comme le meurtre n'est pas acceptable). La sorcière féline révolutionnaire, autrefois terrée dans un maid café insignifiant d'Azdavay, tenait maintenant les clés de la ville de Casamonu.
Après qu'Ayomide eut pris la clé, la cérémonie de reddition se poursuivit avec les soldats du château remettant la bannière personnelle de Sir Korvus aux soldats de la Ligue. Les officiers nobles mineurs et les troupes remirent également leurs bannières. Bientôt, la Ligue se trouva armée de tout un assortiment de bannières aux couleurs sauvages qui ne signifiaient bientôt plus rien, car les yeux du Seigneur se lassaient d'avoir à regarder toutes ces couleurs bizarres exhiber leur statut.
« Or donc » commença Brown « Les gens ordinaires de la ville parmi vous sont libres de partir. Quant aux nobles et aux autres gens fortunés : à compter de cet instant, tous vos esclaves et serviteurs engagés sont libres. Vous n'êtes pas libres de quitter le château tant que nous n'aurons pas tenu audience pour chacun de vous, et vos anciens esclaves et serviteurs agiront comme témoins. »
Cela provoqua un choc considérable dans la foule, avec des halètements audibles et des jurons volant de toutes parts. Une bagarre aurait éclaté si toutes leurs armes n'avaient pas été confisquées quelques minutes plus tôt. Une voix s'écria : « Vous êtes un fou ! Un démon ! Quelle sorte de sottises débitez-vous ? »
« Ce ne sont pas des sottises. N'avez-vous pas entendu la constitution avant d'accepter la reddition ? Nous devons avoir un procès juste et impartial, et je pense que ceux qui vous ont servis pendant des années feront des témoins parfaits. » Brown fit une pause pour l'effet dramatique et s'éclaircit la gorge. « Ou bien ne croyez-vous pas avoir traité vos esclaves équitablement ? Êtes-vous inquiets de ce qui arrivera s'ils prennent la parole ? »
« Pitié, ayez pitié ! Les peaux-noires sont des sauvages sans aucun concept de raison – ils nous accuseront sans aucune vraie raison ! » hurla une autre personne.
« Hé, je suis assez civilisée pour voir que ce que vous dites est de la foutaise. » répliqua Ayomide, et ses camarades se joignirent à elle avec des répliques similaires. « Incivilisés sont ceux qui mettent les gens en chaînes et font semblant de leur faire du bien. Ma patience pour vos absurdités s'use ! »
« Nous entendrons vos arguments au tribunal, messieurs. » Sur ces mots, la Ligue commença à appréhender les nobles hommes et femmes de Casamonu. Pour les citoyens spectateurs, c'était une scène surréaliste. D'abord, les hommes à la peau claire avaient été vaincus par ces fugitifs, puis les hommes de sang noble s'étaient rendus à ceux qui n'avaient même pas de noms de famille, et enfin, les hommes de haut rang étaient emmenés par un groupe d'anciens esclaves. C'était une inversion totale de l'ordre social, si choquante qu'on eût dit la fin des temps réellement venue. Il n'y avait rien d'autre à faire que regarder la bouche bée, tandis que certains avaient renoncé à donner un sens à ce chaos pour retourner chez eux et vaquer à leurs occupations comme d'habitude.
Aujourd'hui, le 68e jour de l'Été 5859, Casamonu quitta officiellement la juridiction impériale.
68e jour de l'Été 5859
Château de Casamonu, Casamonu
La nuit tombait sur Gemeinplatz, et Casamonu était inhabituellement calme. Pas qu'elle fût bien animée normalement la nuit : l'absence d'options d'éclairage pratiques (comme l'électricité) faisait que la vie sur Gemeinplatz s'arrêtait à la nuit tombée. Cependant, un couvre-feu décrété juste après la reddition signifiait qu'il n'y avait vraiment personne dans les rues cette nuit-là.
Ayomide profitait du bref moment de repos avant que les choses ne démarrent vraiment pour de bon le lendemain. Elle était assise dans l'ancien bureau du châtelain de Casamonu, appréciant le coussin moelleux qui soulageait ses fesses, constamment endolories par la longue marche jusqu'ici. « La vie serait si belle s'il n'y avait pas ces connards pour nous emmerder… » pensa-t-elle tout haut.
« Travaillez dur pour les mettre hors de vos trousses, alors, jeune dame. » répondit Brown, pour qui « faire une pause » était un concept étranger. Il était déjà occupé à parcourir les registres des anciens comtes de Casamonu pour voir s'il y avait quelque chose d'utile. « Nous n'avons rien fait encore. Ce n'est que le début du commencement, au mieux. »
« Ô vieil homme, serez-vous jamais pleinement satisfait ? »
« Pas tant que je n'aurai pas rencontré le Seigneur en personne, non, et je prie pour pouvoir rencontrer le Père Céleste dans ses appartements sans aucun regret de ma part. »
Ayomide ricana. « Vous êtes vraiment difficile à contenter. »
« S'éloigner de la cupidité et se contenter de peu est une vertu, jeune dame, mais cela ne signifie pas qu'on doive se contenter si les choses ne vont pas bien. »
« Ouais ouais, j'ai compris… »
« Cela ne veut pas dire que je suis mécontent – je pense que vous avez tous fait un excellent travail. Je mets juste en garde contre l'idée que nous avons gagné et que nous devenons oisifs alors que nous avons un Empire entier à affronter. » Brown prit la bougie qu'il avait apportée sur son bureau pour lire. « Je vais aller dormir maintenant, il n'y a pas grand intérêt à ce que je passe en revue ces registres puisque je ne sais pas lire l'écriture en premier lieu. »
« J'attendrai Shinasi ici. Je peux faire ma propre lumière si j'ai besoin de me repérer. »
Brown sourit, à peine visible dans la faible lueur de la bougie. « J'ai tendance à l'oublier. Nous n'avions pas de gens capables d'invoquer la lumière quand ils le voulaient d'où je viens. »
« Ça a l'air d'un endroit ennuyeux. »
« Je prie pour que nous puissions faire de Gemeinplatz un endroit ennuyeux à vivre aussi. » Brown'ouvrit la porte. « Bonne nuit, jeune dame. »
« J'espère moi aussi que l'avenir sera ennuyeux. Bonne nuit, vieil homme. »
Brown partit avec la bougie, et la pièce redevint sombre. Pas que cela importât pour Ayomide, ses yeux voyaient tout aussi bien dans le noir. Elle bâilla. « Je vais fermer les yeux et faire une sieste en attendant que Shinasi revienne… »
Demain, un jour très différent allait se lever sur Casamonu.