À peine le proviseur du Deuxième Lycée eut-il dit cela que tous les proviseurs et professeurs présents tournèrent des regards soupçonneux vers Zhao Donghai, le proviseur du Premier Lycée, pour voir s'il avait une explication.
Le visage de Zhao Donghai se figea.
« Ce péquenaud est allé se réfugier au Dixième Lycée. Et ce Dixième Lycée n'a vraiment aucun principe : j'avais avancé un motif d'exclusion pareil, et ils l'ont quand même accepté ! »
Zhao Donghai pesta intérieurement, indigné.
À l'origine, il n'existait aucune rivalité entre lui et le Dixième Lycée : les deux établissements n'avaient aucune raison de s'opposer.
Mais voilà que l'élève qu'il avait manœuvré pour faire exclure — celui dont il voulait s'assurer qu'il ne puisse même plus être scolarisé — avait été recueilli par le Dixième Lycée, dépourvu du moindre discernement.
Zhao Donghai eut le sentiment d'avoir reçu un vilain coup de poignard dans le dos de la part du Dixième Lycée.
Sa perception de cet établissement vira au dégoût.
Puisqu'il en allait ainsi, il ne se reprocherait pas d'être impitoyable !
« Soupir ! Je vous ai donné en spectacle. »
Zhao Donghai commença par afficher un air désolé et peiné.
Une fois l'émotion convenablement mûrie, il poursuivit : « Je pensais au départ que cet élève nommé Ye Feng était excellent, avec des résultats remarquables. Je ne me doutais pas que toutes ses notes passées avaient été obtenues en trichant, et qu'il s'était même attribué le mérite d'autrui lors de la campagne des Bêtes Marines. Il a bien failli réussir une fois de plus ; c'est une véritable honte pour mon Premier Lycée ! »
« Heureusement, cela a fini par éclater au grand jour et, après enquête sur les tricheries passées de cet individu, nous avons compris que ce n'était qu'un élève pourri, entièrement porté par la fraude. Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'est qu'après avoir exclu un élève au passé aussi chargé, il se trouverait encore un établissement pour l'accueillir. Décidément, le monde est plein de merveilles ! »
Cela dit, il tourna les yeux vers Liu Tai, le sous-entendu parlant de lui-même.
Frou, frou, frou…
Les proviseurs et professeurs des établissements alentour braquèrent tous leur regard sur Liu Tai.
Les enseignants du Dixième Lycée, embarrassés, détournèrent la tête les uns après les autres.
Eux-mêmes ne comprenaient pas pourquoi le proviseur Liu Tai avait accepté un élève aussi problématique ; il ne pouvait apporter aucun bénéfice à l'établissement et n'en faisait qu'une risée.
Le Dixième Lycée avait beau être un établissement de dernier ordre, tout en bas du classement, il n'acceptait pas n'importe quel élève.
« Tricher ? Réussir à tricher jusqu'à devenir élève d'honneur sans jamais être découvert en dit long sur la désinvolture des examens blancs de votre Premier Lycée. Au lieu de chercher la cause chez vous, à quoi bon accabler un candidat ? Et puis, qui sait s'il a réellement triché ? Parce que vous le dites de votre propre bouche, cela suffirait à en faire un tricheur ? »
Liu Tai répliqua avec un rire froid, sans ménager le moins du monde Zhao Donghai.
« Vous ! » Zhao Donghai était furieux. « À vous entendre, je l'aurais donc piégé ? »
Il parlait avec fermeté, mais se sentait plutôt mal assuré au fond de lui.
« Hmph ! Vous connaissez la vérité au fond de vous. » Liu Tai ricana.
« Liu Tai ! Surveillez votre langage ! » Zhao Donghai frappa la table et se leva d'un bond.
Liu Tai allait riposter lorsqu'une voix un peu usée retentit depuis la porte : « Cela suffit, taisez-vous tous les deux. Vous êtes proviseurs l'un et l'autre ; quelle tenue est-ce là, de faire un tel esclandre ici ! »
Trois personnes entrèrent.
Celui qui menait avait une chevelure d'un blanc argenté et portait des lunettes ; il avait l'allure d'un vieil érudit.
Il avait beau paraître âgé, l'aura qu'il dégageait sans y penser dissuadait quiconque, dans l'assistance, de manifester la moindre insolence.
Un Roi Martial ! Cet ancien avait à coup sûr atteint le rang de Roi Martial !
Face à un être aussi puissant, les proviseurs, de niveau Général Martial, devaient tous se tenir tranquilles et accepter la réprimande.
Les trois nouveaux venus étaient les surveillants de cette épreuve littéraire, chacun versé aussi bien dans les lettres que dans les arts martiaux.
Celui qui les menait était en particulier un professeur très réputé du nom de « Guan Changzhou ».
La dernière question de ce sujet d'examen était de sa main.
Il avait aussi un surnom : le « Tueur de Notes Parfaites ».
Ce surnom lui venait de ce que tout sujet qu'il composait était d'une difficulté extrême.
Il adorait y glisser des connaissances obscures hors programme, qui éprouvaient la culture générale des candidats et les rendaient souvent fous.
Selon les statistiques, chaque fois qu'il composait le sujet de l'examen d'entrée à l'université, personne n'obtenait jamais la note maximale.
Les questions qui coûtaient des points étaient bien souvent celles qu'il avait rédigées.
« Professeur Guan ! »
Les proviseurs et professeurs présents s'inclinèrent tous pour saluer Guan Changzhou.
« Hmm. » Guan Changzhou hocha la tête et prit place avec les deux autres surveillants.
Zhao Donghai foudroya Liu Tai du regard avant de se rasseoir.
Quand ses yeux revinrent à l'écran de surveillance, il vit justement Ye Feng quitter la Dixième Zone d'examen, sans qu'on sache où il se rendait.
D'autres virent la scène également.
Liu Tai était perplexe, lui aussi : à l'approche de l'épreuve, pourquoi quittait-il son box d'examen ?
« Professeur Guan, la dispute que nous venons d'avoir portait sur ce candidat, Ye Feng. Il était à l'origine élève de mon Premier Lycée, mais il a été exclu par notre établissement pour tricherie… »
Zhao Donghai saisit l'occasion pour en référer sur-le-champ à Guan Changzhou et lui exposer les tenants et les aboutissants.
Il achevait à peine sa phrase qu'ils virent Ye Feng arriver à la Première Zone d'examen.
« Regardez, cet élève cherche probablement une nouvelle occasion de tricher. Pourquoi ne reste-t-il pas dans son propre box, au lieu de courir jusqu'à la zone d'examen de mon Premier Lycée ? Je le soupçonne de se croire encore élève chez nous ! Je propose d'exclure un tel élève de la salle d'examen ! » dit Zhao Donghai.
Guan Changzhou lui jeta un coup d'œil, puis reporta son regard sur l'écran de surveillance et observa Ye Feng quelques instants.
« Pour l'heure, il ne pèse sur lui aucun soupçon de tricherie, et se déplacer avant l'épreuve est conforme au règlement. Surveiller la situation des candidats est le devoir de nous autres, surveillants ; contentez-vous de regarder en silence. »
Le sous-entendu de Guan Changzhou était clair : que Zhao Donghai se taise.
Il n'en accorda pas moins davantage d'attention à Ye Feng…
Première Zone d'examen.
En voyant Ye Feng arriver, de nombreux élèves restèrent interdits.
Parmi eux, un élève nommé « Wang Xing » prit la parole le premier : « Tu n'avais pas été exclu ? Comment peux-tu encore venir en salle d'examen ? »
Ye Feng ne daigna pas lui prêter attention et ne répondit pas du tout.
Ce type n'était pas inquiet, il était simplement perdu. Il appartenait au camp de Zhao Ming et avait déjà eu maille à partir avec lui.
« Je viens de le voir entrer dans la salle avec les gens du Dixième Lycée ; il a dû s'y inscrire », dit un élève à proximité.
« Tss tss, le Dixième Lycée ! Décidément, un établissement poubelle accueille les élèves poubelles ; ils sont faits l'un pour l'autre ! »
Wang Xing éclata de rire.
« Dis donc, frérot Feng, tu n'as pas perdu la tête ? Tu te crois encore élève du Premier Lycée ? Ici, c'est le Premier Lycée, pas ton Dixième Lycée, hahaha… » lança un élève, railleur.
Ceux qui parlaient à présent avaient tous eu des différends avec Ye Feng par le passé.
Non que Ye Feng fût réellement impopulaire, mais au Premier Lycée, il fallait bien se disputer les ressources, et il en avait battu beaucoup, ce qui leur était resté en travers de la gorge.
Si Ye Feng était encore au Premier Lycée, ils n'auraient pas osé l'afficher aussi ouvertement.
Mais maintenant que l'établissement l'avait exclu, chacun s'acharnait sur lui à terre, et les rancœurs d'autrefois s'exprimaient sans retenue.
Ye Feng, pourtant, ne montra aucun signe de colère ; il alla même jusqu'à dire en souriant : « Quelqu'un d'autre a quelque chose à ajouter ? Si vous voulez parler, parlez tout votre soûl ; je noterai tout, un par un. »
« Et qu'est-ce que ça changera, de le noter ? Tu comptes frapper quelqu'un ? » se moqua Wang Xing.
« C'est cela : l'occasion de frapper viendra », dit Ye Feng, toujours souriant.
« Hé, avant, j'avais peur de toi parce que je te croyais fort. Maintenant je sais que tu n'étais qu'un tricheur et que beaucoup de tes brillants résultats étaient truqués. Tu crois vraiment que j'ai encore peur de toi ? »
« Ne croise pas ma route pendant l'épreuve martiale, ou tu le regretteras ! »
« Exactement, on soldera d'un coup les vieux comptes de toutes les ressources que tu nous as volées en trichant ! »
Beaucoup prirent la parole les uns après les autres, le visage plein de mépris.
Certes, quelques-uns restaient en bons termes avec Ye Feng et tentèrent de calmer les esprits, mais ils se heurtèrent aux regards furieux de leurs camarades et faillirent devenir eux-mêmes la cible de la curée ; ils n'eurent d'autre choix que de se taire.
« L'occasion viendra ! »
dit Ye Feng d'un ton lourd de sens.
Il déplaça les pieds l'air de rien, mais en réalité, c'était pour toucher le Coffre Jaune tout proche.