À un année-lumière de l'Étoile Jingxiao gît une étoile stérile inhabitée.
Il existe beaucoup de telles étoiles stériles dans l'univers.
La plupart sont impropres à la vie en raison d'environnements dangereux et hostiles.
D'autres sont stériles faute de ressources, jusqu'à ne pas même posséder d'eau.
Pour une planète dépourvue des ressources les plus élémentaires, y vivre exigerait d'importer tous les produits de première nécessité, ce qui rendrait le coût de la vie extrêmement élevé.
L'étoile stérile qui nous occupe est exactement de ce acabit.
Elle n'a pas de nom propre, seulement une longue suite de codes.
On la désigne simplement comme l'« étoile SZ711 ».
Cette planète a un environnement médiocre ; elle est couverte de sable et de pierre, possède très peu d'eau, l'air y est extrêmement sec, et des volcans y entrent en éruption de temps à autre.
D'ordinaire, bien peu de gens s'y rendent, mais aujourd'hui, ils sont nombreux à être arrivés.
C'est parce que cette planète a été désignée comme point de rassemblement de la compétition par les organisateurs de la Coupe Jingxiao.
Ceux qui s'y rendent incluent les concurrents des diverses équipes de course.
Il y a aussi quelques spectateurs.
En fait, on peut assurément suivre la retransmission en direct sur l'Étoile Jingxiao, ce que font la plupart des spectateurs.
Les spectateurs qui viennent sur l'étoile SZ711 le font pour l'ambiance de l'événement en direct.
Cependant, la plupart du temps, ils doivent encore suivre le déroulement détaillé de la compétition par les retransmissions en direct.
Après tout, c'est une course de vaisseaux spatiaux, et le terrain se situe généralement dans l'espace, pas dans une zone exiguë où l'on pourrait aisément observer.
D'autre part, ils viennent aussi pour voir en personne ces concurrents des équipes de course.
Surtout les équipes vedettes ; chaque fois qu'elles apparaissent, elles déclenchent des applaudissements et des cris enthousiastes.
« Équipe Feu Ardent ! L'Équipe Feu Ardent est là ! »
Au milieu des cris de millions de personnes sur place, une flotte de vaisseaux spatiaux arriva depuis l'espace, approchant l'étoile SZ711.
Il y a cinq vaisseaux de course au total, qui est l'effectif fixe pour la compétition ; chaque équipe est la même.
Quant aux vaisseaux d'escorte qui les accompagnent, ils sont encore plus nombreux, plus d'une douzaine, formant un spectacle assez grandiose.
Sur les flancs des cinq vaisseaux de course figure un motif de flamme, immédiatement reconnaissable comme celui de l'actuelle équipe de course de premier rang très populaire, l'Équipe Feu Ardent !
À la dernière Coupe Jingxiao, l'Équipe Feu Ardent a remporté la place de dauphine et est favorite pour remporter le championnat cette année.
Alors que les vaisseaux de l'Équipe Feu Ardent atterrissaient, les équipes de sécurité s'avancèrent immédiatement pour maintenir l'ordre, et un grand nombre de gardes émergèrent des vaisseaux d'escorte, sans quoi ils auraient probablement été submergés par les fans.
Cette scène remplit les membres de l'Équipe Feu Ardent d'une grande fierté.
Ayant grandi depuis une équipe de course de troisième ordre, le chemin fut difficile, et cette fois ils visent à aller encore plus loin et à remporter le trophée du championnat !
« Le fait que l'Équipe Feu Ardent ait pu se développer depuis une équipe de joueurs amateurs jusqu'à ce niveau est un exemple classique de montée en partant de la base. »
« Le seul regret est que si leurs résultats sont habituellement dans le top trois, ils n'ont jamais gagné de championnat. J'espérais qu'ils en gagneraient un ; je me demande s'ils y parviendront cette fois. »
« C'est difficile à dire. L'Équipe Requin Géant semble très déterminée cette année ; ils ont même débauché l'Équipe de Modification de l'Équipe Épée Tranchante. Leur désir de gagner le championnat est évident. »
Les spectateurs discutèrent.
Quand l'Équipe Épée Tranchante fut mentionnée, beaucoup tombèrent dans le silence avec des expressions complexes.
Si l'on parle d'un modèle de montée en partant de la base, ce doit être l'Équipe Épée Tranchante.
Il est dit qu'au début, ils étaient très pauvres et devaient souvent faire des petits boulots en transportant passagers et fret avec leurs vaisseaux spatiaux rien que pour couvrir les frais de base.
Partant d'une équipe amateur pauvre, ils se frayèrent un chemin à travers les petites compétitions et grandirent progressivement.
Ils finirent par réaliser l'exploit sans précédent de cinq championnats consécutifs !
Une telle gloire est quelque chose que de nombreuses familles professionnelles et équipes avec d'énormes investissements en capital ne peuvent qu'admirer de loin.
C'est juste dommage qu'ils aient échoué à la compétition de l'an dernier, manquant le sixième championnat consécutif, et que leurs performances aient été un désastre.
Il y a des rumeurs selon lesquelles l'Équipe Requin Géant aurait trafiqué les choses, tandis que d'autres affirment que c'est de la pure calomnie.
Faute de preuves concrètes, on rejette la faute sur l'Équipe Requin Géant simplement parce qu'ils ont remporté le championnat.
Ce qui s'est vraiment passé fait l'objet de nombreux débats et controverses.
Beaucoup ne savent pas comment l'Équipe Épée Tranchante se comportera cette année.
À cet instant, les acclamations montèrent à nouveau.
« Équipe Tigre Noir ! L'Équipe Tigre Noir est là aussi ! »
L'Équipe Tigre Noir était la troisième de la dernière Coupe Jingxiao et est aussi une équipe très regardée.
Leur plus haut exploit historique est d'avoir remporté le championnat, bien qu'une seule fois.
Puisqu'ils l'ont gagné une fois, ce ne serait pas trop en attendre qu'ils le regagnent, non ?
Par conséquent, beaucoup favorisent aussi l'Équipe Tigre Noir, la considérant comme une favorite pour le championnat.
« Il est dit que le prédécesseur de l'Équipe Tigre Noir était en fait un groupe de pirates stellaires ? Ils s'appelaient le Groupe de Bandits Stellaires Tigre Noir, et ce n'est que plus tard qu'ils se sont rangés et ont développé la course de vaisseaux spatiaux. »
« J'ai entendu cette rumeur aussi. Il est difficile de juger si ce n'est que des calomnies d'adversaires ou si c'est réellement vrai. »
« Cependant, j'ai regardé leurs images de compétitions passées ; leur comportement est très fou et souvent très agressif, ce qui ressemble bien au style des pirates stellaires. »
« Oui, oui, l'Équipe Tigre Noir sont des fous célèbres, et leur force est aussi très élevée. Beaucoup d'adversaires ont en fait assez peur d'être ciblés par eux ; rien de bon ne vient jamais d'être ciblé par cette bande de dingues ! »
Les spectateurs discutèrent.
Alors que les discussions n'avaient pas encore cessé, la vague de bruit atteignit un nouveau sommet.
« Équipe Requin Géant ! Équipe Requin Géant ! Champion Équipe Requin Géant ! »
Des exclamations éclatèrent les unes après les autres alors que la flotte de vaisseaux de l'Équipe Requin Géant arrivait.
Protégés par des douzaines de vaisseaux d'escorte se trouvaient cinq vaisseaux de course, avec un motif de requin sur le flanc et les mots « Équipe de Course Requin Géant » peints à côté !
Si Ye Feng avait été là, il se serait souvenu avec certitude que lorsqu'il se préparait à venir sur l'Étoile Jingxiao, il était tombé par hasard sur cette même équipe alors qu'il était encore à deux années-lumière.
À l'époque, Ye Feng avait même loué les compétences de pilotage de cette équipe de vaisseaux.
En fait, ils faisaient juste leur entraînement et leur coordination quotidiens dans cette zone, et Ye Feng y était tombé par hasard.
« Bon sang, des douzaines de vaisseaux d'escorte ! Le standing ! Le standing est vraiment impressionnant ! »
« Bien sûr, regardez qui est le sponsor de l'Équipe Requin Géant maintenant ; c'est la Compagnie Minière Trésor Prospère qui en est le sponsor principal ! »
Effectivement, sur le pont de chaque vaisseau de la flotte Requin Géant, un énorme logo en forme de pioche était imprimé.
Les sponsors fournissent des fonds aux équipes de course pour les aider à accomplir leur entraînement quotidien, engager les meilleurs modificateurs, utiliser les meilleurs matériaux, et ainsi de suite.
Et après le parrainage principal, tant que l'équipe obtient de bons résultats, cela sert d'excellent espace publicitaire.
Surtout pour Trésor Prospère Minière, 90 % de leur activité est liée aux minéraux.
Par la suite, ils peuvent faire du battage médiatique, disant que la raison pour laquelle l'Équipe Requin Géant a pu gagner le championnat est qu'ils ont utilisé les matériaux minéraux extraits par leur Compagnie Minière Trésor Prospère, ce qui a considérablement amélioré les performances du vaisseau spatial.
En fait, c'est bel et bien le cas.
La Compagnie Minière Trésor Prospère parraine pleinement l'Équipe Requin Géant depuis l'an dernier.
Ce fut aussi à partir de l'an dernier qu'ils gagnèrent le championnat, suivi d'un battage médiatique massif qui fit fortune à Trésor Prospère Minière.
Et cette année, ils dépensent encore plus d'argent pour engager divers instructeurs, analystes, et débaucher les Équipes de Modification des autres.
Il n'y a que quelques Équipes de Modification de premier rang sur l'Étoile Jingxiao, et l'Équipe Requin Géant en a trois.
Il est clair à quel point ils sont déterminés à gagner le championnat.
« Membres de l'Équipe Requin Géant, dit-on que votre investissement cette année est encore plus massif que l'an dernier, et que vos préparations dans tous les aspects sont très approfondies. Êtes-vous très confiants pour remporter le championnat de cette année ? »
« Concernant le fait que votre sponsor soit devenu la Compagnie Minière Trésor Prospère ces deux dernières années et qu'ils soient devenus votre sponsor exclusif, est-ce bon ou mauvais pour vous ? »
Après l'atterrissage de l'Équipe Requin Géant, de nombreux médias menèrent des interviews d'avant-course, se bousculant pour poser des questions à l'Équipe Requin Géant.
Beaucoup des questions posées par les médias avaient été répétées à l'avance ; c'étaient toutes des plantes engagées par la Compagnie Minière Trésor Prospère.
« Concernant la confiance pour gagner le championnat, je peux l'affirmer clairement ici : pas seulement cette année, mais chaque année d'ici là, le championnat n'appartiendra qu'à notre Équipe Requin Géant ! »
L'homme en tête tenait la tête légèrement haute avec une expression arrogante ; c'était le capitaine de l'Équipe Requin Géant, « Shi Chengpeng ».
Une telle déclaration arrogante suscita des exclamations et des cris continus sur place.
Cette scène fut aussi diffusée par les médias vers l'Étoile Jingxiao et même d'autres planètes de la Zone Stellaire Plume Blanche, vue et entendue par des centaines de millions de spectateurs.
« Hmph ! Qu'ils soient arrogants pour l'instant ; cette fois le championnat sera définitivement le nôtre ! »
Des équipes fortes comme Feu Ardent et Tigre Noir ne pouvaient naturellement pas entendre de telles paroles sans réagir et étaient encore plus impatientes que la compétition commence pour claquer le bec à l'Équipe Requin Géant.
Du côté de l'Équipe Requin Géant, Shi Chengpeng continua de répondre aux questions des médias.
« La plus grande raison pour laquelle nous avons pu gagner le championnat l'an dernier est entièrement due à notre sponsor exclusif, la Compagnie Minière Trésor Prospère ! »
« Ce sont eux qui ont investi une grande quantité de fonds, nous permettant d'avoir un meilleur entraînement et d'utiliser de meilleures ressources. »
« Surtout les matériaux minéraux extraits par la Compagnie Minière Trésor Prospère ; la qualité est extrêmement élevée, et il est difficile d'en trouver de semblables sur le marché. Après modification par des modificateurs de premier rang, les performances du vaisseau spatial ont atteint un niveau sans précédent. »
Shi Chengpeng vanta la Compagnie Minière Trésor Prospère face aux caméras des médias.
C'était son papa en or, qui était extrêmement généreux.
Ce qu'ils voulaient, c'était le championnat et l'effet publicitaire.
Tant qu'ils vantaient bien les choses et rendaient le papa en or heureux, il y aurait plein d'avantages pour eux.
« Au fait, voici notre Équipe de Modification. »
À la fin, il attira délibérément l'attention des médias sur son Équipe de Modification.
Il y avait une part de vendetta personnelle là-dedans.
L'Équipe Requin Géant avait été lourdement réprimée par l'Équipe Épée Tranchante et gardait une rancune tenace.
Maintenant qu'ils avaient débauché leur Équipe de Modification, et que l'Équipe Épée Tranchante n'avait pas pu trouver d'Équipe de Modification convenable depuis, ils devaient saisir l'occasion pour humilier proprement l'Équipe Épée Tranchante.
Les médias étaient comme des chats sentant le poisson, se pressant là où il y avait un sujet.
Sans même avoir besoin que les plantes les guident, de nombreux journalistes lancèrent des questions acérées.
« Maître Hu Xiu, l'Équipe de Modification que vous dirigez travaillait à l'origine pour l'Équipe de Course Épée Tranchante et les a même aidés à gagner cinq championnats consécutifs. Pourquoi avez-vous soudainement sauté le pas pour rejoindre l'Équipe Requin Géant ? »
« Maître Hu Xiu, il y a des rumeurs selon lesquelles votre équipe a trafiqué les choses et planté des dangers cachés, ce qui a mené à l'échec de l'Équipe de Course Épée Tranchante à la Coupe Jingxiao de l'an dernier. Quel est votre avis sur ces rumeurs ? »
« Maître Hu Xiu... »
Face aux questions acérées lancées par les médias, Hu Xiu ne répondit pas immédiatement, se contentant de sourire et d'écouter, paraissant confiant comme si tout était sous contrôle.
Après qu'ils eurent posé assez de questions, Hu Xiu s'éclaircit la gorge et répondit :
« On ne peut nier que mon équipe et moi avons chéri nos jours à l'Équipe de Course Épée Tranchante... »
Hu Xiu employa d'abord un ton émouvant pour se remémorer les jours passés.
Comparé à maudire aveuglément l'ancien employeur, utiliser un ton nostalgique en ouverture était plus à même de gagner la sympathie et de faire croire à la suite ; tout n'était qu'une mise en scène.
« C'est juste dommage qu'après un seul échec à leur compétition, ils aient épinglé tous les problèmes sur notre Équipe de Modification ! »
« Vous devez savoir que le fait de pouvoir gagner un classement ne dépend pas uniquement de l'Équipe de Modification. »
« Peu importe à quel point un vaisseau spatial est bien réglé, ce n'est qu'un outil. Le fait de pouvoir gagner un classement dépend finalement de la force du pilote. »
« Avoir de la force ne suffit peut-être pas ; il faut aussi maintenir un bon état. »
« Si quelqu'un est d'habitude trop paresseux pour s'entraîner et est occupé avec le vin, les femmes et la chanson chaque nuit... »
« Dans un tel état, même si vous leur donnez le meilleur vaisseau spatial, ils ne pourront certainement pas le piloter correctement. »
Dès que ces mots furent prononcés, ils provoquèrent un tollé.
« Voulez-vous dire que la raison pour laquelle l'Équipe de Course Épée Tranchante a lamentablement échoué l'an dernier est qu'ils étaient trop paresseux pour s'entraîner et menaient une vie décadente ? »
Les médias enchaînèrent immédiatement.
« Je n'ai pas dit ça ; je ne faisais qu'une métaphore. »
Hu Xiu dit d'un air impassible.
Même s'il le niait, le journalisme a une compétence puissante : sortir les choses de leur contexte et déformer les faits.
Bientôt, des rapports connexes circulèrent partout sur internet.
« Lors d'une interview d'avant-course, Hu Xiu, l'ancien chef de l'Équipe de Modification de l'Équipe de Course Épée Tranchante, a lâché une bombe : l'échec de l'Équipe de Course Épée Tranchante l'an dernier était entièrement dû à leur manque d'entraînement et à leur mode de vie décadent, qui les a laissés physiquement épuisés... »
Les internautes amateurs de drame ne se souciaient pas des faits ; ils ne tenaient qu'au divertissement, commençant immédiatement à ragoter et accélérant la propagation.
La réputation de l'Équipe de Course Épée Tranchante s'effondra.
Au fil du temps, vaisseau spatial après vaisseau spatial arriva sur l'étoile SZ711.
Beaucoup étaient des spectateurs, et un petit nombre des concurrents.
Hormis quelques équipes populaires, l'arrivée des autres n'attira pas beaucoup d'attention.
À cet instant, un autre vaisseau spatial arriva, qui était aussi assez ordinaire.
C'était le vaisseau spatial Kutaile.
Mais quand les gens en descendirent, cela attira immédiatement une intense attention.
« Les gens de l'Équipe de Course Épée Tranchante sont là ! »
« Étrange, pourquoi ne sont-ils pas venus dans leurs vaisseaux de course ? »
Beaucoup de gens ne réagirent pas un instant.
Sans vaisseaux, comment vont-ils concourir ?
Une telle entrée était très étrange.
« Ne serait-ce pas qu'ils sont si faibles qu'ils ne peuvent même plus piloter leurs vaisseaux ? Ils ont besoin qu'on les transporte ici. »
Quelqu'un dit cela, et cela déclencha immédiatement un rire en cascade.
Le ton du rire était bizarre, et combiné à leurs expressions moqueuses, il était clair qu'ils se moquaient d'eux.
« De quoi vous marrez-vous tous ! »
Da Zhuang était si en colère que son visage devint rouge.
Zhong Hui fronça aussi fortement les sourcils.
Ils venaient juste de profiter de l'occasion pour fermer les yeux et se reposer sur le vaisseau spatial, donc ils n'avaient fait attention à rien.
« Eh bien... ça pourrait être à cause de ça. »
Kutaile montra à Zhong Hui les ragots qui circulaient en ligne et l'extrait vidéo de l'interview de Hu Xiu.