Ce qu'ils disaient portait une pointe de critique détournée. Ils n'affirmaient pas explicitement que Zhong Hui devait se méfier parce que Ye Feng était un escroc incompétent, mais quiconque n'était pas un imbécile pouvait faire le lien avec Ye Feng.
Zhong Hui se contenta de sourire et n'en dit pas long ; il ne voulait froisser aucun des deux camps.
Il invita très poliment le groupe de huit à sortir, puis referma hermétiquement la porte de la salle de modification.
« Maître Ye, voici les bilans des années précédentes. Vous pouvez d'abord y jeter un œil. »
Zhong Hui tendit un dossier à Ye Feng pour qu'il l'examine.
On y trouvait des informations sur les Coupes Jingxiao des années passées ; chaque parcours comportait divers niveaux de difficulté, et les points testés variaient également.
Par exemple, certains testaient l'accélération en ligne droite, d'autres les changements d'angle, d'autres encore la précision de vol... il y en avait pour tous les goûts.
Le parcours de chaque compétition était différent, et les informations sur le parcours n'étaient pas annoncées à l'avance avant le début de l'épreuve.
C'était pour prendre les gens au dépourvu et tester la polyvalence du vaisseau spatial comme du pilote.
Si l'on n'était pas assez polyvalent, il était possible d'être battu sur un certain segment du parcours.
Consulter les données historiques servait maintenant de référence utile.
Bien que le parcours de chaque compétition soit une version flambant neuve, les principes sous-jacents restaient les mêmes, testant toujours les diverses capacités du vaisseau spatial.
Tant que le vaisseau conçu pouvait gérer les compétitions des années précédentes, tant qu'il fonctionnait normalement, il n'y aurait basically aucun problème pour faire face à la compétition de cette année.
Ye Feng regarda et se fit grossièrement une idée.
Les dits parcours se situaient souvent dans l'espace extra-atmosphérique, où une zone spécifique était choisie pour servir de segment de compétition.
Par exemple, naviguer à travers une certaine ceinture d'astéroïdes ; l'environnement y était très complexe, et l'on pouvait être heurté par des débris arrivant à tout moment.
Si l'on percutait un gros météoroïde en volant à une vitesse ultra-élevée, il était même possible que le vaisseau spatial se désintègre.
Cela testait les compétences du pilote ainsi que la robustesse du vaisseau spatial.
« J'ai une idée approximative maintenant. Dites-moi vos habitudes de pilotage et vos exigences particulières. »
Ye Feng commença à interroger.
Ils répondirent l'un après l'autre.
Les deux parties discutèrent pendant près d'une heure avant de sortir du Garage n°10.
« Tout le monde, je me mets au travail maintenant. »
Les vaisseaux spatiaux de Zhong Hui et de ses quatre équipiers étaient juste à côté, dans le Garage n°9, et ils pouvaient commencer les travaux de modification dès qu'ils y entreraient.
« On compte sur vous, Maître Ye Feng. Si vous avez le moindre besoin, prévenez-moi à temps. »
Zhong Hui dit poliment.
« C'est noté ! »
Ye Feng acquiesça et entra seul dans le Garage n°9.
Le groupe de huit resta à attendre dehors.
« Désolé pour l'attente. Je vais vous régler vos salaires maintenant. »
Zhong Hui vira les salaires aux huit personnes l'une après l'autre.
« Alors on se retire. »
« Bon voyage ! »
..
Une fois les huit personnes dehors, elles se mirent immédiatement à maudire.
« Merde ! D'où sort ce gamin ? Il nous a carrément volé notre gagne-pain ! »
« J'espérais engranger un peu plus, mais maintenant tout est parti en fumée ! »
« Regardez ce gamin, c'est un parfait inconnu. Parmi les Modificateurs connus du milieu, surtout les jeunes aux bonnes compétences, il n'y en a absolument aucun comme lui ! »
« Plus j'y pense, plus c'est louche. Ce gamin doit être un escroc venu arnaquer les gens ! »
« Oser arnaquer l'Équipe de Course du Sabre Acéré, il n'a pas peur d'être démasqué ? »
« L'Équipe de Course du Sabre Acéré est désespérée en ce moment, elle agrippe n'importe quelle paille ; elle n'a pas tout ce temps pour le vérifier comme il faut. »
« C'est vrai. Vous n'avez pas vu ce gamin faire le maître ? Tant qu'on joue bien son rôle, on peut tromper tout le monde ! »
Les huit bavardaient, maudissant à répétition.
« Je dois absolument arriver à temps pour cette Coupe Jingxiao. Je veux voir quel sera le résultat final de l'Équipe de Course du Sabre Acéré. »
« Besoin de demander ? Avec un tel charlatan pour foutre le bordel, ils n'arriveront même pas à garder leur classement de deuxième division. J'parie qu'ils vont dégringoler direct en troisième cette année ! »
« Et si on faisait ça ? Les paris pour la Coupe Jingxiao ouvrent demain. On peut parier sur une défaite écrasante de l'Équipe du Sabre Acéré et leur chute en troisième division. »
Soudain, les yeux de quelqu'un roulèrent, et il dit avec ruse.
« Hahaha ! Excellente idée ! Bien qu'ils aient raté l'an dernier, il doit y avoir encore plein de gens qui ont confiance en eux et attendent qu'ils regagnent le championnat. Même s'ils n'y arrivent pas, ils devraient au moins entrer en première division. Personne ne s'attendrait à les voir s'effondrer et tomber en troisième ! »
« On peut considérer qu'on a une info de première main. Une si belle occasion, je mise toute ma fortune, trois cents millions de Pièces du Désert du Dragon, dessus ! »
« Compte sur moi. Je n'ai que deux cents millions de Pièces du Désert du Dragon, mais je les mise aussi. »
En un instant, les huit tombèrent d'accord : dès l'ouverture des paris, ils miseraient leur fortune entière.
Les cotes n'étaient certainement pas basses ; cette fois, ils allaient faire fortune...
Garage n°9.
Ye Feng passa en revue divers plans dans sa tête.
« D'après ces bilans de compétition, la difficulté n'est jamais basse. Pour corser l'épreuve, ils choisissent des environnements complexes, ce qui place des exigences extrêmement élevées sur les performances des vaisseaux spatiaux ! »
« Combiné à leurs propres habitudes de pilotage, je dois leur faire sentir le vaisseau confortable pour qu'ils puissent exploiter leur force maximale. »
« Ces... ne sont en fait aucun problème pour moi. »
« Mais le vieux problème persiste : le temps est trop serré ! »
« Si je les modifie de façon conventionnelle, je n'arriverai définitivement pas à finir aussi vite. »
« Cinq vaisseaux au total, avec seulement dix jours ; ça fait deux jours par vaisseau. C'est pas assez, complètement pas assez ! »
Ye Feng pensa pour lui-même, marmonnant.
Un plan mature et stable après l'autre fut rejeté par lui.
Ils partageaient tous un trait commun : pas assez de temps !
Sinon, utiliser ces plans aurait été excellent, et les résultats absolument au top.
Tant qu'ils ne faisaient pas d'erreurs eux-mêmes, ils gagneraient définitivement le championnat.
Au fil du temps, les sourcils de Ye Feng se fronçaient de plus en plus profondément.
« Y a-t-il vraiment aucun plan stable et efficace ? »
Au final, il n'y en avait vraiment pas !
« Alors je ne peux que péter un câble une fois de plus ! »
Un sourire sauvage apparut sur le visage de Ye Feng.
À cet instant, sa respiration s'accéléra progressivement, et ses doigts tressaillirent inconsciemment.
« Un plan trop stable est trop peu stimulant pour moi. Bon, je saisis l'occasion ; je n'ai pas le choix, je dois opter pour un plan agressif, qui est aussi un défi pour moi ! »
Ye Feng était en fait excité à l'idée de pouvoir relever un plan de modification à haute difficulté.
Tout comme quand il avait modifié son propre vaisseau spatial, il avait utilisé un plan agressif, et une fois la modification terminée, il était effectivement plus fort qu'avec un plan stable.
Cela donnait aussi à Ye Feng un sentiment de satisfaction — ce genre de frisson qui vient après avoir accompli une vision extrême et réalisé quelque chose de bien difficile.
« Alors commençons ! »
Ye Feng se mit à rédiger la liste des matériaux.
Au bout d'un moment, une liste dense de matériaux s'étalant sur des dizaines de pages fut rédigée par Ye Feng.
« Voici la liste. Préparez-la au plus vite. Les matériaux en haut ont la priorité. Une fois réunis, ils peuvent être envoyés par lots, et je pourrai commencer les modifications immédiatement. »
Ye Feng envoya la liste des matériaux à Zhong Hui.
Zhong Hui avait à l'origine l'intention de juste y jeter un coup d'œil rapide, mais après l'avoir survolée quelques secondes, son expression se figea soudain.
« Capitaine, qu'est-ce qui ne va pas ? Y a-t-il un problème avec la liste ? »
Les équipiers savaient que Zhong Hui vérifiait la liste, alors ils se pressèrent pour regarder ensemble.
Bientôt, ils étaient tout aussi stupéfaits que Zhong Hui.
« Le Sable d'Or Flamboyant est un matériau à la structure très instable. Pourquoi veut-il ce matériau ? »
« Et celui-là... c'est pareil. »
« Il est censé être dedans à nous aider à modifier les vaisseaux ? Pourquoi ces trucs figurent-ils sur la liste des matériaux qu'il demande ? »
Les quelques-uns se mirent à discuter à voix haute.
« Je ne suis pas sûr. Pour ce que j'en sais, certains de ces matériaux ne sont effectivement pas adaptés à la modification de vaisseaux spatiaux. »
Dit Zhong Hui, perplexe.
Ils n'étaient pas des Modificateurs professionnels de vaisseaux spatiaux, mais après des années de contact avec eux, ils en avaient appris un rayon et pouvaient au moins être considérés comme des Modificateurs de troisième catégorie ; ils comprenaient les bases.
« Capitaine, tu connais ce type à quel point ? » Da Zhuang ne put s'empêcher de demander.
« Euh... » Zhong Hui resta un moment sans voix.
Il ne connaissait vraiment pas ; il n'avait rien demandé du tout et avait simplement cru l'autre sur parole.
À y repenser maintenant, il avait en effet été un peu négligent, ce qui ne collait pas du tout à son caractère calme.
C'était principalement parce que la situation était urgente, et qu'il était un peu désespéré.
Puisque les choses en étaient là, il ne pouvait que choisir de croire et serrer les dents pour continuer.
De plus, Zhong Hui se souvenait que lorsqu'il avait parlé avec le gérant du magasin plus tôt, il avait entendu dire que le client du Garage n°10 aimait commander des matériaux bizarres.
Les jours passèrent dans l'attente anxieuse.
En un clin d'œil, c'était le dernier jour.
« Demain, c'est le jour de la compétition. Même si on sort les vaisseaux maintenant, on n'aura pas beaucoup de temps pour les tester. Qu'est-ce qu'il fiche au juste ? C'est pas prêt encore ?! »
Da Zhuang faisait les cent pas anxieusement, se grattant la tête de frustration.
Même les autres équipiers, moins impatients, ne pouvaient pas rester assis dans cette situation.
« Ouais, Capitaine, pourquoi on ne lui demande pas quand ce sera prêt ? Regarde, c'est déjà le dernier jour... »
Un jeune homme à l'air studieux, lunettes sur le nez, dit en fronçant les sourcils.
Zhong Hui ne parla pas ; il baissa les yeux et réfléchit longuement avant de finally parler.
« Attendons encore un peu. S'il n'y a toujours pas de mouvement ce soir, j'essaierai de le contacter. »
Puisque Zhong Hui l'avait dit, ils n'eurent d'autre choix que d'acquiescer.
Le temps s'écoula, seconde après seconde.
Soir.
Toujours pas de mouvement.
N'ayant pas d'autre choix, Zhong Hui dut contacter Ye Feng.
« L'autre partie a réglé sur refus de toute communication ! »
Les paupières de Zhong Hui tressaillirent.
« Merde ! J'vais enfoncer la porte tout de suite ! »
Da Zhuang ne put plus tenir en place et se dirigea vers le Garage n°9 dans une rage.
« Arrête ! »
Mais il fut stoppé net par un hurlement de Zhong Hui.
« On en est déjà là. Même si tu le vois maintenant, tu pourras faire quoi ? Et s'il a refusé la communication juste parce qu'il avait peur d'être dérangé ? Si tu y vas comme ça et qu'il y a un pépin, ce sera la catastrophe ! »
Dit Zhong Hui avec insistance ; il ne pouvait qu'essayer de voir le bon côté.
Da Zhuang ne dit plus rien, le visage noir comme le fond d'une marmite.
Juste comme ça, les quelques-uns ne dormirent pas de la nuit.
Ils attendirent jusqu'au lendemain.
« Les organisateurs ont envoyé le point de rendez-vous. »
Zhong Hui consulta un mail.
Si les choses s'étaient passées selon le programme, ils auraient passé une bonne nuit, rechargé leurs batteries, et seraient partis pour le point de rendez-vous désigné.
Mais maintenant, ils n'avaient même pas vu les vaisseaux ; comment étaient-ils censés y aller ?
« Sans même les vaisseaux, on est censés aller à quel genre de point de rendez-vous ! »
Da Zhuang se mit à jurer.
« Capitaine, t'as mal jugé cette fois ! »
Les autres équipiers dirent aussi l'un après l'autre.
S'ils avaient su, ils auraient dû continuer avec le groupe de huit ; la deuxième division valait mieux que de n'avoir aucun vaisseau à utiliser.
« Allons-y. » Zhong Hui se leva soudain.
« Aller où ? » Les équipiers étaient perplexes.
« Au point de rendez-vous, bien sûr ! » Dit Zhong Hui.
« Mais nos vaisseaux... »
« Prenons un autre vaisseau pour y aller d'abord. »
Zhong Hui prit la décision finale.
Il ne croyait pas que lui, qui avait toujours su juger les gens, trébucherait cette fois-ci.
De plus, il y avait un contrat signé avec Ye Feng. S'ils n'arrivaient pas à temps pour la compétition, ce serait une rupture de contrat, exigeant le triple de la pénalité.
Les cinq venaient de sortir du magasin et arrivaient au Quai d'Amarrage des Vaisseaux Spatiaux extérieur, se préparant à marcher vers l'un de leurs vaisseaux.
Ils possédaient certainement plus d'un vaisseau, mais la plupart n'étaient que des vaisseaux ordinaires, inadaptés à la compétition.
Cependant, ils suffisaient amplement pour simplement voyager.
À cet instant, un vaisseau spatial descendit soudain du ciel.
Une personne en sortit.
« Tout le monde, vous vous apprêtez à aller sur le lieu de la compétition, non ? Nous, on y va pour la regarder. Comment ça si je vous donne un coup de main ? »
Celui qui parlait était le chef du groupe de huit Modificateurs, nommé « Kutaile ».
Ne vous fiez pas à son air sérieux maintenant ; dans son cœur, il était absolument aux anges.
Il le supportait avec une grande difficulté, à peine capable de s'empêcher d'éclater de rire.
Comme il l'avait deviné, l'Équipe du Sabre Acéré avait eu des ennuis.
C'était clairement l'heure de la compétition, pourtant ils ne voyaient même pas l'ombre d'un vaisseau de course.
Voulant se précipiter au point de rendez-vous, ils ne pouvaient prendre qu'un vaisseau civil ordinaire.
Dans une telle situation, comment ne pas subir une défaite écrasante ?
Leur pari cette fois avait payé !
Ils allaient être riches !
Ils allaient faire fortune !
« Quelle coïncidence, vous êtes là aussi ? » Demanda Zhong Hui, perplexe.
Ce n'était pas un quai d'amarrage public, mais celui à l'extérieur du magasin de modification.
Seules les personnes venues spécifiquement à leur magasin de modification apparaissaient ici.
« Haha, je passais par là et je vous ai vus, alors je suis descendu jeter un œil. »
Kutaile rit, donnant une réponse évasive.
Il ne dirait pas que parce qu'il avait placé un gros pari au cours des dix derniers jours, il surveillait en continu les mouvements de l'Équipe du Sabre Acéré.
Les huit s'étaient relayés pour observer aux alentours et n'avaient même pas vu un seul vol de test, donc ils avaient déjà grosso modo deviné la situation.
Cependant, pour éviter les soupçons, il demanda quand même hypocritement :
« Vos vaisseaux de compétition... »
Avant qu'il ne finisse, il fut interrompu par Da Zhuang dans une rage :
« Hum ! N'en parlez pas ! Si j'avais su, j'aurais mieux fait de vous embaucher. Maintenant... »
« Maintenant, on a encore besoin de faire quelques réglages finaux. On ira d'abord confirmer notre inscription, inspecter l'environnement, et établir un plan de compétition. Les vaisseaux seront envoyés un peu plus tard. »
Zhong Hui coupa la parole à Da Zhuang.
« Ah, je vois ! »
Répondit Kutaile.
Ça n'affecta en rien son humeur.
En voyant juste la tête de Da Zhuang, noire comme le fond d'une marmite, il savait que les choses n'étaient pas simples ; pas besoin d'en dire plus.
« Alors on vous embête pour nous donner un coup de main ! »
Puisqu'ils allaient dans la même direction et étaient prêts à les emmener, Zhong Hui acquiesça.