Comme la famille Du ne laisserait jamais passer les choses sans réaction, Ye Feng n’accorderait aucune grâce.
À cet instant, la Mousse Dévoreuse de Dieux avait englouti toutes les créatures venimeuses des alentours et était revenue près de lui.
« Pas mal, pas mal. Les créatures venimeuses te sont effectivement très utiles ; tu as bien grandi. »
Ye Feng hocha la tête, satisfait.
Le rayon de couverture de la Mousse Dévoreuse de Dieux avait dépassé les trente mètres de diamètre maximum.
Comparativement à avant qu’elle n’engloutisse diverses créatures empoisonnées, elle avait vu ses dimensions multiplier plusieurs fois.
Ce n’était pas seulement une question de surface ; même sa couleur s’était foncée. Il était aisé de prévoir qu’elle pourrait infliger des dégâts encore plus importants.
La raison pour laquelle Ye Feng était resté sur place après avoir éliminé le premier groupe de la famille Du tenait en partie au fait que la Mousse Dévoreuse de Dieux se nourrissait toujours de créatures venimeuses tout près ; il n’avait donc aucune hâte à partir.
Parfaitement à l’improviste, en patientant un peu plus longtemps, il finit par attendre trois groupes supplémentaires de la famille Du.
« C’est parti ! »
La Mousse Dévoreuse de Dieux se rétracta puis se fixa contre le corps de Ye Feng, sous sa manche.
La route que suivait Ye Feng correspondait à celle indiquée par la flèche dorée ; une fois arrivé à destination, il trouverait le Coffre Doré.
En chemin, chaque fois que la Mousse Dévoreuse de Dieux montrait de l’intérêt pour des créatures venimeuses rencontrées, Ye Feng s’arrêtait pour lui permettre de les engloutir et de les absorber.
En absorbant et en ingérant continuellement différentes créatures empoisonnées – qu’elles soient végétales ou animales –, la Mousse Dévoreuse de Dieux progressait à vue d’œil.
La moitié de la journée s’écoula ainsi.
Une forêt touffue apparut au loin.
Quelques individus peuplaient les abords de la forêt, et rien qu’à y jeter un œil, il était évident qu’elle n’avait rien de banal.
Fait étrange, la plupart n’osaient pénétrer à l’intérieur, préférant regarder la scène de loin.
Ye Feng étudia attentivement le massif boisé.
Il regorgeait de végétaux de toutes sortes, d’une palette chromatique riche aux reflets éclatants. Un grand nombre présentaient des teintes nettement plus vives que les plantes toxiques observées jusque-là.
On pouvait affirmer sans crainte qu’il s’agissait d’un secteur hautement empoisonné.
Au-delà de la flore, des rugissements de bêtes montaient de l’intérieur ; il était clair que des créatures y vivaient.
Ces créatures, capables de survivre dans une zone aussi saturée de toxines, devaient elles-mêmes contenir du venin.
Ou, du moins, jouissaient-elles d’une résistance non négligeable aux poisons.
Cette forêt empoisonnée présentait une autre particularité remarquable : une brume légère enveloppait la totalité du vaste périmètre.
La couche de brouillard avait également son originalité ; elle était colorée, rappelant exactement les bandes arc-en-ciel, déclinant une multitude de teintes.
« Brouillard Venimeux Sept Couleurs ! Impossible de se méprendre ; cette forêt renferme sûrement la Fleur du Roi des Poisons ! »
Ye Feng entendit quelqu’un prononcer ces mots à proximité.
La légende voulait que l’endroit baigné de ce brouillard septicolore fût précisément le lieu de naissance de la Fleur du Roi des Poisons.
Dans l’autre sens, on pouvait soutenir que le brouillard ne prenait vie que lorsque la fleur existait déjà et touchait presque à son entière floraison.
C’est précisément pour cette raison que tant de monde avait convergé ici.
Certains, dès leur arrivée, firent fi des précautions et s’enfoncèrent directement vers l’intérieur.
Qu’ils fussent confiants face à leur capacité à résister aux toxines, ou simplement assez audacieux et impudents pour ne pas prendre la forêt trop au sérieux, ils entrèrent sans hésiter.
En tout état de cause, une fois passés le seuil, ils disparurent rapidement dans la masse.
Ceux qui restaient à l’extérieur ne pouvaient en aucun cas juger de ce qu’il advenait à l’intérieur.
Le brouillard semblait exercer un effet de blocage sensoriel ; toute tentative d’exploration par les sens tournait court et rendait les événements internes indétectables.
Sous le voile toxique, la forêt s’épaississait et la visibilité chutait drastiquement ; quelques pas de plus et l’horizon devenait complètement obscurci.
« Haha, c’y est ! J’ai enfin repéré l’emplacement de la Fleur du Roi des Poisons ! »
Dans un rire franc, un important contingent s’avança d’une démarche imposante.
Leur tenue était uniforme, entièrement teintée d’un bleu encre cyan, et une forte odeur médicamenteuse émanait d’eux.
Même sans reconnaître précisément leurs attributs, une telle senteur médicinale laissait entendre qu’ils manipulaient des herbes pharmaceutiques en continu durant toute l’année.
« Ce sont les Mu ! »
« Les Mu constituent une dynastie de pharmaciens ; leur maîtrise absolue réside dans la confection de remèdes empoisonnés variés ! »
« Il paraîtrait que les toxines qu’ils produisent peuvent empoisonner jusqu’à un Saint Martial ; c’est tout bonnement terrifiant. »
De nombreux spectateurs reconnurent aussitôt l’appartenance clanique des Mu.
Ils éprouvaient un besoin vital de poisons, et le Royaume Secret des Myriad Poisons représentait pour eux une destination régulière.
Quant aux rumeurs concernant la Fleur du Roi des Poisons, ils en avaient pris connaissance il y a bien longtemps, mais localiser l’emplacement exact demandait du temps et une certaine dose de chance.
La veine leur sourit ; ils avaient fini par mettre la main dessus avec succès, et il n’était pas trop tard.
On les vit ensuite sortir quelques fioles contenant un liquide incolore et inodore, qu’ils vaporisèrent sur eux-mêmes.
Une fois la préparation appliquée, sous les regards braqués sur eux, ils s’enfoncèrent dans la forêt toxique d’un pas assuré.
Peu après, ils disparurent à l’intérieur.
« Qu’est-ce que ce produit qu’ils viennent de pulvériser ? »
« Je ne sais pas, mais cela doit constituer une sorte de barrière protectrice capable de contrer l’érosion des toxines, non ? »
« Les Maîtres Mu connaissent par cœur la moindre subtilité des venins ; leurs propres préparations doivent faire des miracles. »
« Pas de doute. Sinon, ils n’auraient pas survécu à toutes ces années d’allers-retours entre le Royaume Secret des Myriad Poisons pour glaner des matières premières. »
« Tout s’imbrique parfaitement ! Ils doivent impérativement transporter divers antidotes sur eux ; au cas où une intoxication accidentelle surviendrait, ils disposeraient de multiples procédés de désintoxication. »
« Visiblement, la Fleur du Roi des Poisons devrait finir aux mains des Mu cette fois. »
« Fort probablement, mais depuis tout à l’heure et maintenant, les visiteurs s’enfoncent les uns après les autres. Chacun recourt à sa propre méthode ; savoir qui triomphera en définitive demeure une énigme. »
« Regardez plutôt… »
Quelqu’un baissa le ton sans achever sa phrase, tout en faisant signe aux assistants de diriger leur attention vers un point précis.
Une douzaine de silhouettes se tenait là, chacune revêtue d’une robe noire et d’un masque, couverte de pied en cap.
Sur leurs vêtements était brodée une enseigne des plus emblématiques : un poignard ensanglanté, comme sorti tout juste de l’exécution d’une cible.
« L’Organisation de la Ronce Sanglante ! »
Face à cette marque distincte, chacun identifia immédiatement l’identité des curieux.
L’Organisation de la Ronce Sanglante se spécialisait exclusivement dans les assassinats. Tant que la récompense proposée était suffisante, ils acceptaient la mission et liquidaient la cible visée.
En milieu urbain, ils n’auraient certes jamais osé faire montre d’un tel panache ; en qualité d’exécuteurs, leur métier manquait cruellement de noblesse et les poursuites judiciaires les traquaient régulièrement.
Or, ils n’étaient plus en ville, mais bel et bien implantés dans un espace hors-la-loi tel que le Royaume Secret, où ils ne se posaient plus aucune question.
Dès lors qu’ils jugeaient leur force suffisante, peu leur importait que les foules découvrent leur appartenance réelle à l’Organisation de la Ronce Sanglante.
Une démonstration maîtrisée de leur puissance pouvait même servir de vitrine publicitaire ; y aurait-il parmi l’assistance de nouveaux commanditaires cherchant à régler des comptes ?
Les membres de la Ronce Sanglante demeurèrent muets et gagnèrent sans un mot la forêt empoisonnée.
Quiconque les familiarisait savait pertinemment que l’organisation entretenait une prédilection marquée pour les poisons.
Que ce fût en contaminant les vivres de l’objectif ciblé ou en enduisant leurs armes de substances toxiques, il s’agissait de leurs méthodes habituelles.
L’adjonction de venins leur permettait de neutraliser les opposants beaucoup plus vite et aisément, optimisant ainsi l’accomplissement de chaque contrat.
Les matières toxiques constituaient aussi une nécessité absolue pour eux, et particulièrement le souverain des Myriad Poisons tel que la Fleur du Roi des Poisons, ce qui suscitait chez eux une envie exacerbée.
Avec une infime quantité, ils seraient capables d’empoisonner un adversaire possédant une puissance supérieure à la leur.
Les individus continuaient d’investir la forêt empoisonnée, issus de toutes les couches sociales.
Sans plus tergiverser, Ye Feng s’engagea à son tour à l’intérieur du massif toxique.
À peine franchit-il le périmètre que la brume légère vint l’envelopper, poussant Ye Feng à froncer les sourcils.
« Ces venins restent encore relativement dilués. Grâce à ma constitution robuste et au renfort du Corps Saint de la Voie Martiale, je parviendrai à m’y soustraire. »
« Mais… j’ai l’impression que le brouillard venimeux va s’intensifier progressivement. Si le degré de concentration atteint un seuil critique, même moi ne pourrai plus endurer la pression ! »
Analysa-t-il mentalement.
Pris sous le manteau du brouillard toxique, il ressentit des picotements corrosifs sur l’épiderme, comme si dix mille fourmis lui rongeaient le corps de l’intérieur ; naturellement, cette sensation n’avait rien de réconfortant.
Les substances nocives tentaient désespérément toutes les failles possibles pour perforer ses pores et infiltrer son organisme.
Cependant, Ye Feng avait provisoirement scellé ses pores un par un, empêchant toute intrusion directe des vapeurs nuisibles.
Ye Feng reporta son regard vers l’arrière ; après avoir avancé sur une certaine distance au sein du massif empoisonné, il ne distinguait plus depuis sa position actuelle les individus demeurés à l’extérieur.
« Passons à l’expérience ! »
Saisissant l’intention de Ye Feng, la Mousse Dévoreuse de Dieux s’étendit aussitôt, enveloppant intégralement la silhouette du jeune homme sans laisser échapper le moindre espace vide.
Ses yeux, son nez et les zones sensibles furent hermétiquement protégés.
Autrement, la brume nocible aurait continué d’attaquer et de s’infiltrer par ces points faibles.
Une mesure prise, le brouillard toxique cessa effectivement d’exercer la moindre pression sur le corps de Ye Feng.
La quasi-totalité des exhalaisons mortelles fut bloquée par la mousse vorace.
Tel un bouclier organique, elle interceptait les émanations cancérigènes, coupant toute transmission vers l’extérieur.
Et cette brume toxique était constamment dégradée et récupérée par la Mousse Dévoreuse de Dieux, servant désormais de nutriment ; une manœuvre habile qui réglait deux problèmes en une seule opération.
Après avoir validé la première approche, Ye Feng décida d’envisager la seconde option.
« Technique d'Évasion Terrestre ! »
Ye Feng canalisât la puissance de l’Origine de la Terre et plongea sous terre.
Une fois dissimulé sous la croûte, les nuées toxiques, conformément aux attentes, ne purent franchir le substrat.
Toutefois, ce qui surprit le protagoniste résidait dans le fait que la terre elle-même grouillait d’agents contaminés !
« Le Royaume Secret des Myriad Poisons recèle véritablement des mystères ; le sol lui-même contient des éléments venimeux. Peut-être est-ce précisément ce phénomène qui façonne l’écosystème actuel, où végétation et fauna pullulent de substances nocives. »
Songea-t-il en lui-même.
Il pensait initialement que le second plan, basé sur la Technique d'Évasion Terrestre, lui garantirait une mobilité totale et sans entraves.
Il apparut désormais que cette voie souterraine serait compromise.
Ye Feng remontât à la surface.
Maintenu en sécurité par la Mousse Dévoreuse de Dieux, il reprît sa marche en suivant la piste tracée par la flèche dorée.
Ignorant l’emplacement exact de la Fleur du Roi des Poisons, il opta pour prioriser la recherche du coffre.
Il verrait par la suite s’il parvenait à accroître ses capacités physiques ; ainsi, son immunité deviendrait plus franche, lui permettant de tenir plus longtemps dans ce secteur hostile.
Alors qu’il avançait, une lumière dorée surgit soudain devant ses yeux.
« Tout ceci s’avère aussi fluide et rapide ? »
Lui-même manifesta un certain étonnement.
Il imaginait devoir consacrer davantage de temps et parcourir un trajet considérable ; trouver la cible aussi promptement lui tournait le dos.
Il analysa les environs ; nul autre individu n’occupait l’espace immédiat.
Un rocher reposait sur le flanc ; en dessous, une cavité s’enfonçait discrètement sous la strate rocheuse.
La niche ne comptait pas une grande profondeur, et la configuration interne sautait aux yeux du premier coup.
À l’intérieur, un serpent torsadait son corps en cercle parfait, protégeant au centre un amas d’œufs reptiliens.
Au cœur même de cette nichée serpentine rayonnait un éclat métallique doré.
Effectivement, le Coffre Doré se trouvait logé à l’intérieur !
« Apparemment, je vais devoir supprimer ce serpent avant toute chose. »
Ye Feng disséqua minutieusement le reptile.
Sa tête adoptait une forme triangulaire acérée ; les écailles recouvrant son torse mêlaient harmonieusement du vert, du noir et du jaune, offrant un camaïeu aux reflets somptueux.
Il allongeait approximativement six mètres pour une circonférence correspondant à celle de la taille humaine.
Rien que par ses dimensions corporelles, l’animal inspirait une crainte légitime ; quant à connaître sa force précise, seul un échange violent permettrait de le confirmer.
Sss sss~~
Il déploya sa langue fourchue, conscient de la présence de Ye Feng, et lança un signal d’avertissement agressif.
La Mousse Dévoreuse de Dieux manifestait une ardeur débordante à foncer droit sur la cible.
« Va-y alors, laisse-toi tenter la première manche ! »
Bien que Ye Feng eût prévu d’agir directement lui-même, la mousse réclamant la mise au placard de la bestiole, il n’intervint pas.
De toute façon, doté de facultés reproductives et régénératrices extraordinaires, la Mousse Dévoreuse de Dieux pourrait continûment reconstruire ses fibres et s’accroître tant qu’elle ne serait pas totalement anéantie.
Vlan !
Consentement accordé de son maître, la Mousse Dévoreuse de Dieux gonfla rapidement sa masse avant de se diriger vers le reptile.
Composé d’une substance analogue à la mousse naturelle, son corps ne nécessitait pas de se déplacer en bloc compact.
Une portion pouvait demeurer collée contre Ye Feng tandis qu’une autre fraction s’élançait au combat, à condition que l’écart entre les deux parties ne devienne pas disproportionné.
Au contraire, si la division physique s’avérait trop fragmentée, elle deviendrait une charge supplémentaire entraînant un gaspillage énergétique prématuré.
Sss !
Le gros serpent perçut l’approche vorace de la plante et sortit précipitamment de sa cachette en élargissant sa gueule ensanglantée afin d’assaillir la Mousse Dévoreuse de Dieux.
Ploc !
Une morsure retentissante tomba sur la cible, incapable toutefois d’occasionner quoique ce soit d’approchant d’un dommage significatif envers la mousse.
En contrepartie, la Mousse Dévoreuse de Dieux opéra une jonction rapide, encerclant la bête et la ligotant de spores compactes.
Boum ! Boum, boum, boum... !
Submergé par la douleur, le gros reptile battit follement des flancs ; les roches avoisinantes volèrent en éclats sous ses spasmes frénétiques.
Jusqu’à la nichée située en profondeur fut broyée sous la violence de ses convulsions, réduisant en cendre l’intégralité des œufs incubés.
Toutes ces luttes s’avérèrent stériles ; peu à peu, ses agitations se ralentirent fortement.
Finalement, il fut dévoré par la Mousse Dévoreuse de Dieux jusqu’à ce qu’il ne subsistât qu’un squelette immaculé ; rassasiée, la colonie végétale desserra sa prise.
« Pas mal. La puissance de ce serpent imposant atteignait déjà le rang de Vénérable, pourtant il a été éradiqué sans difficulté majeure par la Mousse Dévoreuse de Dieux. Les capacités combattantes actuelles de la plante pourraient vraisemblablement affronter un Empereur Martial. »
Jugea Ye Feng calmement.
« Il est temps d’ouvrir le coffre ! »
Ye Feng s’avança vers l’amas chaotique de restes serpentinaux.
Les projections provoquées par le reptile géant n’affectèrent nullement la relique ; peu importe la brutalité des secousses, le trésor resta miraculeusement préservé.
Ye Feng s’approcha et effleura la surface du coffre.
Clic !
【Vous avez ouvert un Coffre Doré. Félicitations pour l'obtention du : Corps SSS ‘Immunité aux Myriad Poisons’ (Niveau 8) !】
« Il s’agit en réalité du physique ‘Immunité aux Myriad Poisons’ ! »
Ye Feng ressentit une vive satisfaction ; face aux enjeux présents, cet acquis correspondait à merveille.
Cette aptitude nommée Immunité aux Myriad Poisons, comme son titre l’indiquait, conférait une invulnérabilité totale envers toutes les substances vénéneuses ; quoi que pussent contenir les émanations hostiles, le risque d’intoxication tombait à zéro.
Boire du venin pur comme on avalerait de l’eau courante ne provoquerait aucun dérangement physiologique.
Néanmoins, atteindre le dixième échelon de complétude était requis pour prétendre incarner un authentique porteur d’Immunité aux Myriad Poisons.
Pour l’heure, il ne s’agissait que d’une ébauche imparfaite.
Dans cette configuration incomplète, certains agents chimiques ultra-nocifs conservaient néanmoins la capacité d’entraîner certaines altérations corporelles.
Heureusement, Ye Feng connaissait bien le principe ; rester à ce stade provisoire aujourd’hui n’impliquait nullement d’y être figé indéfiniment.
Il suffirait de procéder à une montée en puissance !
« Fusion ! »