Les cinq hommes furent projetés en arrière comme foudroyés, les yeux exorbités, avant de s'écraser au sol tels des cerfs-volants brisés. Ils recrachèrent plusieurs goulées de sang à la suite.
« P-pourquoi… pourquoi êtes-vous aussi puissant ! »
Leurs regards étaient remplis de stupeur, et encore plus de terreur.
Ils ne pouvaient comprendre comment l'homme masqué devant eux pouvait afficher une telle puissance.
Au départ, ils avaient jugé cet homme banal et facile à manipuler.
Jamais ils n'auraient imaginé qu'en une seule rencontre, ils soient balayés bien avant d'avoir pu distinguer nettement les mouvements de leur adversaire.
Ye Feng regarda autour de lui.
Un regard moqueur balaia les visages des cinq hommes, son visage empreint de ricanements glacials.
Lors de son attaque, il n'avait employé que moins de dix pour cent de sa force ; sinon, avec le niveau de ces cinq-là, les tuer sur-le-champ aurait été un jeu d'enfant.
Il ne les avait pas achevés sur-le-champ uniquement parce qu'il ne souhaitait pas qu'ils meurent si facilement.
Il voulait également connaître leur identité, afin de ne pas être pris au dépourvu ni désorienté si des renforts venaient à ses traces.
« Qui êtes-vous ? » demanda froidement Ye Feng.
« Nous sommes des membres de la famille Du, venus de la cité de Di Nan. »
Le meneur, un expert du Royaume de l'Empereur Martial, répondit en tremblant.
Il n'aurait jamais cru qu'en tant qu'expert du Royaume de l'Empereur Martial, on puisse le juger faible, même ici à Di Nan Cité.
Pourtant, face à ce personnage, il n'était guère différent de ses compagnons Vénérables : il avait été envoyé valser en un seul échange et était déjà gravement blessé.
Puissant, il était tout simplement trop fort.
« La famille Du ? »
Ye Feng connaissait la famille Du ; c'était bien une grande famille aristocratique de Di Nan Cité.
« La raison pour laquelle nous avons pénétré dans ce Royaume Secret des Myriades de Poisons aujourd'hui est entièrement due à l'ordre donné par notre Patriarche d'y venir chercher la Fleur du Roi des Poisons et diverses créatures empoisonnées rares. »
« C'est pourquoi, lorsque nous avons aperçu la Mousse Dévoreuse de Dieux plus tôt, nous n'avons pu résister à l'envie de l'accaparer pour la rapporter en guise de récompense auprès du Patriarche. »
« C'était notre méconnaissance ; nous n'avions pas mesuré la force d'un aîné tel que vous et vous avons offensé. Je vous prie d'être magnanime et de nous pardonner cette fois-ci. Notre famille Du se souviendra certainement de votre bienveillance. »
L'expert du Royaume de l'Empereur Martial de la famille Du ne cessait de citer le Patriarche et la famille Du à chaque mot qu'il prononçait.
L'intention était limpide : il espérait que Ye Feng ferait preuve d'une certaine révérence par égard pour la famille Du.
Même s'il méprisait leurs cinq personnes, celles-ci représentaient tout derrière elles la famille Du.
Leur présence dans ce Royaume Secret des Myriades de Poisons à l'instant présent découlait elle aussi des ordres du Patriarche Du.
S'il tuait les cinq, ce serait un manque total de respect envers la famille Du, et l'on pourrait dire qu'il se placerait directement en position d'hostilité contre eux.
Après tout, leur famille Du comptait parmi les grandes familles aristocratiques de Di Nan Cité, disposant de multiples Saint Mariaux, et leur force globale ne devait en aucun cas être sous-estimée.
S'il devinait juste, le personnage devant eux devait être un puissant Saint Martial.
Par conséquent, il était encore loin de ne craindre nullement la famille Du ; toute personne dotée d'un cerveau sain conserverait une certaine appréhension face aux Du.
« Aîné, une douzaine d'équipes de notre camp sont actuellement entrées dans le royaume secret. Si vous pouvez tourner la page et nous épargner, les membres de la famille Du se souviendront certes de votre grande bonté. En quoi que vous ayez besoin d'aide, nous prêterons main-forte sans hésiter. »
« D'ailleurs, il y a également un puissant Saint Martial parmi eux. Si vous deviez vous croiser, qui sait, vous pourriez peut-être même devenir amis. »
L'expert du Royaume de l'Empereur Martial de la famille Du observait Ye Feng et parla d'une voix prudente.
Quelle pitié que Ye Feng porte un masque ; autrement, il aurait sans doute remarqué la moquerie qui avait hanté son visage depuis le début.
« Je vous écoute. »
murmura Ye Feng avec un vague sourire, rendant son attitude précise impossible à déchiffrer.
« Vous écoutez quoi ? » Les cinq étaient pleinement déconcertés.
Chaque phrase que tu prononces comporte une pointe de menace. Que tu cites ta famille Du ou que tu mentions la présence d'un Saint Martial parmi les groupes entrés, ton unique objectif reste identique : me faire pression et m'empêcher de passer à l'acte.
Qu'ils soient surpris que Ye Feng le dise ainsi relevait de l'impossible ; c'était bien là leur but.
Mais puisque cela lui était connu, pourquoi le proférer à voix haute ?
« Mais je suis l'espèce de type qui déteste le plus les menaces. Tu voulais me tuer plus tôt, et dès cet instant, quel que soit ton passé ou tes origines, tu étais voué à mourir ! »
À peine ces mots sortis de sa bouche, une lame vibrante fit explosion, et il fonça droit vers les cinq hommes.
« Non ! Tu ne peux pas nous assassiner, tu le regretteras amèrement ! »
Les cinq hommes rugirent, leurs visages se déformant considérablement.
Les gestes de Ye Feng ne changèrent en rien.
Swish ! Des éclaboussures de sang jaillirent et les têtes des cinq hommes tombèrent au sol.
Dans le même temps, à travers des dizaines d'emplacements du Royaume Secret des Myriades de Poisons, ils reçurent simultanément une notification.
Ils l'ouvrirent pour vérifier et toutes leurs expressions se figèrent de glace.
L'un des membres de la famille Du, dont le Qi et le Sang étaient vigoureux et affichait clairement la force d'un Saint Martial, fut empli d'intentions meurtrières.
« Hmpf ! Peu importe ton identité ou ta puissance, oser ignorer ma famille Du et nous tenir un tel langage, je te tuerai, sois-en certain ! »
Les montres tactiques qu'ils portaient pouvaient être synchronisées entre elles.
Ils pouvaient vérifier la position de chaque équipe à tout instant et, en cas d'accident, localiser le lieu pour apporter leur secours.
Elles comportaient également une fonction enregistrant en temps réel les scènes vécues par chaque groupe.
Plus tôt, l'équipe ayant croisé Ye Feng avait immédiatement capté sa présence. Cependant, celui-ci ne représentant aucune menace immédiate, ils n'avaient pas sollicité de soutien.
Ce n'est que lorsqu'ils furent attaqués et que le groupe fut jugé en danger que le système envoya automatiquement une demande de renfort à toutes les autres équipes.
En un clin d'œil, alors que personne n'avait encore rejoint la cible, ils reçurent un nouveau message : l'équipe avait été anéantie.
Ils purent suivre l'intégralité du déroulement avec clarté grâce au flux vidéo et comprirent ce qui s'était produit.
« Père ancestral, quelques équipes sont proches ; nous allons aller jeter un coup d'œil. »
Plusieurs groupes téléphonèrent à cet expert du royaume Vénérable pour obtenir des directives.
« N'y allez pas. Vous n'êtes pas de taille face à eux. Même ensemble, vous ne feriez que courir à votre perte. Attendez un peu avant de foncer ; il devrait avoir quitté les lieux à ce moment-là. Rendez-vous sur place pour examiner la scène et voyez si vous pouvez récolter des informations utiles. »
déclara l'ancêtre Saint Martial de la famille Du.
« Mais ce criminel méprise autant notre famille Du ; quelle humiliation vraiment difficile à avaler », rétorquèrent-ils avec indignation.
« Hmpf ! Bien sûr, il est hors de question de le laisser filer. J'interviendrai moi-même, mais pas maintenant. La priorité absolue est de trouver la Fleur du Roi des Poisons ! On dit que celle-ci ne survit que vingt-quatre heures entre l'ouverture et la flétrissure ; c'est donc notre priorité absolue. Si elle fanera parce que nous chasserions un criminel, il sera bien malaisé de justifier notre retour », précisa l'ancêtre de la famille Du.
« Oui, oui ! L'ancêtre a parfaitement raison de nous sermonner. Le tueur pourra être traqué à tout moment, mais si cette Fleur du Roi des Poisons fanera, nous devrons attendre encore cent ans pour qu'elle refleurisse. »
plusieurs équipes firent écho.
Le temps passa. Environ vingt minutes plus tard, en calculant le délai et la distance, ils estimèrent que le criminel avait dû quitter la zone du forfait.
Trois équipes se dirigeaient vers les lieux, chacune composée de cinq individus, avec une composition similaire à celle du groupe précédent.
Chacune comptait un Empereur Martial à sa tête suivi de quatre Vénérables Martiaux.
Les trois formations représentaient au total trois Empereurs Martiaux et douze Vénérables.
Ils atteignirent le théâtre des faits quasi simultanément.
D'un simple coup d'œil, ils aperçurent au loin les cinq cadavres aux têtes détachées du tronc.
Sans même regarder les visages, on distinguait d'emblée, à leurs vêtements et à leur équipement, qu'il s'agissait bel et bien de membres de la famille Du.
« Merde ! C'est vraiment trop abject ! »
« Ils ont assassiné les miens et se sont enfuis comme ça ! »
« Hmpf ! Si ce criminel était ici, je ne le lâcherais pas ; je le ferai payer ! »
Le chef de l'une des formations était un colosse portant un marteau géant, dont la voix résonnait de sourd.
Dès que ces mots eurent été prononcés, ils attirèrent immédiatement les regards des autres.
N'étaient-ils pas arrivés si tard précisément parce qu'ils savaient qu'ils ne gagneraient pas et perdaient du temps pour laisser le meurtrier partir ?
Pourquoi envenimer ainsi la situation maintenant, comme s'ils traquaient activement le criminel et fulminaient parce qu'ils ne parvenaient pas à l'attraper ?
Pourtant, les autres étaient trop gênés pour le mettre à nu, sachant qu'il ne faisait que jouer au brave car il savait le tueur parti depuis longtemps.
Puisque personne ne comptait le démâler, cela ne fit que renforcer son aplomb.
« Tout le monde, cherchez autour de vous et voyez si ce gamin n'est pas allé bien loin. Si je le capture, je le pulvériserai avec mon marteau ! »
Le colosse brandit son marteau énorme, son arme de prédilection. Il le fit tournoyer d'une seule main et le lourd objet siffla avec violence ; il était décidément solide.
« Hmm ? Qu'est-ce qui vous prend, tous ? »
Le colosse remarqua soudain que chacun restait immobile, le regardant avec une expression hébétée, le visage raide.
« Serait-ce parce que vous êtes sidérés par mon aura ? »
À toute heure, il nourrissait toujours une estime aussi élevée de lui-même.
Alors qu'il savourait sa gloire, ses compagnons levèrent le doigt et pointèrent derrière lui.
« V-vous… derrière vous. »
Leurs doigts tremblaient de manière involontaire, comme s'ils venaient d'apercevoir quelque chose d'effrayant.
« Derrière moi ? Qu'y a-t-il derrière moi ? Regardez comme vous avez peur. Y aurait-il une puissante Bête Exotique derrière moi ? »
lança le colosse avec désinvolture.
S'il s'agissait d'une pareille créature, il ne l'ignorerait pas complètement ; il l'aurait pressentie sans même se retourner.
Or, il ne sentait absolument rien à l'instant ; il ne pouvait y avoir de puissant derrière lui.
Toutefois, vu la réaction de tous, il devait bien se passer quelque chose dans son dos.
Tandis que ces pensées fusaient dans son esprit, il se retourna inconsciemment.
Il eut à peine le temps de se tourner que la terreur le saisit.
Une silhouette droite et carrée se tenait là, arborant ce masque emblématique.
Familière, infiniment familière !
À peine arrivés sur place, ils avaient déjà aperçu ce profil, quoique seulement par écran interposé.
« V-vous… comment êtes-vous encore là… »
La voix du colosse se brisa ; son calme et son arrogance antérieurs avaient disparu.
À cet instant précis, il aurait préféré que ce derrière lui fût réellement une puissante Bête Exotique imaginaire plutôt que cet homme masqué des plus discrets.
« Je suis toujours là, non ? »
répondit Ye Feng avec un léger rire, terminant la phrase à sa place.
Le colosse hocha frénétiquement la tête.
Ils avaient visiblement tergiversé vingt minutes pour lui laisser assez de marge de manœuvre pour s'enfuir, or il n'était toujours pas parti. Qu'est-ce qu'il fichait encore ici !?
« Ne venais-tu pas de dire que si je traînais encore, tu me pulvériserais avec ton énorme marteau ? »
reprit Ye Feng en posant un regard narquois sur l'arme dans sa main. « Maintenant, essaie de m'écraser, laisse-moi voir. »
« Non, non ! Je ne parlais pas de toi tout à l'heure. Non attends, je n'ai rien dit. Oui, je n'ai absolument rien dit. »
Le marteau qu'il serrait tremblait visiblement, trahissant sa terreur, et ses paroles devinrent incompréhensibles.
« Pas envie d'attaquer ? Très bien, alors je vais commencer ! »
À peine ces mots articulés, il leva son long sabre et trancha vers le colosse.
« Non ! »
Le visage du colosse se durcit.
Il ne pouvait songer à autre chose ; face à cette crise vitale, il ne pouvait se permettre la peur. Sans résistance, il mourrait plus vite.
Il abattit violemment son lourd marteau vers le long sabre de Ye Feng.
Auparavant, dans un choc pareil entre armes, l'utilisation d'un engin lourd ne l'aurait jamais désavantagé.
Ceux évoluant à un palier équivalent évitaient généralement de s'opposer frontalement.
Après tout, faire face à un maillet massif avec une lame ne menait à rien de bon.
Seulement, cette fois, son adversaire n'appartenait pas à la même classe ; il jouissait d'une domination totale en termes de force combattante.
Ye Feng détenait un talent de premier ordre et son arme surpassait largement toutes les autres en qualité, écrasant son rival.
Le long sabre, pourtant léger en apparence, impacta directement son marteau massif.
Ce fut comme fendre du tofu ; il sépara l'objet en deux avec une facilité déconcertante.
« Comment ! »
Tous ceux qui contemplaient la scène en étaient bouleversés.
Car ce marteau pesant constituait une arme de niveau sept, réputée excellente.
Et pourtant, malgré cela, on la coupa aisément en deux.
Il ne s'agissait plus uniquement d'une contrainte physique ; cette lame était absolument hors norme !
Quant au colosse absorbant ce choc de près, alors que son maillet se scindait, un trait de sang apparut sur son torse.
Une grimace de frayeur et d'incompréhension resta gelée sur son visage, mais il soufflait déjà et s'affaissa lentement.
Ye Feng garda son long sabre ensanglanté et avança vers les rescapés.
Aux yeux des membres de la famille Du présents, Ye Feng qui progressait pas à pas apparaissait diabolique à souhait.
À ce moment précis, l'un des Du reçut une communication de l'ancêtre de leur lignée.
L'individu décrocha mécaniquement.
« Je suis Du Ming, ancêtre de la famille Du. J'ai tout vu depuis le début. Arrête-toi tout de suite, et ma famille Du peut tourner la page ; sinon… »
Swish !
Pour réponse, Ye Feng décocha un autre coup qui tranche net la tête d'un membre de la famille Du.
« Toi ! Arrête-toi tout de suite ! »
Swish !
Un second individu tomba.
Face à Ye Feng, ils n'avaient aucun moyen de résister.
Impossible de gagner, impossible de fuir ; ils ne pouvaient que subir la mort.
Avec la vélocité de Ye Feng, quelle que fût leur direction, ils n'avançaient guère plus vite qu'une tortue.
Indépendamment des discours de Du Ming, Ye Feng répondait par l'action, abattant les Du un par un.
Jusqu'au dernier souffle, il braqua ses yeux sur la montre tactique encore active.
Boum !
Il posa dessus son talon.
La liaison côté Du Ming fut rompue, le laissant furieux au bord de l'explosion.
« Tourner la page ? »
Ye Feng secoua la tête.
Depuis le début, lorsque ces cinq membres de la famille Du cherchèrent noise, le conflit entre les deux camps était déjà scellé.
Peu importait la gestion ultérieure, la famille Du n'entendait pas relâcher l'affaire.