Le Grand Rassemblement de Raffinage d'Artefacts allait débuter, et plus aucun participant n'était autorisé à entrer. Seul le personnel pouvait désormais accéder à l'enceinte. De retour dans le couloir d'entrée, ce Maître Raffineur — celui qui s'appelait Ma — faisait à présent office d'animateur.
« Le vainqueur de ce Grand Rassemblement de Raffinage d'Artefacts pourra devenir membre officiel de notre Guilde des Raffineurs d'Artefacts... »
La voix puissante de Maître Ma résonna dans tout le lieu.
Rejoindre la guilde n'était pas réellement la partie la plus attractive, car le vainqueur serait probablement un descendant de Famille de Raffineurs d'Artefacts, et pour ces descendants, intégrer la guilde n'était pas difficile. Pour y entrer par les voies normales, il fallait une recommandation et passer une période d'évaluation ; seulement alors pouvait-on devenir membre officiel. C'était l'équivalent de sauter ces étapes compliquées pour devenir membre directement, ce qui était déjà pas mal. Maître Ma n'avait pas fini d'énoncer les prix ; tout le monde savait qu'il excitait délibérément leur appétit.
« Deuxièmement, le prix est un morceau de Fer Mystérieux des Cieux Extérieurs de niveau 8 ! »
À ces mots, la foule explosa instantanément.
« Quoi ?! Du Fer Mystérieux des Cieux Extérieurs ! Et c'est du niveau 8 ?! »
« La Guilde des Raffineurs d'Artefacts est vraiment prête à sortir des minerais aussi haut de gamme pour les offrir en prix ! »
« Même les minerais de l'Étoile Bleue valent une fortune une fois qu'ils atteignent le niveau 8, sans parler du Fer Mystérieux des Cieux Extérieurs ! »
Les gens devinrent soudain bruyants.
Les minerais ont aussi des niveaux, tout comme les armes, classés selon leur niveau. Par exemple, les armes utilisées par un Empereur Martial sont généralement de niveau 7, donc les matériaux servant à forger cette arme de niveau 7 sont aussi généralement de niveau 7. En d'autres termes, des matériaux de niveau 8 peuvent forger des armes de niveau 8, qui sont généralement possédées seulement par ceux au niveau Saint Martial. En analysant ainsi, on voit à quel point les matériaux de niveau 8 sont précieux et rares. Quant au Fer Mystérieux des Cieux Extérieurs, il désigne des métaux qui n'existent pas sur l'Étoile Bleue. Les savants modernes pensent que ces objets extrêmement rares, qui ne viennent pas de l'Étoile Bleue, proviennent de l'espace et sont collectivement appelés Objets Venant d'Ailleurs. La catégorie des minerais métalliques parmi eux s'appelle Fer Mystérieux des Cieux Extérieurs. Non seulement il est extrêmement rare, mais il possède aussi une haute valeur de recherche, et sa qualité est souvent supérieure. Bien sûr, tous les Objets Venant d'Ailleurs ne sont pas précieux. Par exemple, une météorite vient aussi de l'espace, mais ce peut être juste une pierre ordinaire. Puisque ce prix est classé niveau 8, cela indique déjà que la qualité de cet objet est extrêmement élevée. Pour un Raffineur d'Artefacts, les choses qui l'intéressent ne sont rien d'autre que ses propres techniques de raffinage, ses outils externes ou ses matériaux. Un morceau de Fer Mystérieux des Cieux Extérieurs de niveau 8 est indéniablement une énorme attraction pour un Raffineur d'Artefacts. Ou plutôt, c'est une énorme attraction pour n'importe qui, car il possède en lui-même une valeur immense.
Tout en annonçant les prix, Maître Ma fit apporter une caisse sur le terrain par deux Artistes Martiaux, qui la posèrent solennellement sur le robuste présentoir en métal. Les deux Artistes Martiaux étaient au Royaume de l'Empereur Martial et montèrent la garde de chaque côté de ce prix de championnat. Tous les regards se fixèrent sur la caisse, et la respiration s'accéléra. Ye Feng regarda lui aussi la caisse. Les autres pensaient peut-être au Fer Mystérieux des Cieux Extérieurs qu'elle contenait. Mais Ye Feng était différent ; la majeure partie de son attention était captée par la faible lueur orangée qui émanait de cette caisse ! L'Indice de Coffre de l'instant d'avant indiquait qu'un coffre orange se trouvait à l'intérieur de la caisse du prix de championnat. Cette caisse, c'était elle. Le coffre orange nouvellement apparu était placé à l'intérieur de cette caisse de prix en métal rare.
« Il semble que je doive faire preuve de force, remporter le championnat et gagner le prix pour avoir une chance d'ouvrir le coffre orange à l'intérieur. »
Pensa Ye Feng. Cela lui allait ; il hésitait à établir publiquement une identité de Raffineur d'Artefacts. Maintenant, le système de coffres avait tranché pour lui. Distrait par l'annonce des prix de Maître Ma, Ye Feng avait oublié de fusionner les connaissances de Grand Maître Raffineur qu'il venait d'obtenir.
« Fusion ! »
Alors que cet objet fusionnait, une vaste quantité de connaissances et de compréhensions afflua dans l'esprit de Ye Feng. Elle lui fit maîtriser tout ce qui touchait à la voie du raffinage d'artefacts, qu'il s'agisse de techniques, d'expérience ou de savoir. C'était comme s'il était un vieux Grand Maître Raffineur qui avait vécu longtemps et passé sa vie à étudier le raffinage. Ye Feng acquit aussi une notion des niveaux de force des Raffineurs d'Artefacts. Apprenti Forgeron, Raffineur d'Artefacts, Maître Raffineur, Grand Maître Raffineur ! Ces quatre stades majeurs étaient chacun subdivisés en débutant, intermédiaire et avancé.
« Je suis en fait un Grand Maître Raffineur de haut niveau ! »
Ye Feng eut du mal à le croire ; il avait atteint le sommet d'un seul coup. D'autres dédient leur vie à la voie du raffinage, s'y immergent pendant des années, sans même atteindre le sommet. Lui, il ouvrait un coffre et y parvenait. Si les autres le savaient, ils en seraient probablement à en perdre le souffle et à en crever de rage sur le champ. Ye Feng se souvint soudain de la Question du Test Préliminaire : le démontage et le remontage de la Sphère Métallique. Maintenant qu'il possédait les capacités d'un Grand Maître, en y repensant, il réalisa que démonter et remonter la Sphère Métallique était d'une facilité explosive. C'était comme un académicien qui ferait le devoir d'un écolier.
« Si je devais démonter et remonter cette Sphère Métallique à nouveau... »
Suivant la pensée dans son esprit, les doigts de Ye Feng bougèrent sans qu'il le veuille. Ils semblaient sans os, se transformant en après-images continues, d'une agilité incroyable.
« Je pourrais le finir en une seconde ! »
Conclut Ye Feng avec assurance. Quelqu'un comme Mo Baifan, qui avait mis 55 secondes, avait semblé très fort tout à l'heure. Maintenant qu'il y pensait, ce n'était que le niveau d'un Raffineur Intermédiaire. Pour les autres, atteindre ce niveau à son âge était impressionnant. Mais face à une anomalie comme Ye Feng, c'était complètement incomparable.
« Attends... est-ce que je vois mal ? »
Chen Cang, qui était à côté, se frotta vigoureusement les yeux ; du coin de l'œil, il avait cru voir quelque chose d'incroyable. Comment les doigts de ce type à côté pouvaient-ils être si rapides qu'il ne restait que des après-images ? Il se tourna vers Ye Feng. Mais il ne vit rien d'anormal ; tout était normal.
« Je dois avoir des hallucinations... » marmonna-t-il. D'ailleurs, les membres du Groupe Atmosphère étaient au mieux des apprentis débutants. Si cette technique qu'il venait de voir était réelle, ce serait probablement quelque chose que seul un Grand Maître Raffineur pourrait accomplir. Un Grand Maître Raffineur serait au minimum un pilier de la Guilde des Raffineurs d'Artefacts ; qui s'ennuierait au point de venir participer à une compétition du Groupe Atmosphère ? En plus, il était si jeune ; d'où sortirait un Grand Maître Raffineur ?
« Très bien ! Participants, préparez-vous ! La compétition va commencer ! »
Leur rappela fort Maître Ma. Des membres du staff présentèrent à chaque participant un jeu de matériaux préparés à l'avance. C'étaient les matériaux nécessaires pour la compétition à venir. Chaque participant en reçut un, et ils étaient tous identiques.
« Ensuite, j'annoncerai les règles de la compétition... »