【Indice de coffre : un Coffre de Qualité jaune est apparu dans la salle de l'épreuve martiale. Veuillez aller l'ouvrir.】
Assis sans rien faire dans son box d'examen, Ye Feng reçut cette notification.
Encore un Coffre de Qualité jaune !
Le coffre de la salle de l'épreuve littéraire lui avait valu une note parfaite à l'épreuve littéraire ; alors quels objets pourrait-il bien tirer de celui de la salle de l'épreuve martiale ?
Ye Feng éprouva une pointe d'impatience.
Le temps passa tandis qu'il attendait.
« Attention, candidats : il ne reste qu'une minute d'épreuve littéraire… »
Une annonce électronique sans émotion résonna dans chaque box d'examen.
« C'est fini, c'est fini ! Il me reste encore plusieurs questions à traiter ! »
« Bon sang ! Quel salaud a pondu cette dernière question ? C'est quoi, au juste, le Bois du Chaudron Couronné ? »
La salle d'examen s'emplit de lamentations.
La minute passa rapidement.
L'épreuve littéraire prit fin et, qu'ils eussent terminé ou non, les copies furent rendues automatiquement.
« Correction des copies en cours… »
C'est ainsi que se déroule l'épreuve littéraire de nos jours : aucune correction manuelle n'est nécessaire. Dès la fin de l'épreuve, l'ordinateur corrige les copies et les notes sont disponibles très vite.
En deux minutes environ, tous les candidats reçurent leur note.
« Aïe ! Je me suis encore planté ! »
« Cette maudite dernière question m'a coûté tellement de points ! »
« Mmh… cette note est correcte, elle dépasse mes espérances. »
Les uns se réjouissaient, les autres s'attristaient.
Ye Feng jeta un œil à sa note. 100 points ! Une note parfaite !
C'était tout à fait conforme à ses prévisions.
Les portes de tous les box d'examen s'ouvrirent en même temps.
Les candidats sortirent en foule, tous regardant à droite et à gauche, cherchant le grand écran mural qui afficherait le classement.
Ils voulaient savoir qui avait pris la première place, si quelqu'un avait répondu correctement à la dernière question, et si quelqu'un avait obtenu une note parfaite.
Pour l'instant, le grand écran n'affichait pas encore les données ; une ligne de texte flottait au-dessus : Données en cours de calcul et de tri…
« Je n'ai même pas besoin de regarder pour savoir que la tête du classement sera du Premier Lycée. Ils vont probablement occuper plusieurs des premières places. »
« C'est vrai, à chaque examen d'entrée à l'université, les résultats du Premier Lycée ont toujours été excellents. C'est une vieille tradition. »
« À votre avis, qui sera le meilleur élève du Premier Lycée ? »
« Je parie sur Fang Yuqing ? »
« Ça pourrait aussi être Liu Hao ! »
« Réveillez-vous ! Les deux que vous citez, plus un certain Zhao Ming, ces trois-là ont été recommandés à l'Académie de l'Ascension du Dragon et n'ont pas passé l'examen d'entrée à l'université. »
Les nombreux candidats discutaient entre eux.
« Regardez, les données du classement sont sorties ! »
Tous les candidats se tournèrent vers le grand écran.
Première place : Ye Feng, 100 points, temps écoulé 23 minutes 41 secondes, Dixième Lycée.
Deuxième place : He Ziling, 90 points, temps écoulé 120 minutes, Dixième Lycée.
Troisième place : Wang Xing, 89 points, temps écoulé 120 minutes, Premier Lycée.
Quatrième place…
Sitôt le classement publié, ce fut un tumulte : tout le monde était profondément sidéré.
Chacun avait tenu pour acquis que la première place reviendrait au Premier Lycée ; personne ne s'attendait à ce qu'elle échoie au Dixième Lycée, ni à ce que la deuxième place vînt également du Dixième Lycée.
Plus stupéfiant encore, la note de Ye Feng atteignait le maximum, la seule note parfaite, et il avait rendu sa copie de son plein gré au bout de 23 minutes seulement, pulvérisant le record du rendu le plus rapide de l'histoire.
L'ancien record était de 55 minutes : il l'avait raccourci de 32 minutes pleines !
Le plus fort, c'est qu'avec un temps de réponse aussi bref, il avait tout de même décroché la seule note parfaite !
On remarqua aussi un phénomène : la deuxième, He Ziling, voyait sa note tomber à 90 points.
Sachant que la dernière question valait exactement 10 points, il n'était pas difficile de deviner que He Ziling avait perdu ses points sur cette dernière question.
C'était bien le cas : jusqu'à la fin du temps imparti, elle n'avait pas réussi à trouver la réponse.
Dans toute la salle d'examen, seul Ye Feng avait répondu correctement à la dernière question, ce qui montrait à quel point elle était obscure.
« Qu'est-ce qui se passe ? Comment ce type a-t-il pu obtenir une note parfaite ? »
Dans le groupe du Premier Lycée, Wang Xing serrait les dents, incapable d'en croire ses yeux.
Cette fois, Fang Yuqing et les autres ayant été recommandés à l'Académie de l'Ascension du Dragon, il avait moins d'adversaires redoutables et de grands espoirs de jouer la première place.
Qui aurait cru que la dernière question serait cette fois d'une difficulté extrême.
Mais il s'était dit ensuite que, s'il n'y arrivait pas, les autres n'y arriveraient pas non plus.
Dans ce cas, il gardait sa chance pour la première place.
Or, quand le classement était tombé, il en était resté abasourdi. Ce Ye Feng qui lui faisait grincer des dents de haine avait bel et bien obtenu une note parfaite et l'écrasait solidement pour prendre la première place.
Il y avait même un autre élève du Dixième Lycée à la deuxième place.
Lui se retrouvait relégué troisième.
À cet instant.
La mine de Zhao Donghai était plutôt vilaine : dans les dix premiers, son Premier Lycée n'occupait que trois places.
D'après ses estimations, ils auraient dû en occuper la moitié au moins.
Et les trois premières places auraient toutes dû revenir à son Premier Lycée.
Or voilà que le Dixième Lycée récoltait toute la gloire.
« Proviseur Liu, félicitations, félicitations ! Votre Dixième Lycée nous a vraiment ouvert les yeux, cette fois. »
À l'exception de Zhao Donghai, les proviseurs des autres établissements offrirent des félicitations hypocrites, l'amertume au cœur.
« Haha, de la chance, rien que de la chance. »
Liu Tai rayonnait de joie et répondait modestement, sans pouvoir empêcher les coins de sa bouche de remonter.
« Proviseur Zhao, je dois vous remercier de votre générosité : m'avoir laissé un aussi bon élève que Ye Feng… Sans cela, cette couronne serait encore à votre Premier Lycée. »
Liu Tai n'oublia pas de retourner le couteau dans la plaie de Zhao Donghai.
Le visage de Zhao Donghai devint vert de rage.
« Hmpf ! Il viendra bien un jour où c'est toi qui perdras la face ! »
Zhao Donghai renifla froidement et partit dans un envol de manches…
Du côté de Ye Feng.
He Ziling s'approcha.
« Tu es vraiment trop fort ! Tu as même trouvé la dernière question. C'était quoi, la réponse, exactement ? »
Son ton débordait d'admiration.
Elle avait d'abord été très contrariée de ne pas avoir su répondre, mais maintenant qu'elle se savait deuxième, cela n'avait plus d'importance.
Du moment que son classement était bon, avoir eu juste ou faux ne changeait rien.
« La réponse… »
Et Ye Feng la lui donna.
« C'est incroyable, tu connais même des savoirs aussi obscurs », s'émerveilla He Ziling.
« Ce n'est rien, je le savais par hasard », rit Ye Feng.
« J'ai perdu contre toi en littéraire, mais je prendrai ma revanche à l'épreuve martiale. Mon classement sera forcément meilleur que le tien ! »
He Ziling brandit le poing, pleine d'assurance.
« Bonne chance, alors », répondit Ye Feng, qui n'avait vraiment pas le cœur à doucher sa combativité.
Sur ces mots, Liu Tai et de nombreux professeurs arrivèrent.
« Ye Feng, tu as fait honneur à l'école ! »
« Je ne m'attendais pas à ce que tu obtiennes de tels résultats ! »
« Et toi, He Ziling, tu prends la deuxième place, tu as aussi fait honneur à l'école. »
Leurs visages s'épanouissaient comme des chrysanthèmes, aussi chaleureux qu'il était humainement possible de l'être.
« L'épreuve martiale a lieu demain, alors rentrez maintenant et reposez-vous bien. Si vous avez le moindre besoin, n'hésitez pas à demander, et efforcez-vous d'obtenir de bons résultats demain ! »
« Du moment que vous obtenez de bons résultats et un classement, l'école vous versera une belle bourse et quelques ressources de culture. »
Dit Liu Tai avec un sourire.
Comme on dit, en tout temps et en tout lieu, il faut de la force pour recevoir l'enthousiasme et le respect des autres.
Ainsi, lors de son inscription, ce proviseur ne lui avait pas adressé un mot ; et voilà qu'il se montrait si empressé, venant en personne lui annoncer tout cela.
« Nous ferons de notre mieux », répondirent ensemble Ye Feng et He Ziling.
Tout le monde rentra se reposer.
Le lendemain, des véhicules spéciaux transporteraient les candidats jusqu'à la salle d'examen prévue.
Autrement dit, jusqu'à présent, personne ne savait où se trouvait la salle de l'épreuve martiale, principalement pour prévenir la triche.
Bien sûr, si Ye Feng avait voulu la trouver dès maintenant, il aurait pu.
Car un coffre y était apparu, avec une flèche pour indiquer la direction : il n'avait qu'à suivre la flèche pour finir par arriver à la salle d'examen.
Mais Ye Feng n'en avait aucun besoin.
L'endroit devait être lourdement gardé à l'heure qu'il était, impossible d'y pénétrer en cachette ; et même en s'y rendant, il n'aurait pas pu ouvrir le coffre.
S'il était découvert et son identité contrôlée, on pourrait croire qu'il venait prendre ses positions à l'avance pour se ménager une occasion de tricher à l'épreuve martiale : le jeu n'en valait vraiment pas la chandelle.