Les trois marchèrent un petit moment et, cette fois, arrivèrent à la ruelle où Xiao Chen avait été embusqué auparavant ! Cette voie menait au quartier des villas. Sans qu'on puisse dire que c'était un passage obligé — on pouvait la contourner en voiture —, c'était la route la plus courte à pied.
Xiao Chen ne savait pas pourquoi, mais en entrant dans la ruelle, il ressentit soudain une bouffée de malaise ! Quand il avait emprunté ce chemin avant-hier, Xiao Chen n'avait éprouvé aucune sensation particulière, alors ce n'était certainement pas une séquelle psychologique. Il ne restait qu'une seule conclusion : il y avait du danger !
Quelqu'un était certainement en embuscade ici, et de surcroît, la cible semblait être lui-même !
La dernière fois, Xiao Chen avait senti qu'on le suivait et n'avait découvert l'ennemi qu'ensuite. Mais cette fois, Xiao Chen venait tout juste d'entrer dans la ruelle qu'il repérait aussitôt l'anomalie !
À l'évidence, la perceptivité de la Connaissance Spirituelle de Xiao Chen s'était accrue en même temps que sa force.
« Tian Lao, tu l'as détecté ? » demanda Xiao Chen en son for intérieur.
« Oui, senti, mais la force de l'ennemi n'est pas très élevée. Il est seulement un peu plus féroce que le précédent ! » La voix de Tian Lao résonna faiblement dans l'esprit de Xiao Chen.
« Euh... » Xiao Chen crut d'instinct que, si Tian Lao disait que la force de l'ennemi n'était pas très élevée, cela signifiait qu'un combat était possible avec la force actuelle de Xiao Chen. Cependant, les mots que Tian Lao prononça ensuite laissèrent Xiao Chen totalement sans voix.
Un peu plus féroce que le précédent ? Alors quel était le rang de cet expert ?
« Ce devrait être un Martialiste de la Quatrième Couche de la Force Interne récemment promu, à peine plus fort que celui que tu as affronté auparavant. » dit Tian Lao : « Mais ce sur quoi tu es tombé reste quelque chose qu'il faut fuir, alors trouve une méthode pour t'enfuir. »
« Il m'est possible de fuir, mais qu'en est-il des deux devant mes yeux ? » Xiao Chen sourit amèrement. À présent, Cheng Mengying et Jin Beibei étaient déjà entrées dans la ruelle. S'il les appelait, cela alerterait sans nul doute l'ennemi. Fuir lui-même était déjà un problème, sans parler d'elles !
Mais s'il ne les appelait pas à fuir, l'ennemi ne les prendrait-il pas en otage pour le contraindre à se soumettre, voire ne les blesserait-il pas directement ? Bien que Xiao Chen ne pensât pas qu'il y eût des gens osant toucher la demoiselle de la Famille Cheng, il ne savait toujours pas clairement qui était le manipulateur tapi dans l'ombre. À supposer que l'adversaire passe à l'action, que se passerait-il si la Famille Cheng n'arrivait pas à retrouver le coupable ?
Aussi Xiao Chen n'osait-il pas prendre le pari. La Demoiselle n'avait pas été méchante avec lui ces derniers jours. Bien qu'elle eût un léger syndrome de la princesse, fière et attendrissante, c'était la Demoiselle, alors Xiao Chen pouvait comprendre.
De plus, même s'il fuyait, il ne parviendrait pas forcément à s'échapper. Un Martialiste de la Quatrième Couche de la Force Interne, même tout juste promu, restait quatre fois la force explosive d'un homme ordinaire, ni plus ni moins. Il était à craindre que le rattraper ne lui coûtât aucun effort.
Alors qu'il pensait cela, une ombre noire apparut devant eux sans le moindre signe avant-coureur et leur barra le passage !
« Vous... qui êtes-vous ? » Cheng Mengying marchait en tête, aussi, quand l'homme en noir apparut, elle sursauta de frayeur et demanda machinalement.
L'homme en noir ne prêta en fait aucune attention à Cheng Mengying. Au contraire, il regarda vers Xiao Chen, sortit une photo de sa poche et y jeta un œil, avant de demander seulement : « Es-tu Xiao Chen ? »
« Non. » répondit Xiao Chen machinalement.
« Non ? » Cet homme en noir resta manifestement interdit un instant. Il regarda Xiao Chen une nouvelle fois, puis regarda de nouveau la photo. Ensuite, il fronça les sourcils et dit brusquement : « Tu veux me tromper ? La personne sur cette photo, c'est manifestement toi ! Tu crois que moi, Sha Dage, je suis facile à berner ? »
Xiao Chen ne s'attendait pas à ce que cet homme en noir prenne si au sérieux ses paroles de défense lancées sans réfléchir. Cependant, l'action suivante de l'homme en noir laissa aussi Xiao Chen déconcerté.
Cette personne... a l'air un peu bête ?
De plus... cette personne s'appelle « l'Idiot » ? Apparemment, il semble en effet un peu simplet.
« Laisse-moi voir ? » feignit de demander Xiao Chen d'un air dubitatif, en tendant la main.
Sha Dage observa le geste de Xiao Chen et il ne parut pas feint, aussi tendit-il la main et remit-il la photo à Xiao Chen : « Regarde bien. Si ce n'est pas toi, alors qui est-ce ? »
Cheng Mengying et Jin Beibei s'écartèrent sur le côté. Les deux ne connaissaient pas les origines de ce Sha Dage, mais, très tacitement, elles n'ouvrirent pas la bouche. Elles observèrent plutôt en silence l'évolution des choses, car ni l'une ni l'autre n'avait bien saisi leur situation présente.
« Oh, alors il s'avère que tu cherches mon frère. C'est la photo de mon frère aîné. » Xiao Chen regarda la photo et répondit aussitôt.
« Ton frère aîné ? » Sha Dage le fixa, hébété.
« Mon frère jumeau. » dit Xiao Chen en hochant la tête.
« C'est ton frère aîné ? Tu n'es pas Xiao Chen ? » Sha Dage semblait ne pas croire un traître mot de Xiao Chen.
« Nan. Si tu ne me crois pas, demande-leur. » Xiao Chen pointa Jin Beibei. Se fiant à Jin Beibei, avec l'intelligence de cette gamine, il sentait qu'elle saurait à coup sûr trouver une explication.
« Eh oui, celle-ci est la demoiselle de la Famille Cheng, Cheng Mengying. C'est l'ex-fiancée de Xiao Chen. Xiao Chen s'est fait rompre ses fiançailles par la Famille Cheng, alors comment pourrait-il être avec nous ? Tu es toi aussi un Martialiste, non ? Les affaires au niveau des Familles Aristocratiques, tu en as entendu parler, non ? Qu'en penses-tu ? » dit Jin Beibei en pointant Cheng Mengying.
« Oh, alors puisque le frère aîné a vu ses fiançailles rompues, il a été remplacé par son frère cadet ? » Sha Dage avait encore un brin de logique. C'était juste qu'il cultivait depuis l'enfance et n'avait pas été au contact du monde. Ainsi, toute sa personne paraissait bête et on lui avait donné par les autres le surnom de « Sha Dage » (l'Idiot).
« Oui, tu es vraiment intelligent. » Jin Beibei tendit cinq doigts pour le complimenter.
« Alors où est passé ton frère ? » Sha Dage hocha la tête, y croyant à 70-80 %, puis tourna la tête vers Xiao Chen et demanda.
« Mon frère aîné a entendu dire que quelqu'un cherchait à le tuer, alors il s'est enfui. » répondit Xiao Chen : « Pourquoi le cherches-tu ? »
« Bien sûr, je... » Arrivé là, Sha Dage regarda soudain Xiao Chen avec méfiance : « Tu veux me tirer les vers du nez ? »
« Bien sûr que non. Puisque tu le cherches, je dois au moins savoir si tu es un ami ou un ennemi. Sinon, pourquoi te dirais-je où se trouve mon frère ? » Xiao Chen se mit à jouer l'idiot hébété. Prononcer ce genre de paroles niaises exigeait d'employer le ton d'un imbécile pour bien jouer le rôle.
« J'ai entendu dire qu'il y avait des gens qui lui cherchaient des ennuis, alors je suis venu prêter main-forte. Je suis son ami. » dit Sha Dage d'un air on ne peut plus sérieux.
« Oh, c'est donc ça... alors laisse-moi réfléchir au moment avant le départ de mon frère, pour bien me rappeler où il est allé... » Xiao Chen hocha la tête, avec l'air de ne nourrir le moindre soupçon.
« Voilà, réfléchis bien. » En entendant ces mots de Xiao Chen, Sha Dage hocha vivement la tête et acquiesça. La mission qu'il avait cette fois était justement de tuer Xiao Chen. C'était sa première mission d'expérience après avoir achevé son apprentissage, aussi voulait-il naturellement l'accomplir parfaitement. Ce n'est qu'alors qu'il obtiendrait l'approbation de son clan.
Tandis que Xiao Chen feignait de réfléchir, il se plaignait en secret de sa peine dans son cœur. Berner ce Sha Dage un moment ne signifie pas que je peux le berner éternellement. Si j'attends que cet idiot appelle le Maître qui se tient derrière lui, alors il saura que j'ai débité un tas de sornettes. À ce moment-là, je mourrai encore plus tragiquement !
« Aide-moi à porter ça un moment. Ces choses sont lourdes et gênent le fil de mes pensées. » Xiao Chen ne trouvait provisoirement aucune solution, aussi ne put-il que gagner du temps en faisant des choses au hasard.
« D'accord ! » Ce qui laissa Xiao Chen sans savoir que ressentir, c'est que Sha Dage hocha la tête en signe d'accord, contre toute attente, et tendit les mains pour prendre et porter les sacs de Xiao Chen.
Xiao Chen cherchait des parades tout en marchant. Cet ennemi présent lui donnait l'impression d'être un problème très épineux, ce qui le faisait craindre de bouger les bras et les jambes...
Dans un endroit éloigné, Lou Zhenming, le Singe Maigre, Ma Gangchuan et Lei Dianfeng, en plus d'une bande de voyous, étaient assis derrière des toilettes publiques dissimulées. Ils restaient immobiles, attendant que Cheng Mengying passe ! Selon l'itinéraire que Lou Zhenming avait calculé au préalable, il y avait 99 % de chances que Cheng Mengying et Jin Beibei empruntent ce chemin !
Parce que leur voiture était tombée en panne et qu'elles ne pouvaient héler de taxi, il était improbable qu'elles prennent la route la plus longue. Or, cette voie présente était la plus courte ; de plus, cette ruelle déserte était le meilleur endroit pour que Ma Gangchuan lance ces voyous à l'action !
« Hein ? Frère Ming, ce n'est pas Xiao Chen ? » Le Singe Maigre utilisait des jumelles infrarouges pour surveiller l'entrée de la ruelle. En voyant Cheng Mengying et Jin Beibei arriver toutes deux, il vit aussi derrière elles, contre toute attente, Xiao Chen et un homme inconnu.
« Xiao Chen ? Comment ça se fait qu'il soit venu ? » Lou Zhenming resta interdit. Il prit lui aussi des jumelles pour regarder et vit que Xiao Chen était vraiment là !
« Je ne sais pas. Je l'ai juste vu tendre deux sacs à l'homme à côté... » répondit le Singe Maigre.
« Ce ne serait pas que Jin Beibei, cette démone, a trouvé ces livres trop lourds, alors elle a attrapé un jeune homme au hasard, si ? » dit Lou Zhenming d'un ton spéculatif.
« C'est possible. » Le Singe Maigre hocha la tête. Après tout, aussi intelligent fût-il, il lui était impossible de deviner la relation entre Xiao Chen et Cheng Mengying. À son avis, la seule possibilité était celle que Lou Zhenming avait devinée : « De plus, ce type à la stature imposante semble être un travailleur immigré. Peut-être que Xiao Chen était trop fatigué pour porter, ce qui l'a poussée à chercher un travailleur immigré ? »
À leurs yeux, Xiao Chen appartenait à un monde complètement différent de celui de Cheng Mengying et Jin Beibei. Il leur était impossible d'avoir la moindre interaction.
« Qui sait ? C'est possible. Peu importe ce type à la stature imposante, Xiao Chen... héhé, puisque tu n'as pas emprunté la voie que le ciel t'a donnée et que tu es venu de toi-même en enfer, moi, ton père, n'ai pas besoin de chercher une occasion de te chercher des ennuis, car tu t'es livré toi-même. Voyons si tu échapperas à l'infirmité cette fois ! » Un sourire sinistre traversa le visage de Lou Zhenming, puis il dit à Ma Gangchuan : « Tout à l'heure, amène les hommes et taillez ce gamin en pièces ! C'est lui qui a blessé ton frère ! »
« Compris ! » Ma Gangchuan hocha la tête.
D'une part il pouvait devenir le héros sauvant la belle, d'autre part il pouvait donner une leçon à Xiao Chen ; c'était vraiment faire d'une pierre deux coups. Attendre que Xiao Chen soit roué de coups jusqu'à l'inconscience, puis apparaître, pourrait effrayer Cheng Mengying.
Seulement, ce à quoi Lou Zhenming ne songeait pas, c'est que chaque mot qu'il prononçait avait été entendu par Tian Lao, qui était dans le corps de Xiao Chen ! Bien que Xiao Chen fût un Cultivateur de la Vérité de la Deuxième Couche de l'Entraînement du Qi et que ses six sens fussent aiguisés, même si son ouïe était encore rehaussée, il n'aurait pas pu entendre à cette distance, encore moins aussi clairement que Tian Lao.
« Petit Chenzi, il y a quelqu'un devant qui veut s'occuper de ton cas ! » La voix de Tian Lao retentit tout près de l'oreille de Xiao Chen.
« Je sais, qu'est-ce qu'il y a ? » Xiao Chen fut décontenancé un instant, mais dit aussitôt : « Ce n'est pas ce type devant nous ? »
« Héhé, non. C'est une vieille connaissance à toi ! » Tout en parlant, Tian Lao transmit à Xiao Chen les propos qu'il avait entendus ! Même si Tian Lao ne voulait pas devenir un combiné de téléphone, il n'avait pas d'autre choix. Il n'y avait pas le moindre avantage pour lui si Xiao Chen mourait, aussi ne put-il que le mentionner en secret cette fois-ci.