Bien sûr, si quelqu'un avait parlé avant que les deux hommes ne commencent à se battre, les failles auraient pu être révélées. Mais les deux hommes ne pouvaient détourner leur attention pour parler à cet instant. Celui qui se déconcentrerait pour parler récolterait la malchance, aussi les deux hommes scellèrent-ils tacitement leur bouche. "Tu viens, j'attaque", à se battre sans le moindre badinage !
Quant à Xiao Chen, bien qu'il n'eût qu'une force équivalente au Sommet de la Première Couche du Qi Interne, son expérience du combat était insuffisante. À l'école, même quand il se battait, ce n'étaient que des bagarres entre élèves, pas un combat brutal de type militaire "si tu ne meurs pas, c'est moi qui meurs". Aussi Xiao Chen ne partit-il pas ; il resta au contraire à distance, observant attentivement le combat entre les deux hommes, leurs tactiques et la façon dont chacun déjouait celles de l'autre, en tirant quelque expérience. Le moment venu d'affronter un ennemi, il ne serait pas pris au dépourvu.
Bien que les deux hommes se donnassent à fond, l'écart de force était très net. L'un venait tout juste d'accéder à la Troisième Couche du Qi Interne, tandis que l'autre était au Sommet de la Troisième, à un pas de la Quatrième. Insensiblement, le Combattant de la Troisième Couche se retrouva en situation défavorable ; mais même si celui du Sommet de la Troisième prenait le dessus, il ne s'en portait manifestement pas mieux, car son corps avait encaissé bon nombre d'attaques. Cela ralentissait sa vitesse, mais le Combattant de la Troisième Couche était dans une situation encore pire !
Très vite, la force des deux hommes parut décliner, car tous deux s'étaient donnés à fond et avaient subi de graves blessures !
Le Combattant de la Troisième Couche et celui du Sommet de la Troisième se plaignaient sans fin dans leur cœur. Ils ne pensaient pas que l'adversaire serait aussi difficile à gérer. C'était littéralement faire passer la vie de l'autre avant la sienne ! Les deux hommes furent contraints de sortir tout leur savoir-faire. "Même blessé, je dois serrer les dents et persévérer. Celui qui reculera et attendra un peu, celui-là mourra !"
Le cœur du Combattant de la Troisième Couche se glaçait de plus en plus. L'adversaire était extrêmement difficile à gérer ; même en se donnant déjà à fond, il perdait du terrain. Il craignait que le résultat final ne soit sa propre mort sur place !
Arrivé à cette pensée, les yeux du Combattant de la Troisième Couche eurent un éclair de cruauté ! De toute façon, il allait mourir, alors autant entraîner quelqu'un avec lui aux portes de la mort ! En effet, ce Combattant de la Troisième Couche était le hors-la-loi recherché que Lou Zhenming avait sollicité par l'intermédiaire de Lei Dianfeng. Il avait depuis longtemps fait fi de la vie et de la mort, alors puisqu'il mourrait aujourd'hui, autant donner un peu de valeur à sa mort !
« Meurs ! » Le Combattant de la Troisième Couche changea soudain son style de combat fait d'attaque et de défense et, sans se soucier de sa faiblesse, envoya brusquement son poing vers la tête de celui du Sommet de la Troisième !
Les yeux de celui du Sommet de la Troisième Couche eurent un éclair d'horreur. Il ne pensait pas que l'adversaire recourrait à un coup désespéré pour mettre fin au combat ! Mais à la réflexion, l'autre était le garde du corps de Xiao Chen, alors protéger son maître avec une telle loyauté était compréhensible !
Aussi celui du Sommet de la Troisième Couche fut-il lui aussi contraint de se battre à corps perdu. Il savait que sa force et celle de ce "Xiao San" étaient à peu près équivalentes, alors il ne pourrait absolument pas s'enfuir même s'il le voulait. Dès qu'il montrerait une faiblesse, l'adversaire en profiterait pour l'emporter, et il mourrait misérablement !
Maintenant, sous le risque résolu de sa vie, s'il subsistait une marge, peut-être ne mourrait-il pas ! Aussi celui du Sommet de la Troisième Couche passa-t-il lui aussi à l'action et, malgré le manque d'énergie de son corps, son poing s'abattit vers le Combattant de la Troisième Couche !
En voyant cette scène, Xiao Chen, pas très loin, était au bord du fou rire. Ces deux hommes, ils croyaient vraiment que l'autre était son garde du corps, à se battre jusqu'à la mort ?
Mais au moment même où Xiao Chen jubilait, la voix de Tian Lao, telle une douche froide, retentit près de son oreille !
« Petit Chenzi, tu es content ? » demanda froidement Tian Lao.
« Oui, Tian Lao, tu ne serais pas content, toi, de t'en être sorti ? » demanda Xiao Chen, décontenancé.
« Cette fois, en effet, nous nous en sommes heureusement tirés indemnes, mais as-tu songé à ce qui se serait passé si ne serait-ce que l'un d'eux avait dit un mot ? Ton numéro se serait effondré, et que serait-il arrivé alors ? » demanda Tian Lao d'un ton rhétorique.
« Ça... » Après avoir écouté Tian Lao, Xiao Chen fut pris d'une frayeur sans fin ! En effet, s'il n'avait pas réussi à monter les deux hommes l'un contre l'autre, le mourant en cet instant, c'eût été lui !
« En fait, si je te dis ces mots, ce n'est pas pour t'accabler, mais pour te faire comprendre que, si les stratagèmes rusés et les machinations sont importants, sa propre force est ce qui compte le plus ! Si tu étais actuellement un Cultivateur de la Vérité de la Troisième Couche de l'Entraînement du Qi, tu aurais assez de force pour combattre, mais ta force actuelle est trop faible. » dit Tian Lao.
« Je comprends, je cultiverai assidûment. » Xiao Chen hocha la tête.
« Tu travailles déjà assez dur, et ta vitesse de cultivation est déjà assez rapide. » dit Tian Lao.
« Alors que voulais-tu dire par tes paroles de tout à l'heure... » Xiao Chen ne put s'empêcher de sourire ; autrement dit, ce que Tian Lao venait de dire n'était que du vent !
« Le but était de t'inciter à redoubler d'efforts. » répondit Tian Lao.
« D'accord ! » Xiao Chen haussa les épaules et continua d'observer le déroulement du combat. Il faut dire que les paroles de Tian Lao, bien que ce fût du vent, avaient fait prendre conscience à Xiao Chen de l'importance de la force. Seulement, Xiao Chen éprouvait un certain regret : pourquoi n'avait-il pas rencontré Tian Lao plus tôt ?
S'il avait croisé Tian Lao plus tôt, il serait à présent un Cultivateur de la Vérité de la Quatrième ou de la Cinquième Couche de l'Entraînement du Qi, voire davantage. À ce moment-là, aurait-il eu besoin d'endurer en silence ? Peut-être que, durant cette période où son père était porté disparu, la Famille Cheng n'aurait pas rompu les fiançailles aussi facilement !
Après tout, un jeune expert de la Quatrième ou de la Cinquième Couche du Qi Interne représentait une présence des plus remarquables au sein des Neuf Familles Aristocratiques. Même si le Vieux Maître de la Famille Cheng s'était mis en colère, il aurait tout de même géré l'affaire avec beaucoup de lucidité et de prudence, plutôt que de tout mettre sur le dos de Xiao Chen !
Il serait fort improbable qu'une famille chasse un jeune expert. Ce serait comme permettre aux autres Familles Aristocratiques de rallier Xiao Chen à bas prix. La Famille Xiao, même sous une pression immense, n'aurait pas chassé Xiao Chen de la Famille Xiao !
Telle est la force des intérêts ; mais le Xiao Chen actuel devrait compter sur ses propres efforts.
« Hong—— » Un fracas retentit. Le Combattant de la Troisième Couche et celui du Sommet de la Troisième se percutèrent au même endroit, produisant un son qui assourdit les oreilles de Xiao Chen. Le vent engendré par la collision fit reculer Xiao Chen de deux pas.
Les deux Combattants furent projetés simultanément dans des directions opposées, hors de la zone de destruction. Le Combattant de la Troisième Couche s'écrasa lourdement au sol, crachant directement du sang par la bouche ; son nez et ses oreilles saignaient aussi. Les sept orifices de sa tête saignaient, et il était évident qu'il ne survivrait pas. En revanche, celui du Sommet de la Troisième Couche, bien qu'il fût lui aussi tombé au sol et incapable de se relever, crachait sans cesse du sang par la bouche ; il était clair qu'il pouvait être sauvé. Secouru à temps, il aurait au moins la vie sauve. Quant à savoir, avec de si graves blessures, s'il pourrait un jour revenir à la normale, difficile à dire ; cela dépendrait de sa propre fortune.
« Tian Lao, celui qui est en vie a-t-il la capacité de me tuer ? » Xiao Chen était très avisé et n'alla pas vers lui, mais interrogea d'abord Tian Lao.
« Non, tu peux le tuer. » répondit Tian Lao : « Si personne ne le soigne maintenant, il sera comme un arc détendu. Il ne lui reste qu'une mince couche de force, à peine équivalente à celle d'un expert de la Première Couche du Qi Interne. »
Xiao Chen hocha la tête et poussa un soupir de soulagement. Celui du Sommet de la Troisième Couche s'affaiblirait grandement s'il ne mourait pas !
Celui du Sommet de la Troisième Couche fut manifestement surpris un instant. Il ne pensait pas que non seulement Xiao Chen ne s'enfuirait pas, mais qu'il viendrait vers lui. N'était-ce pas venir à la mort ? Bien que gravement blessé, il conservait la force d'un expert de la Première Couche du Qi Interne. Tuer Xiao Chen, ce déchet, serait un jeu d'enfant !
Se pourrait-il que Xiao Chen ait encore d'autres alliés ? Ou Xiao Chen croyait-il que ses blessures l'empêchaient de bouger ? Celui du Sommet de la Troisième Couche était naturellement l'homme en noir du camping-car de l'après-midi. À cet instant, il comprit enfin pourquoi le Vieux Maître l'avait envoyé tuer Xiao Chen ; il y avait donc une telle raison. On pouvait supposer que le Vieux Maître avait prévu qu'un garde du corps se tiendrait aux côtés de Xiao Chen, mais il ne s'attendait pas à ce que ce garde ait la force d'un Combattant de la Troisième Couche du Qi Interne, à peu près la même que lui !
Mais l'homme en noir ne le tua pas sur-le-champ. Même s'il conservait la force d'un expert de la Première Couche du Qi Interne, ce n'était que sur le plan de la force. Si Xiao Chen faisait volte-face et prenait la fuite, son endurance physique ne suffirait pas à le rattraper.
« Qui t'envoie ? » Xiao Chen ne se sentait absolument pas bien. Au départ, quelqu'un avait déjà voulu le tuer. C'était déjà assez déroutant qu'on l'ait poussé du haut d'une falaise, et voilà que deux groupes de gens voulaient le tuer ? Ces deux groupes, à qui appartenaient-ils ?
Cet homme faisait-il partie du même groupe que celui qui l'avait poussé de la falaise, ou non ?
« Tu crois que je vais te le dire ? » L'homme en noir ricana devant Xiao Chen : « Je ne pensais pas qu'un garde du corps se tiendrait aux côtés du Jeune Maître Xiao, c'est mon erreur de jugement ! Mais la prochaine fois, tu n'auras pas cette chance ! »
« La prochaine fois ? » Xiao Chen fronça légèrement les sourcils.
« Oui, la prochaine fois... justement... » Ces mots achevés, l'homme en noir, voyant Xiao Chen s'approcher, bondit soudain du sol, serra le poing et lança son attaque vers Xiao Chen !
Les yeux de Xiao Chen se plissèrent légèrement. Sans l'avertissement de Tian Lao, il aurait été pris au dépourvu à cet instant ! Mais cette fois, Xiao Chen s'était suffisamment préparé. Lorsque le poing de l'homme en noir fondit sur lui, la silhouette de Xiao Chen esquiva soudain, échappant au coup féroce de l'homme en noir. Puis il lança son propre poing, frappant la poitrine de l'homme en noir !
Ce mouvement fut exécuté avec fluidité. En réalité, Xiao Chen avait appris sans ménager ses efforts en regardant l'homme en noir et le Combattant de la Troisième Couche se battre auparavant. Ainsi, Xiao Chen avait quelque peu saisi le style de boxe de l'homme en noir, ce qui tenait aussi au fait que celui-ci était grièvement blessé.
Bien que l'homme en noir eût conservé la force d'un expert de la Première Couche du Qi Interne, sa vitesse et ses réflexes étaient nettement affectés. Plus important encore, l'homme en noir ne pensait pas que Xiao Chen, un déchet incapable de cultiver le Qi Interne, pourrait esquiver son coup acéré, et oserait même contre-attaquer !
Cela le laissa incrédule et sans défense. En voyant le poing de Xiao Chen frapper sa poitrine et produire un "Peng !", la poitrine de l'homme en noir s'enfonça soudain vers l'intérieur. Son corps entier fut projeté au loin par Xiao Chen, et ses yeux eurent un éclair de stupeur horrifiée : « Tu... tu as caché ta force... Sommet de la Première Couche du Qi Interne ! »