« Pa ! »
Une salve d'applaudissements jaillit des gradins lorsque le ballon de basket fut arraché des mains de Xiao Chen. Les acclamations, assourdissantes, parvinrent jusqu'à ses oreilles.
Contré ! La manière dont Chen Jinpeng lui avait pris le ballon, humiliante, laissa Xiao Chen bouche bée.
L'énergie interne ! Chen Jinpeng utilisait secrètement son énergie interne !
En temps normal, il est rarissime qu'un pratiquant des arts martiaux recoure à son énergie interne. Quel sens cela aurait-il dans un match amical ? À moins d'être provoqués, les pratiquants dédaignent utiliser leur énergie interne pour écraser les gens ordinaires.
Xiao Chen jeta un regard sombre sur le côté ; Chen Jinpeng lui avait chipé le ballon avec une telle fougue qu'il en oubliait presque ses mains enflées. Chen Jinpeng était autrefois son subordonné, ah… ce match était donc orchestré par lui ?
« Biiip— »
Quelques instants plus tard, le coup de sifflet retentit en même temps que les acclamations : Chen Jinpeng venait de marquer à la dernière seconde !
Il avait encore utilisé son énergie interne ! Xiao Chen le savait : à la distance où se trouvait Chen Jinpeng, le seul moyen de réussir un tel panier était d'employer l'énergie interne !
« Chen Jinpeng… Tu ne manques pas d'air… » Xiao Chen avait beau être fort mentalement, sous les coups répétés, il ne parvenait plus à contenir la colère qui montait dans sa poitrine !
« Qu'est-ce que tu regardes ? Tu te crois encore le jeune maître du clan Xiao ? Tu as été banni de ton clan, et faute de trou où te cacher, tu viens sur ce terrain nous tyranniser ? Tu te crois encore le centre de l'attention ? Sans ton papa qui soudoyait tes adversaires, tu aurais perdu à chaque fois. Tu te prenais pour qui ? » Chen Jinpeng ridiculisait Xiao Chen. À ses yeux, il était supérieur, et Xiao Chen n'était qu'une fourmi !
« Des matchs truqués, ah ? Pas étonnant qu'il ait perdu aussi lamentablement. Xiao Chen se croit encore le centre de l'attention, mais il a toujours été un bon à rien ! » En entendant ses camarades de classe, Xiao Chen comprit ce que Chen Jinpeng était en train de faire : il lançait une croisade contre lui.
« Quelle ordure, il truquait ses matchs. Maintenant je comprends pourquoi il était si nul dès que Chen Jinpeng lui prenait le ballon. Vraiment, un déchet fini ! »
Autrefois, ces gens n'auraient jamais osé s'en prendre ainsi à Xiao Chen. Il fréquentait un lycée de la haute société et, bien que les familles de ces élèves fussent riches et respectables, les comparer au clan Xiao — l'un des quatre grands clans de la ville de Songning — revenait à comparer le ciel et la terre !
Mais Xiao Chen avait été banni du clan Xiao et, pire encore, il s'était attiré la haine profonde de l'un des quatre grands clans, le clan Chen. Alors, que les dires de Chen Jinpeng soient vrais ou faux, ces gens le répétaient comme des perroquets !
Xiao Chen balaya froidement du regard tout le monde sur le terrain, mais ne dit rien. Ils ne savaient pas de quoi ils parlaient. En réalité, la technique de balle de Chen Jinpeng était inférieure à la sienne, et il n'avait pu le battre qu'en utilisant son énergie interne !
Mais qui allait croire ça ? Combien d'entre eux savaient seulement ce qu'était l'énergie interne ? Et même s'ils l'avaient su, qui serait venu le tirer de ce mauvais pas ? Il n'était plus le jeune maître du clan Xiao. Maintenant que le chef du clan Xiao avait disparu, son ancien second s'était empressé de prendre sa place…
« Haa… » Xiao Chen secoua la tête. Pourquoi ? Pourquoi avait-il été banni du clan Xiao ? Parce qu'il ne pouvait pas cultiver l'énergie interne ? Xiao Chen s'était entraîné d'arrache-pied depuis l'enfance, mais qui l'avait seulement regardé ?
Xiao Chen était le fils unique du chef du clan mais, à cause de sa mauvaise constitution, il avait été incapable de cultiver l'énergie interne dès le départ.
Cette année, Xiao Chen avait subi une pression énorme. L'héritier de chacun des quatre grands clans se devait d'être un pratiquant d'exception. Seul un pratiquant pouvait vaincre les autres et faire progresser sa famille.
Avant, Xiao Chen n'avait pas eu d'autre choix que de jouer les jeunes maîtres : il dépensait l'argent comme de l'eau, sans quoi le clan aurait perdu la face, et les trois autres grands clans, ainsi que cinq clans mineurs, auraient ri en regardant cet héritier bon à rien.
Incapable de se protéger lui-même, il devait faire croire aux autres qu'il était inoffensif.
Pendant dix ans, il s'était entraîné avec acharnement, chaque nuit, au plus profond de la nuit, dans le sous-sol du clan Xiao. On y entendait le bruit de ses exercices ; pourtant, les cieux ne lui avaient rien accordé en retour de ses immenses efforts.
Son père avait disparu, puis il avait été banni du clan ; même son mariage arrangé avec le clan Chen avait été annulé. Et il restait un garçon incapable de se défendre !
Xiao Chen prit une profonde inspiration. Quoi qu'il ait montré jusque-là, le fils du chef du clan Chen le haïssait — et les gens prêts à frapper un homme à terre, on en trouve partout.
Le match de basket était terminé et tous ceux de son côté s'étaient dispersés. Ceux qui voulaient se rapprocher du clan Chen étaient partis fêter la victoire avec Chen Jinpeng.
« Xiao… Xiao Chen. » Cette voix un peu nerveuse mais agréable à l'oreille s'accompagnait de la belle image d'une jeune fille qui venait d'apparaître devant Xiao Chen.
Cette personne en uniforme scolaire était une fille simple et sans apprêt. Mais malgré sa simplicité, elle ne pouvait dissimuler sa beauté naturelle.
« Lin Keer ? » Devant ses yeux se tenait la roturière considérée comme la plus belle fille du lycée. Et il était naturel qu'elle hésite à se présenter devant Xiao Chen : autrefois, c'était lui qui la poursuivait de ses assiduités.
À vrai dire, on pouvait considérer Xiao Chen comme le bienfaiteur de Lin Keer. Derrière le lycée, dans une ruelle, elle était tombée sur un voyou qui voulait l'importuner. Par chance, la scène avait attiré l'œil de Xiao Chen. Il avait ordonné à Chen Jinpeng et à quelques-uns de ses gars d'arrêter le voyou et de le rosser. Résultat : la scène avait tout du héros volant au secours de la belle.
Et bien qu'elle lui en fût reconnaissante, elle ne s'attendait pas à être poursuivie dès le lendemain dans tout le lycée par Xiao Chen. Il lui envoyait des lettres d'amour et des roses, si bien que le cœur de Lin Keer, qui ne voulait qu'étudier sérieusement, avait fini par craquer.
La seule chose qu'elle pouvait faire, c'était se cacher de Xiao Chen.
Heureusement pour elle, Xiao Chen n'était qu'un prince frivole et, contrairement à ce qu'on aurait pu craindre, il n'en avait pas fait toute une histoire.
Qu'elle vienne le trouver d'elle-même laissa Xiao Chen interdit.
« J'ai… j'ai entendu dire que tu avais été banni de ton clan… Et en plus, ils ont annulé le mariage… » Le visage de Lin Keer était écarlate, et elle bégayait en parlant : « Mais… tu ne dois pas abandonner ni sombrer dans le désespoir. Si tu n'abandonnes pas, que tu étudies dur et que tu fais de gros efforts, alors tu pourras devenir quelqu'un d'exceptionnel… Et… à ce moment-là, je… je te laisserai me… me courtiser… »
Ses mots achevés, elle semblait avoir épuisé toutes les forces de son corps. La sueur perlait sur son front. Son visage délicat était cramoisi. Elle baissa la tête, n'osant croiser le regard de Xiao Chen, fit volte-face et partit en courant…
En la regardant s'éloigner, Xiao Chen ne put s'empêcher d'esquisser un sourire forcé. Il soupira devant tant de gentillesse et d'innocence chez cette petite. Puis il soupira de nouveau, avec tristesse cette fois. Toutes ces années, elle n'avait donc vu en lui qu'un séducteur frivole ? Elle devait probablement le croire déprimé ?
Ce que Xiao Chen ignorait, c'est qu'au sein du lycée, une rumeur à petite échelle avait commencé à se répandre ! Lin Keer l'avait sans doute entendue, et c'est pour cela qu'elle avait rassemblé son courage pour venir le trouver.
Pour la simple et discrète Lin Keer, combien de courage avait-il fallu pour prononcer ces quelques mots ?