élabora aussitôt une parade.
« La meilleure stratégie, c'est de vaincre sans combattre. Nous divisons l'armée. Chaque chef de bataillon mènera ses propres forces et poursuivra l'avancée. »
C'était une mesure destinée à réduire à une sur dix la probabilité de tomber en personne sur un docteur.
Naturellement, les objections fusèrent aussitôt.
« Senior ? Quel manuel dit une chose pareille ? La meilleure stratégie, ce n'est pas de livrer mille batailles et de les gagner toutes les mille ? »
« Mon seigneur. Si nous faisons cela, nous risquons d'être battus en détail. »
« Dans une guerre frontale, disperser sa puissance de feu revient directement à affaiblir sa force de combat. Je ne parle que pour honorer la valeur des pièces d'or que Votre Altesse m'a accordées, aussi je vous supplie de reconsidérer. »
Vane, Joi et Hortensia Bleue s'opposèrent tous au plan.
Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre les quinze mille hommes après être arrivés jusqu'ici. Je suis le commandant suprême de l'armée des Princes-Électeurs. Même si mille ou deux mille meurent, nous devons continuer d'avancer.
Mais la pression que portait l'« Imperator » dépassait de loin tout ce qu'ils pouvaient imaginer.
D'ailleurs, ces salauds sont limités en effectifs, eux aussi. Même pendant le raid sur Rebellion, ils ont créé ces entités invasives sur place au lieu d'en amener en grand nombre. Il y a une limite à la manière dont ils peuvent diviser leurs forces, eux aussi.
les réfuta de nouveau.
« Même des Chevaliers Bleus capables de massacrer mille hommes à eux seuls ne peuvent pas fixer mille hommes à eux seuls. C'est comme ça que j'ai vaincu Traisan. Si nous nous divisons en dix colonnes pour attaquer, une ou deux unités auront peut-être du mal, mais les autres pourront marcher sans relâche vers la cité suivante. »
La logique de la réfutation était indéniable.
La clé, c'était cette phrase : C'est comme ça que j'ai vaincu Traisan.
Mon seigneur. Vous vous êtes sûrement fixé deux objectifs tactiques, n'est-ce pas ?
Joi était déjà son aide de camp à l'époque.
Pour occuper les cités libres de toute la plaine des cadavres et débusquer la Salle de Pureté, il nous faut de nombreux soldats ordinaires, et pas seulement une poignée de troupes surhumaines. Préserver nos forces est donc essentiel ! Mais des ennemis comme les docteurs et les maîtres s'attachent d'abord à broyer ces soldats ordinaires, alors vous vous préparez à servir vous-même d'appât pour les protéger !?
C'était pour cela qu'elle se souvenait de affrontant Traisan en personne.
Cette stratégie n'était pas un simple sacrifice.
D'ailleurs, le sacrifice de « ceux d'en haut » n'était pas forcément une bonne chose.
Quiconque avait travaillé dans une organisation savait exactement ce qui arrivait quand son plus haut responsable disparaissait et que les organisations rivales fondaient dessus.
Et puis, si nous divisons les troupes ainsi, le corps principal où restera le seigneur en personne pourra être composé d'une proportion écrasante de soldats surhumains et de tireurs d'élite de l'école des tireurs.
Une fois l'appât mordu, le poisson serait forcément ferré.
Et cet hameçon-là serait même parcouru de courant électrique.
« Si tel est votre ordre, alors en tant que commandante de votre régiment, j'obéirai respectueusement, mon seigneur. »
Joi fut la première à changer de position.
« Non, Commandante. Vous dites vraiment qu'une commandante de régiment d'Astreos devrait éviter le combat ? »
« Le seigneur n'est plus seulement un Chevalier Bleu d'Astreos, mais l'Imperator de toute l'armée des Princes-Électeurs, mon seigneur. Quel que soit l'amour qu'on porte au combat, il ne peut passer avant la tactique, la stratégie et la guerre elle-même. Messire Vane, je vous prie de réfléchir encore une fois aux intentions profondes du seigneur , mon seigneur. »
Quand Joi, la plus ancienne vétérane de l'armée de , changea de camp et insista aussi fermement, même Vane et Hortensia Bleue ne purent plus résister.
« D'ailleurs, messire Vane, même si nous divisons l'armée en dix groupes, les rumeurs sur la position du seigneur se répandront forcément, mon seigneur. Cela n'augmenterait-il pas les chances que l'ennemi le trouve plus vite ? »
« Ah !? »
« Il en va de même pour la commandante des cadets Hortensia Bleue. Ni le seigneur ni moi n'avons jamais eu l'intention de répartir deux mille cadets entre quinze divisions distinctes, mon seigneur. Il y aura plusieurs unités composées de cinq cents cadets de l'école des tireurs et de cinq cents soldats rattachés, vous pouvez donc être tranquille, mon seigneur. »
Une fois que Joi eut tranquillement exposé les véritables intentions de , toute résistance devint encore plus impossible.
Vane comprit aussitôt.
« Senior ! »
, fidèle à lui-même.
Il comptait préserver les soldats tout en affrontant lui-même ce salaud de docteur en combat singulier pour l'écraser de ses propres mains.
Vraiment le meilleur des seniors, digne d'être imité.
Puisqu'on a divisé l'armée en dix groupes, statistiquement, les chances que je tombe moi-même sur ce salaud de docteur devraient être faibles, non ?
Si avait entendu cette pensée, il aurait demandé quelle sorte d'ânerie c'était censé être.
Au bout du compte, eut raison.
« Mon seigneur ! Un homme en blanc est apparu là-bas, mon seigneur. »
« Robe blanche, lunettes, cheveux courts. Cela correspond exactement aux rapports. C'est Adler, docteur de la Salle de Pureté. »
Tout se déroula exactement comme l'avait, paraît-il, espéré.
Deux jours après que l'armée de quinze mille hommes eut été divisée en quinze bataillons de mille pour avancer séparément…
Le docteur Adler de la Salle de Pureté apparut devant le Premier Bataillon, mené par en personne.
« Que faisaient les éclaireurs ? »
« Il n'y a eu aucun rapport, mon seigneur ! Je vais immédiatement exécuter ces salauds bons à rien qui gaspillent l'air qu'ils respirent… ! »
« Non. »
arrêta les chevaliers furieux et Joi.
À environ un kilomètre.
Au sommet d'une colline basse se tenait le docteur en robe blanche, qui les regardait d'en haut.
Wouuung.
Rien ne s'affichait.
« Il apparaît à peine sur le Bio-radar. »
« Quoi ? »
« Alors vous voulez dire que cette robe blanche est un outil magique, mon seigneur ? »
« Ça ne peut pas être un objet bon marché. »
Aux paroles de , Joi et les chevaliers officiers eurent tous l'air choqués.
Les soldats surhumains de Terra détectaient leurs adversaires par le poids exercé sur la terre, ceux d'Astreos par les ondes électromagnétiques, ceux de Flammerios par la température corporelle, et ainsi de suite. Chaque grande maison possédait des méthodes pour localiser l'ennemi au-delà des cinq sens.
Naturellement, des outils magiques pour les contrer avaient aussi été mis au point.
Les outils magiques conçus spécifiquement pour s'opposer aux grandes maisons auraient dû être totalement interdits de fabrication, mais comme les grandes maisons elles-mêmes ne cessaient d'en développer pour neutraliser les autorités de détection les unes des autres dans leurs propres guerres, elles avaient fini par encourager ouvertement la pratique.
Vous n'auriez vraiment pas dû faire ça.
fit intérieurement claquer sa langue à l'adresse de ses ancêtres en s'avançant.
Quoi qu'il en soit, l'ennemi était apparu.
Refuser le combat n'était pas une option.
Surtout pas quand cet ennemi s'était audacieusement montré seul devant mille hommes.
Même en jurant intérieurement, restait un Chevalier Bleu jusqu'à la moelle.
J'ai envie de tout laisser tomber et de m'enfuir. Comment je suis censé savoir ce que ce salaud cache avant de marcher jusqu'à lui ?
« Hyah ! »
Tout en pensant cela, il avança fièrement sur son cheval noir, le dos parfaitement droit et une main posée sur la garde de son épée.
Pas. Pas. Pas.
gravit la colline basse.
Le docteur Adler fit quelques pas en avant et lui témoigna le strict minimum de courtoisie.
« C'est la première fois que je vous vois d'aussi près. »
« Moi de même. Le Prince-Électeur qui se tient seul. »
« Le Prince-Électeur qui se tient seul ? »
« Possédez-vous une identité personnelle définie indépendamment de tout le reste ? Si vous souhaitez qu'on vous appelle Grand-Duc du Vent de Rikenta ou frère royal d'Astreos, je peux vous appeler ainsi. »
fronça brièvement les sourcils devant l'attitude d'Adler.
Vu de près, le docteur Adler avait l'air étonnamment normal.
Son visage était net et propre, et ses yeux avaient cette intelligence acérée propre aux intellectuels arrogants.
Je connais ce regard.
C'était justement là le problème.
Les gens qui pensent être les seuls à détenir la réponse secrète du monde ont toujours ce regard-là. Comme moi.
lui-même possédait le même regard.
Jacobin IV, le guerrier de la faucille du Conseil de l'Aube, avait été un autre cas semblable.
Il avait tenté d'acculer avec sa propre logique et ses propres raisonnements.
La démonstration du renforcement d'aura d'épée, longtemps considéré comme le domaine exclusif de l'Église et des familles royales, avait choqué jusqu'à dans une certaine mesure.
Cependant, ce secret ne s'était révélé être rien de plus qu'un stimulant nouveau.
Ô Rêveuse.
[« Je t'écoute, mon enfant. »]
À cette distance, j'ose croire que ceux d'en bas ne peuvent pas entendre notre conversation.
[« Quoi ? »]
Quel que soit le secret que détenait n'importe qui d'autre, restait certain qu'il ne pourrait jamais se comparer au secret qu'il portait lui-même.
C'était pour cela qu'il pouvait traiter le docteur Adler comme un insecte.
[« Qu'avez-vous dit !? »]
« Hm ? »
Il hurla du haut de son cheval, feignant une indignation outrée.
[« Comment osez-vous insulter Son Altesse ! »]
C'était le prétexte parfait pour faire enrager non seulement lui-même, mais aussi l'armée en contrebas, composée en majorité de natifs d'Astreos.
« Prince-Électeur ?! »
Le docteur Adler avait l'air complètement abasourdi.
« Foudroiement ! »
prononça une seule formule qui rendait cent conversations inutiles.
Flash !
Un éclair tomba d'un ciel dégagé.
Le docteur Adler de la Salle de Pureté en resta complètement interdit.
« V-vous, les Chevaliers Bleus, vous recourez à des tactiques aussi lâches !? »
Bien qu'il se soit jeté de côté à temps, une de ses jambes était réduite en cendres et chaque nerf de son corps avait grillé une fois.
« Espèce de salaud ! Tes actes contredisent totalement toutes les données recueillies jusqu'ici ! Comporte-toi conformément aux données ! »
Comme il pouvait récupérer grâce aux ondes mentales, ce n'était pas vraiment un gros problème. Mais que , qu'il avait analysé comme l'incarnation même du Chevalier Bleu, ait agi de manière aussi irrégulière était un problème grave.
« Si tu refuses de te comporter conformément aux données, alors je te forcerai à rentrer dans les données ! T-toi qui ne dois pas agir de façon déshonorante ! »
Dans son agitation, le docteur alla jusqu'à dire une chose qu'un véritable savant n'aurait jamais dû dire.
Étonnamment, avait une réponse.
Fiou !
« Ma conscience ne m'appartient pas. Elle appartient à celle qui regarde d'en haut. »
Il répondit tout en renvoyant son cheval de guerre, dont l'esprit était vulnérable aux ondes mentales, exactement comme il l'avait prévu.
« Et puisque ceux de ton espèce sont de mauvaises graines abandonnées aussi bien par la Myriade d'Étoiles du ciel nocturne que par l' Rêveuse, rien de ce que je te ferai ne pourra troubler ma conscience. »
Dans un monde pareil, la volonté de la Myriade d'Étoiles comptait naturellement plus que les convictions de n'importe quel individu.
Par conséquent, ceux qui défiaient la volonté de la Myriade d'Étoiles n'étaient même pas humains.
Et vu ce qu'ils avaient fait à Rebellion, ils n'étaient pas humains, même selon les critères ordinaires.
« Et puis. »
Tzzzzzt !
ne laissa pas la foudre tombée se disperser simplement dans le sol.
Exerçant un contrôle maximal, il convertit directement cette puissance en arts du magnétisme et rassembla du Sacheol.
Le but n'était pas seulement d'attaquer, mais aussi de l'étaler en fine couche sur le terrain.
Pas. Pas. Pas.
« Je suis venu seul. Alors pourquoi as-tu amené plus d'une douzaine d'hommes avec toi ? »
Pour pouvoir détecter clairement ceux qui bougeaient aux alentours.
« Kh ! »
« Sortez ! »
déchaîna la Décharge en Chaîne.
Pajijijijik !
Des étincelles électriques d'un blanc aveuglant explosèrent tout autour.
« Kyaaaagh ! »
« Aaaagh ! »
« Ugh ?! »
Les doctorants de la Salle de Pureté se tordaient au sol, le visage déformé, frappés par l'électricité.
[Conversation Téléphonique (14:59)]
« Joi. »
coupla immédiatement le Bio-radar à Conversation Téléphonique.
« Paisen, Augusta, Paisen, messire Daniel. »
Il ne s'adressait pas seulement à Joi, en contrebas.
Sa voix atteignait les chefs de bataillon, les Chevaliers Bleus et les cadets de l'école des tireurs dispersés à des distances de quelques kilomètres à plus d'une dizaine, dans toutes les directions.
« J'ai rencontré un docteur de la Salle de Pureté. Plus d'une douzaine de troupes subordonnées l'accompagnent. D'après l'apparence physique, il est identique au spécimen rencontré par le général de Terra. À en juger par les distances entre les secteurs d'opération, on présume qu'il s'agit de tous les spécimens opérant dans cette région. »
« ! »
L'expression du docteur Adler se durcit.
« Toutes les unités doivent avancer à pleine vitesse vers les cités qui leur ont été assignées ! »
Autrement dit, c'était une excellente nouvelle pour .
« E-espèce d'obstacle à la vérité ! Adepte d'un vandalisme impie ! Châtiez l'apôtre du faux dieu ! »
Le docteur Adler pointa furieusement du doigt.
Les doctorants qui avaient été balayés par la Décharge en Chaîne se relevèrent tous en même temps.
Même après avoir subi une décharge électrique assez puissante pour griller à mort chaque nerf d'un corps humain, leurs mouvements restaient vifs.
Si vifs qu'ils semblaient posséder plusieurs bras et jambes de plus.
En réalité, c'était le cas.
[« --- ! »]
[« ------ ! »]
[« --, -- ! »]
Les doctorants libérèrent l'un après l'autre des ondes mentales en se transformant.
Une entité invasive de type bête, au corps enveloppé de plumes d'acier noir entre lesquelles pendaient de la chair écarlate et des globes oculaires en grappes de raisin.
Une entité invasive de type géant, entourée de tissus sensoriels blafards et dotée de quatre bras.
Une entité invasive amorphe, au torse noir semblable à un slime, rempli de dizaines de bouches garnies de dents blanches.
« Vous êtes drôlement nombreux. »
Tzzzzzt !
Chacune des entités invasives fut engloutie par une vague de Sacheol d'un noir d'encre.
La poussière métallique noire s'amassa comme un brouillard, s'approfondit comme un lac, puis déferla comme un raz-de-marée.
C'était une vague d'un bleu-noir sombre, faite de gaz ionisé à ultra-haute température, qui écumait comme les embruns.
Une marée de métal.
Krrrkkkkk !
« Être nombreux, très bien. Mais vous n'êtes pas grands. Vous pensiez qu'être grand suffisait pour gagner ? »
Les doctorants furent déchiquetés et brûlés vifs dans les lames de Sacheol.
Plumes d'acier comme corps amorphes, tout était dérisoire face à ce torrent d'acier vibrant à ultra-haute vitesse.
« Vous auriez dû m'attaquer comme ça dès le début. Le général de Terra aurait suffi pour s'occuper de vous. »
sourit d'un éclat radieux, comme un éclair explosant dans le ciel.
Des étincelles électriques dansaient entre ses dents blanches.