Joi observait l'affrontement d'entraînement entre et Vane.
« Alors j'y vais, Senior ! »
Vane tendit son bras mécanique vers le ciel.
Crépite, crépite !
Chaque fois que des étincelles dorées éclataient entre les pièces, un éclair doré identique jaillissait dans les nuages au-dessus.
L'espace d'un instant, Joi sentit tous ses poils se dresser.
Vane amplifiait son aura de foudre.
Il disait se servir des courants d'air ascendants et descendants.
Joi savait que pouvait, s'il le voulait, s'emparer de l'aura de foudre de la plupart des Chevaliers Bleus au beau milieu de son activation.
Pourtant, attendit le tout dernier moment.
Flash !
À l'instant où le Foudroiement doré de Vane descendit des cieux vers la terre, libéra un éclair du sol vers le ciel.
Foudre Guidée.
Crrrépite !
Un mince filament d'électricité à ultra-haute tension fila vers le haut.
Le Foudroiement doré de Vane glissa le long de la Foudre Guidée de et s'envola vers le ciel lointain.
KWA-KWA-KWAAANG !
Son attaque décisive se solda par un échec.
« H-hahahahahahaha ! Hahaha ! »
Pourtant, Vane éclata d'un rire franc.
C'était un rire tonitruant, qui ne collait pas du tout à son allure calme.
« Bien joué ! »
« Ooooh ! Félicitations ! Le vœu de défaut corporel est vraiment excellent ! »
« Merci ! C'est entièrement grâce à vous, les seniors. »
et ne firent que le couvrir d'éloges.
Joi comprenait à présent pourquoi Vane riait ainsi.
Parce qu'elle aussi, désormais, riait de cette façon.
C'était le rire de quelqu'un qui savait pouvoir continuer à progresser sans fin.
« Le renforcement d'aura d'épée ne s'accorde vraiment pas bien avec les autorités à longue portée. »
« Oui. Une fois sortie du corps, elle se disperse bien trop vite. »
« La maintenir de force n'est pas impossible. »
« Mais avec le Foudroiement à disposition, il ne semble pas y avoir grande raison de le faire. »
et Vane passèrent brièvement en revue leur affrontement.
Ils expliquaient que le renforcement d'aura d'épée s'accordait bien avec l'escrime, mais complétait mal les autorités des arts électriques.
« Attendez une seconde, moi, j'en ai une, de raison ! Je ne peux pas utiliser le Foudroiement ! Hé ! Hé, Vane ! Ne fais pas semblant de ne pas me voir ! »
protesta pour rire, mais quand Vane regarda délibérément autour de lui comme s'il ne voyait pas le petit , celui-ci se mit à se déchaîner, véritablement furieux.
Joi se montra à peu près au moment où les deux reprenaient leur affrontement.
« Mon seigneur. »
« Ah. Tu es venue ? Paisen est venue aussi, non ? De toute façon, vous vous entraînez ensemble au renforcement foudre, pas vrai ? »
« Ah, là, ce n'est pas pour l'entraînement. Je suis venue parce qu'il y a quelque chose à rapporter du côté de l'Église. »
« Rien n'a changé depuis la dernière fois, n'est-ce pas ? Alors entraînons-nous d'abord. »
« Mon seigneur, n'avez-vous pas déjà terminé votre entraînement au renforcement foudre ? »
« Pourquoi ? Trop fatiguée pour continuer ? » demanda d'un ton taquin.
« Absolument pas. J'ai l'air si fragile que ça, à vos yeux ? »
Joi savait que continuait à veiller sur elle même après avoir terminé son propre entraînement.
Alors elle rit exprès d'un air frivole.
Afficher une émotion évidente à la moindre occasion n'aurait fait que devenir embarrassant.
« Bien. Mais je ne suis pas fragile non plus, tu sais ? La fatigue de mes muscles est déjà presque entièrement résorbée. »
« Vous avez déjà récupéré ? »
« Je suis un Chevalier Bleu, tu te souviens ? Ma résistance est fondamentalement différente de celle d'une insignifiante retainer comme toi. »
« Attendez un peu. Dès que je serai chevalier, je vous fonce droit dessus. »
« Je suppose qu'il va falloir que je vive encore trois cents ans. »
savait parfaitement ce qu'elle voulait dire, lui aussi.
« Votre Altesse. »
« Le chevalier Paisen est arrivée aussi ? Alors commençons. »
Joi et Paisen s'entraînèrent au renforcement d'aura d'épée.
Ce n'était pas facile.
« J'ai beau retourner la question dans tous les sens, je suis une bâtarde qui ne vaut pas ce putain d'élixir de radiance sacrée ! »
Surtout Joi, qui n'avait à l'origine aucune sensibilité au mana, n'avait fait qu'échouer pendant des mois.
« Il y a plein de bâtards qui ne valent même pas l'air qu'ils respirent. Encore ! »
Ce jour-là fut différent.
Saaaaaa !
Une aura dorée informe s'enroula brièvement autour du bout de ses doigts avant de se dissiper.
« Vous l'avez vu, hein !? Vous l'avez vu, hein !? »
« Ouais ! Je l'ai vu. »
« Ooooh ! Félicitations ! »
« Encore une fois, encore une fois ! »
Ce jour-là, Joi parvint à percevoir la sensation chatouilleuse d'une brume qu'on tire de son cœur.
Encore un petit peu. Si j'arrive à saisir un minuscule indice, je crois que je vais réussir.
Le rapport de situation, qui était pourtant le but initial de sa visite, ne fut livré que le soir.
« Quelle est la situation ? »
« Héhé. En ce moment, absolument rien ne se passe comme il faut. »
Joi eut un rire amer.
C'était un rire au sens tout autre que celui de tout à l'heure.
Pour l'heure, l'armée de avait établi un campement en bordure des plaines de déchets-cadavres et avançait lentement.
Tous les Princes-Électeurs, de Narji de la maison des courants à Septentrios de la maison de la glace, avaient déployé de larges lignes d'encerclement tout en poursuivant leurs recherches à travers les plaines de déchets-cadavres.
Leur but était unique.
L'éradication de la Salle de Pureté.
Si l'on demandait si les choses pouvaient vraiment se dérouler aussi simplement, la réponse était qu'il suffisait de les y forcer.
Certains avaient même commencé à soutenir qu'il fallait tout bonnement tuer chaque personne vivante de la région, car la simple destruction était en soi la plus grande des purifications.
Les sept familles, famille royale comprise, se chargeaient des recherches, tandis que l'Église stabilisait les villes traversées et gérait le ravitaillement des sept maisons.
Et aucun des deux côtés ne fonctionnait correctement.
J'ai beau y réfléchir, ça a l'air délibéré.
Joi se sentait si lésée qu'elle pouvait à peine le supporter.
Elle tourna les yeux vers son seigneur, .
Il avait renversé le tyran Ortupios, reçu le titre de Défenseur de la Foi, et accompli des exploits considérables lors de la rébellion aussi.
Quel chemin brillant et honorable cela avait été.
Et pourtant, tous ces gens s'étaient relayés pour lui mettre des bâtons dans les roues.
Ils se comportaient comme si lui-même était l'ennemi du monde.
« Commandant de régiment ! »
À cet instant, un messager arriva au galop de loin.
« Nouvelle urgente ! La maison de la terre a subi des pertes massives après une embuscade de la Salle de Pureté ! »
Un vent noir souffla sur les plaines de déchets-cadavres.
Pas. Pas. Pas. Pas. Pas.
L'armée de Terra avançait.
Chevaliers Noirs et chevaliers parés d'armoiries colorées et de bannières portant leur nom, retainers et serviteurs vêtus d'armures intégrales d'un noir d'encre, et des milliers de fantassins et de cavaliers rassemblés sous leurs bannières respectives défilaient en files interminables, faisant trembler la terre.
« Général ! Nous avons perdu le contact avec le détachement de reconnaissance ! »
Le rapport arriva en trombe.
Un homme qui avait reçu son épée de Tyren.
Le général Patelos, commandant de l'avant-garde de vingt-cinq mille hommes, fronça brièvement les sourcils.
Devait-il envoyer d'autres éclaireurs ? Ou retarder l'avancée ?
« Nous continuons. »
Après réflexion, il choisit de maintenir la marche.
Sur un champ de bataille, recevoir les rapports avec plusieurs jours de retard était chose courante.
« Si nous nous arrêtons chaque fois qu'un détachement s'empêtre avec quelques squelettes, nous ne rencontrerons même jamais le véritable ennemi. »
C'était particulièrement vrai dans les plaines de déchets-cadavres.
La décision de Patelos n'avait donc rien de particulièrement arrogant.
Whoooooosh.
C'est alors que cela arriva.
À travers la tempête de poussière au loin, un homme vêtu d'une robe blanche s'avança.
Il portait les cheveux coupés court et des lunettes à monture métallique.
« Qui êtes-vous ? » cria Patelos.
Dans le même temps, il lança un regard réprobateur à son aide de camp.
C'était la marche d'une armée de près de vingt mille hommes.
Des dizaines de détachements de plusieurs centaines d'hommes avaient déjà pris les devants dans toutes les directions pour sécuriser et contrôler la situation.
Le simple fait qu'un homme pareil ait pu approcher aussi près sans être repéré posait déjà problème.
« Celui qui a établi sa propre vérité. »
L'homme en blanc écarta les bras et déclara :
« Je suis Adler, docteur de la Salle de Pureté, le fils qui transperce les failles de la logique ! »
Sa voix portait clairement, même par-dessus les pas de vingt mille soldats.
« La Salle de Pureté ? »
« Un docteur ! »
Les Chevaliers Noirs écarquillèrent les yeux.
Patelos tira son épée.
« Forcez cet homme à s'agenouiller devant moi immédiatement ! C'est un apostat qui a défié la Myriade d'Étoiles, un instigateur qui a piétiné la vie et incité au massacre, un traître insensé qui a méprisé le monde lui-même ! Nous exposerons chacun de ses crimes et nous l'anéantirons ! »
TOUDOUDOUDOUDOU !
Des dizaines de cavaliers lourds abaissèrent aussitôt leurs lances de cavalerie et chargèrent.
Le sable s'éparpilla comme une tempête sous les sabots des chevaux.
À l'instant où la cavalerie atteignit le docteur…
[« ----- ! »]
Le docteur Adler rejeta la tête en arrière et libéra une onde mentale.
BOUM !
Les chevaux, l'écume aux lèvres, s'effondrèrent sur le sol.
Les cavaliers furent désarçonnés.
Pourtant, au lieu de s'écraser lamentablement, ils pivotèrent en l'air et tirèrent leurs épées.
« Hah ! »
Une fois au niveau de serviteur, on pouvait encaisser une ou deux ondes mentales ordinaires.
« Espèce de salaud ! »
Le chevalier qui commandait l'escouade de cavalerie leva son épée alors même que sa vision tournoyait.
Tchac !
Et la tête du chevalier s'envola dans le ciel.
« Qu… ? »
Patelos n'en crut pas ses yeux.
Des lames d'os rouge sombre avaient jailli des deux poignets du docteur.
Ses jambes s'étaient tordues grotesquement vers l'arrière, en articulations inversées comme celles d'une autruche.
Tchac !
Le docteur accéléra si vite que des images rémanentes persistaient derrière lui, et la tête d'un autre chevalier fut tranchée sans effort.
Bondissant comme un énorme oiseau de proie courant sur le sable, il plongea dans les brèches entre les cavaliers démontés.
« Aaaargh ! »
« R-ressaisissez-vous et levez vos épées ! »
Tchac ! Tchac ! Tchac !
Le sang gicla comme des fontaines.
Les poitrines s'ouvraient avant même que les boucliers puissent se lever, et les tailles se brisaient avant même que les pointes des lances puissent s'abaisser.
C'était une vitesse monstrueuse.
Les élites en armure noire s'effondrèrent sur le sable écarlate en quelques instants.
« Frappez-le tous en même temps ! »
« Les filets ! Lancez les filets ! »
« Il est rapide ! Traitez-le comme un Chevalier Bleu ! »
Les retainers et les serviteurs qui composaient la cavalerie serrèrent les dents et chargèrent.
[« ----- ! »]
Une autre onde mentale éclata.
Les yeux des retainers et des serviteurs se voilèrent de nouveau.
Les mains qui serraient les filets faiblirent.
Tchac !
Le docteur bondit une fois de plus.
Tchac ! Tchac ! Shhhhhk !
Les deux lames d'os traçaient dans l'air de grands et de petits arcs, tranchant les têtes l'une après l'autre.
Le sang éclaboussait partout, teintant la robe blanche d'un cramoisi sombre.
« I-ils sont tous morts ? »
« C'étaient tous des soldats surhumains, non ? »
Les survivants tremblaient si fort devant le spectacle désolé qui s'offrait à eux qu'ils ne parvenaient même plus à tenir leurs épées.
« Hoo. »
Le docteur leva lentement la tête.
Ses yeux, derrière ses lunettes, se fixèrent sur Patelos.
Ses jambes aux articulations inversées s'enfoncèrent profondément dans le sable.
« Préparez-vous à tirer ! » rugit Patelos à s'en déchirer la gorge.
« Tirez avec les balistes ! »
Les balistes se mirent en position à la hâte.
Swooosh ! Swooosh ! Swooosh !
Le docteur ricanait en filant à toute allure entre les carreaux d'acier.
Le rire qui s'échappait de ses lèvres ensanglantées s'étirait de façon grotesque.
Comme la joie d'un érudit qui trouve une réponse.
Comme la certitude qu'une expérience a réussi.
« Espèce de monstre à peau humaine ! »
Un frisson parcourut l'échine de Patelos.
Les soldats s'effondraient en rangs devant les lames d'os du docteur.
Tous écarquillaient les yeux et levaient leurs armes, mais chaque fois qu'une onde mentale les balayait, leurs lames hésitaient, et dans cette hésitation se glissaient les lames d'os.
Tchac, tchac, tchac !
En un clin d'œil, les lanciers s'effondrèrent et la cavalerie se dispersa.
[« Ô Étoile d'Airain ! »]
Patelos ne put en supporter davantage.
Son corps s'enveloppa d'une lumière brun sombre, tandis que du sable et des graviers de toutes tailles se rassemblaient autour de lui.
BOUM !
Un Géant de Pierre se dressa instantanément sur la plaine.
« Viens ! »
« Hmph ! »
Whoosh !
À l'instant où le docteur vit le géant, il bondit.
« Hein ? »
Dans la direction opposée.
TOUDOUDOUDOUDOU !
« C-ce salaud s'enfuit !? »
Patelos était trop choqué pour continuer à parler.
Pourtant, le Géant de Pierre avait beau mouvoir ses jambes avec fureur, il ne parvenait pas à rattraper le docteur.
Et même si l'on envoyait la cavalerie à ses trousses, elle ne ferait que succomber de nouveau aux ondes mentales.
« Les pertes ? »
« Sept cents morts, mille cinq cents blessés à cause des ondes mentales. Mille n'ont besoin que de repos, mais cinq cents ont déjà commencé à subir une corruption invasive. »
Ce jour-là, deux mille soldats tombèrent.
[« ---, --- ! »]
Et cette nuit-là, le docteur Adler réapparut.
Plusieurs centaines de soldats de plus furent mis hors de combat.
« Espèce de salaud ! »
Patelos dressa le Géant de Pierre et chargea, mais le docteur s'enfuit une fois de plus au loin.
En moins d'une semaine, l'armée de vingt mille hommes avait fondu à quelques milliers.
« Je le tuerai. Je jure que je le tuerai. »
Tous les soldats restants avaient l'air totalement épuisés, tandis que les yeux de Patelos étaient injectés de sang, de rage et de remords.
Puis, le lendemain…
Boum. Boum. Boum.
Des nuages de poussière s'élevèrent au-delà de l'horizon lointain.
« Hein ? »
D'immenses ombres déferlaient en grand nombre.
Des bêtes démoniaques mutantes.
La plaine fut engloutie par l'écho tonitruant d'une destruction colossale.
« ... Et voilà ce qui s'est passé. »
Le messager de Tyren acheva son récit, tremblant de tout son corps de fureur et d'humiliation.
« Nous avons reçu l'ordre de porter cette nouvelle à toutes les forces des Princes-Électeurs. Méfiez-vous des entités de classe docteur. Excusez-moi à présent. Je dois aussi remettre ce rapport au prince héritier Valherios, et le temps presse. »
Il remonta à cheval et quitta le campement de .
S'ils frappent et se replient comme ça, forcément, la maison de la terre ne peut pas tenir. Les Chevaliers Noirs d'élite survivront peut-être grâce à l'Élémentalisation, mais les chevaliers ordinaires, les retainers et les serviteurs se feront tout simplement broyer.
se frotta la nuque.
Non pas des monstres gigantesques, mais de puissantes entités individuelles qui frappaient et se repliaient encore et encore.
Les doctrines militaires qu'il avait étudiées à l'académie lui traversèrent l'esprit.
La doctrine opérationnelle de la Salle de Pureté est fondamentalement identique à celle que les grandes maisons de l'Empire des Étoiles ont employée jusqu'ici.
Dépenser des fortunes colossales pour créer des guerriers nobles surhumains d'une puissance écrasante, puis faire combattre ces guerriers seuls contre des milliers.
C'était le seul moyen, pour un Empire dépourvu des capacités techniques et administratives nécessaires, de maintenir un pouvoir centralisé sur de vastes territoires et d'immenses ressources.
Gênant. Si on doit affronter des tactiques pareilles, je ne sais pas si même nous, on pourra tenir.
À cet instant, des bruits de sabots approchèrent.
« Votre Altesse ! L'escouade de reconnaissance a disparu. Il y a des traces de combat, mais aucun cadavre. »
Hortensia Bleue arriva au galop, le visage ruisselant de sueur.
Bon sang.
réprima ses émotions de force.
Il ne pouvait pas se permettre de paraître ébranlé devant Vane, Joi et Hortensia Bleue.
Pourtant, il y avait des choses que lui-même ignorait.
Alors ce n'est rien de grave ? Le senior est à la hauteur de sa réputation.
Franchement, comparer ces bâtards de Terra qui creusent la terre à nos Chevaliers Bleus, c'est absurde dès le départ. Comment ces gens peuvent-ils seulement être des chevaliers surhumains ? Ce sont des ingénieurs en travaux publics. Et puis, notre seigneur a maintenant le renforcement foudre, alors il peut sans doute les affronter au corps à corps à l'escrime, en plus.
Son Altesse possède un Bio-radar d'une portée extrêmement étendue, peut déterminer la position exacte de l'ennemi en le couplant à l'autorité de Conversation Téléphonique, peut poursuivre rapidement grâce au Pas du Tonnerre, et peut lancer des attaques à longue portée avec le Foudroiement. Il n'y a pas de motif d'inquiétude majeur.
Vane, Joi et Hortensia Bleue n'étaient pas particulièrement inquiets.
Le genre d'avis « objectif » que aimait.
C'était donc probablement la bonne réponse.