C'était une aube terne.
Une lueur pâle filtrait à travers la cité en ruines.
Les blessés gémissaient sur les brancards, tandis que les citoyens frappés par l'onde mentale rampaient encore au sol, se tordant le corps.
Le prince héritier Valherios avançait vers le centre comme ensorcelé.
« Altesse, c'est dangereux ! »
Les guerriers jurés tentèrent de le retenir de force, mais il continua d'avancer sans vaciller.
« Vous resterez derrière moi. L'endroit où je dois aller se trouve là. »
Son regard ne se fixait que sur un seul point.
Le cadavre de la bête démoniaque mutante émergeant à travers la vapeur, et au-delà, l'homme qui se tenait là, la lumière de l'aube dans le dos.
À chacun de ses pas, les autres princes électeurs apparaissaient dans son champ de vision.
Tous étaient plongés dans une exhaustion subtile.
En vérité, on ne pouvait même pas parler de bataille désespérée.
Quelle que fût la puissance des entités invasives fusionnées créées à partir des doctorants de la Salle de Pureté, elles n'étaient pas assez fortes pour vaincre en combat direct les purs sangs de lignée directe des grandes maisons et leurs escortes.
Cependant, l'épuisement né d'un désastre imprévu, ajouté au fardeau de songer à toutes les conséquences qu'entraînerait cet incident, avait suffi à les vider mentalement.
Valherios n'était pas différent.
Je ne sais pas jusqu'où iront ces répercussions.
Personne ne le disait tout haut, pourtant tous craignaient la même chose.
La Salle de Pureté.
Une force qu'on ne pouvait plus cacher.
Des traîtres qui avaient osé lancer des ondes mentales contre les princes électeurs de l'Empire des Étoiles.
Des hommes assez hardis pour se montrer devant les souverains absolus qui dominaient le monde depuis des milliers d'années grâce aux contrats avec les constellations.
Un véritable souverain absolu n'est jamais contesté.
Dès l'instant où un seul challenger apparaît, le souverain absolu tombe des cieux sur la terre.
Par conséquent, victoire ou défaite, les six grandes maisons, la famille royale et l'Église Manseong avaient perdu leur autorité.
« Quelle misère absolue. Cette belle ville réduite à un tel chaos, et la dignité du Conseil des Princes Électeurs piétinée si complètement. »
Valherios serra les dents.
Il avala les mots qu'il voulait vraiment dire.
Désormais, le nouveau vainqueur ne sera pas celui qui restaurera cette dignité, mais celui qui en établira une nouvelle.
Il regarda à nouveau vers Kyrie.
L'homme dont les yeux brillaient encore d'une acuité tranchante au milieu de toute cette exhaustion.
« Altesse. »
« Mon seigneur. »
« Êtes-vous indemne ? »
L'homme qui se tenait entouré d'innombrables Chevaliers Bleus, chevaliers, retainers et serviteurs.
Valherios lui-même n'avait plus qu'une poignée de guerriers jurés à cause de l'onde mentale.
Pourtant Kyrie était entouré d'une troupe de guerriers comptant bien plus d'une centaine.
Ces gens.
Valherios le reconnut.
Parce qu'ils avaient tenu, l'armée de Kyrie ne s'était pas dispersée.
La structure de chevaliers surhumains, chevaliers, retainers, serviteurs et soldats.
Quels que soient les Chevaliers Bleus d'Astreos, suprêmes en combat individuel, ils ne peuvent pas continuer à se battre longtemps sans l'aide de chevaliers, retainers et serviteurs.
Tandis que la structure de chaque autre maison s'effondrait, l'épine dorsale de l'armée de Kyrie tint bon.
Il en va de même quel que soit le talent d'un chevalier au commandement ou à l'escrime. Sans serviteurs pour faire office de mains et de pieds, le plus beau commandement devient théorie creuse. Sans retainers pour les soutenir aux javelots et aux filets, les chevaliers seuls ne peuvent pas chasser les monstres.
Cette différence avait tout changé.
Il avait réussi.
Valherios plissa les yeux.
Au bout du compte, l'élixir de radiance sacrée nous a sauvés. Une seule fiole a changé le destin de tous cette nuit.
Il éprouvait à la fois admiration et cynisme.
Et le cynisme était justifié.
Les princes électeurs de l'Empire des Étoiles.
Des familles qui régnaient sur le monde depuis des millénaires grâce aux pouvoirs hérités de contrats avec les étoiles gardiennes.
Si une crise survenait dans une réunion de ces six maisons, il allait de soi qu'elle aurait dû être résolue par le pouvoir des constellations.
Mais cela n'avait pas eu lieu.
Par conséquent, ils n'avaient d'autre choix que de reconnaître l'élixir de radiance sacrée.
De quelle autorité peuvent-ils encore parler ? Ils l'ont déjà montré au monde.
Valherios étouffa un rire amer.
À ce stade, des mots comme hérésie ne signifient plus rien. L'élixir de radiance sacrée est devenu l'arme qui a sauvé l'Empire.
Il répéta la phrase en lui-même comme pour la mâcher.
Est devenu.
Valherios n'était pas le seul à le penser.
« Il n'est plus nécessaire de vérifier l'élixir de radiance sacrée. »
Saint Sirius entra sur la place, fermant les yeux avant de les rouvrir.
Ses vêtements liturgiques scintillaient sous la lumière de l'aube, tandis qu'à ses côtés se tenait Saint Deneb en escorte silencieuse, revêtu d'une épaisse armure de plaques.
Il paraissait d'une dignité immense, pourtant une étrange vacuité persistait dans sa voix.
« Que tous ceux qui ont des yeux contemplent ces chevaliers. Contemplez ces retainers, et ces serviteurs aussi. Ils n'ont pas cédé devant les ondes mentales des esprits maléfiques, ils les ont brisées. »
Saint Sirius leva la main vers les chevaliers, retainers et serviteurs qui entouraient Kyrie.
« Je croyais un tel exploit impossible sans une foi assez aimée pour mériter la faveur divine. Pourtant, le Myriad Star accorde parfois des bénédictions sous des formes que même ses serviteurs les plus chéris ne peuvent comprendre. Il semblerait qu'aujourd'hui, la volonté du Myriad Star soit descendue sur les alchimistes d'Astreos. »
Sa voix était imprégnée d'épuisement, mais portait encore le poids des cloches de cathédrale.
C'était le devoir de celui qui possède une autorité assez forte pour empêcher une guerre qui pourrait consumer des millions de vies au cours des cent prochaines années.
« Moi, Sirius, en tant que serviteur aimé des cieux, déclare par la présente. Au nom du Commandant Bleu Martial du Siège Pontifical, je déclare à nouveau. Ce n'est pas le produit de l'hérésie, mais la cristallisation du savoir humain, et la grâce du Myriad Star. La clairvoyance de l'archevêque Saint Deimos d'Astreos était vraiment juste. »
Sa déclaration résonna sur la place.
La place s'agita.
« C'est donc enfin prouvé. »
Andromeda sourit avec satisfaction.
« Naturellement. »
Erica laissa un rire bas et hocha la tête.
Tu t'éloignes encore davantage.
Valherios avala la sensation d'une lame descendant sur sa gorge au milieu de tout cet accord.
Encore une fois, cela glisse plus loin.
L'élixir de radiance sacrée n'appartenait plus uniquement à la famille royale.
C'est le moment. Non, c'est le seul moment.
Andromeda plissa les yeux.
Le champ de bataille puait encore le sang, pourtant l'opportunité n'existait que maintenant.
Elle échangea des regards l'un après l'autre avec les trois figures à ses côtés.
Erica releva le menton avec arrogance.
Vicher et Vichera acquiescèrent lourdement derrière leurs masques de cuir.
Maintenant que les choses en étaient là, une grande campagne d'extermination contre la Salle de Pureté était inévitable. Et le commandant suprême de cette campagne devait être l'un des cinq. Pourtant, dans le même temps, il ne pouvait absolument pas être l'un des cinq.
En réalité, les quatre possédaient bien moins de substance que ne le laissaient entendre leurs réputations.
Andromeda devait combler le vide laissé par le Patriarche Pelée, qui avait reçu le Stigmate, tandis qu'Erica avait seulement pris le contrôle de la capitale ; son emprise sur l'Empire restait faible.
Vicher et Vichera étaient dans une position encore pire.
Ils avaient tué le chef de maison mineure par rébellion et n'avaient pas reçu l'approbation formelle du Patriarche, ce qui les laissait ici seulement comme gardiens et régents plutôt que comme véritables dirigeants de lignée.
Même en se concentrant uniquement sur les affaires intérieures, ce serait déjà accablant.
Le commandement suprême de la campagne d'extermination contre un ennemi public de l'Empire était un fardeau brûlant.
Au moment où l'on l'acceptait, forces militaires et richesses étaient drainées à sec par la responsabilité, tandis que le pouvoir à peine saisi était déraciné entièrement.
Par conséquent, ce ne pouvait être l'un des cinq, mais un nom porté par les cinq. Une figure colossale reconnue de tous, capable de devenir le symbole de leur alliance, et qui possède personnellement la passion pour la tâche.
Andromeda tourna la tête vers Kyrie.
Tu as obtenu la reconnaissance du Père. Autant que moi — peut-être même plus. C'est pourquoi nous aurions pu véritablement nous disputer le poste de chef de maison mineure. Non pas une lutte pour s'entredétruire, mais une compétition sur qui accomplirait de plus grandes choses pour la maison. Une magnifique joute où le vainqueur gagnait la gloire et le vaincu conservait l'honneur.
Ses yeux ne contenaient pas seulement de l'ambition, mais aussi du soulagement — comme si toutes choses revenaient enfin à leur place.
Mais la raison pour laquelle tu as obtenu cette reconnaissance, c'est que tu y as renoncé. Le Père a reconnu cette image nette de toi jetant aux orties le poste de chef de maison mineure qui était à portée de main afin de protéger ton lien avec moi et tes propres rêves.
Même maintenant, Andromeda ne savait pas si elle voulait rire ou pleurer.
Un seul fait était certain : Andromeda croyait devoir une dette à Kyrie.
Et un Chevalier Bleu rembourse toujours ses dettes.
Par conséquent, au minimum, je t'élèverai à une position plus haute que même le chef de maison mineure d'Astreos.
Pas.
Andromeda avança.
Sa queue de cheval noire ondulait comme pour attirer tous les regards sur elle.
« Tous ici l'ont vu. »
Son regard était tranchant comme l'éclair, et sa voix arrogante comme le tonnerre.
« Lorsque le chaos a éclaté la nuit dernière, vous avez tous vu à quel point nous étions pathétiques. Et vous avez vu qui l'a arrêté. Vous avez vu qui a empêché la situation humiliante où le Conseil des Princes Électeurs aurait été brisé par des inconnus que le monde n'avait jamais même entendus nommer — une humiliation qui vaudrait de se noyer la face la première dans une bassine d'eau. C'est pourquoi je le recommande ici et maintenant. Kyrie seul devrait devenir commandant suprême de la grande campagne d'extermination. »
La place frémit à la déclaration d'Andromeda.
Une recommandation de sa propre parente était déjà assez effrontée.
Pour commencer, glorifier publiquement les exploits de son jeune frère de façon si magnifique était en soi un acte dépourvu de conscience.
Mais Andromeda ne possédait pas de conscience.
En fait, elle en était même fière.
Et aujourd'hui, personne ne pouvait la condamner pour cela.
Parce que Kyrie se tenait là, la vapeur s'échappant de la bête démoniaque mutante derrière lui.
« Il n'y a place pour aucun doute. »
Erica releva arrogamment le menton.
« La victoire de cette nuit aurait été impossible sans le duc Kyrie. La raison pour laquelle les chevaliers, retainers et serviteurs ont enduré les ondes mentales et rétabli l'ordre dans la cité est entièrement due à ses préparatifs. Cette reine est également d'accord. »
Elle, aussi, rivalisait d'effronterie avec Andromeda.
Le spectacle de ses cheveux dorés entièrement intacts grâce à l'Armure du Roi des Vents, combiné à son statut d'épouse de Kyrie, ne faisait qu'accentuer davantage cette effronterie.
Ainsi, ses paroles, comme celles d'Andromeda, ne pouvaient être réfutées.
« Lorsque celui qui a allumé la flamme et celui qui a rassemblé le bois ne font qu'un, comment ne pas le louer ? »
« Nous prions pour qu'il allume aussi magnifiquement les flammes de la grande campagne d'extermination. »
Vicher et Vichéra acquiescèrent théâtralement.
« Au début, je l'ai pris pour une insulte. Lorsque le duc Kyrie a envoyé de l'eau bénite à mes Chevaliers Noirs, j'ai cru qu'il me regardait de haut. Pourtant, grâce à cette eau bénite, mes chevaliers et soldats ont résisté aux mutations de l'onde mentale. J'ai contracté une dette. Et il semble que cette dette ne puisse être remboursée qu'en contribuant à la victoire. »
Tyren laissa échapper un long soupir.
« Je crois qu'il convient que le duc Kyrie devienne commandant suprême de la grande campagne d'extermination. »
Il semblait que le soupir ne suffirait pas.
« Je parle honnêtement seulement maintenant — j'aurais dû participer aux campagnes d'extermination régulières des plaines de déchets cadavériques aussi. Pourtant le duc Kyrie, avec les deux gardiens de Flammerios qui se tiennent ici, a tué le seigneur squelette Seigneur des Mouches. Merci d'avoir comblé le vide que j'ai laissé. »
Severic acquiesça ouvertement.
« Les fleuves ne rejettent pas la mer. Lorsque de nombreux courants se rassemblent en un seul endroit, la réponse se trouve déjà au bout. Je poursuivrai ce secret et m'y soumettrai. »
Narji murmura mystérieusement.
« L'inquisiteur Saint Deneb vous a accordé le titre de Défenseur de la Foi. Il semble maintenant que ce fut vraiment de la clairvoyance. »
Saint Sirius leva une main.
« Nous mènerez-vous contre ces ennemis de la foi ? »
Il le lui demanda directement.
Impossible.
Valherios ferma les yeux hermétiquement.
À ce rythme, nous pourrions perdre l'élixir de radiance sacrée complètement !
Le soleil s'était déjà levé.
La lumière du matin couvrait la place.
« Imperator Kyrie ! »
Andromeda cria la première.
« Imperator Kyrie ! »
Erica, les jumeaux, Tyren, Severic et Narji crièrent après elle.
Les acclamations se propagèrent à travers les armées, à travers les soldats, et enfin à travers les citoyens eux-mêmes.
« Kyrie ! Kyrie ! Kyrie ! »
Kyrie leva silencieusement son épée.
La lumière d'étoile du ciel occidental et la lumière du soleil du ciel oriental frappèrent toutes deux la pointe de la lame et se dispersèrent vers les cieux.
« Kyrie ! Kyrie ! Kyrie ! »
« Imperator Kyrie ! »
Les acclamations appelant mon nom résonnaient sans fin. Mes oreilles en bourdonnaient presque de surdité.
Cela semblait comme si c'était hier que j'étais devenu l'Imperator de Spiramentaon.
Le titre ne signifiait pas empereur, mais commandant suprême de toute l'armée — un général triomphant.
Pourtant, au sein de l'Ancien Empire du Mal, c'avait aussi été l'un des titres de l'Empereur Dragon.
Maintenant, j'entendais ce nom à travers tout l'Empire.
Une soif en moi commença lentement à s'apaiser.
Ce n'était pas entièrement désagréable.
Non. Admets-le.
En vérité, j'étais extrêmement fier.
[« Tu l'as fait. »]
Je sentis la présence de la constellation près de mon oreille.
Ce n'est que le début.
Je répondis intérieurement en appliquant Conversation Téléphonique.
[« Essaies-tu de sonder mon cœur ? »]
L'étoile du tonnerre marmonna comme stupéfaite.
Héhéhé.
J'essayai de protester que je n'avais pas eu cette intention, pourtant la constellation éclata d'un rire enfantin.
[Voyage du Héros, Étape 12]
[Étape 6 : Fait d'Armes]
[Objectif Détaillé 1 : Prince Électeur]
[Recevoir une reconnaissance personnelle des Princes Électeurs]
[Récompense en cas de succès 1 : Corps du Tonnerre +100 %]
[Récompense en cas de succès 2 : Temps de recharge du Canon à Rail Électromagnétique réduit d'un jour]
[Punition en cas d'échec : Corps du Tonnerre -100 %]
Une chaîne de texte affleura sur mon Stigmate.
[« Tu as travaillé dur, n'est-ce pas ? »]
Une autre ligne apparut.
[Du fait de l'influence du Privilège de Base « Guidage de l'Énergie Véritable », la durée d'utilisation de « Conversation Téléphonique » augmente.]
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