« Grande sœur. »
Pour la première Conversation Téléphonique, je choisis Andromeda.
[Conversation Téléphonique (05:00/24h)]
[Vous pouvez échanger par ondes électromagnétiques dans le rayon du Bio-radar de l'utilisateur.]
En pensant à elle, j'insuffle du mana dans mon Stigmate.
Un instant, ma conscience s'assombrit.
On aurait dit que quelqu'un secouait le fond de mon crâne, puis une sensation étrange me parcourut, comme si deux esprits se connectaient directement.
[Conversation Téléphonique (04:59/24h)]
« Kyrie ? »
Je ressens la joie d'Andromeda.
« Tu as réussi la Conversation Téléphonique ! Félicitations ! »
L'émotion me frappe au cœur avant les mots.
« Peu importe la quantité de mana qu'on a, c'est impossible sans contrôle. Même parmi les descendants de lignée directe des Astreos, la moitié passe sa vie sans jamais l'utiliser… moi non plus je n'y arrive pas. Toi, tu as vraiment réussi à surpasser cette grande sœur sur au moins une autorité ! »
Cette joie passionnée m'étouffe presque.
« Grande sœur. »
« Je suis fière de toi. Mon petit frère ! Ah, honnêtement, je suis vraiment incroyable. D'avoir élevé un artiste électrique aussi incroyable que toi. »
Andromeda rit.
Même si personne ne peut me voir, je baisse la tête.
Elle est encore de mon côté.
Le soulagement se répand en moi comme la marée.
Réalistement et émotionnellement.
« Sûrement que Tyren ne s'accrochait pas à moi pour une question de fierté mesquine. »
J'attaque le sujet directement.
« Déjà à parler de ça ? Tu n'as même pas pensé à cette grande sœur ? »
Andromeda crie assez fort pour que ça résonne dans mon esprit.
« C'est exact. Ce n'est pas de la fierté. »
Mais avant la déception, elle comprend qu'il y a des émotions à régler d'abord.
Son explication s'infiltre directement dans mon esprit.
« Nos Astreos accordent une autorité et une autonomie énormes à chaque Chevalier Bleu individuel. Même au niveau tactique, un seul chevalier peut assumer la réquisition locale, l'administration et la justice. Parce que nos autorités elles-mêmes sont spécialisées pour le combat. »
Je comprends immédiatement.
J'ai moi-même sillonné les terres en jouant le rôle de seigneur de guerre.
« Mais Terra est différent. Ils peuvent bâtir une forteresse en une nuit. Ils peuvent remodeler le terrain et créer des champs de bataille. Ils peuvent récupérer des terres agricoles et augmenter la population de leurs domaines. Mais pour prendre directement l'épée et se battre, ils ne sont pas spécialement utiles. En tout cas, pas comparés à nous. »
« Donc ils ont réussi à préserver leur place de grande maison ? »
« Parce qu'ils possèdent d'immenses terres fertiles et d'énormes populations. Ça veut dire d'innombrables chevaliers, serviteurs et servantes. »
« Donc en termes positifs, leur couche intermédiaire est épaisse. En termes négatifs, leur sommet est fin. »
Je hoche la tête.
Andromeda laisse échapper un rire doux.
« C'était donc ça. Puisque j'ai pénétré dans la salle du conseil soutenue par toi, les jumelles Flammerios et Erica… »
« Tyren a peur. »
Elle donne la conclusion directement.
« Il a peur qu'Astreos ne s'empare du contrôle de la prochaine subjugation de bêtes démoniaques mutantes. Peur que la campagne devienne une guerre éclair centrée sur des soldats surhumains. Peur qu'on lui vole tous les exploits militaires. C'est pour ça qu'il a essayé si désespérément de bloquer ton droit de parole. »
Je ferme les yeux.
La voix rauque de Tyren refait surface dans ma mémoire.
Avec la forme des batailles que je devrai préparer désormais.
Un instant plus tard —
« Hé, sois honnête avec moi. Tes nerfs donnent l'impression de surchauffer en ce moment, non ? Sûrement que cette grande sœur ne t'agace pas, hein ? »
« Bien sûr que non ! »
« Je le savais. Je me disais que tu allais ignorer les sentiments de ta sœur pour foncer direct dans les affaires. »
Andromeda pousse un long soupir de soulagement.
J'aimerais pousser un soupir de soulagement moi aussi.
J'ai réussi à utiliser la surchauffe neuronale causée par une autorité fraîchement manifestée, avec le temps limité de Conversation Téléphonique, comme prétexte.
« Ne bouge pas. »
Cric !
À cet instant, des émotions intenses refluent depuis le côté d'Andromeda.
Ma tête tourne violemment, et une sensation bizarre me balaie, comme si de minuscules courants électriques s'étaient enroulés autour de tout mon corps.
[Conversation Téléphonique (03:01)]
Quand j'ouvre les yeux, la série de chiffres indiquant le temps restant s'est figée comme frappée par la foudre.
« Qu'est-ce que tu as fait ? »
« Je l'ai rétro-calculé. »
Andromeda rit fièrement.
« Cette grande sœur n'est pas intéressée par le contrôle délicat, donc je ne peux pas initier la Conversation Téléphonique la première. Mais si mon petit frère la lance pour moi, je peux remonter le mana à rebours et partager le fardeau avec lui. Ta grande sœur est incroyable, non ? Elle ne l'est pas ? »
J'avale ma salive involontairement.
Un contrôle faible ?
Des conneries.
Comme attendu d'une pure-sang de lignée directe.
Je suis devenu terriblement puissant grâce à mon contrat avec l'Étoile du Tonnerre Rêveuse, mais il y a encore quelque chose au-delà de moi.
Je suis content que celle qui me montre cet « au-delà » soit Andromeda.
Tout le long du retour vers notre campement, je discute sans fin avec Andromeda.
« Tu écoutes bien, hein ? »
« Bien sûr, bien sûr ! »
Ma tête est prête à saigner de joie à l'entendre à nouveau, mais je joue le jeu avec enthousiasme.
Puis soudain, une idée me traverse.
Et si cette connexion était utilisée au combat ?
Si la Conversation Téléphonique n'était pas seulement une autorité pour échanger des mots, mais une autorité qui connecte aussi les émotions, les possibilités sont énormes.
Une nouvelle possibilité scintille devant mes yeux.
Je regagne le campement.
En passant en revue les ordres du jour d'aujourd'hui et en préparant les contre-mesures, la porte s'ouvre.
Bang !
« Mon seigneur, le Grand Prince Tyren de Terra est arrivé devant la tente, oui c'est ça. »
Joi passe la tête à l'intérieur.
« Déjà ? »
« Oui. Son expression était dure comme une dalle de pierre, oui c'était ça. »
Je me lève de mon siège et jette ma cape sur mes épaules.
C'était prévu depuis le début.
La salle du conseil n'a jamais été un lieu où l'on prend des décisions.
C'est seulement là qu'on annonce les conclusions.
Négociations, conférences, machinations — tout ça se passe dans des cadres privés comme celui-ci.
Pas. Pas. Pas.
Je sors du campement.
Tyren se tient là, dans l'air froid.
Un jeune homme à la carrure large, enveloppé dans une épaisse cape fourrée.
À chaque pas, une force semble résonner depuis les tréfonds de la terre.
« Kyrie. »
Il s'incline profondément une fois.
« Oublie mon impolitesse d'à l'instant. Je suis venu discuter des provisions ! »
« Des provisions ? »
Si j'avais été un parent Astreos ordinaire, son attitude franche seule aurait pu sincèrement me faire oublier l'insulte d'à l'instant.
« C'est exact. Terra prendra en charge les provisions de la prochaine subjugation de bêtes démoniaques mutantes. En tant que maison qui gouverne la terre, paver les routes pour les armées, fournir la nourriture et construire des forteresses sont à l'origine nos devoirs. Si vous confiez ces affaires à nos mains, la vitesse et la sécurité de toute l'armée seront garanties. »
Signifiant qu'il n'avait pas oublié du tout.
« Je comprends la sincérité du Grand Prince. »
En surface, c'est une proposition impeccable.
Mais je peux lire ses véritables intentions.
Une armée n'avance que dans la mesure où elle mange.
Qui contrôle les provisions, les routes et les forteresses contrôle aussi la direction et la vitesse de l'armée.
En d'autres termes, Terra a l'intention de s'emparer du contrôle de toute la campagne.
En souriant plus doucement qu'un Astreos ne le devrait, je réponds.
« Cependant, je ne peux pas imposer un tel fardeau à une seule maison. Peu importe comment j'y réfléchis, la responsabilité me semble excessive. Réfléchis-y toi-même, Grand Prince. Si la moindre erreur survient pendant l'opération de ravitaillement, les critiques seraient énormes, et l'avance de toute l'armée ralentirait. »
« Haha, ça veut dire que tu ne fais pas confiance à Terra, Kyrie ? Ce n'est pas un million de troupes, ni même trois millions. Même en combinant toutes les armées des Princes-Électeurs, le total n'est qu'environ trois cent mille. À cette échelle, même une seule de nos maisons cadettes pourrait gérer ça seule ! »
Tyren crie de bon cœur.
Ses yeux violets brillent avec une acuité contrastée.
Effronté, mais tranchant.
Un homme irritant.
À côté de moi, Joi mime le geste d'attraper quelqu'un par la nuque.
Il n'y a pas d'autre choix.
Je vais devoir l'écraser par l'autorité.
« Grand Prince. »
J'insiste délibérément sur son titre.
« Qui oserait douter de la force de Terra ? Je veux dire que le fardeau lui-même est trop grand pour être porté seul. Quand ouverture et fermeture, expansion et défense travaillent ensemble, toute l'armée peut bouger avec souplesse, non ? »
« Tes mots sonnent plausible. Je ne peux pas dire hardiment qu'ils sont incorrects. Pourtant, aux oreilles de ce jeune homme insuffisant, ils sonnent comme une critique excessive affirmant que les chevaliers de Terra unis comme un seul homme ne pourront jamais se comparer aux Chevaliers Bleus d'Astreos qui combattent individuellement. »
Un sillon profond se creuse entre les sourcils de Tyren.
« Je n'ai jamais dit que vous étiez inférieurs. Simplement différents par nature. Chacun a ses points forts, non ? Les Chevaliers Bleus ouvrent les routes avec leurs épées, tandis que Terra les ferme avec des murs. Pourtant une armée peut avancer par l'ouverture seule, alors qu'avec la seule fermeture, elle ne peut pas faire un seul pas. »
Je superpose un mince sourire à mes mots.
Tyren choisit soigneusement ses mots un moment avant de parler lourdement.
« Kyrie. »
Ses yeux violets tentent de percer droit à travers les miens.
Sa persistance est inférieure à celle de Saint Deneb, et son intensité inférieure à celle de Nereus.
« Si Terra te semble vraiment si peu fiable, alors j'aimerais proposer un petit échange ici et maintenant. La fermeture des arts de la terre que moi, Tyren, manie avec fierté, contre l'ouverture des arts du magnétisme pour lesquels tu es renommé. Si nous nous mesurons l'un à l'autre, tout soupçon disparaîtra. »
Le ton de Tyren ne ressemble pas du tout à quelqu'un qui demande un duel.
Ça sonne plus comme des phrases d'académie du genre « engageons-nous dans un échange académique » ou « approfondissons l'amitié entre chevaliers ».
« Même si nous nous mesurons, il n'y a pas besoin que tu utilises des arts électriques directs, n'est-ce pas ? Tu es déjà largement réputé comme un excellent artiste du magnétisme. Donc, ne devrions-nous pas tester nos domaines respectifs par un concours de qualités pures — arts de la terre contre arts du magnétisme ? »
À mes oreilles, ça sonne différemment.
« Montre-moi le pouvoir d'ouverture que tu possèdes, Kyrie. Puisque tu as affirmé qu'une armée ne peut pas avancer par la seule fermeture, ne me laisseras-tu pas faire l'expérience directe de la splendeur de cette ouverture ? »
Ce bâtard se fout de ma gueule ?
J'ai failli maudire à haute voix.
Si les Chevaliers Bleus d'Astreos sont impulsifs et violents, les Chevaliers Noirs de Terra sont arrogants et insidieux.
Il utiliserait les arts de la terre dans lesquels il excelle, tout en me disant d'utiliser les arts du magnétisme, une simple autorité auxiliaire.
C'est l'équivalent d'exiger que je combatte les mains et les pieds liés.
J'acquiesce pour l'instant, pensant que je le trancherai simplement avec le renforcement foudre une fois le duel commencé.
Après tout, parmi les chevaliers nobles surhumains des grandes maisons, les Chevaliers Noirs de Terra sont célèbres pour rivaliser avec les Gardiens de Septentrios pour la dernière place absolue en combat direct.
Puis une pensée me traverse l'esprit.
Tyren a dit spécifiquement : « Tu n'as pas besoin d'utiliser des arts électriques directs. »
« Grand Prince Tyren. »
Je relève le menton et souris.
Sentant quelque chose, son sourcil tressaute.
« Ce serait terriblement impoli de dire ça avant même d'avoir vu la compétence du Grand Prince, pourtant je ne peux m'empêcher de demander une chose. Si tu échoues à m' « ouvrir » sans arts électriques… qu'adviendra-t-il ? »
Tyren hésite.
J'enchaîne immédiatement.
« Tu as déclaré que Terra gérerait les provisions pour la campagne de subjugation, donc tu as dû déjà stocker des provisions considérables. Si tu ne me surpasses pas, vends ces provisions à cette armée au prix coûtant. Ne serait-ce pas le sens le plus vrai de prendre la responsabilité des provisions ? »
Le silence tombe un instant.
L'air alentour s'alourdit, comme la terre de Terra elle-même.
« Comme on peut s'y attendre de Kyrie ! Ton audace est magnifique. Très bien. Si j'échoue à t'ouvrir, Terra vendra son grain au prix coûtant. Cependant, si tu montres ton ouverture, les exploits de Terra seront likewise prouvés devant la Myriade d'Étoiles et toute l'humanité. Ne serait-ce pas aussi une affaire honorable ? »
Tyren éclate bientôt d'un rire franc.
C'est le sourire que je voulais moi-même arborer.
Campement de l'armée Astreos, Rébellion de l'Est.
« Quoi ? »
Andromeda doute de ses oreilles.
« Le Grand Prince Tyren a proposé un pari-duel à Kyrie. Si le Grand Prince Tyren gagne, Terra gérera les provisions de la campagne de subjugation, tandis que si Kyrie gagne, Terra vendra le grain au prix coûtant… »
La servante en chef Sepeia baisse son visage pâle.
« Évidemment mon petit frère va gagner. Il a battu Traisan et abattu Ortupios. J'espère juste qu'il n'humiliera pas l'homme trop publiquement. »
Andromeda allait pousser un soupir de soulagement quand les mots suivants de Sepeia la glacèrent sur place.
« C-c'est… Kyrie a accepté de ne pas utiliser d'arts électriques. »
« Quoi ? »
À cet instant, Andromeda abandonne complètement toute dignité de chef de grande maison.
« Tu as perdu la tête ? ! »
Crash !
Elle utilise immédiatement le Pas-du-Tonnerre et bondit droit par la fenêtre.
« Votre Altesse Andromeda ! »
[« Descente du Dieu du Tonnerre ! »]
Flash !
Andromeda se transforme en un trait de foudre et fonce vers la place sud.
Une foule massive s'y est déjà rassemblée.
Boom !
Andromeda retombe et reprend forme humaine.
« Aaaaaah ! »
« C'est la foudre ! »
« Sauvez-nous ! »
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
« Kyrie a triché — ah, Votre Altesse Andromeda ? »
Les spectateurs fuient dans une panique absolue.
« Kyrie ! »
Sans leur accorder un regard, Andromeda fixe son regard entièrement sur la scène.
« Hein ? »
Bientôt, l'étonnement apparaît sur son visage.
Une scène circulaire.
Sur sa surface inégale, des pointes de pierre jaillissent vers le haut.
« Glk ! »
Tyren rampe au sol.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Kyrie regarde Tyren de haut avec un sourire distant sur le visage.
« À cette vitesse, tu ne peux rien ouvrir. »