Kyrie se lança sur la piste avec seulement Frey, quelques serviteurs, Blue Hydrangea et plusieurs des meilleurs tireurs d'élite de l'école.
« Kiri-Kiri. On peut la trouver, celle-là ? »
Frey grommelait en chevauchant.
« Ça fait déjà plusieurs jours. La plupart des empreintes et des traces ont dû être effacées, non ? Et comme ce n'est pas un grand groupe qui se déplace, les villages sur la route ne s'en souviennent probablement pas non plus. »
Normalement, si plus de trois jours s'étaient écoulés depuis la fuite de l'autre camp et que la poursuite n'avait toujours pas commencé, cela signifiait qu'on avait l'intention de faire semblant et d'abandonner.
L'abandon tacite : débrouille-toi seul à partir de maintenant.
« Il y a un moyen. »
Blue Hydrangea s'avança.
De la main gauche, elle forma un geste comme pour saisir un cylindre et le porta à son œil gauche.
[« Technique de pistage, superposition. »]
[« Technique de guidage, superposition. »]
[« Technique de détection, superposition. »]
Les autres cadets, Blue Hydrangea incluse, déployèrent les mêmes techniques avec le même geste de la main.
Flaaaash !
Un éclat en forme de croix jaillit, et des ondes de multiples couleurs se propagèrent dans toutes les directions.
Une illusion de pétales blancs se dispersant comme la pluie.
« Oh…… »
Les serviteurs retinrent leur souffle.
Bien qu'il fit grand jour, ils eurent aussi l'illusion qu'une unique étoile avait scintillé au-dessus de leurs têtes.
« Étoile de la Fleur Blanche. »
Frey marmonna comme en transe.
« Allons-y. Par ici. »
Blue Hydrangea pointa vers le nord.
« Bien. »
Kyrie la suivit sans se plaindre.
Frey l'admira en silence.
Comme on s'y attendait de Kyrie. Il fait confiance aux experts.
Kyrie n'admirait rien.
Bien. Même si on la perd, ce n'est pas ma faute.
Kyrie ne voulait assumer aucune responsabilité pour Golden Rose, dans aucun sens.
Meurs. S'il te plaît, sois morte. Si tu es vivante, tu es une nuisance pour Blue Hydrangea aussi.
Il lui suffisait de confirmer le résultat.
Ils chevauchèrent pendant plusieurs jours.
Hormis pour se soulager, ils géraient toute leur vie à cheval, traversant la steppe jour et nuit.
Puisque même les serviteurs pouvaient rester éveillés environ cinq jours, ce n'était pas un problème majeur.
« Magnifique ! Kiri-Kiri ! Regarde là-bas ! »
Une vaste steppe s'étendait devant leurs yeux.
Un troupeau de bisons soulevant des nuages de poussière.
Un vol d'oiseaux noircissant le ciel.
Un couchant embrasé comme s'il mettait l'horizon en feu.
« Là ! »
La poursuite porta ses fruits le septième jour.
Au bas d'une colline, une silhouette unique bougeait les jambes sans répit.
« Golden Rose. »
Blue Hydrangea appela son nom d'une voix emplie de chagrin.
Kyrie activa le Bio-radar.
Il scanna distinctement le visage de la silhouette.
Hein ?
C'était bien Golden Rose.
Mais cette expression n'était pas celle d'une vaincue qui avait tout perdu et s'était enfuie.
Ses yeux conservaient encore cette dignité distinctive, sombre et pourtant splendide.
Quelque chose cloche.
Kyrie étendit à nouveau le Bio-radar.
Autour de Golden Rose, de minuscules mouvements étaient constamment détectés.
« Frey. C'est pas bizarre, ça ? »
« Quoi ? »
« L'herbe ne cesse de bouger. »
« Bien sûr qu'elle bouge quand le vent souffle, non ? »
Frey répondit les yeux ronds comme s'il ne comprenait rien, mais Kyrie secoua la tête.
Non. C'est différent de la direction du vent.
Il fit tomber la Foudroiement.
Même si c'était inefficace, il avait besoin de confirmer.
En tant que quelqu'un qui s'était fait prendre par ce un sur dix mille, c'était d'autant plus vrai.
Flash !
Un éclair blanc tomba du ciel sec.
« Urgh ! »
Golden Rose se jeta sur le côté et évita l'éclair.
La Foudroiement frappa le sol.
Boum !
« Hein ? »
« C'est ça ! »
« Ciel. »
Chaque membre du groupe de poursuite se figea sur place.
« Ha. »
Même Kyrie ne laissa échapper qu'un rire creux.
Le sol recouvert d'herbe se fendit.
Des formes blanches surgirent en essaims des monticules de terre.
« La plaine des déchets cadavériques…… des squelettes ? »
C'étaient des milliers, des dizaines de milliers de soldats squelettes.
De la mousse verte recouvrait leurs crânes, et de longues graines d'herbe avaient poussé à chaque articulation.
Ces squelettes tordaient leurs membres et rampaient hors du sol.
Crac ! Crac !
À chaque fois que leurs segments vertébraux se pliaient, des herbes tremblaient le long de leurs dos.
Des mouvements comme s'ils hurlaient de tout leur corps.
C'était un spectacle comme si des milliers de morts avaient revécu d'un seul coup.
« La plaine des déchets cadavériques ? »
« Ils ont rampé jusqu'ici depuis là-bas ? En secret ? En cachant leurs corps avec des graines d'herbe ? »
« Ô Myriade d'étoiles du ciel nocturne ! Quelle sorcellerie sinistre est-ce là ?! »
Les serviteurs se raidirent sur leurs chevaux.
Sliiide.
À cet instant, Golden Rose tourna la tête.
Ses yeux luisant sombrement se tournèrent vers le groupe de poursuite.
Dans ces yeux, il n'y avait ni ressentiment ni remords.
Seule l'irritation contenue d'un jardinier exterminant des pucerons accrochés superficiellement à des roses y ondulait.
Crac ! Craaaac !
Les squelettes remplissant la steppe se dressèrent tous d'un seul mouvement.
Entre la mousse comblant leurs orbites vides, une faible lueur rouge scintillait.
Un silence comme si même le vent s'était arrêté.
« Golden Rose. »
Blue Hydrangea tira un souffle saccagé.
« Hydrangea. »
Golden Rose tordit les lèvres bizarrement.
« Nous ne sommes plus la même fleur. »
Crac !
Les squelettes firent craquer leurs articulations et commencèrent à avancer comme un seul homme.
« Technique d'amplification. »
Blue Hydrangea se plaça devant la colline et cria.
[« Golden Rose ! Reviens ! Ce n'est pas fini ! »]
Sa voix froide mais triste résonna à travers la steppe.
[« Nous sommes sœurs. Nous étions colocataires ! Nous avons juré d'éclore ensemble et de tomber ensemble ! Il n'est pas encore trop tard. Rentrons à l'école. S'il te plaît ? »]
Devant, Golden Rose leva la tête.
Un visage épuisé par une semaine de poursuite, mais des yeux qui brûlaient en contraste saisissant.
« Oui. »
L'ornement de rose fané piqué dans ses cheveux tomba avec un petit bruit sec, comme dispersé par le vent.
« Moi aussi, je voulais faire ça. »
Golden Rose rejeta la tête vers le ciel et lança une vague mentale.
[« ----- !! »]
Une énergie noire translucide se propagea sphériquement comme des ondulations.
C'était une puissante vague mentale dotée d'une force physique suffisante pour plaquer et écraser chaque brin d'herbe et chaque fleur de la steppe.
« Urgh ! »
« Ah ! »
« Glurk ! »
D'horribles visions défilèrent devant les yeux de Kyrie et Frey.
Des globes oculaires bouillants, des plumes noires voltigeantes, des cristaux hurlants, des tentacules se multipliant, des os se tordant.
« Ah…… »
Des larmes montèrent aux yeux de Blue Hydrangea aussi.
Quand la longue vision s'acheva, la fusion avait déjà commencé.
« Seigneur des Os. »
Claclaclaclacla !
D'innombrables squelettes rampant sur la steppe se rassemblèrent autour de Golden Rose.
Des vignes épineuses s'enroulèrent autour des os vertébraux, et de vives roses jaunes s'épanouirent au sommet des crânes.
La silhouette de Golden Rose fut ensevelie sous l'amas de squelettes en un instant et disparut de la vue.
Boum !
[« Wooooooo ! »]
Dans un rugissement qui ébranla la terre, le Seigneur des Os s'éleva.
Trois épaisses pattes ressemblant à des racines d'arbre piétinèrent la terre.
La colonne vertébrale s'éleva droite comme une tige de fleur et perça le ciel.
De cette colonne-tige, des centaines de bras-vignes épineux s'étirèrent et se tordirent, fendant l'air.
La tête du Seigneur des Os ressemblait à une fleur carnivore en pleine floraison.
À l'intérieur de pétales de rose dorée, des crânes brisés et des globes oculaires s'imbriquaient et tremblaient.
Sa hauteur faisait paraître le mur d'enceinte de trente mètres de Rébellion comme un simple petit trottoir séparant le chemin piétonnier de la chaussée.
Bien qu'ils fussent au sommet d'une colline, ils durent lever la tête pour le regarder.
Le Seigneur des Os, Roi parmi les Fleurs, se révéla.
« Kiri-Kiri. Fuyons. Ça n'a aucun sens. »
Frey appela immédiatement Kyrie.
« Je ne peux pas dire le contraire. Si on peut la sauver, on doit la sauver, mais…… je ne peux pas faire charger mes sœurs contre ça. »
Blue Hydrangea l'approuva aussi avec la détermination la plus ferme qui soit.
« Bien. »
Kyrie ne le nia pas non plus.
Cependant, de la main, il tira une dague de lancer de sa ceinture.
« Mais si on doit fuir, autant lui coller une fois avant de partir. »
Blue Hydrangea le regarda.
[« Canon électromagnétique (02 jours 23 heures 59 minutes 59 secondes) »]
Woooooong !
La dague que Kyrie tenait dans sa main chauffer jusqu'à une lueur orangée.
La chaleur du gaz ionisé et le tremblement du champ magnétique secouèrent l'air sur toute la zone.
Certainement pas.
Blue Hydrangea pensa avec une surprise proche de la trahison.
Il a appris à le tirer ? Alors que je ne l'ai soutenu qu'une seule fois ?
Kwa-kwa-kwa-kwa-kwa !!
La lumière et le son fendirent ciel et terre en même temps.
Le Canon électromagnétique perça la patte du Roi parmi les Fleurs.
La patte racine-vigne-squelette liée par des dizaines de couches de vignes épineuses se brisa et s'effondra.
Os brisés, pétales écrasés, mousse éclatée et vignes sectionnées se mélangèrent et se dispersèrent comme une neige sale.
Kuuuuung !
L'énorme corps du Roi parmi les Fleurs bascula et frappa la terre.
Une onde de choc comme un cri se propagea sur toute la steppe.
Des rochers enfouis sous terre furent mis à nu et se fissurèrent.
Les chevaux de guerre furent emportés dans le nuage de poussière, soulevés dans les airs et violemment projetés de nouveau au sol.
« Non ! Les chevaux s'envolent ! »
Frey cria d'une voix qui ne permettait pas de savoir s'il riait ou pleurait.
« On est arrivés sur des pégases ?! »
Blue Hydrangea répondit sèchement.
« Des chevaux sans ailes volent ! »
Frey éclata de rire comme s'il avait perdu la raison.
[« ------ ! »]
Le Roi parmi les Fleurs leva la tête et lança un cri monstrueux.
À ce cri, la poussière de sable emplissant l'air fut balayée d'un coup, et un spectacle glacial apparut.
Crac ! Crac ! Crac !
Tous les squelettes n'avaient pas été absorbés par Golden Rose.
L'armée de cadavres rampant depuis l'arrière était restée intacte.
Crac ! Crac !
Des milliers, des dizaines de milliers de squelettes avançaient avec leurs corps recouverts de mousse.
[« --- ! »]
[« --, -- ! »]
[« -! -! -! »]
Un chœur d'os dont le sens était incompréhensible continua.
[« ----- ! »]
L'armée de cadavres se mit à courir.
Le cliquetis des articulations perça la tempête de sable.
Des pas comme si la steppe s'effondrait en blanc.
Poigne !
Cette fois, Frey saisit vraiment l'épaule de Kyrie.
« Kiri-Kiri ! Qu'est-ce que tu fous ? J'ai dit qu'il faut fuir ! Maintenant on n'a même plus de chevaux. Il faut fuir à pied ! »
Poigne !
Blue Hydrangea saisit aussi l'autre épaule de Kyrie.
« Altesse ! Il faut battre en retraite. Je l'ai clairement écrit dans le contrat. Dans les cas où l'employeur et ces humbles serviteurs sont sous menace fatale pour leur vie, ou dans les situations où il y a une différence de force militaire de plus de dix fois, nous pouvons battre en retraite de notre propre jugement ! »
Mais Kyrie ne bougea pas.
Je savais que ça arriverait.
Un étrange sentiment de victoire s'installa dans son unique œil.
Saint Deneb a changé d'attitude de cent quatre-vingts degrés face à de simples menaces de bluff de ma part. Ce n'est pas ce genre d'homme. Je savais qu'il y avait quelque chose.
On ne fuyait que quand il y avait quelque chose à gagner en fuyant.
Si Golden Rose survit et ouvre la bouche, une onde de choc parcourra l'Église et l'Empire. Il faut en finir ici, sans faute.
Maintenant c'était différent.
Thududududu !
De loin derrière eux, au bout de la steppe qu'ils avaient traversée, le bruit de sabots retentit.
De lourds coups de sabots assez forts pour faire résonner toute la steppe.
C'étaient les pas de chevaux de guerre.
« Hein ? »
Les yeux de Frey sortirent de leurs orbites de surprise.
« Ah. »
Blue Hydrangea inspira aussi et se tourna.
Kyrie le voyait déjà via le Bio-radar.
« Excellence ! Êtes-vous sain et sauf ? »
Joi, coiffée d'un chapel de fer, apparut la première à travers la poussière.
Sous le bord métallique, ses yeux jaune vif brillaient avec malice.
« Kyrie ! Tu as osé m'abandonner et vouloir monopoliser les mérites de bataille ! »
Nereus suivit, ses cheveux blonds flottant au vent.
« Senior ! Senior ! Attendez ce Vane ! »
Vane rit en tirant une petite épée du poignet de son bras prostétique en acier.
Derrière eux venaient Paisen, Hari, des dizaines de Chevaliers Bleus et de chevaliers, des serviteurs et des attendants les suivant, de la cavalerie lourde, et environ une centaine de mercenaires montés de l'école des tireurs d'élite.
Whoooooo !
Au-dessus de leurs têtes flottait un énorme nuage d'orage.
À l'intérieur du noir nuage, des éclairs de multiples couleurs grondaient.
La tempête de sable sèche fut plaquée vers le sol comme écrasée sous ce poids.
Même les pas de l'armée de cadavres se ruant vers eux semblèrent ralentir d'une manière ou d'une autre.
Heureusement, ils n'étaient pas en retard. S'ils avaient été juste un peu plus rapides ou juste un peu plus lents, les choses seraient devenues fatiguantes. J'ai failli vraiment faire une charge suicide.
Kyrie cacha son soulagement montant derrière un sourire décontracté et regarda Blue Hydrangea.
« Ça ne devrait plus être dix fois maintenant, non ? »
« Altesse. »
Blue Hydrangea, d'un air hébété, reçut des mains de ses sœurs une nouvelle arme à feu et des munitions.
« Comment, comment as-tu su et préparé ? »
« Savoir et préparer ? Ce n'est qu'une sale habitude. Sauver quelqu'un du gouffre du mal, c'est le remonter avec une puissance écrasante. »
Kyrie avala le reste de la phrase : *moi*. Pour me protéger de ce destin maudit, il me faut une armée.
Ce n'est pas quelque chose qu'on peut faire par le seul calcul. Quel que soit le calculateur, on ne peut pas tout prévoir. C'est un homme réaliste. Animé par la pensée de faire en sorte que ça réussisse d'une façon ou d'une autre.
Parce que Blue Hydrangea le regardait sans pouvoir ni ouvrir ni fermer la bouche.
Alors Kyrie se contenta de tirer son épée et de regarder en bas de la colline.
Le Seigneur des Os, Roi parmi les Fleurs, ayant perdu une patte, ne pouvait plus supporter son propre poids et avait la tête enfouie dans le sol.
« Maintenant, ça vaut un peu le coup d'essayer. »