【Hero's Journey Step 12】
【“Step 4: Minor House Head (Kronprinz/Crown Prince)” achieved!】
【You have become the minor house head (Kronprinz/Crown Prince) of a great house.】
【Penalty for failure: Death】
【Reward for success: Electrocardiogram】
【Excess achievement reward: Sacheol Blade ionized gas】
La nuit s'était approfondie.
La lumière de la lune s'infiltrait par le lanterneau du palais royal de Rikenta.
J'étais allongé sur un lit inutilement large, fixant les mots qui surgissaient au-dessus de mon stigmate.
【Advanced Perk】
【Electromagnetic Railgun (available)】
【NEW! Electrocardiogram (available)】
Il avait fallu un long temps pour atteindre ce lieu.
Les plaines de cadavres-déchets de Flammerios, le château principal d'Astreos, le château céleste de Rikenta.
Ce n'est qu'après avoir traversé tous ces champs de bataille que j'avais pu parvenir à cette conclusion.
Mais maintenant que je sentais la chaleur de la personne qui respirait calmement juste à côté de moi, je concluais que même ce laps de temps en avait valu le prix.
Il me restait encore un long chemin.
Je n'avais rien contre un lien si enchevêtré que, que ce soit par calcul politique ou par émotion, nous n'avions d'autre choix que de nous faire confiance.
Un mariage politique était le destin des nobles.
S'il profitait grandement à nos deux vies, quelle relation plus idéale pourrait-il y avoir ?
【“In that respect, you are different from that younger brother of mine.”】
【The “dreaming thunderous star” is speaking to you.】
Une présence énorme effleura mon oreille.
Je retins mon souffle un instant.
« Frère cadet ? »
Je me surpris à vouloir demander comment un tel concept pouvait exister pour une constellation.
Mais la curiosité tua même un chat à neuf vies.
Je gardai la bouche close.
« Cela fait longtemps. »
【“You have walked a fine path.”】
« Merci de le dire. »
【“No, I mean it. You prevented the internal strife of Astreos, and you brought House Rikenta onto your back. It was a solution even I had not anticipated. Then again, I never had either interest or talent in such matters, so perhaps it could not be helped.”】
Je marmonnai d'une voix si faible qu'elle resta dans ma bouche, pour ne pas réveiller Erica.
【“That is why I gave you Electrocardiogram. But in truth, it may not even be necessary for you. You can read people's hearts even without an authority.”»
« Avec tout le respect que je vous dois, c'est un malentendu. Si cet "Electrocardiogram" est l'Electrocardiogram dont j'ai entendu parler à l'académie. »
【“Is there another Electrocardiogram? Yes, the authority that pierces through whether an opponent connected to your body is telling the truth or lying.”】
C'était donc bien cette capacité.
Un Advanced Perk.
Comme toujours, c'était un dispositif qui me renforçait vite, puis me guidait pour l'absorber dans ma propre technique.
C'était une bonne disposition.
【“Let me congratulate you once more on surpassing expectations. The result was far better than the path originally imagined. I am glad I chose you.”】
【Excess achievement reward: Sacheol Blade ionized gas】
Cette fois encore, une autre récompense avait été accordée.
Saaaaa.
Une sensation comme si la foudre s'accrochait jusqu'au creux de mes os.
Dans la pensée à haute vitesse, la technique que j'avais lancée par instinct était désormais gravée comme une autorité complète.
« Merci. »
Je chuchotai doucement.
Hum.
La présence de l'étoile du tonnerre s'estompa lentement.
« À qui parlais-tu ? »
Un instant, j'ai cru que mon cœur s'arrêtait.
Erica avait relevé la tête et me regardait.
La lumière de la lune se dispersait doucement sur ses cheveux dorés, et ses yeux verts, comme une forêt de début d'été, scintillaient dans l'obscurité comme des lucioles brillantes.
La ligne lisse de ses épaules était à moitié couverte d'un tissu d'argent, mais les courbes faiblement dévoilées attiraient encore le regard.
Je me laissai volontiers prendre.
« Tu es réveillée ? Désolé. »
Je répondis avec un calme forcé.
J'avalai le souffle coincé dans ma gorge.
« Mon monologue était trop fort. »
« Un monologue ? »
« C'est juste que, tout à coup, je me suis trouvé reconnaissant pour tout. »
« Cela ne te ressemble pas. »
« Cela peut arriver. »
« Ce n'est pas mal non plus. On dirait que tu me fais un peu plus confiance. »
Erica rit légèrement.
« Je suis quelqu'un qui doit toujours être comparé à quelqu'un d'autre, après tout. »
« Hein ? »
« Oublie. C'est ma propre victoire et ma propre défaite, dont tu ferais mieux de ne rien savoir. »
Dans ce sourire, soulagement et excitation étaient tous deux faiblement visibles.
Je réalisai une fois de plus que l'ambition et la sérénité pouvaient coexister sur un visage humain.
Le fait que l'objet des deux soit moi me gonfla la poitrine insupportablement.
« Kyrie. »
« Oui. »
« Nous allons faire une excellente alliance. »
« Je le pense aussi. »
Je le pensais sincèrement.
Quelques jours plus tard.
Le château où le vent ne cessait jamais.
La salle centrale du palais royal de Rikenta.
D'innombrables bannières de soie ondulaient sans fin.
…Je ne savais pas que ce serait aussi luxueux, seigneur.
Joi traversa lentement le sol de mosaïque incrustée de joyaux et s'avança vers le centre.
Pas, pas, pas.
Elle s'agenouilla.
Des piliers de pierre blanche soutenaient le plafond.
Une lumière verte vacillante ruisselait d'un lustre d'émeraude gravé de motifs de constellations.
Et là, au sommet de ces hautes marches, dominant comme un phare à un seul œil, se tenait son seigneur.
Kyrie.
« Joi, commandante adjointe de bataillon, sous le rang comète d'Astreos. »
La voix résonna.
« Oui, Altesse. »
Joi régula sa respiration et répondit.
Les muscles du visage de Kyrie tressaillirent à peine.
Alors qu'Erica avait accédé au trône de vice-roi, Kyrie, son époux, avait également été investi grand-duc du Vent.
Son titre d'adresse avait changé aussi.
« Altesse. »
Il était encore manifestement peu habitué au mot.
« En reconnaissance de ton élévation au rang de serviteur, et du mérite que tu as rendu dans l'opération de restauration du trône de Rikenta, je t'accorderais des honneurs. À partir d'aujourd'hui, je te concède le nom "Equitaras". Désormais, tu seras appelée Joi d'Equitaras. »
Aussitôt, toute la salle frémit.
Equitaras.
Un mot dérivé de la langue de l'Ancien Empire.
À l'origine, c'était une forme transformée d'un mot signifiant chevalier.
Le sens était flagrant pour quiconque le voyait.
Mais Joi releva la tête fièrement.
« Vive la commandante adjointe de bataillon Joi d'Equitaras ! »
Les Chevaliers Bleus acclamèrent les premiers.
Puis les chevaliers, serviteurs et serviteurs ajoutèrent leur voix.
La vaste salle centrale fut instantanément emplie d'acclamations.
« Eh bien, notre noble serviteur est-il arrivé ? »
« Maintenant, la commandante adjointe a un nom aussi. »
« Je graverai moi-même ton sceau. »
« Tu n'auras pas besoin d'une bannière et d'un blason aussi ? Puisque la Maison Equitaras vient de naître. »
« Mon adjointe a fait une double spécialisation en art héraldique à l'académie. Je demanderai un dessin. »
« Joi ! Félicitations ! »
« Continue d'assister Senior fidèlement à partir de maintenant aussi. »
Des chevaliers comme Paisen, Augusta et Xian lançaient des mots à moitié taquins, à moitié félicitants.
Même les Chevaliers Bleus — Frey, Vane, Daniel et les autres — riaient en lui tapant sur l'épaule.
Tous le savaient.
Elle le méritait vraiment.
Equitaras.
Joi leva le visage et regarda Kyrie.
Merci, mon seigneur. Merci.
Même au milieu de cette éblouissante rumeur d'applaudissements, ses yeux jaunes brillants ne étaient tournés que vers ce seul seigneur.
Un sourire radieux s'épanouit sur son visage sainement hâlé.
Tu as prononcé mon nom, et maintenant tu m'as même donné un nom de famille, alors sous toi, mon seigneur, je suis née une fois de plus, seigneur.
C'était un sourire brillant comme le soleil.
Ce sourire devint bientôt un serment.
Pour la centième fois, pour la millième fois, elle fit le même vœu une fois de plus en cet endroit.
Je deviendrai chevalier.
Je veillerai à ce que ce nom ne soit jamais rompu, mais perpétué.
Whooooooosh !
À cet instant, les bougies de la salle centrale tremblèrent toutes d'un coup avec le vent.
Les bannières de soie se gonflèrent grandement aussi.
Un petit tourbillon s'éleva, et des pétales de souci tourbillonnaient autour de Joi.
En tant que chevalier de la Lame de Foudre, je te suivrai pour toujours, seigneur.
Même pendant que tous acclamaient, Joi répétait le serment intérieurement à une seule personne.
« Suivant… »
Après cela, la distribution des honneurs continua.
Pièces d'or, pièces d'argent, armes, outils magiques et droits sur les prisonniers furent répartis.
Joi avait essayé de s'éclipser à ce moment.
Commandante adjointe de bataillon était un poste salarié, pas une fonction qui participait au partage du butin.
« Seigneur Serviteur d'Equitaras. Où vas-tu ? »
À cet instant, le chevalier Paisen l'appela d'une voix pleine de rire.
« Oui ? »
« Maintenant que tu es Seigneur Serviteur, tu devrais assister à la distribution du butin. »
Joi se retourna avec le sentiment agréable d'être acculée.
« À moins que, peut-être, tu n'aies pas l'intention de participer parce que tu as déjà bien, bien trop d'argent, auquel cas je pourrais percevoir des honoraires de cours pour l'Art de l'Épée de la Nouvelle Lune — »
« Mon maître, ne dites pas de telles choses scandaleuses, seigneur. »
Riant brillamment, elle courut après Paisen.
Le château principal d'Astreion.
Un jour où le ciel bleu perçait à travers des masses de nuages blancs.
Alors que le soleil brillant emplissait les jardins du palais principal.
Andromeda lisait une lettre dans le bureau du régent.
[…C'est ainsi que je suis devenu Grand Duc du Vent. Pour un moment, je pense que je devrai me concentrer sur la stabilisation des affaires à l'intérieur de Rikenta. Les négociations avec l'Église Myriad Star du côté de Rikenta ne peuvent être omises non plus, et après cela, je dois trouver cet ancien qui a répandu les bêtes démoniaques mutantes…. ]
L'écriture était claire.
Il y avait de la force dedans, comme si elle avait été écrite dans quelque hâte, pourtant les fins de phrases restaient résolues.
C'était une lettre de Kyrie.
Andromeda cligna plusieurs fois des yeux.
Les coins de ses yeux de renard fiers tremblaient faiblement.
« …Mon jeune frère a souffert. »
Une expression vint sur son visage comme celle d'un père noble ruiné qui, à cause de la pauvreté, n'avait d'autre choix que de vendre sa seule fille à un porc bourgeois.
Donc, au final, cette pute de vent dérangée a mis la main sur mon beau-frère aussi.
Une confusion comme d'être frappée par la foudre et un sentiment de perte comme si un coin de son cœur avait été tranché par une lame de vent la traversèrent tout entière.
Kyrie n'était pas quelqu'un qui existait pour le bien de gens comme Erica.
On avait l'impression qu'elle n'avait réuni que les ingrédients les plus rares, fait bouillir une soupe pendant trois jours et trois nuits, pour la donner à un chien.
Qu'est-ce que je devrais envoyer ? Qu'est-ce que je devrais envoyer pour rendre mon adorable, glorieux jeune frère ne serait-ce qu'un peu plus libre de l'emprise de cette créature détestable ?
Andromeda considéra comment elle pourrait freiner Erica tout en aidant Kyrie.
La simple pensée de cette phrase lui donna envie de cracher du sang, mais avec eux deux maintenant liés comme une communauté de destin, il était difficile de trouver quelque chose qui contraindrait Erica tout en aidant Kyrie.
Pour stabiliser Rikenta, il doit écraser et rallier les grands seigneurs locaux. Si Kyrie veut prendre l'initiative contre cette pute de vent, il doit l'accomplir lui-même. Naturellement, il sera contrôlé aussi, n'est-ce pas ? Sous la forme : es-tu maintenant le rang comète d'Astreos, ou le Grand Duc du Vent de Rikenta ?
Seul un sourire amer s'étira sur ses belles lèvres.
Aider en lui envoyant quelque chose ne suffira plus. Je dois être plus méticuleuse.
Crackle !
Andromeda déploya même la pensée à haute vitesse tout en continuant à réfléchir.
Si je n'aide pas Kyrie directement, j'aiderai quelqu'un qui peut aider Kyrie.
Aussitôt, son regard s'aiguisa.
« Sepeia. »
« Oui, ma dame. »
La gouvernante en chef, Sepeia, se hâta.
« Note ceci. »
« Oui. »
[À Nereus d'Astreion Astreos, gouverneur adjoint de Spiramentaon, je confère le rang comète "hors orbite établie". Je t'accorde le droit de lever main-d'œuvre et matériel de toutes les régions du sud d'Astreion ; ainsi ma confiance en toi, et tes droits et responsabilités gleicherment, sont grands. Aide mon jeune frère Kyrie d'Astreion Astreos et pacifie Rikenta.]
Sepeia écrivit les mots sur parchemin en encre dorée.
[Ceci est ma volonté, et qu'il en soit ainsi.]
À la fin, elle prit la plume elle-même et écrivit les deux dernières lignes de sa propre main.
[Grande Princesse Régente. Andromeda d'Astreion Astreos.]
Son nom, désormais bien plus lourd qu'avant.
« Fais en sorte qu'il soit livré sur-le-champ. Compris ? »
« Oui ! »
Sepeia prit l'ordre écrit et quitta le bureau.
Restée seule, Andromeda leva les yeux vers la fenêtre.
Kyrie. Même si nous sommes séparés, nous sommes toujours ensemble.
La lumière du soleil dans le ciel bleu était encore radieuse.
Je t'aiderai. Parce que tu m'as aidée. Parce que maintenant ta sœur aînée peut t'aider aussi.
Elle déplia la lettre une fois de plus.
La Sœur Aînée entrera dans l'histoire comme la cheffe de maison qui a complètement résolu le problème frontalier avec Rikenta qui dure depuis des centaines d'années. Je le ferai.
L'écriture de Kyrie lui parvint vivement, comme s'il parlait à côté d'elle.
Rikentrion.
Kyrie reçut la réponse d'Andromeda et douta de ses yeux.
…Elle nomme Nereus au rang comète ? Elle lui donne des droits de levée sur la région sud ? C'est pratiquement le poste de gouverneur. Qu'est-ce qu'elle a en tête ? Certainement pas… ?
Son cœur faillit s'arrêter.
C'était écrit là clairement dans la lettre.
[Aide Kyrie et pacifie Rikenta.]
On murmurait déjà qu'Erica était la marionnette de Kyrie.
Maintenant, si Nereus aussi devenait rang comète, et se voyait confier les armées du sud d'Astreos, ce qui arriverait ensuite était évident.
Rikenta est bien trop chaotique en ce moment. Si un Chevalier Bleu du calibre de Nereus mène une grande armée depuis la région sud et fonce droit dessus, il n'y a aucun moyen de l'arrêter. Pas même moi….
À cet instant, tout le schéma se compléta dans la tête de Kyrie.
Erica est la marionnette de Kyrie.
Si Kyrie devient la marionnette de Nereus, et Nereus la marionnette d'Andromeda, alors de qui Erica est-elle la marionnette ?
Est-ce qu'Andromeda essaie enfin de me tuer cette fois ? Non, sûrement pas. Si c'était son intention, la dernière fois était l'occasion parfaite. …Non. A-t-elle raté cette chance, et seulement maintenant changé d'avis ?
Kyrie marmonna avec un frisson.
« Est-ce qu'Andromeda commence à ressembler à Père ? »
Il hésita un moment, puis saisit une plume.
Il faut que j'écrive à Flammerios. Je devrais au moins lui rappeler l'entreprise des bêtes démoniaques mutantes que nous menons à trois. Si elle a cette diplomatie en tête, elle ne pourra pas me presser davantage.
Peu importe à quel point c'est Andromeda, je ne peux pas laisser cela m'arriver à moi aussi.