Le planeur fendait le ciel nocturne.
Au-dessus de leurs têtes, les grandes constellations dispersaient leurs grâces multicolores, tandis qu'au-dessous de leurs pieds s'étendaient des chaînes de montagnes comme l'échine d'un dragon et des rivières comme des veines ramifiées.
Erica et Kyrie flottaient entre ciel et terre, n'appartenant à aucun des deux.
'Finalement, tout s'est vraiment joué entre nous deux.'
Erica regarda l'homme allongé à ses côtés, serrant une barre de fer.
Chaque fois que le vent éparpillait ses cheveux, la lumière des étoiles traçait le contour de Kyrie.
Des yeux tranchants comme l'éclair, un souffle léger comme le vent, et ce bandeau qui témoignait de sa résolution.
Erica se considérait comme une navigatrice libre, et elle en tirait une fierté certaine.
Mais la liberté est parfois plus lourde que des chaînes, et elle dérivait entre celle qui peut aller partout et celle qui ne peut aller nulle part.
Un être qui se disperse dans le vide, se rassemble à nouveau, et ne sait jamais où il sera appelé la prochaine fois.
Kyrie était différent.
La décision avant le calcul, la ligne de conduite avant l'imprévu.
Il avançait toujours avec une direction claire, faisant des choix qui tombaient comme la foudre.
'… Oui. Tu as toujours été limpide.'
C'était une situation idéale pour se faire happer par les traîtres du Conseil de l'Aube, ces républicains insolents.
'Même face à ces apostats répugnants.'
Un choix qui préservait sa dignité tout en assurant des gains concrets.
Les cheveux de Kyrie flottaient au vent et effleuraient le visage d'Erica.
'Maintenant, je comprends pourquoi Andromeda t'appréciait tant.'
Lourd et froid d'abord, puis se terminant sur une douce douceur — le parfum du fer et du feu sucré.
'Tu es quelqu'un en qui elle peut avoir confiance.'
Erica sentit un frémissement silencieux se propager dans son cœur.
'C'est encore mieux comme ça.'
C'était étrange, et pourtant agréable, de réaliser que son cœur pouvait encore battre si fort.
Pour Kyrie, le regard d'Erica ressemblait à un fer rouge qu'on apposerait sur sa peau.
'… Je n'ai aucune idée de pourquoi elle me regarde comme ça.'
Son œil droit était couvert par le bandeau, il ne pouvait même pas feindre de dévier son regard sur la droite.
'Je ne sais même pas jusqu'où elle a compris.'
Kyrie agrippa la poignée du planeur comme si de rien n'était.
C'était un stratagème à double fond.
'C'était la meilleure option. Ouais. C'était mon meilleur coup.'
Ils avaient besoin du soutien du Conseil de l'Aube pour prendre le Château Céleste.
Ils avaient déjà atteint la petite cité — il n'était plus question de faire demi-tour.
Dès le début, la possibilité d'une ruse avait été acquise.
'Mais qui aurait cru que ces idiots prêchant l'égalité et la révolution tenteraient d'abandonner les enfants et les blessés !'
Même ainsi, il ne pouvait pas laisser ces traîtres inattendument puissants essaimer librement à travers Rikenta en cette période de chaos.
Alors il les avait chargés de vivres et de gens.
'Les suivre sera facile. Les non-combattants sont l'ennemi du mouvement.'
Une décision pratique, très dans le style de Kyrie.
'Mais je ne sais pas s'ils y verront une mesure de sécurité minimale… ou une humiliation indigne d'un Chevalier Bleu. Probablement la seconde.'
Mais dans cet Empire, la réalité n'est pas si hautement respectée.
'Dans le pire des cas, ils pourraient croire que j'essaie de plonger Rikenta dans un chaos encore plus grand. Que je veux les rendre dépendants de moi. S'ils se sentent trahis comme ça, ils me trahiront en retour, c'est certain.'
Au minimum, il devait préparer une mesure de sécurité.
'Dès notre retour, j'assignerai une unité de traque à ces salauds du Conseil de l'Aube. Il me faudra un chevalier ou un serviteur expérimenté dans les opérations secrètes. Peut-être que je peux confier ça à Gaben ?'
Kyrie croisa le regard d'Erica.
« Princesse. »
« Q-Quoi — non, je veux dire — qu'est-ce qu'il y a ? »
Erica fut si surprise qu'elle faillit lâcher la poignée du planeur.
Son visage d'ordinaire si élégant se tordit en une grimace bizarre.
'Est-ce qu'il comptait m'épurer, après tout ?'
'Ah… peut-être que je la fixais trop.'
Au loin, le campement commença à se dessiner.
Quelques jours plus tard, à l'intérieur de la tente de commandement.
L'air froid du petit matin s'infiltrait.
« Vous êtes en retard. »
Nereus grogna, mécontent.
« Ils nous ont trahis, c'est sûr. Les républicains, c'est tous les mêmes. Je l'ai déjà dit, ceux qui ont abandonné jusqu'aux étoiles ne sauraient jamais valoriser les gens — »
Gaben cracha sa condamnation de Kyrie.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C-C'est eux ! »
« D'où sortent-ils encore, ceux-là ? »
« Comment ont-ils pu se déguiser dans ce bordel — »
« Toutes les sentinelles, rassemblement ! »
À cet instant, des soldats hurlèrent depuis l'extérieur de la tente.
« La révolution tient ses promesses. »
Jacobin IV poussa la porte et entra.
Il portait une robe noire, encore aujourd'hui.
Devant la tente, les guerriers du Conseil de l'Aube étaient en formation.
Pas.
Leur armure était vieille, mais épaisse, et chacun portait un grand marteau de guerre sur le dos.
« Un, deux, trois… »
Joi compta leurs effectifs.
« Mon seigneur. Le Conseil de l'Aube amène trente hommes et appelle ça des renforts. Nous — merde ! — nous en déployons vingt-cinq mille pour cette bataille. Après avoir emprunté notre seigneur et la princesse, je pensais qu'ils feraient preuve de plus de sincérité que trente hommes. Il s'avère que j'avais complètement tort. »
Elle parlait comme si elle faisait un rapport à Kyrie, mais ses mots visaient manifestement à railler Jacobin IV.
Jacobin IV fit un geste à ses guerriers.
Les guerriers du Conseil de l'Aube levèrent leurs marteaux.
Fwaaaaash !
Une aura d'épée radieuse, semblable au soleil, explosa violemment vers l'extérieur.
Puis vint le coup de marteau.
Boom !
Une onde de choc comme un coup de tonnerre ébranla le terrain découvert devant la tente de commandement.
« Oh. »
« Hm. »
« Ah. »
Joi recula d'un demi-pas, et les Chevaliers Bleus et les guerriers liés par serment à l'intérieur de la tente hochèrent la tête.
« Le corps des guerriers révolutionnaires du Conseil de l'Aube — guerriers au marteau qui brisent les murs de la réalité. Ils manient le pouvoir de la Révolution. »
Jacobin IV parla avec une fierté évidente.
« D'autres camarades révolutionnaires se sont déjà infiltrés dans le Château Céleste. Cela devrait suffire comme renforts pour faire tomber cette forteresse de nantis pervers. »
« Pour la révolution de Rikenta ! »
« Que les vents de la liberté soufflent pour nous aussi ! »
« Ah, la révolution ! »
Les guerriers au marteau crièrent en chœur.
« Bien. Au moins vous n'avez pas amené de la piétaille. »
Nereus répondit en écartant un pan de la tente de commandement.
Pas.
Ses Chevaliers Bleus et ses chevaliers subordonnés étaient en formation.
« Nous sommes prêts aussi. »
Leur armure était plus sobre que d'ordinaire, leurs capes sans particulier.
« L'école des tireurs d'élite identifie les ornements par des techniques d'observation. Alors pour aujourd'hui, nous avons renoncé au style. Nous les avons habillés avec les mêmes capes que les soldats — camouflage minimal. »
« Gloire à la Maison Astreos ! »
« Aujourd'hui, nous serons mémorables à jamais ! »
Pourtant, leurs yeux brûlaient plus nettement que jamais.
« On dirait que c'est mon tour. »
Erica se leva et fit un geste léger.
Une bourrasque balaya la tente, écartant un autre rideau.
« J'ai remplacé l'armure des unités d'arbalètes à répétition par des brigantines. Je les ai aussi réorganisées, passant de l'infanterie de ligne à des escouades de dizaines d'hommes pour qu'elles puissent gravir le Château Céleste par des engagements indépendants. Les navigateurs se concentreront uniquement sur le vol — pour diviser verticalement l'attention des mercenaires de l'école des tireurs d'élite. »
« Vive la princesse Erica ! »
« Libre comme le vent ! »
Les navigateurs portant des capes imprégnées de vol plané, ainsi que les soldats-arbalétriers, saluèrent.
« Bien. On a l'air tous prêts. »
Whoosh !
Kyrie utilisa la force d'attraction de son champ magnétique pour balayer le dernier rideau de la tente.
« Kyrie ! Kyrie ! Kyrie ! »
« La lame d'éclair borgne ! Suivez l'aîné ! »
« Le grand héritier de la Maison Astreos, le conquérant d'un million de cités, le libérateur des maisons mineures ! »
Frey, Vane, Hari et Paisen, ainsi que de nombreux Chevaliers Bleus, chevaliers, serviteurs et suivants, se tenaient en formation en coin.
Une formation conçue pour que, quand Kyrie déploierait l'Imprégnation de Zone Large, tous puissent recevoir la bénédiction de la foudre.
« Alors confirmons. Il est temps de tomber. »
Kyrie leva la tête et regarda vers le Château Céleste.
Une forteresse d'un blanc pur dressée au sommet d'une falaise abrupte.
« Tomber ? »
Nereus fronça les sourcils.
« Aujourd'hui, la foudre frappera du sol vers le ciel. »
Kyrie acquiesça en tirant son épée sainte cristalline.
Trois armées s'élancèrent simultanément vers le Château Céleste.
Comme toujours, chacune portait la résolution que ce serait l'assaut final.
Les Chevaliers Bleus de l'armée de Kyrie avancèrent par Pas-de-Foudre.
Rumble !
Ils coururent le long des falaises abruptes de la montagne-table comme si c'était du plat.
« Plus vite ! Pour Kyrie ! »
Frey hurla.
Vane, Hari et Paisen enveloppèrent leur corps de foudre et chargèrent vers les remparts au-dessus.
« Ne prenez pas de retard ! »
Les Chevaliers Bleus de l'armée de Nereus gardèrent le rythme.
[« Je mènerai ! »]
Boom !
À chaque pas, Nereus s'élançait à près de cinquante mètres vers le haut.
Un Pas-de-Foudre amplifié par Foudre Céleste.
« Nous ne pouvons pas perdre non plus. »
À cette vue, Erica s'éleva dans les airs avec les navigateurs.
Depuis le Château Céleste au-dessus, les navigateurs sous les ordres d'Ortupios commencèrent à lancer des Canons d'Air.
Le Château Céleste.
Le chef de la Maison Rikenta, Ortupios, observait le champ de bataille à travers la fenêtre.
« Ils échouent depuis des mois, et pourtant ils remontent encore. »
Il dispersa la pile de lettres sur son bureau.
Messages scellés de divers seigneurs.
Réponses promettant des renforts.
Il semblait qu'ils aient réalisé que le cours de la guerre tournait.
Des hommes pathétiques — mais parce qu'ils étaient pathétiques de manière constante, ils étaient utiles en des temps comme celui-ci.
« Si je bloque encore cette fois, tu es finie aussi, Erica. Tu te crois toujours une princesse ? »
Il appela un messager et donna un ordre.
« Dites à l'école des tireurs d'élite. Ils doivent tuer Kyrie, coûte que coûte. »
« Oui, monsieur. »
Les embrasures du Château Céleste.
Les élèves de l'école des tireurs d'élite s'alignèrent en rangs.
« Chargez ! »
Des médailles blanches du Château de la Fleur Blanche brillaient sur leurs uniformes rouge-pétale.
Click !
Les mousquets furent braqués vers le bas à l'unisson.
« Feu ! »
Ratatatatat !
Des douzaines de radiations en forme de croix jaillirent des remparts.
« Ils arrivent ! »
« Mur de boucliers ! »
« Manœuvres d'évitement ! »
Les Chevaliers Bleus et les chevaliers zigzaguaient en avançant.
Serviteurs et suivants poussèrent de lourds boucliers d'acier.
Les soldats se dispersèrent en petits groupes en chargeant.
Certains esquivèrent la première salve.
D'autres roulèrent par terre, ensanglantés.
« Ô étoile tonnante ! »
Certains soldats survécurent en offrant des prières.
D'autres — des Chevaliers Bleus qui avaient bondi de toutes leurs forces — furent fauchés d'un seul coup.
« Rechargez ! »
Au cri de l'école des tireurs d'élite, les élèves bougèrent à l'unisson.
Clac.
Une as de deuxième année de l'école des tireurs d'élite, Chrysanthème Sanglant, hurla, irritée.
« La caisse de munitions ! Apportez-la plus vite ! Plus vite ! »
« Oui, oui ! »
« Kyrie arrive ! Si nous échouons à l'abattre, je vous jette du haut de ce mur ! Vous croyez que je plaisante ? »
« N-Non, madame ! »
Un manœuvre du Château Céleste accourut, pliant sous le poids d'une caisse de munitions.
'Je peux le faire. Bien sûr que je peux.'
Chrysanthème Sanglant rejeta en arrière ses cheveux blond-roux et imprégna son mousquet de la bénédiction du Château de la Fleur Blanche.
Elle voyait Kyrie en contrebas.
Si elle le tuait, Ortupios la récompenserait d'une immense fortune.
Elle imaginait déjà les regards admiratifs de ses cadettes et la reconnaissance de ses aînées.
Peut-être — juste peut-être — pourrait-elle même devenir une sœur jurée de la commandante des tireurs d'élite.
'Sœur.'
Elle trembla en imaginant ces yeux à la fois froids et chauds se poser uniquement sur elle.
Thud.
« Hein ? »
Quelque chose de brûlant lui transperça le dos.
Chrysanthème Sanglant tourna la tête.
« V-Vous ? »
Le manœuvre avait tiré une épée de sous ses haillons.
Hummmm !
La lame brillait d'une lumière semblable à celle des chevaliers cathédrales de l'Église de la Myriade d'Étoiles et des guerriers jurés royaux.
Cette lumière portait à la fois force physique et chaleur.
Elle brûlait le sang et faisait vibrer faiblement la lame.
Drip.
Le sang gicla sur la chemise blanche de Chrysanthème Sanglant, s'étalant comme des pétales.
« Sœur ! »
« Chrysanthème Sanglant ? »
« C'est quoi ce bâtard ?! »
Les sœurs à l'embrasure hurlèrent.
« Waaaah ! »
Tous les manœuvres tirèrent leurs armes.
De sous leurs vêtements misérables émergèrent des épées luisantes et de sombres marteaux de fer.
« Au nom de la Révolution ! »
« Écrasons cette institution bourgeoise privilégiée ! »
Leur voix tonna à travers les embrasures.
Les guerriers du Conseil de l'Aube saisirent les canons des élèves tireurs d'élite, perturbant leurs tirs.
Ils poignardèrent par-derrière, fracassèrent au marteau, lancèrent des caisses de munitions.
« Traîtres du Conseil de l'Aube ! Tirez-leur dessus — non, baïonnette au canon ! »
Le commandant des tireurs d'élite hurla urgemment.
[« Ô Étoile de la Fleur Blanche ! »]
[« Accordez-nous la force de protéger nos sœurs ! »]
[« Tombez comme des pétales ! »]
[« Technique d'amélioration au corps-à-corps ! »]
Les élèves tireurs d'élite mirent baïonnette au canon à la hâte.
Mais le corps des guerriers révolutionnaires s'était déjà jeté dans leurs rangs.
Artilleurs en uniformes rouges et épéistes portant des rêves rouges s'emmêlèrent dans le chaos.
« Maintenant. »
Kyrie leva la tête au moment où la fusillade faiblissait.
'Le Conseil de l'Aube… ils ont vraiment coopéré.'
Le feu de l'école des tireurs d'élite cessa.
[« Courez ! »]
Le Rugissement du Lion de Nereus résonna à travers tout le Rikentrion.
« Allez ! »
« Finissons-en aujourd'hui ! »
« Les renforts d'Ortupios sont proches ! Si on ne prend pas cet endroit maintenant, on est morts ! »
De trois directions, trois armées déferlèrent vers le Château Céleste.