« Mon armée, mon armée ! »
Le regard d'Orcail vacillait comme une flamme de chandelle face au vent.
C'était une chose profondément honteuse pour un surhumain maniant le vent, mais compréhensible.
Les soldats surhumains, surtout les Navigateurs et les chevaliers, étaient des ressources humaines d'un coût exorbitant.
Il fallait dénicher des enfants doués, les entraîner, les nourrir, les loger, les équiper de tout l'attirail de combat imaginable.
Inutile d'évoquer le prix des innombrables cibles et élixirs consommés à l'entraînement, et même une fois pleinement formés, il fallait leur verser d'énormes salaires chaque année pour les retenir.
Tant qu'ils restaient en vie, ils valaient leur pesant d'or.
Le problème survenait quand ils mouraient.
Une fois morts, tout cet argent s'évanouissait.
Les Navigateurs en particulier, élevés comme une élite minoritaire même parmi les troupes surhumaines d'une maison, voyaient beaucoup d'Autorités se transmettre non par une structure éducative systématique, mais par apprentissage ou héritage un-à-un.
Si les choses tournaient mal, ne serait-ce que les méthodes de visée nocturne du Canon à Air ou les techniques de pilotage de planeur pouvaient se perdre.
« Comment ont-ils pu le remarquer ? C'était un raid nocturne parfait ! »
À la question de Morgan, Orcail reprit ses esprits.
« Erica ! Cette salope, je la mâcherai par morceaux ! »
Quoique cela n'allait pas forcément aider.
« Déployez les unités d'arbalètes à répétition ! Si ces palissades ne peuvent servir de boucliers, elles ne tiendront pas ! Balayez leurs murs de boucliers ou ce qu'ils ont, et sauvez mes chevaliers ! »
Si l'on élaborait calmement la meilleure stratégie possible, puis qu'on se forgeait un mental d'acier au moment final pour affronter l'ennemi, c'était une chose, mais aucune efficacité ne pouvait naître de l'ordre inverse.
Pourtant une armée était un collectif qui vivait par les ordres et mourait par les ordres.
« En avant, marche ! »
Pas. Pas. Pas. Pas. Pas.
Les unités d'arbalètes à répétition de Rikenta s'engagèrent dans la jungle.
Les arbalètes à répétition, minutieusement bénies par le vent, possédaient assez de puissance pour transpercer un homme en armure complète.
« Feu ! Feu sur tout ! »
Des milliers de soldats portaient ces arbalètes à répétition.
En théorie, ils formaient une force considérable capable d'anéantir l'armée de Kyrie et celle de Nereus en quelques minutes.
Bien sûr, même Kyrie, le plus rationnel des Chevaliers Bleus, n'aurais jamais bâti ses plans sur une telle théorie de cabinet.
Tout plan s'effondre dans les cinq minutes qui suivent le début de la bataille.
Parfois, n'avoir aucun plan peut être le meilleur des plans.
« Nereus ! »
« Je sais ! »
L'Épée de Foudre appela le Gouverneur du Tonnerre.
Même dans cette jungle dense, le Bio-radar s'étendant sur plusieurs kilomètres avait déjà localisé le poste de commandement ennemi.
Cette fois, même Erica ne traita pas les deux d'imprudents.
« Ne faites pas de cette dame une veuve avant même que les rites de mariage ne soient célébrés. »
La guerre, pour commencer, était en soi quelque chose de suffisamment brutal, grossier et déraisonnable.
Et donc le plus brutal, grossier et déraisonnable était celui qui l'emportait.
« Allons-y ! »
Rumble !
Les deux Chevaliers Bleus déclenchèrent le Pas-du-Tonnerre avec assez de force pour ébranler la terre.
« Kiri-kiri ! Allons-y ensemble ! Je suis de nouveau au chômage ! »
« Aînés ! Emmenez-moi avec vous ! »
« Pour la part de mon frère aussi ! »
« M-moi aussi ! J'y vais aussi. Beaucoup trop de gens pensent que je ne suis qu'une fille-machine ! »
Frey, Vane, Epicus, Hari et les autres Chevaliers Bleus de la garde personnelle coururent sur leurs traces.
Rumble ! Rumble ! Rumble !
Des traînées d'étincelles électriques multicolores jaillissant sous leurs pieds zébraient longuement l'obscurité.
Pas. Pas. Pas. Pas. Pas. Pas.
Dans la jungle, plus d'une douzaine de Chevaliers Bleus firent face aux unités d'arbalètes à répétition fortes de milliers d'hommes.
Même s'il s'agissait d'unités d'arbalètes à répétition, cela ne signifiait pas que chacun de leurs membres fût arbalétrier.
Il y avait des fantassins au bouclier épais avançant par paires, des piquiers et des fileteurs opérant en équipes, et des serviteurs, des serviteurs, et des chevaliers formant des escouades de décapitation, si bien qu'elles ne différaient guère d'une armée ordinaire.
Peut-être.
Orcail et Morgan pensaient que peut-être les unités d'arbalètes à répétition parviendraient réellement à abattre cette douzaine de Chevaliers Bleus.
Le fait que ce ne fût pas une pensée née de la raison, mais une attente née du désir, se révéla dès le début de l'affrontement.
« Préparez le tir ! »
Avant même que l'ordre du chevalier ne fût achevé, un coup de tonnerre s'abattit.
Un Chevalier Bleu à la crinière de lion et aux yeux bleu-vert surgit à la charge.
[« Céleste ! Foudre ! »]
Kwa-kwa-kwa-boum !
Un éclair cramoisi flamboyant s'écrasa au sol.
Et une onde de choc assez violente pour rendre cet éclair presque nostalgique balaya les alentours.
Chevaliers et serviteurs roulèrent au sol, et les soldats des unités d'arbalètes à répétition furent projetés haut dans le ciel.
L'air surchauffé se propagea, brûlant les cornées et les voies respiratoires des soldats sur plus de cent mètres, les forçant à se frotter les yeux et à haleter.
« Feu ! »
L'unité voisine parvint du moins à lâcher une volée.
Pa-pa-pa-pa-pak !
Des centaines, des milliers de traits d'arbalète à répétition assez puissants pour percer même une armure de plates déchirèrent le vent.
Ils déchirèrent, et déchirèrent, et déchirèrent encore, puis s'immobilisèrent en l'air et se mirent à tournoyer.
« Hein ? »
« Pourquoi j'entends rien qui frappe ? »
« Eh, regardez, regardez ça ! »
Wooooong, woooooong !
Les traits d'arbalète à répétition déjà tirés tournoyaient en l'air vers les hommes mêmes qui les avaient lancés.
Attraction et répulsion.
« Ceux qui fuient ne seront pas poursuivis ! »
Dans l'obscurité, de blanches étincelles électriques bondissaient autour de ce unique œil bleu vif.
Ces pâles étincelles se propagèrent bientôt vers chaque trait d'arbalète à répétition suspendu dans le ciel.
Railgun Magnétique, imbuement de foudre.
Kyrie tira des centaines de traits d'arbalète à répétition comme des Railguns Magnétiques.
Swhiiiish ! Swhiiiish ! Swhiiiish !
Les traits d'arbalète à répétition, volant à trois fois la vitesse du son, lacérèrent littéralement les soldats de Rikenta.
« Urk ! »
« Aaagh ! »
« Ghk ! »
Serviteurs, serviteurs et simples soldats tombèrent de façon juste et égale, sans même avoir le temps de ressentir la douleur.
Et dans cette situation, même des Chevaliers Bleus comme Frey, Vane et Epicus se déchaînèrent.
L'encerclement des unités d'arbalètes à répétition fut rompu avant même d'avoir véritablement commencé.
« Hou, ha ! »
« Ah, ahahahaha ! »
Kyrie et Nereus percèrent compétitivement cet encerclement et continuèrent leur course.
J'arriverai le premier !
Avant ce salaud !
Devant eux, sur la colline basse, ils apercevaient la bannière de commandement.
Il n'y a pas assez de temps pour Nuées Rassemblées, mais...
Il y a assez de nuages pour la foudre, au moins !
Tous deux appelèrent la plus puissante Frappe de Foudre qu'ils pussent invoquer sur l'instant.
Wooooooooong !
Entre les nuages, la force de la foudre monta puis redescendit, enflant sans limite.
Je le capturerai.
Je le tuerai !
Comme ce n'était pas un duel contre un autre manieur de foudre, ils avaient tout le temps de rassembler la force de l'éclair.
Flash !
Les Frappes de Foudre cramoisies et blanches tombèrent côte à côte dans les ténèbres comme un seul coup.
L'avons-nous eu ?
Kyrie se concentra immédiatement sur le Bio-radar et vérifia l'état d'Orcail.
« Petits morveux. »
Sur la colline basse où la tente ornée avait éclaté.
Le grand seigneur aux cheveux blancs se tenait là, immobile, pas un seul poil de barbe chamusqué.
Avec une fureur tempétueuse flamboyant dans ses deux yeux.
Orcail projeta ses deux mains en avant.
Whoooooooosh !
Un vent humide souffla violemment.
Kyrie et Nereus, tout en poursuivant leur charge, levèrent les yeux vers le ciel nocturne.
Ils voyaient des étoiles.
Des étoiles qui n'auraient pas dû être visibles.
« On dirait qu'on ne pourra pas utiliser la Foudre Guidée. »
« On dirait que si. »
Les nuages qui pendaient épais au-dessus furent repoussés à plusieurs kilomètres en un instant.
Une Autorité qui demandait même à Erica une concentration considérable s'était manifestée d'un seul coup.
Et ce n'était pas fini.
Kwa-kwa-kwa-kwa !
Le vent qui avait chassé les nuages fit demi-tour comme un serpent se mordant la queue et se mit à tourbillonner.
« C'est une tornade ! »
« Aaaagh ! »
L'Autorité de vent Trombe frappa la palissade jouxtant le campement d'Astreos.
Une Trombe s'élevant sur plusieurs kilomètres relevait de la catastrophe naturelle.
« Putain de merde ! C'est quoi ce bordel ?! Éparpillez-vous ! Non, ne vous éparpillez pas, bordel ! »
Si brillante commandante que fût Joi, tout ce qu'elle pouvait faire, c'était donner des ordres pour limiter les dégâts.
« Si la trombe est déjà proche, abandonnez les canons de campagne et courez, et si elle ne vous a pas encore atteints, fourrez les canons de campagne dans la jungle et courez ! »
« Mais les unités d'arbalètes à répétition survivantes approchent... »
« Elles s'en foutent ! Avec ce truc qui débarque, les unités d'arbalètes à répétition sont vraiment le problème ? Merde, si vous voulez vivre, ne vous éparpillez pas. Ces bâtards ne pourront rien faire près de ce monstre non plus ! »
Joi envoya des messagers dans toutes les directions et révisa les itinéraires opérationnels.
« C'est embêtant. »
« C'est sûr. »
Même Nereus et Kyrie se retournèrent un instant pour jeter un œil à la force principale qu'ils avaient laissée derrière eux, l'air hébété un bref moment.
Ce n'est que l'avant-garde. Même s'ils meurent tous, on gagne si on tue Orcail.
Mais le Gouverneur du Tonnerre résolu, et l'Épée de Foudre calculatrice, tournèrent à nouveau la tête vers l'avant.
Même si on retournait, on ne pourrait rien faire. Qu'est-ce qu'on est censés faire, lâcher de la foudre sur une tornade ? Il faut tuer Orcail vite.
Comme il se trouva, ce fut une décision extraordinairement juste.
Boum !
Car Orcail bondit comme un obus tiré d'un canon.
Rikenta possédait-il donc une technique comme le Railgun Magnétique ?
C'est ce que pensa Kyrie quand son Bio-radar perçut la vitesse et qu'il prit momentanément Orcail pour une sorte de projectile.
« Il arrive ! »
Cet avertissement hurlé visait à se préparer à l'attaque d'Orcail, pas à son existence même.
« Hein ? »
Pour le bref instant où Nereus, dont le Bio-radar était d'un cran inférieur à celui de Kyrie, se contenta de cligner des yeux.
Boum !
Orcail fonça plus vite que le son et donna un coup de pied à Nereus.
« Kuh ! »
S'il n'avait pas, au tout dernier instant possible, ramené son corps en arrière avec le Pas-du-Tonnerre ; s'il n'avait pas porté une armure gravée de sigils défensifs plutôt excellents ; s'il n'avait pas été un Chevalier Bleu du niveau de Nereus.
Si ne fût-ce qu'une de ces trois conditions avait manqué, ce serait un coup qui l'aurait fait éclater comme une tomate heurtée par une pierre de fronde.
Nereus virevolta dans les airs comme un méchant de livre d'images et s'envola au-delà de la jungle.
« On se revoit. »
Grincant des dents, Orcail dévisagea Kyrie.
Un costume blanc brodé de soie dorée à la mode orientale, cheveux et barbe blancs luisants, et l'Armure du Roi des Vents enveloppant son corps.
« Ha. »
Kyrie laissa échapper un rire né de l'incrédulité pure.
Ayant croisé le fer avec Erica, il le sentait.
« Tu peux encore rire ? »
« Je ne peux faire que rire. »
Du vent condensé à une densité absurde enveloppait le corps de ce jeune vieillard sans laisser le plus infime interstice.
Pas de vantardise, donc. Même ainsi, c'est lui qui a abattu l'héritier adopté senior de Traisan. Je ne peux pas me permettre de baisser ma garde.
Orcail tira une longue épée de style oriental.
Quelle blague. Il peut bouger aussi vite ? Si mon Bio-radar avait été ne serait-ce que légèrement plus faible, je ne l'aurais même pas vu venir.
Kyrie n'envisagea même pas de lever la Longue-Épée du Tonnerre.
Ce n'était pas un adversaire qu'il pût abattre d'un seul coup de lame.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'il pût se laisser tuer docilement.
Crépitement, crépitement.
Dans la forêt assombrie, de pâles étincelles électriques se propagèrent vers l'extérieur.
Tssssss !
Des vagues de Sacheol se rassemblèrent sous les pieds de Kyrie.
« Que ton vent prenne fin ici. »
« Que ta foudre se disperse ici. »
Des lames de vent incolores et des lames de Sacheol d'un noir d'encre se ruèrent l'une vers l'autre.
Kyrie et Orcail entamèrent un combat entre ceux qui avaient atteint l'extrême de la surhumanité.
Les Navigateurs qui avaient abandonné leurs planeurs et s'étaient élevés dans les airs reprirent aussi peu à peu leur sang-froid.
« Les voilà ! »
« Soufflez-les ! »
« Abattez-les ! »
Les Navigateurs qui s'étaient jadis retirés du champ de bataille revinrent soutenir les unités d'arbalètes à répétition.
« Rassemblement ! Reformez, bordel ! Vous, fils de pute, reformez ! »
Évitant la Trombe, Joi parvint tant bien que mal à regrouper les soldats qui s'étaient déplacés ça et là dans l'obscurité et la confusion, et les lança contre les unités d'arbalètes à répétition.
« Arrêtez-les ! »
« Frappez les Navigateurs par derrière ! »
« Tirez-les vers le bas ! »
Les Chevaliers Bleus qui avaient chargé avec Kyrie manœuvrèrent pour prendre ces Navigateurs à revers.
En combat singulier, selon les standards d'un affrontement « normal », le Navigateur était le plus fort.
Boum !
« Aaaagh ! »
Le Chevalier Bleu Daniel esquiva une lame de vent, pour prendre de plein fouet une décharge de fusil à pompe et rouler au sol.
Le Chevalier Bleu Hari se jeta lui aussi dans la jungle pour échapper à l'assaut féroce d'un Navigateur.
Avec le soutien actif des Navigateurs, les unités de canons de campagne retrouvèrent leur formation.
« Suivez les pas de mon aîné ! »
Le Chevalier Bleu Vane chargea à nouveau pour briser cette formation.
Il fonça sur les unités d'arbalètes à répétition et déchaîna Halo.
Tskaaaaaaak !
La lame imprégnée d'argent foudroyé tournoya sauvagement, et bras, jambes et têtes volèrent dans les airs.
Là où certaines formations se brisaient ainsi, ailleurs des Chevaliers Bleus frappés par des volées de traits d'arbalète à répétition roulaient au sol.
Pa-ba-bak !
« Putain de merde ! »
Alors qu'Epicus jetait derrière lui un Chevalier Bleu fraîchement recruté, maintenant transformé en porc-épic, il fut lui-même atteint dans le dos par un trait d'arbalète à répétition.
« Au secours des seigneurs ! »
Les soldats de l'armée de Kyrie et de celle de Nereus chargèrent dans la jungle et percutèrent les unités d'arbalètes à répétition de Rikenta.
Une contre-attaque où Joi engagea tous les chevaliers de garde personnelle et serviteurs qu'elle avait tenus en réserve.
Dans une bataille nocturne comme celle-ci, la capacité physique individuelle importait le plus, au final.
Les pointes d'épée des chevaliers libres de l'armée de Kyrie tranchèrent les soldats d'arbalète à répétition.
Les traits des soldats d'arbalète à répétition percèrent les Chevaliers Bleus.
Les lames de vent des Navigateurs soufflèrent en éclats les soldats de l'armée de Kyrie.
Les canons de campagne de l'armée de Nereus brisèrent l'Armure du Roi des Vents d'un Navigateur et l'abattirent.
Tous étaient des soldats professionnels, et pas un ne recula d'un pas.
C'étaient des gens qui tentaient de s'élever par l'épée et de changer leur destin dans ce monde oppressif où la lignée décidait de tout.
« Traître ! »
« Une simple servante de cette dame ! »
Juste au moment où une seconde Trombe allait s'abattre, elle fut annulée.
« Après avoir été traînés ici comme prisonniers et avoir sûrement subi toutes les tortures immondes imaginables ! »
« Quand on a la tête pleine de rien d'autre que de telles pensées, naturellement la bouche parle de la sorte. »
Morgan et Erica s'élevèrent dans les airs et visèrent l'une son éventail, l'autre son épée.
Maintenant.
Au milieu de ce chaos, Kyrie vit sa chance.