Orcail et Morgan de Rikenta étaient totalement décontenancés.
« Vous dites que ces bâtards ont traversé toutes ces montagnes et ces rivières ? »
« Qu... qu'en est-il des forteresses ? »
« Vous ne comprenez toujours pas ? Ça veut dire qu'elles sont déjà toutes tombées entre leurs mains ! »
« Il faut frapper vite. Qu'est-ce que vous fichez ? Rassemblez l'armée sur-le-champ ! »
Ils ne savaient pas qu'au moment où ils avaient rendu visite à Spiramentaon, Kyrie avait déjà envoyé neuf mille soldats nettoyer les routes.
Ils ne savaient pas non plus qu'avant même ça, Gloutonnerie et les marchands avaient franchi la frontière et dressé des cartes.
Plus précisément, il serait plus juste de dire qu'ils n'avaient pas daigné le savoir.
Un Navigateur qui vivait librement n'avait pas besoin de connaître le monde des résidents du royaume inférieur.
Cet uppercut venu d'un endroit inattendu fit grincer des dents même l'un des plus grands seigneurs de Rikenta.
« Rassemblez les unités d'arbalètes à répétition et lancez les planeurs. On frappe ce soir. »
« Les embuscades, c'était notre rôle ! Comment osent-ils ! Comment osent-ils ! »
« Cette fois, ce sera nous qui les embusquerons. Une fois qu'ils auront essuyé une salve de Canons à Air en pleine nuit, ils se réveilleront bien assez vite. »
Le grand seigneur furieux rassembla l'armée sur-le-champ.
« Cela sera fait. »
Tandis qu'il exécutait l'ordre, le Navigateur songea en lui-même.
Il ne comprenait pas quel sens il y avait à dire qu'on ne se ferait plus jamais embusquer après s'être déjà fait embusquer une fois.
Cette nuit-là.
Wooooong !
D'innombrables planeurs s'élevèrent au-dessus de la jungle.
« Envole-vous ! »
« Nous allons au plus haut ! »
« Déployez les ailes de la liberté ! Écrasez les envahisseurs ! »
Avec des Navigateurs, des chevaliers et des retainers revêtus de manteaux noirs montant des planeurs peints en noir d'encre jusqu'au bout des ailes, ils étaient si bien camouflés qu'on pouvait les regarder droit dans les yeux sans parvenir à les repérer.
Pas. Pas. Pas. Pas. Pas.
Les unités d'élite d'arbalètes à répétition se mirent aussi en route.
« En avant, en avant. Gardez le pas, en avant. »
Dans cette jungle dense, trois jours de distance n'étaient pas si loin en ligne droite.
Pour une armée locale qui connaissait bien le terrain, ce n'était pas difficile de la percer en une seule nuit.
« Repérés. Je répète, repérés. J'attacherai une lettre à un petit planeur et l'enverrai par la route des vents. »
Trouver l'ennemi n'était pas difficile.
Le campement où les dix mille de Kyrie et l'avant-garde de dix mille hommes de l'armée de Nereus étaient stationnés était assez lumineux pour être vu même de loin.
Ils avaient dressé une haute palissade en bois autour du campement, et en brûlant la forêt environnante et en l'aplanissant, ils avaient créé une zone vide pour prévenir les embuscades.
« C'est en pleine vue. »
« On attend l'arrivée des unités d'arbalètes à répétition, puis on attaque. »
« Après six salves, les chevaliers et les retainers descendent et attaquent. »
Pour les Navigateurs volant dans le ciel, ça ne faisait qu'arranger les choses.
Des feux avaient été allumés partout, donc c'était facile à voir d'en haut. Une palissade avait été érigée, donc il ne serait pas facile pour eux de s'échapper à l'extérieur. Et comme les alentours avaient été rasés à blanc, il n'y avait pas de couverture non plus.
« Les unités d'arbalètes à répétition sont arrivées à proximité. »
« Son Excellence Orcail et la fille ducale Morgan sont aussi venues avec les unités d'arbalètes à répétition pour remonter le moral. »
[« Nous commençons. »]
Le Navigateur Hieros relaya les mots aux Navigateurs volant en formation grâce au Rugissement du Lion.
Contrairement au Rugissement du Lion d'Astreos, qui amplifiait en faisant éclater l'air avec la foudre, le Rugissement du Lion de Rikenta pouvait guider les vibrations des ondes sonores dans une direction particulière, ne rendant la parole audible que depuis cette direction.
[« Commencez l'incantation du Canon à Air ! Nous descendons après six salves consécutives ! »]
[« Incantation du Canon à Air ! Descente après six salves ! »]
Les Navigateurs répétèrent les ordres et déployèrent leurs Autorités.
Woooooong !
Le vent se rassembla comme si l'espace lui-même se courbait, formant des lances de vent de plus de six mètres de long.
[« Feu ! »]
[« Pulvérisez-les ! »]
[« Aussi libres que le vent ! »]
[« Nous nous tiendrons au plus haut lieu ! »]
Enfin, les Canons à Air commencèrent à pleuvoir.
Boum-boum-boum !
L'Autorité qui avait même rempli Kyrie de la peur de la mort lorsqu'elle était lancée instantanément avait été renforcée par une préparation minutieuse.
Le campement d'Astreos fut réduit en ruines.
Les tentes furent pulvérisées, et les braseros renversés.
Des silhouettes humaines furent projetées et roulèrent dans toutes les directions.
« Hahahahaha ! »
« Regardez-les s'effondrer sans même pousser un cri ! »
« Donc même ces vaillants Chevaliers Bleus ne sont rien une fois pris en embuscade. »
« Payez le prix d'avoir rejeté notre jeune dame ! »
Les Navigateurs éclataient de rire.
Le Navigateur Hieros ne riait pas.
C'est trop calme.
En perdant de l'altitude, il vit la tête de l'une des silhouettes qui venait d'éclater.
Une poupée ?
Les silhouettes humaines qu'ils avaient prises pour des gens étaient des poupées grossièrement tressées en paille.
Non... !
Le visage d'Hieros se figea.
À l'extérieur de la palissade.
« Tu avais raison. »
Observant les Navigateurs dans le ciel via le Bio-radar, Kyrie sourit d'une expression glaciale.
« Comme si je pouvais me tromper. C'est ma patrie, après tout. »
Érica claqua son éventail et se couvrit la bouche.
« Quoi qu'il arrive, ils n'auraient jamais changé le plan. »
Le coin de sa bouche, caché derrière l'éventail, affichait un rictus encore plus froid que celui de Kyrie.
« Qu'est-ce que des fous qui m'ont trahie, moi et eux-mêmes, juste pour rester à leur place, auraient pu changer ? Le vent meurt dès qu'il s'arrête. »
Kyrie ne s'embêta pas à demander pourquoi.
« Prêt ? »
« Hmph. J'ai fini depuis longtemps. »
À la place, il montra que ses paroles étaient vraies.
[« Foudroiement. »]
[« Faites tomber le Foudroiement ! »]
Flash !
La foudre cramoisie et la foudre d'un blanc pur s'abattirent sur les planeurs dans le ciel.
Quelques jours plus tôt.
La réunion de stratégie entre Kyrie, Nereus et Érica.
« Orcail va lancer une embuscade nocturne. Comment avez-vous préparé le plan de contre-attaque ? »
Érica demanda à Nereus.
« Une princesse de Rikenta s'enquiert des plans d'un gouverneur d'Astreos ? »
Nereus répondit gravement.
« D-maintenant, nous sommes alliés, ou du moins je suis la fiancée de ton frère, tu sais ? »
Érica fut un instant décontenancée d'être traitée comme une prisonnière inattendue.
« Bien sûr que je peux te le dire. »
Nereus éclata de rire.
« Les Chevaliers Bleus chargent avec les chevaliers. S'ils percent, on gagne, et s'ils échouent à percer, on perd. »
« ...Quoi ? Je t'ai demandé de me dire le plan. »
Le visage d'Érica rougit de gêne et d'humiliation.
On aurait dit que Nereus se moquait d'elle.
« C'est un plan. »
Kyrie le trouvait gênant parce qu'il savait que ce n'était pas vrai.
« ... »
Érica fit une mine qui semblait prête à dire : *J'ai perdu contre ces idiots ?*
« Vous ne le comprenez peut-être pas, mais les Navigateurs de Rikenta excellent dans les attaques à longue portée, et leurs Autorités ont une excellente durée. Ils ont aussi des arbalètes à répétition qui se combinent bien avec ces Autorités. »
Ressentant à la fois l'humiliation et la responsabilité, elle se mit à expliquer.
« C'est pourquoi ils privilégient les embuscades nocturnes avec des planeurs. Ils neutralisent complètement les éclaireurs, puis embusquent dans une situation où ils ne peuvent pas être embusqués eux-mêmes. »
S'il y avait une chose heureuse, c'était que les Chevaliers Bleus ne manquaient pas de cervelle. Ils ne s'en servaient simplement pas.
« Mais il y a des limites à ce qu'une petite force d'élite peut faire. »
« C'est exact. »
« Ils déverseront de puissantes Autorités pour nous jeter dans la confusion, puis enverront les troupes d'arbalètes à répétition. À ce moment-là, il sera déjà trop tard. »
« Exactement. »
« Alors nous repoussons rapidement les Navigateurs et les chevaliers qui attaquent en planeur, et nous écrasons aussi les unités d'arbalètes à répétition. »
Ce fut Nereus, pas Kyrie, qui le dit.
« Précisément ! »
Érica s'émerveilla d'une intelligence inattendue et raffinée chez Nereus, quelque chose qu'elle n'avait jamais ressenti de lui auparavant.
Toi aussi, tu as changé.
Kyrie ressentit la même chose.
Tout comme il était devenu un puissant utilisateur des Arts de la Foudre, Nereus avait lui aussi grandi en tant que commandant.
Et ainsi, retour au présent.
Immédiatement après avoir rejoint Vane.
« Le campement de ce soir est un appât. »
« Oui ? »
« On campe dans la forêt autour du campement. Kyrie a déjà exterminé toutes les bêtes monstrueuses dans ce secteur, donc pas besoin de se garder contre une attaque nocturne de bêtes monstrueuses. Cachez les canons de campagne dans les cendres. Dans le noir, ils ne ressembleront pas beaucoup à des arbres brûlés. Encore plus s'il y a des torches et des braseros qui flambent partout dans le campement. »
Nereus créa un campement-appât pour attirer les Navigateurs.
Un campement sans un seul vrai soldat, seulement des palissades et des tentes grossièrement dressées qui s'effondreraient si le vent soufflait trop fort.
Les soldats furent tenus en attente à l'intérieur de la jungle dense.
Les canons de campagne et les Chevaliers Bleus se cachèrent parmi les cendres du défrichage autour du campement, attendant les Navigateurs.
Et puis les Navigateurs ennemis arrivèrent.
« Princesse. »
« Je sais. »
Leurs Navigateurs alliés arrivèrent aussi.
Érica leva la main vers le ciel avec les Navigateurs sous son commandement.
La douzaine de Navigateurs qui s'étaient rendus avec Érica.
Ils vivaient à l'origine comme prisonniers à la Maison principale, mais Kyrie les avait tous emmenés quand il avait marché vers le sud.
Enfin, nous sommes revenus.
Orcail. Je ne te pardonnerai jamais.
Peut-être reverrons-Nous Elle porter à nouveau la couronne.
Autrefois, ils avaient été les pires ennemis de Kyrie, mais maintenant Kyrie lui-même était leur espoir.
Saaaaaah !
Vent de face.
Un vent violent hurla, et les planeurs perdirent de la portance.
« Qu-qu'est-ce que c'est ? »
« Ils tremblent ! »
« Ce n'est pas un vent naturel ! »
Bien qu'ils soient désespérément en infériorité numérique, une douzaine à peine contre plusieurs dizaines, l'interférence était toujours bien plus facile et plus divertissante que de forcer le passage jusqu'au bout.
[« Nous perdons de la portance ! Remontez avec vos Autorités. Non, au moins atterrissez en douceur ! Si vous tombez de cette hauteur... même les chevaliers seront hors de combat ! »]
Hieros hurla l'alarme.
Flash !
Son cri fut avalé et perdu sous les Foudroiements lancés par Nereus et Kyrie.
« Allez, pulvérisez-les ! »
« Abattez jusqu'au dernier ! »
« Comme la foudre, à jamais ! »
« Du plus haut lieu au plus bas ! »
« Des ténèbres que nul ne peut sonder à la lumière que tous peuvent voir ! »
En commençant par eux deux, les Chevaliers Bleus appelèrent la foudre.
Crépitement !
« Les voilà ! Choisissez vos cibles ! »
Daniel tira l'Émission sur les planeurs qui perdaient de l'altitude.
« Cent mètres au-dessus ! »
« Yah ! Yah ! Yah ! »
Peijin fixa leurs positions précises, et Hari imprégna chaque canon de campagne de foudre avant de tirer.
« Suivez le Senior Kyrie ! »
Menés par Vane, les Chevaliers Bleus qui avaient prononcé le vœu de mutilation corporelle dressèrent leur magie.
« Éclair Guidé ! »
« Foudre Guidée ! »
« Émission ! »
« Foudroiement ! »
« Faites-les frire vifs ! »
Une foudre plus éclatante encore que celle de Daniel, qui s'entraînait depuis des décennies, jaillit.
Le vert de la forêt, l'or du soleil, le bleu de la mer, et le blanc pur de la première neige flashèrent tous ensemble.
« Ah, hahahaha, hahahaha, hah ! »
Vane agita la main, l'espace entre ses doigts d'alliage brûlant d'un blanc intense.
Crépitement !
Dix rayons de Foudre Guidée partirent à la fois.
Flash ! Flash ! Flash !
Les planeurs se brisèrent et tombèrent comme des gouttes de pluie.
« Abandonnez les planeurs ! »
« Faites-les descendre en douceur ! »
Les Navigateurs de Rikenta paniquèrent et s'envolèrent vers le ciel.
« Sautez ! »
« Si la foudre vous touche, vous mourrez ! »
« Uaaah ! »
« Amortissez la chute ! Amortissez la chute ! »
Les chevaliers et retainers de Rikenta tombèrent à l'intérieur du campement palissadé de l'armée de Kyrie.
Comme on s'y attendait du Senior Kyrie. La force vient de décider ce qu'on peut sacrifier. Dépouiller l'ennemi de sa force d'un seul coup avec une puissance supérieure et saisir le contrôle du champ de bataille avec mon propre flux, c'est la voie sûre vers la victoire !
Vane serra le poing, un pur sourire s'étendant sur son visage taché de rousseurs.
Pourquoi sont-ils tous vraiment si forts ?
En regardant cette scène, Kyrie ne savait pas s'il devait rire ou pleurer.
Rire.
Il atteignit sa conclusion avant longtemps.
Toujours rire. Si j'ai choisi ça !
L'excès et le luxe se ressemblaient, pourtant il y avait une différence nette entre eux, et le luxe valait la peine d'être poursuivi au moins une fois dans la vie d'un Chevalier Bleu.
Kyrie lui-même ne vivait-il pas en consumant ce qui lui était le plus précieux ?
En faisant tomber les Foudroiements les uns après les autres, Kyrie se tourna vers Joi.
[« Joi ! Tuez les chevaliers tombés ! »]
« Oui, monsieur ! »
Joi sonna la charge d'un long coup de cor.
Bwooooo !
« Unités de canons de campagne, feu ! Piquiers et fileteurs, en avant, oui monsieur ! »
À son ordre, des messagers s'élancèrent dans toutes les directions.
Pas. Pas. Pas. Pas. Pas.
Des soldats marchèrent au pas hors des forêts environnantes.
« Vérifiez les sections numérotées et ne bousculez pas la palissade, oui monsieur ! »
Joi donna l'ordre au moment exact.
Boum !
Quand un groupe de soldats accrocha des grappins aux palissades de tous les côtés et tira, les épaisses palissades s'effondrèrent toutes d'un coup.
C'étaient des brèches de chasse délibérément affaiblies.
« Feu ! »
« Déversez-leur dessus ! »
« Canons de campagne, feu ! »
Les servants des canons de campagne de l'armée de Kyrie et de l'armée de Nereus déversèrent leur feu sur les chevaliers et retainers piégés à l'intérieur de la palissade.
« Argh ! »
« Esquivez ! »
« M-ma jambe ! »
Normalement, plus de la moitié de ces attaques auraient été évitées.
Mais encerclés de tous côtés, le tonnerre rugissant au-dessus de leurs têtes, le choc mental d'avoir déjà été frappés une fois, et les séquelles de la chute les ralentirent tous.
Boum-boum-thud !
Sur le champ de bataille, cela signifiait la mort.
« Aaagh ! »
« Guaaah ! »
« Khk ! »
Les soldats surhumains de Rikenta tombèrent, transpercés par les canons de campagne.
« Savez-vous qui je suis ! »
Parmi les chevaliers, certains bondirent sur les palissades et tentèrent de s'enfuir.
« Ils sortent ! »
« Lancez ! »
« Étouffez-les ! »
Les retainers de Kyrie, avec les fileteurs, lancèrent des filets sur eux de toutes parts.
Même avec la force d'un chevalier, il était difficile de déchirer des dizaines de filets d'acier superposés.
Une fois qu'ils se débattirent sans force au sol, si on les transperçait de lances et qu'on leur tirait dessus avec les canons de campagne, même un chevalier pouvait être pris.
« Qu-qu'est-ce que ça veut dire ?! »
En regardant cette scène, Orcail hurla comme une bête.