Joi ignorait si elle avait seulement le droit d'être là.
Je suis probablement la seule humaine ici sans nom de famille, seigneurs.
Pour l'instant, la situation avait été maîtrisée.
Les intrus qui avaient osé violer le siège principal avaient tous été capturés ou tués.
Mais aucun matin plein d'espoir n'arriva.
Même la faible lueur du soleil qui filtrait à travers les nuages d'orage avait disparu.
Une nuit noire comme de l'encre était tombée.
Chhhhhhh !
C'était une nuit de pluie glacée.
Et pourtant, même avec une telle nuit sur eux, le siège principal était lumineux.
Des centaines de Chevaliers Bleus et des milliers de soldats gardaient le siège principal.
Des lampes magiques et des torches imbibées d'huile brûlaient sans se soucier de la pluie battante.
Pas une seule fourmi ne pourrait entrer, seigneurs.
Tout comme le pensait Joi, c'était vraiment un cordon par où pas un seul insecte ne pourrait passer.
Même les moustiques fuyaient en terrifiés devant le Bio-radar émanant des centaines de Chevaliers Bleus.
« Scellez complètement la zone ! »
« Ne laissez pas un seul s'échapper ! »
« Fouillez les sous-sols, les cheminées, les conduits, les cavités, sous les racines d'arbres, chaque endroit où une personne pourrait physiquement exister, quoi que ce soit ! »
Les vagues d'énergie de foudre colérique ne s'arrêtaient pas au siège principal.
Le capitaine de rang Constellation de la Garde de la Forteresse Intérieure, Defensios d'Astreion Astreos.
Le capitaine de rang Constellation de la Garde de la Forteresse Extérieure, Forteresse de Sax Astreos.
Le capitaine de rang Constellation du Corps de Sécurité Doré, Bator de Nubesta Astreos.
Ces trois Chevaliers Bleus de rang Constellation menaient tous les Chevaliers Bleus de rang Planète et Satellite sous leur commandement et débusquaient chaque « personne suspecte » dans la capitale.
Puisque cette infiltration était passée sous couvert d'une procession officielle de l'Église Myriad Star, tabasser les ruelles ne servirait probablement à grand-chose... mais d'un autre côté, en termes de coupure de chaque route d'infiltration sauf celles qu'on ne peut pas arrêter même en les connaissant, ça a du sens...
Joi fixa longtemps la danse chaotique des torches et des lampes magiques, puis tourna la tête.
« Votre Grâce ! »
« Son Grâce le Patriarche s'est réveillé ! »
« Où est l'Archevêque Saint Deimos ? »
Les Chevaliers Bleus de rang Ancien criaient.
Peleus avait retrouvé conscience.
Dans des circonstances normales, il n'y avait aucun moyen que Joi soit autorisée à assister à cela.
« Viens ici. »
Mais comme Kyrie avait gardé Joi presque juste à ses côtés, elle eut l'honneur de voir le Patriarche de plus près que la plupart des Chevaliers Bleus.
« Saint Deimos. »
Même la Salle d'Audience du Patriarche avait été laissée en ruine par endroits par le combat précédent.
Les serviteurs de la Salle d'Audience avaient dressé une tente imperméable utilisée pour les cérémonies en plein air pour se protéger de la pluie, et ils avaient apporté literie et braziers pour soigner leur maître.
Les Chevaliers Bleus, remplis de rage face à l'attaque et d'auto-reproche d'avoir échoué à l'empêcher, se tenaient autour de lui, prêts à ne pas reculer d'un seul pas.
« Amenez-moi l'Archevêque Deimos. »
« Votre Grâce, vous devez vous reposer... »
« Je ne suis pas encore mort. Amenez l'Archevêque. »
Peleus se redressa sur le lit.
Son masque de platine était brisé, et ses robes de cérémonie étaient déchirées.
Dans l'obscurité, on pouvait aperçvoir çà et là une peau transformée en matière cristalline bleue et un système nerveux brillamment lumineux.
Et pourtant, il était imposant comme toujours.
C'était à cause de ce qu'il avait montré à la toute fin.
Parce que la Constellation Parente avait jeté son propre corps pour sauver rien de plus qu'un héritier adoptif.
Il était toujours absolu, toujours incompréhensible, toujours Peleus.
Bon sang.
Joi assista, sidérée, à la vue choquante de l'Archevêque Saint Deimos accourant sans même un seul chevalier d'escorte.
« L'Archevêque d'Astreion salue humblement Son Grâce le Duc d'Astreos. »
Peleus fixa droit Saint Deimos.
« Effrayé ? »
« Pardon ? »
« Ce genre de chose qui vous inquiète n'arrivera pas. Soyez tranquille, retournez-vous-en, et faites votre travail. Il faut protéger les fidèles de cette ville. »
Joi fut surprise une fois par le ton de Peleus et deux fois par le contenu.
Je n'avais aucune idée qu'il parlait aussi familièrement, seigneurs. Et ce qu'il vient de dire... n'était-ce pas tracer une ligne selon laquelle l'Église d'Astreion ne serait pas tenue responsable sous prétexte que les attaquants venaient de ses rangs ?
Le Patriarche, chef des Chevaliers Bleus, était bien plus doux que les Chevaliers Bleus ordinaires.
Je pensais qu'il ordonnerait de tuer jusqu'au dernier portant des robes saintes, seigneurs. Que même s'ils devaient brûler chaque hutte, ils ne pourraient pas vivre avec de la vermine. C'est comme ça que la plupart des seigneurs sont... mais Son Grâce le Patriarche est différent aussi. Tout comme Seigneur Kyrie.
Clignant des yeux plusieurs fois, confuse, Joi réalisa quelque chose.
Ils se ressemblent, seigneurs. Son Grâce le Patriarche et Seigneur Kyrie.
Elle connaissait un Chevalier Bleu qui passait très aisément de moments vifs et nets comme ce Peleus, à des moments doux et flous aussi.
Après avoir entendu quelques instructions de plus, Saint Deimos se retira.
« Nikolaos. Dietus. Venez ici. »
Le Patriarche appela les Chevaliers Bleus suivants.
Seigneur Nikolaos, non. Juste Nikolaos maintenant.
Nikolaos, avec ses cheveux bouclés blond sale, était un Chevalier Bleu très grand et notoirement dur envers ses subordonnés.
Joi aussi avait entendu plein d'histoires par une connaissance servant dans la cavalerie légère sur la brutalité de Nikolaos.
« V-Votre Grâce. »
Même sous cette pluie, son visage était assez pâle de peur pour qu'on le voie.
Dietus, qui le suivait, le second du trio qui avait été ennemi autrefois, portait la même expression.
Ces deux-là avaient coopéré avec l'inquisitrice Saint Deneve et aidé à attirer Seigneur Kyrie et Dame Andromeda hors du siège principal, seigneurs. Avec tous les deux, qui montaient souvent à la Salle d'Audience du Patriarche, partis, il fallut plus de temps pour remarquer cette attaque.
Joi ne doutait pas que Peleus les transformerait en feu Nikolaos et feu Dietus.
Elle ne doutait pas non plus que tous ceux de la maison portant des noms similaires feraient la queue pour les changer dans la semaine.
« Permettez-nous de nous donner la mort nous-mêmes. »
« Nous sommes désolés, nous sommes désolés ! Même si nous avions dix bouches, nous n'aurions toujours aucune excuse. »
Apparemment, les deux hommes pensaient la même chose.
« Silence. »
Peleus apparemment non.
« À partir de maintenant, vous n'êtes plus mes fils. Non. Dietus, sur le papier tu ne l'as jamais été pour commencer, mais peu importe. »
Il prononça la sentence d'une voix qui sonnait presque comme de l'auto-dérision.
« À partir de demain, vous vous présentez tous les deux au Corps d'Extermination des Bêtes Marines. »
« Non. Tuez-nous plutôt ! »
Les anciens héritiers adoptifs, maintenant simples Chevaliers Bleus, baissèrent la tête jusqu'au sol.
« Fermez-la et présentez-vous pour le service, vous idiots. La pensée de ma propre bêtise d'avoir mis des idiots comme vous sur des sièges d'héritiers adoptifs me suffit à me grincer des dents. »
Peleus lança des jurons dignes d'un Chevalier Bleu.
« Commandant du Corps d'Extermination des Bêtes Marines ? »
« Oui, Votre Grâce. Je suis là. »
« Envoyez-les sur les fronts qui en ont besoin. Je ne vous dis pas de les faire combattre comme punition jusqu'à ce qu'ils meurent. Vous comprenez ce que je veux dire, n'est-ce pas ? »
« Oui, Votre Grâce. »
« Bien. La seule façon de rendre des idiots comme ceux-là utiles à la maison semble être de les faire chasser des bêtes monstrueuses de taille moyenne et grande, alors faites ça. Désolé que j'aie toujours l'impression de ne vous laisser que du travail de recyclage. »
Joi fut frappée d'un nouveau choc.
Pense-t-il vraiment que comme c'étaient toutes ses propres décisions, la responsabilité lui incombe aussi ?
Même la façon dont Peleus se mettait en colère ressemblait à Kyrie.
Les deux anciens héritiers adoptifs se retirèrent aussi.
Les serviteurs apportèrent un nouveau masque de platine et de nouvelles robes de cérémonie.
Peleus redressa sa posture et dit : « Juste un instant. »
La tension se répandit parmi les Chevaliers Bleus.
Joi aussi sentit sa poitrine battre la chamade.
On avait l'impression que quelque chose de vraiment important allait se passer maintenant.
« Kyrie. Viens ici. »
Le Patriarche appela son seigneur.
Bon sang, bon sang !
Joi eut l'impression que son cœur allait lui sauter hors de la bouche.
Il a vraiment appelé notre seigneur ? Même avec Son Altesse la Sous-Patriarche ici, même avec tant de Chevaliers Bleus de rang Constellation, et encore ?
Sans s'en rendre compte, elle leva les yeux vers Kyrie à côté d'elle.
Une goutte de pluie tombant du bord métallique de son heaume chaudron atterrit dans son œil élargi.
« Oui, Père. »
Comme s'il s'y était attendu depuis le début, Kyrie s'avança calmement.
Kyrie s'agenouilla sur un genou devant Peleus et s'inclina bas.
« Dois-je baisser la tête pour te regarder même dans cet état ? J'ai mal au cou. Quelqu'un là-bas, apportez une chaise. »
Peleus se plaignit et fit un geste de la main.
Les serviteurs en apportèrent une immédiatement.
Un murmure se répandit parmi les Chevaliers Bleus.
Beaucoup semblaient incapables d'encaisser le choc et s'effondrèrent directement au sol.
Ça... donne l'impression que tous les deux sont égaux, non ?
Comme en rêve, Joi regarda son seigneur et le Duc d'Astreos.
Peleus s'assit face à Kyrie.
Puis il prononça des mots plus forts que le tonnerre ininterrompu lui-même.
« Alors, tu ne pourras pas devenir Sous-Patriarche après tout. »
Joi aurait voulu s'évanouir tout simplement.
Qu'est-ce que tu veux dire par là ?! Je ne comprends pas du tout, seigneurs. Vous n'allez tout de même pas dire : « Puisque tu vas mourir ici », et le foudroyer sur place ? Que ce ne soit pas ça, seigneurs.
Elle avait rêvé de s'élever dans la vie comme chevalier et de fréquenter des cercles importants, mais c'était un lieu trop lourd même pour des Chevaliers Bleus.
Chhhhhhh.
Sous la pluie, tout le monde observait les bouches de Kyrie et du Patriarche.
L'actuelle Sous-Patriarche Andromeda, l'Ancien Racul, les héritiers adoptifs dont Ur, Bataos et Sirmynes, les Chevaliers Bleus du Huitième Régiment comme Daniel, Hari, Python et Epicus, et au-delà tous les monstres guerriers nobles de la Maison Astreos fixaient avec des yeux grands ouverts et des oreilles tendues, comme s'ils ne voulaient pas manquer un seul mot ni un seul geste qui suivrait.
« Parce que tu ne le veux pas. »
Le Patriarche sourit faiblement, comme s'il comprenait Kyrie.
Joi n'avait aucune idée de ce que ça voulait dire.
« Tu as vu juste. »
Kyrie baissa la tête respectueusement.
Dans son esprit, Joi fit apparaître mille points d'interrogation.
« Notre Constellation nous dit de vivre intensément, en faisant tout ce qu'on veut faire. Mais en vérité, une personne n'est jamais capable de faire ne serait-ce qu'une seule chose simplement parce qu'elle le veut. Tu sais pourquoi ? »
« Parce que tant que ça n'atteint pas le niveau non pas de "vouloir", mais de "n'avoir pas le choix", on ne peut pas vraiment le faire. Il faut le voir non comme un droit, mais comme un devoir envers soi-même. Ce n'est qu'alors qu'on peut vraiment l'accomplir. C'est une chose mesquine. »
Kyrie, lui, ne semblait pas troublé par l'idée.
« Oui. C'est pour ça que personne ne peut jamais s'asseoir sur ce siège simplement parce qu'il veut s'y asseoir. Personne ne peut jamais devenir ce Peleus simplement parce qu'il veut devenir ce Peleus. »
Le regard de Peleus s'adoucit.
« Pour s'asseoir sur ce siège, il faut avoir une raison pour laquelle on doit s'y asseoir. Pour devenir comme moi, il faut avoir une raison pour laquelle on doit devenir comme moi. »
De la satisfaction entra dans sa voix aussi.
« Il semble que tu aies une raison pour laquelle tu ne dois pas t'asseoir sur ce siège. »
« ... ! »
Les épaules de Kyrie tressaillirent une fois.
« Et il semble que tu aies aussi une raison pour laquelle tu ne dois pas devenir comme moi. Pas mal. En tant que père, ça me rend très fier de savoir que j'ai un fils qui marchera sur une route que je n'ai jamais pu emprunter. »
À ces mots, Kyrie trembla une fois de plus.
« Quelques enfants talentueux ont postulé au Huitième Régiment de la Patrouille Montée. Prends-les et pars. Ah, je te donne aussi le rang de Comète. Avec tes capacités, tu ne peux pas rester rang Météore pour toujours, mais ce serait maladroit de donner une planète ou une constellation à quelqu'un qui ne va même pas rester ici. »
Peleus sourit avec une chaleur qu'on pouvait sentir même à travers le masque.
« Je suis fier de toi. J'aurais juste voulu devenir ton père un peu plus tôt. À partir de maintenant aussi, entends-toi bien avec Andromeda. »
Ce n'était pas le sourire d'un Patriarche.
C'était le sourire d'un père.
« Merci. »
Kyrie baissa la tête.
« Père. »
Alors qu'il posait sur ses lèvres les syllabes qui avaient dû peser plus lourd pour lui que pour quiconque.
La pluie commença lentement à faiblir.
Je marchai lentement à travers un jardin d'angle qui était encore mostly intact.
À cause de la surcharge neuronale, aucune quantité de pluie ne faisait baisser la chaleur dans mon corps.
« Tu pars, c'est ça ? »
La voix d'Andromeda vint de derrière moi.
« Je dois. »
Je répondis calmement.
C'était bien trop évident que les héritiers adoptifs avaient essayé de me pousser à devenir Sous-Patriarche.
La séparation était inévitable.
Mais je pouvais encore choisir si je partirais en souriant ou en maudissant.
Nous choisîmes de partir en souriant.
« Mais ce n'est pas la fin. On continue de s'entraider. Toi depuis l'intérieur de la maison, moi depuis l'extérieur. »
Je pensais ces mots sincèrement.
Honnêtement, sans le soutien d'Andromeda, je ne pourrais même pas commencer à calculer les chances.
Peu importe à quel point ils étaient divisés, peu importe à quel point nous avions la légitimité de notre côté, et Erica aussi, Rikenta restait l'une des grandes maisons de l'Empire.
Ce n'était pas un adversaire à prendre à la légère.
« Comme c'est affectueux. »
Andromeda s'approcha de moi.
« Il fait si sombre. »
Même si la pluie avait cessé, le ciel restait noir.
« Est-ce que ça ne le rend pas meilleur ? On voit les étoiles plus clairement. »
Des étoiles de toutes les couleurs pleuvaient au-dessus de nos têtes.
[« Pour l'instant, tu as réussi. »]
La voix de la Constellation résonna dans mon oreille.
Je marmonnai seulement dans ma bouche.
« Oui. À ce rythme, deux maisons sont de mon côté. Si Flammerios nous rejoint aussi, ça en fera trois. »
En utilisant la Transmission Six Directions, la forme de base du privilège Transmission Chuchotée, je vérifiai l'étape suivante du Voyage du Héros flottant au-dessus de mon stigmate.
[Voyage du Héros Étape 12]
[Étape 5 : Assister au Conseil des Électeurs (Verrouillé)]
[Obtenir une autorité au Conseil des Électeurs au-delà de la simple observation.]
[Pénalité en cas d'échec : Mort]
[Récompense en cas de succès : Transmission Téléphonique]
J'avais fait un pas de plus en avant.
« Oui. Mon petit frère va rencontrer autant de gens que ces étoiles à partir de maintenant, non ? Puisque tu te bats assez bien pour tenter n'importe quel guerrier, ton visage est beau, et ta personnalité est audacieuse, tout le monde va aimer mon petit frère. »
« Merci. »
« Petit frère de qui tu te crois ? Bien sûr que ça va arriver. »
« ... »
« Mais retiens ça. Peu importe où tu iras à partir de maintenant, peu importe qui tu rencontreras, peu importe quel genre de relation tu finiras par avoir, tu es mon petit frère. Il y a eu d'innombrables parents par le sang dans cette maison, mais la seule personne qui ait jamais brillé comme un éclair, c'était toi, et la seule qui le sera jamais, c'est toi. Compris ? »
Et pourtant le toucher de la main d'Andromeda, tripotant fiévreusement le col dans mon dos comme si elle ne pouvait s'empêcher de regretter, me fit hésiter cent fois, mille fois, à chaque pas que je faisais.