Gloups !
Le ventre de Ding Yi gargouilla de déception. « Tu veux un verre ? » proposa-t-il.
« Il y a beaucoup de choses qui attendent d'être réglées. Peut-être une prochaine fois ! »
Zhang Ronghua demanda à Oncle Ding de le conduire au Palais de l'Est.
« Comment le Ministère des Travaux a-t-il géré l'affaire ? » demanda-t-elle.
Ding Yi dit : « Réduction de six mois de traitement. Les mérites et les fautes s'annulent. Logiquement, la fuite de la formule de la Perle Tonnerre de Feu est une affaire énorme. Impossible que la sanction soit si légère ! »
« Il a dû rallier Sa Majesté. »
Il comprit ! Les doutes furent levés.
« Sa Majesté a-t-elle obtenu les plus grands bénéfices ? » demanda Ding Yi.
« L'affaire est faite. On ne peut qu'en maximiser les profits. Il n'y a pas d'autre solution ! S'il avait eu le choix, Sa Majesté n'aurait jamais fait ça. Et les autres ? »
Ding Yi continua : « MO Shouli a été rétrogradé au rang de roturier pour négligence. Les personnes concernées du Second Hall de la division de fabrication ont été remises à la Cour Suprême et interrogées par le Ministère de la Justice. Il ne reste que le personnel technique. Ils sont aussi sous enquête. À cause de Sun Jin, le Second Hall a failli être dissous. »
« J'espère qu'il y aura de bonnes nouvelles. » Zhang Ronghua soupira.
Tout en parlant, la voiture s'arrêta devant le Palais de l'Est.
Il lui rappela de faire attention sur la route.
Il descendit du véhicule et entra dans le Palais de l'Est.
Salle Shangwen.
Les lumières étaient allumées, leurs reflets tremblants dessinant la silhouette du Prince Héritier depuis longtemps. Le phénix doré montait la garde dehors, tandis que Qing'er et Shuang'er le servaient à l'intérieur. La nuit avançait.
« Qing Lin viendra-t-il ce soir ? » demanda la Jeune Fille Verte.
« Il est toujours fidèle à sa parole ! » Le Prince Héritier lisait les affaires de gouvernement sans s'arrêter. Il ne leva même pas la tête.
« Est-il vraiment sage de provoquer un tel tumulte aujourd'hui ? »
« Si nous y allons en mission, nous ne pourrons pas nous justifier auprès de nos supérieurs sans réalisations ! La Perle Tonnerre de Feu est d'une importance capitale. Qu'importe ces quelques gens, même s'il y en avait plus, cela n'aurait pas d'importance. Je suis satisfait de sa gestion des conséquences. Il n'a pas monopolisé ces postes vacants. La répartition des avantages était juste. Il a une vision d'ensemble et garde toujours la tête froide. Seul un tel homme peut aller loin à la cour. »
Des pas résonnèrent.
« Il est là. » Le Prince Héritier sourit.
Devant la salle.
« Son Altesse est-il à l'intérieur ? » demanda Zhang Ronghua.
Jin Feng le regarda avec une expression complexe. Pas étonnant que le Prince Héritier l'estime tant. Elle dut l'admirer. Il était très capable !
« Je traite des affaires officielles. »
Il ouvrit la porte de la salle et fit un geste d'invitation.
Après son entrée, il referma la porte.
Il entra.
« Salutations, Votre Altesse. » Zhang Ronghua s'inclina. « Assieds-toi ! » Le Prince Héritier désigna le fauteuil face à lui.
« Merci, Votre Altesse ! »
Shuang'er servit le thé et posa une tasse fumante sur le côté.
« Quels sont vos projets maintenant ? » demanda le Prince Héritier.
Zhang Ronghua dit gravement : « Après la réunion d'aujourd'hui, les eaux du Censorat Impérial sont profondes. C'est plus terrifiant que je ne l'imaginais. C'est uni en interne et xénophobe. Les forces sont complexes. Dire que la faction de Du Chengming peut couvrir le ciel d'une main n'est pas exagéré. Ne croyez pas que j'ai réussi à ouvrir une brèche et que Pang Youshan a brisé la situation. On peut seulement dire que je me suis à peine établi dans les quatre divisions. Si je veux débloquer la situation, il faudra attendre et voir. »
« Ne portez pas le fardeau seul face aux difficultés. Vous ne combattez pas seul. Quelle que soit la situation, même si vous créez des troubles à la cour, je vous soutiendrai. »
« Merci, Votre Altesse ! »
« Vous sortez juste du palais ? » Le Prince Héritier sourit avec sollicitude.
« Oui. »
« J'ai fait préparer le dîner pour vous. Vous repartirez après avoir mangé. » Zhang Ronghua ne refusa pas.
Shuang'er sortit un moment et revint avec deux servantes. Elles disposèrent les plats sur la table les uns après les autres. C'était relativement simple. Six plats, une soupe, deux desserts et une cruche de Vin de Jade Céleste.
Il prit ses baguettes et mangea très vite.
Après le repas, il posa ses baguettes et but une gorgée de thé. Il ne toca pas à l'alcool et s'essuya le coin de la bouche avec un mouchoir doux.
« Le palais a envoyé une cargaison de fruits spirituels ce matin. Emportez-en », dit le Prince Héritier. « Merci pour votre récompense, Votre Altesse ! »
Il quitta la salle principale.
Shuang'er serra fortement les poings. Elle voulait dire quelque chose mais se retint.
« Qu'est-ce que tu ne peux pas dire ? » demanda Zhang Ronghua.
« Alors je le dis ! »
« Oui. »
« As-tu élevé les sœurs jumelles ? »
Son expression ne changea pas.
Zhang Ronghua réfléchit. Était-ce l'idée du Prince Héritier ou la sienne ? Il y a quelque temps, son refus avait été très net et son attitude ferme. En plus, son statut était devenu de plus en plus important. Maintenant, elle avait même le pouvoir de superviser les officiels. Son influence avait encore grandi et commençait à se manifester. Avec l'intelligence du Prince Héritier, il n'aurait pas soulevé ce sujet. Sinon, il y aurait eu une faille. Il en déduisit que c'était elle qui voulait demander.
« C'est presque fini ! » dit-il en souriant.
Shuang'er n'ajouta rien. Une lueur terne traversa le fond de ses yeux. C'était vide. Maintenant, il semblait qu'elle ne pouvait même pas devenir une concubine.
Ils arrivèrent à l'entrepôt.
Bien qu'elle ne soit pas devenue concubine, elle continua de prendre soin de Zhang Ronghua.
Zhang Ronghua voulait vider cet endroit. Il prit une grande quantité de chaque fruit spirituel et vingt flacons de Vin de Jade Céleste. Son expression ne changea pas, mais son cœur était lourd. Il n'était pas bête. Comment n'aurait-il pas vu l'amour de Shuang'er ? Pourtant, elle ne le pouvait pas. Son identité la destinait à l'échec. Si elle avait eu un autre passé, il l'aurait acceptée.
Ils quittèrent l'entrepôt.
Lorsqu'ils parvinrent à la salle avant, ils tombèrent sur Feng Jianxiu qui rentrait tout juste de sa patrouille. Ses blessures étaient déjà guéries, et c'est par lui qu'ils apprirent que deux autres Gardes du Dragon Inondateur avaient disparu aujourd'hui. Le Prince Héritier avait augmenté les effectifs pour enquêter, mais sans nouvelle. Il avait déjà ordonné que, tant que l'affaire ne serait pas résolue, les Gardes du Dragon Inondateur de service ne rentreraient pas au manoir pour le moment et resteraient au dortoir.
Zhang Ronghua ne comprenait pas. Qui s'en prenait aux Gardes du Dragon Inondateur et quel était leur mobile ? Il ne parvint pas à le deviner, il ne pouvait qu'attendre de voir si Zheng Yi découvrirait quelque chose.
Un moment plus tard.
De retour à la résidence, dans la cour arrière, Oncle Shi n'avait pas encore dormi. Il était assis sur un banc de pierre, contemplant le lac artificiel. Deux poissons flottaient à la surface, ouvrant parfois la bouche pour cracher des bulles.