Quiconque procédait à une perquisition pouvait, par une règle tacite, s'approprier une petite part. Cet usage s'était imposé dans la fonction publique du Grand Xia ; sans cela, nul ne se serait pressé d'accomplir une tâche aussi odieuse que le pillage d'une demeure.
Manoir de la famille Sun.
« Comment les répartissons-nous, Seigneur ? » demanda Cao Xing. « Selon les règles habituelles », répondit Zhang Ronghua.
Il faisait allusion au dixième.
D'après le décompte de douze millions de taels d'argent, un dixième représentait un million deux cent mille taels. C'était considérable, mais avec tant de monde — les deux bataillons de l'Armée Céleste Mystérieuse aux Écailles d'Or comptaient deux cents hommes — la part de chacun restait modeste.
En y songeant, il trouva que c'était trop peu.
Zhang Ronghua rectifia. « Gardez la différence et répartissez selon le grade. Prélevez dix mille taels supplémentaires. Je les donnerai à He Feifei plus tard. Considérez cela comme une compensation pour les injustices qu'elle a subies ces années. »
« Ce subordonné comprend ! »
Le partage prit un certain temps. Bien que tous gardassent un visage impassible, ils souriaient intérieurement. Ils avaient l'air vifs, motivés. Même leurs regards posés sur Zhang Ronghua et leurs parents brillaient d'une ardeur nouvelle.
« Allons-y ! »
Zhang Ronghua enfourcha son Cheval Dragon Divin Céleste et mena les prisonniers vers le marché.
À la vue d'un tel déploiement, les badauds furent saisis de stupeur. Ils s'écartèrent tous. Lorsque le fourgon cellulaire passa, la curiosité s'enflamma et la foule le suivit.
À leur arrivée sur la place, le magistrat du district est, prévenu, accourut avec le chef commis, le lieutenant de district et une quarantaine de constables.
« Salutations, Votre Excellence ! » Les trois magistrats s'inclinèrent.
Zhang Ronghua acquiesça et donna ses ordres. « Scellez les lieux et tendez le cordon. Que nul civil n'approche. »
« Oui, Seigneur ! » répondit le magistrat.
Il chargea les constables de tenir le périmètre extérieur, tandis que l'Armée Céleste Mystérieuse aux Écailles d'Or occupait le périmètre intérieur. Face à leur force, nul n'osa faire l'ignorant.
Les trois hommes étaient saisis d'admiration et d'envie. À un si jeune âge, il était déjà fonctionnaire de troisième rang. Dès son premier jour en poste, il avait déjà abattu un tel personnage !
Zhang Ronghua s'assit sur le siège principal, le magistrat et les autres restant debout à ses côtés. Avant l'exécution, il fallait énoncer les crimes. Cao Xing s'avança, fit circuler son énergie interne et détailla comment ils avaient dérobé la Perle Tonnerre de Feu, une arme de l'État.
La foule alentour fut prise de fureur !
Devant ces gens, les yeux injectés de haine, on les désignait du doigt, on les injuriait. On aurait voulu leur dévorer la chair et le sang. Des œufs pourris, des légumes pourris pleuvaient sur eux avec violence.
Personne ne franchit le cordon ; tous connaissaient les règles. Le ciel s'assombrissait déjà, le soleil allait se coucher.
« Exécutez ! » ordonna Zhang Ronghua.
Il saisit une planche et la lança.
« Coupez ! » hurla Cao Xing, le visage glacial.
Le bourreau était prêt. Il tenait un bol, avala une gorgée de vin qu'il recracha sur la lame brillante. Il empoigna le tranchant à deux mains et l'abattit avec force. Un lot passé, un autre le remplaçait.
Très vite.
Les trois clans de Sun Jin et Pang Youhao furent tous décapités ! Têtes et cadavres jonchaient l'échafaud. La foule acclama, les tambours résonnèrent en louange.
« Je vous laisse cet endroit », dit Zhang Ronghua en se levant de son siège et en regardant le magistrat.
« Oui, Seigneur ! »
Il partit avec ses hommes et s'arrêta en croisant le char de Changping.
He Feifei avait déjà revêtu une longue robe verte, simplement vêtue, mais la cicatrice sur son visage était toujours là. Assister de ses propres yeux à la scène la fit sangloter doucement. La vengeance de la famille He était enfin accomplie. Ses larmes mouillèrent son visage ; elle pleurait comme une personne en larmes.
« L'affaire est close », dit Zhang Ronghua. « Il y aura des nouvelles demain. L'injustice sera réparée et le manoir restitué. »
He Feifei, reconnaissante, fit mine de s'agenouiller pour le remercier.
Zhang Ronghua tendit la main pour l'en empêcher. D'un ton grave : « Inutile. C'est ce que je devais faire. »
Il sortit dix mille taels d'argent et les lui tendit.
« La cour impériale indemnisera la famille He pour ses pertes ! N'accepte pas de refuser. À l'avenir, vivre dans la capitale sans argent ne marchera pas. »
Il fourra de force les billets d'argent dans ses mains et partit avec Cao Hang et les autres.
« Merci, Votre Excellence ! » cria He Feifei.
Il regarda le soleil couchant.
Zhang Ronghua était troublé. Ce n'était pas un homme sentimental, il avait un grand self-control. Pourtant, il fut ému par cette scène.
« Elle a eu la chance de te rencontrer », dit Cao Xing. « Sinon, elle serait morte entre les mains de Pang Youshan, sans parler de faire réviser l'affaire ! »
« Peut-être ! »
« Comment ça s'est passé ? » demanda Zhang Ronghua.
« Nous avons déjà pris pied. Les gens que nous avons amenés cette fois sont tous des confidents de confiance, entièrement fiables. Il faudra un certain temps avant que nous puissions contrôler Zuo Bei. »
Zhang Ronghua instruisit : « Fais-le de tout ton cœur ! Je préfère aller lentement plutôt que de commettre des erreurs. Pour le reste, pas de précipitation. Une fois tes qualifications stables, je trouverai un moyen de te muter au Prestige du Port-Ciel ! »
« Merci, Seigneur ! »
Tout en parlant, ils arrivèrent à l'Atelier de l'Oiseau Vermillon.
Les deux hommes se séparèrent. Cao Xing mena ses hommes continuer la patrouille, tandis que Zhang Ronghua marcha vers le Cabinet impérial pour rendre compte à l'Empereur Xia.
Lorsqu'il en ressortit.
Le ciel était déjà noir.
En sortant de l'Atelier de l'Oiseau Vermillon, Ding Yi était assis sans but sur le char de Changping. À sa vue, il sauta vivement. « Frère ! »
« Depuis combien de temps attends-tu ? » demanda Zhang Ronghua en souriant.
« J'ai attendu jusqu'à présent. » « On parlera dans la voiture. »
« D'accord. » Ding Yi acquiesça.
Tous deux montèrent dans le char et s'assirent sur le divan moelleux.
« La nomination a-t-elle été faite ? » demanda Zhang Ronghua.
« Il a été muté au Censorat Impérial comme Censeur Impérial Adjoint de Gauche, Quatrième rang. »
« Et les autres ? »
« Ils sont là aussi. Selon ce qu'on avait convenu, on les met en place un par un. »
« Frère, tu veux qu'on se regroupe ? » demanda Ding Yi.
« Pas maintenant ! » secoua la tête Zhang Ronghua. « Les diverses factions les surveilleront. Quand le moment sera venu, nous nous rassemblerons. »
« As-tu trouvé la formule de la Perle Tonnerre de Feu ? »
« Non ! L'intendant Lu semble s'être évanoui dans la nature. Aucune nouvelle de lui. Soit il se cache quelque part, soit il a été tué. C'est arrivé si soudainement que ce devrait être la première hypothèse. La seconde n'est pas très probable... »