Lorsqu'ils arrivèrent, d'autres les virent. Ils s'enfuirent en toute hâte pour transmettre la nouvelle.
Voyant Yang Yilai assis sur sa chaise sans bouger, comme s'il n'avait pas remarqué les adultes, le visage de Han Zhenggang resta froid et il ne piqua pas de colère. C'était Zhang Ronghua qui menait les opérations. « He Feifei a été secourue par moi. »
Boum !
Tout le corps de Yang Yilai trembla comme s'il avait été frappé par la foudre. Il réagit vivement et se leva de sa chaise. Ses yeux ternes se remplirent d'énergie tandis qu'il demandait avec impatience : « Vraiment ? »
Calme-toi.
Il secoua vigoureusement la tête. Impossible ! Il devait se mentir à lui-même. Feifei était aux mains de Pang Youshan, cachée avec un soin extrême. Il venait d'être muté au Censorat Impérial aujourd'hui même et était encore en service. Il ne pouvait pas quitter le Palais Extérieur. Même s'il avait envoyé quelqu'un enquêter, il était impossible de découvrir la vérité et de la sauver en si peu de temps.
Il regarda Han Zhenggang. C'était forcément lui ! Zhang Ronghua voulait éliminer Pang Youshan de ses propres mains, d'où cette mise en scène.
Découvrir la raison.
L'espoir dans les yeux de Yang Yilai s'éteignit. Il redevint terne, retrouvant son apparence d'avant. Il s'inclina mécaniquement. « Salutations, mon seigneur ! »
Zhang Ronghua comprit, à cette réaction, que He Feifei était la clé pour débloquer la situation. Il tapa sur sa Ceinture de Contrôle des Esprits des Cinq Dragons et en sortit deux Pierres d'Enregistrement Vocal. Il convertit sa Vraie Essence Noir-Jaune en Force Interne Noir-Jaune et y injecta un filet d'énergie. Deux images se déroulèrent et apparurent devant lui.
À cette vision, les yeux de Yang Yilai faillirent sortir de leurs orbites. Il ne cligna pas des paupières, terrifié de rater le moindre détail. Il fixa l'image intensément…
Après avoir obtenu une réponse satisfaisante dans la salle latérale, il revint.
Pang Youshan sirotait son thé dans la salle principale, un sourire aux lèvres, comme s'il maîtrisait la situation. Son confident, Zhao Guangfeng, poussa la porte et s'engouffra dans la pièce.
« Maître ! » dit Zhao Guangfeng. Pang Youshan allait le gronder, mais Zhao Guangfeng l'interrompit. « Maître, il y a un problème ! Zhang Ronghua a amené Han Zhenggang chez Yang Yilai. »
Son expression changea, son sourire disparut, remplacé par le givre.
Pang Youshan réagit très vite. S'il allait les voir maintenant, on croirait que Han Zhenggang avait disparu toute la matinée. Aurait-il sauvé He Feifei ? Impossible ! Elle était enfermée dans une chambre secrète, et très peu de gens le savaient. Comment avaient-ils pu l'apprendre ? Autre point : même s'il donnait l'ordre d'enquêter, il n'était qu'un fonctionnaire de troisième rang. Sans ordre de la Cour Impériale, qui oserait faire irruption dans sa résidence ? S'ils enquêtaient, les conséquences seraient désastreuses !
Il ne comprenait pas, n'arrivait pas à cerner la situation.
Ce mauvais pressentiment le saisit à nouveau. Comme si une main invisible l'avait saisi brutalement à la gorge, voulant l'étrangler.
Le visage froid, il se leva de sa chaise.
Les mains dans le dos, il arpenta la pièce, cherchant une parade.
Bientôt, il eut une idée. Il ne pouvait pas mater Zhang Ronghua seul. Il ordonna : « Faites venir ce monsieur, vite ! »
« Oui, seigneur ! » Zhao Guangfeng partit en courant.
Pang Youshan ne resta pas inactif non plus. Il quitta le palais et mena ses hommes vers Yang Yilai.
Dans le palais.
Une fois les deux pierres d'enregistrement terminées, l'image disparut et tout reprit son apparence initiale.
« He Feifei est protégée par mes hommes, dit Zhang Ronghua. Inutile de vous inquiéter pour sa sécurité. »
« Vous… vous ne m'avez pas menti ? » demanda Yang Yilai avec respect.
Il n'utilisa pas le « je », ce qui montrait à quel point il était anxieux.
« Vous pouvez ne faire confiance à personne, dit gravement Han Zhenggang. Mais vous pouvez lui faire confiance ! »
Repensant aux nouvelles qu'il avait entendues, que ce soit à la Salle des Lettrés ou au Ministère des Travaux, Zhang Ronghua servait le bien public sans regret. Le premier point se vérifiait peu, mais le second n'était pas négligeable. Tout ce qu'il faisait profitait aux soldats de bas rang du Grand Xia. La seule bonne nouvelle venue du Comté de Wangtian en disait long.
Après tant d'années d'attente, ce jour était enfin arrivé. Il n'hésita plus, son dernier souci s'évanouit.
Des larmes coulèrent sur son visage. Il était clairement d'âge mûr, mais paraissait plus vieux que bien des vieillards.
Plouf !
Il s'agenouilla directement au sol, réprimant sa colère. Ses paroles étaient sonores et puissantes, comme des lames. Rendez justice au Censeur He et vengez la famille He !
Il allait se prosterner.
Zhang Ronghua tendit la main, posa sa paume sur l'épaule de Yang Yilai pour l'en empêcher, puis le releva d'une voix grave : « La justice peut tarder, mais elle ne faillit jamais ! »
« Merci, seigneur ! »
Juste au moment où Yang Yilai allait dire la vérité sur le passé, la porte du palais s'ouvrit. Le visage de Pang Youshan était glacial, ses yeux dénués de toute vie. Une lueur vicieuse y brillait, comme une bête féroce prête à dévorer les gens. Il entra avec ses hommes.
L'atmosphère changea radicalement. Elle devint solennelle, oppressante, comme chargée d'une intention meurtrière infinie, si pesante qu'on en avait le souffle coupé.
Il s'approcha.
Pang Youshan tira de sa ceinture un pendentif de jade. Il était vert, en forme de papillon, appelé « Saphir Papillon ». Sept ans plus tôt, pour l'anniversaire de He Feifei, Yang Yilai l'avait soigneusement choisi et acheté à « prix d'or ». Il le tint en l'air et le lâcha. Le pendentif tomba et s'écrasa sur les dalles.
Crac !
Jade brisé ! Comme pour dire : « Si tu veux ma mort, essaye donc ! »
« On peut manger n'importe quoi, mais on ne peut pas dire n'importe quoi. » Comment ose-t-il me menacer maintenant ?
La raison de Yang Yilai fut remplacée par la colère. Ses yeux rougirent, brûlant des flammes de la vengeance. Il serra les poings, prêt à frapper. Zhang Ronghua lui tapa deux fois sur l'épaule pour le calmer. Il se retourna et demanda froidement : « Vous le menacez ? »
Pang Youshan ne recula pas d'un pouce, et l'attitude de Yang Yilai changea. Il en déduisit qu'il s'était forcément passé quelque chose du côté de He Feifei ! Il n'y avait plus d'issue. Il ne lui restait qu'à aller jusqu'au bout et à jeter le masque. « Ai-je besoin que vous m'appreniez à faire mon travail ? »