Quatrième Division.
Il y avait une salle latérale dans un coin. L'environnement y était très mauvais. Elle était proche des latrines, et la puanteur était étouffante. Elle était pourtant très propre, et il n'y avait ni feuilles mortes ni poussière au sol. Quand la brise soufflait, l'odeur n'en était que plus forte.
Il n'y avait qu'une seule pièce dans la salle. On ne pouvait pas parler d'aménagement. Le plafond était jaune, et les murs portaient les traces du temps, comme s'ils avaient été laissés là par la pluie accumulée. Le mur s'écaillait, et par endroits, de larges pans étaient tombés. Le mobilier était sommaire, une simple étagère, une table et une chaise. C'était d'une vétusté extrême.
Yang Yilai était assis sur la chaise, immobile. Son regard était hébété, comme celui d'un mort-vivant qui aurait perdu son âme. Il maintint cette position pendant longtemps.
À l'instant, Pang Youshan était venue le menacer à nouveau.
Si elle osait désobéir ou jouer des tours, elle torturerait He Feifei encore plus, lui faisant souhaiter la mort, la condamnant à vivre dans le désespoir et la lutte chaque jour.
Elle endurait ce genre de vie depuis six ans. Après six ans, elle ne savait pas comment elle avait tenu. De la colère et de l'inacceptation du début à l'engourdissement actuel, la seule chose qui la soutenait, c'était qu'elle était en vie !
Leur relation était bien plus profonde que ne l'avait décrite Han Zhenggang. Outre le fait d'être des amis jurés, ils avaient aussi étudié chez He Jia pendant trois ans.
Tous deux venaient du comté de Changping. L'un habitait au sud de la ville, l'autre au nord. Ils étaient nés dans des familles pauvres et menaient une vie très dure ! Cependant, lui était plus malchanceux. Sa famille l'avait quitté l'un après l'autre. Il était jeune et n'avait pas la capacité de subvenir à ses besoins. Ses deux seuls oncles ne l'avaient pas aidé. Au contraire, ils l'avaient frappé quand il était à terre. Ils voulaient s'accaparer les six mu de terre fertile laissés par ses parents. À l'époque, ils étaient jeunes et ne pouvaient pas les en empêcher. Au fur et à mesure que la terre fertile était prise, la seule petite cour l'avait aussi été. Ils avaient été chassés comme des chiens.
Il avait mendié pendant trois jours. Occasionnellement, une ou deux personnes de bon cœur lui donnaient un pain blanc à la vapeur. La plupart l'ignoraient et étaient plus cruelles. Ils le servaient à coups de poings et de pieds. Il était sur le point de mourir de faim. Par hasard, il s'était évanoui devant la porte de la famille He. Son père l'avait sauvé et découvert sa situation récente. Il l'avait aidé à trouver un travail dans un restaurant, puis l'avait gardé chez eux pour qu'il survive tant bien que mal.
Il ne se contentait pas du statu quo. Il avait l'ambition d'un cygne cachée au fond du cœur. Il voulait se distinguer. Il voulait manger du gros poisson et de la grosse viande, porter des vêtements de brocart de haute qualité, devenir un haut fonctionnaire, contrôler son propre destin, et étudier dur.
Il travaillait le jour, et quand il rentrait chez lui le soir, il comptait sur l'argent gagné pour allumer une lampe à huile. Cependant, les livres étaient très chers et il ne pouvait pas se les permettre même s'il le voulait. Il avait honteusement demandé à He Jia de les lui prêter. Le père et le fils étaient de bonnes gens, et He Jia avait accepté avec joie d'avoir un compagnon de lecture de plus.
Au début, le père He avait cru qu'il plaisantait. Il ne s'attendait pas à ce qu'il persévère pendant trois mois. Il travaillait dur, ne perdait pas une minute, et s'efforçait de s'enrichir. S'il ne comprenait pas, il demandait à He Jia.
Trois jours de réflexion.
Le père He et sa femme prirent une décision. Avec la persévérance de cet enfant, il réussirait certainement à l'avenir. Puisque c'était le cas, ils l'aideraient à quitter son travail au restaurant pour se concentrer sur ses études. En un clin d'œil, trois ans s'étaient écoulés jusqu'au début de l'Examen d'Académie.
Après trois ans de travail acharné, couplés aux fondations qu'ils avaient bâties depuis leur jeunesse, ils purent étonner le monde d'un seul coup. Ils devinrent lettrés ensemble avec He Jia. Ensuite, tous deux redoublèrent d'efforts, étudiant et travaillant dur pour s'enrichir. Ils se soutinrent mutuellement jusqu'à atteindre le haut niveau.
À mesure que ses horizons s'élargissaient et que ses connaissances augmentaient, les vieilles rancunes n'étaient plus si importantes. Il envoya seulement des gens récupérer la terre fertile et l'ancienne maison, et laissa partir les deux oncles.
Cependant, il n'avait jamais oublié la bienveillance de la famille He.
Peu de temps après, tous deux furent affectés au Censorat Impérial par la cour impériale. Ils partirent de la base et se soutenurent mutuellement. Sans aucune arrière-pensée, ils comptèrent sur leur propre travail pour se faire un nom.
Il ne s'attendait pas à ce que son bon ami et bienfaiteur de tant d'années soit jeté en prison du jour au lendemain. Après avoir appris la nouvelle, il commença à enquêter. Avant qu'il ne puisse agir, l'autre partie avait déjà agi et l'avait suspendu pour une futilité… À la fin, ils étaient au bout du rouleau. Voyant qu'il était comme une pierre puante sur laquelle on ne pouvait pas mettre la main, ils ne purent que le broyer jusqu'au bout pour le réduire à cet état.
La séance de cour prit fin aujourd'hui.
Les nouvelles de la cour impériale semblaient montrer l'espoir de renverser le verdict. Bien qu'il ait été comme un mort-vivant toutes ces années, il ne le faisait que pour qu'ils le voient. Il comprenait clairement qu'avec la protection de son poste officiel, l'autre partie n'oserait pas briser les règles. Sinon, cela attirerait l'enquête du Palais du Vrai Dragon et d'autres départements. Si ces types entraient en jeu, les règles du jeu changeraient et les choses échapperaient à tout contrôle. Il craignait qu'on n'utilise He Feifei pour le contrôler.
En surveillant secrètement la cour, il serait le premier à savoir s'il y avait un mouvement. Il savait que Zhang Ronghua était extraordinaire. Bien qu'il vînt de l'Armée Impériale, il avait compté sur ses puissantes capacités pour se frayer un chemin et gravir les échelons. Une promotion si rapide était rare.
Cette pensée ne dura que quelques souffles avant de disparaître.
Et alors, si l'affaire était renversée ? He Feifei était la seule survivante de la famille He. Les autres étaient soit morts de maladie, soit morts de faim sur la route de l'exil. Si Pang Youshan la tuait avant de perdre son pouvoir, n'y aurait-il plus de descendants ? Il ne pouvait qu'abandonner !
Clang clang...
Des pas résonnèrent depuis l'extérieur. Il y en avait semble-t-il deux. L'un était vigoureux et puissant, sa marche très ordonnée. L'autre était légèrement chaotique, la force inégale, comme une pluie.
Devant la porte du palais.
Tous deux s'arrêtèrent.
« C'est ici ? » Zhang Ronghua était impassible. Dans son silence, il dégageait une puissante aura d'officiel.
« Oui, Seigneur ! » répondit Han Zhenggang en supportant la forte puanteur.
Il observa secrètement le visage de son Seigneur. Voyant qu'il restait imperturbable, il l'admira en son cœur. Pas étonnant qu'il occupe un si haut poste à un si jeune âge. Ce n'était pas sans raison.
Il avait bon œil.
Sans attendre que Zhang Ronghua ne parle, il prit l'initiative de pousser la porte du palais et de s'effacer pour le laisser passer. Il attendit qu'il entre avant de le suivre et de refermer la porte.