« — Y a-t-il du vin ? demanda Zhang Qin.
« — Oui ! »
Zhang Ronghua sortit une bouteille de Vin de Jade Céleste et deux coupes de la Ceinture de Contrôle des Esprits des Cinq Dragons. Il remplit les coupes et en posa une devant son père. Il tenait l'autre et dit solennellement : « — À votre santé ! »
Zhang Qin sourit, soulagé. Il leva son verre et le choca contre le sien. Puis, il vida le vin d'un trait. Il posa sa coupe et regarda la pleine lune dans le ciel nocturne. Il soupira. « — Le temps file. En un clin d'œil, vous avez tous grandi. »
Zhang Ronghua écouta en silence et remplit à nouveau le verre.
« — Tu étais déjà extraordinaire étant jeune. Tu étais intelligent, sensé, et tu apprenais tout vite. Je ne m'attendais pas à ce que tu accomplisses de si grandes choses en grandissant. »
« — Toi et mère l'avez bien élevé. »
Zhang Qin caressa sa barbe. C'était la vérité. S'il avait été un homme ordinaire, pratiquer les arts martiaux, étudier, les frais de la vie étaient toutes d'énormes dépenses qu'il n'aurait pas pu assumer !
Bien que l'Armée Impériale ne fût qu'un officier subalterne, les avantages d'être en service dans la Garde du Dragon Inondateur étaient grands. En ajoutant quelques revenus non déclarés et la dot que Zheng Rou avait apportée, ce n'était pas suffisant. Comparé aux gens du peuple, c'était déjà bien mieux.
« — Père a été Garde du Dragon Inondateur toute sa vie. Sais-tu pourquoi il a pu se retirer sain et sauf ? »
« — Tu sais te comporter ! »
« — Pas mal ! » acquiesça Zhang Qin.
« — Vieux Li, Vieux Zhao et les autres venaient juste de prendre leur retraite il n'y a pas longtemps. Celui qui a vécu le plus longtemps est mort en moins de trois ans. Ils sont morts de maladie ou sont sortis s'amuser et sont morts aux mains de criminels. Seul Père est resté sain et sauf. Aux yeux des puissants, leur père était celui qui chargeait en avant pour chaque mission. Il était capable, sans peur, et pouvait assumer de lourdes responsabilités ! Fais bien ta propre chose. Quoi que ce soit, même une petite affaire, ne demande pas, ne demande pas, et ne dis rien. En revanche, ceux qui sont de service avec Père disent tous que Père est loyal et loyal. Il peut tourner le dos à Père et est digne de confiance. Il ne s'accaparera pas tout le mérite. S'il y en a un, il y en a un. Les avantages sont évidents. C'est comme des revenus gris. Père n'a même pas besoin de se montrer. La part qui revient à Père ne manquera pas d'un seul morceau. Les autres la lui enverront. »
Il eut un peu soif, vida son verre et continua.
« — Ne sous-estime pas l'Armée Impériale. C'est un immense réseau de relations. Ton oncle a eu plusieurs accidents dans ses affaires, mais Père n'a eu qu'à dresser une table, appeler quelques personnes pour un repas, et arranger quelques filles pour les servir au Paradis sur Terre. L'ennui a été résolu. Sinon, il aurait été mangé jusqu'à l'os par les autres. »
« — Tu as beaucoup fait pour cette famille. »
Zhang Qin secoua la tête et regarda dans la direction de la chambre. Il sourit doucement. « — C'est ta mère qui peine. Avec elle qui tient la maison, que ce soit grand ou petit, tout est géré dans l'ordre. Elle n'a jamais ennuyé Père. Quelque soit l'heure à laquelle il rentre, il a encore un repas chaud. Il y a eu une fois où il est parti en mission et n'est pas revenu pendant près d'un mois. La maison n'était pas en désordre du tout, mais ta mère avait beaucoup maigri. En voyant Père, elle n'a rien dit et l'a serré fort. Quand Père s'est endormi, elle a eu peur de le déranger et s'est cachée dehors pour pleurer en secret. Père savait qu'elle devait être très inquiète ! »
Le cœur de Zhang Ronghua se serra. Il prit silencieusement la carafe et remplit à nouveau le verre de son père.
« — Je ne voulais pas t'en parler, mais vous êtes grands maintenant. Tu te maries demain, et ce sera ton tour. Tu seras un adulte une fois marié. Tu n'es plus aussi obstiné qu'avant. Tu peux faire ce que tu veux. Tu as tes propres responsabilités. Tu dois assumer le lourd fardeau de la famille, gagner de l'argent pour la faire vivre, et protéger ceux que tu aimes autour de toi. Les responsabilités sont très lourdes. Qu'importe la difficulté, qu'importe la fatigue, tu l'avaleras tout cru. »
Il regarda dans la direction de l'Avenue de l'Oiseau Vermillon.
« — Avant de revenir cet après-midi, j'ai parlé à Chang'an. Comparé à avant, il a beaucoup grandi. Il a perdu sa jeunesse et est sensé et responsable. »
« — Chang'an a en effet mûri, » acquiesça Zhang Ronghua.
Zhang Qin sourit légèrement et caressa sa barbe. « — Xiao Mi est un bon enfant. Il connaît la situation générale, sait quand avancer et quand reculer, gère bien la famille, et est filial envers les aînés. Ton oncle aîné est si têtu qu'il veut en fait séparer le couple. Pourquoi ne regarde-t-il pas ? Sans toi, avec son origine familiale, Oncle Xiao serait-il d'accord ? »
Zhang Ronghua sourit.
« — Hong Ling est une bonne personne. Elle est née dans une famille noble. Elle n'est pas grossière et déraisonnable. Elle est bienveillante. Elle cuisine bien. Chéris-la. »
Zhang Ronghua était dans une situation délicate. Il ne savait pas ce qu'elle pensait. Logiquement, ils s'étaient vus nus, avaient touché leurs pieds, s'étaient tenus la main, et s'étaient embrassés. Hormis mari et femme, il était impossible pour des amis de faire de telles choses intimes ! Serait-ce qu'elle le traitait vraiment comme son meilleur ami ? Le cœur d'une femme était comme une aiguille dans la mer, impossible à percer à jour !
Hormis elle, il y avait aussi Ji Xueyan. La relation entre eux deux avait déjà été clarifiée. Ils avaient eu plus d'interactions. Après avoir tout vu, l'endroit où ils s'étaient embrassés était encore plus secret… Si ses parents connaissaient l'issue, il n'osait pas y penser. Il avait mal à la tête !
Heureusement, Zhang Qin avait une profonde compréhension de l'art de garder son calme. Même avec des yeux perçants, il ne remarqua rien.
« — Après le mariage de Chang'an, ta nomination arrivera. Avec la promotion de ton poste officiel et l'affaire du Prince Héritier, la lutte ne fera que s'intensifier. Je ne peux pas beaucoup t'aider, et je ne te tirerai pas en arrière ! Inutile de t'inquiète. Fais-le hardiment sans penser à la retraite ! Ne sous-estime pas la force de Père, mais en matière de retraite, je ne me vante pas. Personne ne peut m'égaler. Quand ce jour viendra, il suffira à assurer que nos deux familles puissent quitter la capitale en sécurité et aller dans un endroit où personne ne nous trouvera. »
Zhang Ronghua fut ému et son cœur se réchauffa. Il ne dit rien et leva à nouveau son verre pour trinquer.
Après avoir bu.
« — Y aura-t-il des accidents demain ? » demanda Zhang Qin.
Zhang Ronghua sourit avec confiance. Bien qu'il sourit, ses yeux étaient froids. « — Ils osent faire du bruit pour cette affaire et nous rendre malheureux… Je leur ferai regretter d'être nés ! »