Il restait sur le côté et attendait.
Pei Haoran versa le vin. Il ne fit pas de manières et remplit une coupe pour chacun avant de se servir lui-même en dernier.
Zhang Ronghua se leva de sa chaise. Ding Yi le suivit de près. Il tenait son verre à la main. « La vieille règle. Celui qui arrive en retard devra boire trois verres en punition ! »
Les trois burent trois coupes d'affilée et se rasseyèrent.
L'ambiance était animée. Ils trinquaient, buvaient du vin et discutaient librement.
Après quelques verres, Huo Jingyun se leva et partit avec Sœur Lu.
Il vient d'une famille de généraux, dit Chen Youcai. Il sait se tenir. Même s'il devient officiel, ses mérites ne seront pas médiocres.
Les quelques autres acquiescèrent.
Ding Yi pencha la tête vers Pei Haoran. Il désigna ces filles et sourit en coin. « Alors, ça te plaît ? »
Pei Haoran jeta un coup d'œil à Zhang Ronghua. Il allait parler quand Ding Yi le foudroya du regard. « Dis-moi la vérité ! »
« Magnifiques ! »
« Tu les veux ? »
« Oui ! »
« Opération ? » Pei Haoran secoua la tête. « Frère Hua ne bougera pas. Moi non plus ! »
« Ennuyeux ! »
Après trente jours de vin et cinq plats, j'ai vu la danse.
Zhang Ronghua fit un signe de la main pour les congédier. Ding Yi partit avec Pei Haoran. Une fois la porte fermée, ils entrèrent dans le vif du sujet. Il regarda Zheng Fugui. « Comment se passe le nouveau poste ? »
« C'est très compliqué ! J'ai pas mal de gens ici. Ce sont les yeux et les oreilles des autres. »
Une fois qu'on a gravi jusqu'à ce poste, il y a plus ou moins des gens qui se tiennent derrière. Sans appui, il n'y a que tant de postes. C'est difficile de se démarquer !
« Donnez-moi encore un peu de temps et je parviendrai à le maîtriser », dit Zheng Fugui solennellement.
En reste là.
« Le nouvel officiel a-t-il été désigné ? » demanda à nouveau Zhang Ronghua.
Chen Youcai secoua la tête. « Toutes les factions veulent s'immiscer et renforcer davantage leur propre force. La confrontation secrète ne fait que commencer. Arriver à un compromis n'est pas aussi simple qu'il y paraît. »
Il prit l'initiative de demander.
« Et toi ? »
Zhang Ronghua dit : « La situation s'est débloquée. L'influence de Stylon au Département de Recherche Spirituelle a été éliminée. Ce qui manque, c'est de l'expérience. Si nous améliorons la puissance des matériaux, armures et féeriques que nous avons maintenant, nous pourrons presque être promus. »
Lu Zhantang continua : « J'ai été exclu de l'enquête sur Ren Shangxuan. Ils craignaient que je ne fasse encore plus de mérites. Si je devenais Émissaire Divin, j'entrerais dans les hautes sphères du Palais du Vrai Dragon. Ils ne pourraient plus me réprimer. Je suis inactif ces temps-ci. S'il y a une mission, je la confierai à quelqu'un d'autre. »
« Bien que le Palais du Vrai Dragon n'ait pas bonne réputation, ils ont beaucoup de Dower. Certains ne peuvent même pas dormir quand ils vous laissent monter ! Fais de ton mieux pour trouver une occasion de prendre l'initiative et de briser cette situation. »
Lu Zhantang acquiesça. C'était exactement ce qu'il pensait.
Une fois les affaires officielles réglées, ils s'apprêtaient à partir.
Toc ! Toc !
« Qing Lin est-il là ? » La voix de Xu Xing vint de l'extérieur.
« Nous y sommes ! » expliqua Zhang Ronghua. « Avant de partir, il a dit qu'il nous offrirait un verre. Je ne m'attendais pas à ce qu'il arrive si vite. »
Les trois se levèrent de leurs chaises. Chen Youcai dit : « Nous rentrons d'abord. »
« Cousin, es-tu libre ces temps-ci ? » demanda Zheng Fugui.
Zhang Ronghua savait ce qu'il voulait dire. Il sourit. « Prépare du bon vin demain. Nous irons directement après le prochain quart. »
« Je t'attends ! »
La porte s'ouvrit et les quelques-uns hochèrent la tête. Xu Xing entra et ils sortirent.
Zhang Ronghua appela Sœur Lu et fit servir une nouvelle table de mets et de vin. Il y avait aussi une cruche de vin Qinghua. Il versa une coupe pour lui et demanda : « As-tu dit quelque chose ? »
Xu Xing but une gorgée de vin et secoua la tête.
Il prit l'initiative de lui raconter les informations qu'il avait trouvées.
Zhao Chengjie était né dans le Jinzhou. Ses parents étaient morts tôt. Son oncle était bienveillant et tenait un restaurant dans la ville de district locale. Il avait pris huit concubines, mais n'avait toujours pas de descendance. Il les traitait comme ses propres enfants et les éduquait de toutes ses forces. Il les envoya à l'Académie pour étudier et les soutint pour passer l'examen impérial. Il ne déçut pas les attentes et devint un lauréat de haut rang. Il gagna solidement pied dans la capitale. Il envoya quelqu'un chercher son oncle à la capitale pour qu'il profite de la vie et prenne sa retraite. Cependant, il fut tué par des bandits en route. Personne dans la famille Zhao ne survécut.
Zhao Chengjie fut furieux en l'apprenant. Il fit pression sur le gouvernement local et envoya des troupes pour réprimer les bandits. Bien qu'il se soit vengé, il ne put les ressusciter !
Il porta le deuil pendant trois ans. La quatrième année, il épousa sa femme, Dame Pan. Le père de Dame Pan était alors Censeur Impérial du Censorat Impérial de Gauche. Il occupait un haut poste. Sous sa protection, couplée à sa propre capacité, il gravit les échelons jusqu'à atteindre la haute position d'aujourd'hui.
Lorsqu'ils les séparèrent et les ramenèrent à la Salle Ciel Écarlate, ils furent torturés et interrogés. Ils ne firent même pas un son, sans parler de supplier pour la pitié. Ils n'eurent d'autre choix que de les enfermer et d'ordonner à des gens de les surveiller.
D'après ce que nous savons, Zhao Chengjie vient de la Dynastie Shang, dit Zhang Ronghua. Son identité actuelle est fausse. Il était aussi responsable de la mort de la famille Zhao.
« Très probable ! »
« Lui ouvrir la bouche et découvrir les forces de renseignement cachées dans la capitale sera un grand exploit. »
« Difficile ! » Xu Xing soupira.
Les deux hommes sacrifiés sont des artistes martiaux, ils peuvent donc tenir un moment. Zhao Chengjie est si faible qu'il ne pourrait même pas attacher un poulet. Après une série de supplices, il a perdu plus de la moitié de sa vie.
« Pourquoi avez-vous ourdi l'assassinat de Ren Shangxuan ? » demanda à nouveau Zhang Ronghua.
« Je ne sais pas ! » Xu Xing écarta les mains.
Il n'avait pas été facile d'attraper la personne. L'affaire était sur le point d'être résolue, mais elle bloquait à ce stade. Déprimé, il leva son verre. « Buvons ! » Ils trinquèrent et vidèrent leur vin.
Zhang Ronghua avait une forte mémoire et l'œil vif. Il remarqua le sachet à la taille de Xu Xing. Il l'avait vu une fois quand la Princesse Ming Yue avait pris un repas dans la cour du vieux. Maintenant qu'il apparaissait sur lui, il plaisanta : « Tu as de la chance avec les femmes. »
Xu Xing fut stupéfait. Il suivit son regard et le posa sur la pochette parfumée à sa taille. Son expression devint embarrassée et il se hâta de la cacher sous ses vêtements. « Tu as de bons yeux ! »
« Jusqu'où ça en est ? »
Xu Xing rougit et bégaya. Après avoir longtemps hésité, il extirpa une phrase. « Il n'y a pas le moindre signe de destin ! »